VERGNIAUD

Il fut peut-être l'orateur le plus éloquent de l'assemblée ^ : il n'improvise pas comme Guadet; mais ses discours préparés.

> Guadet fut du nombre des députés proscrits qu'accueillit le Calvados.

A près la défaite de l'armée de Wimpfen, il chercha un asile à Libourne. On l'arrêta dans la maison de son père; il mourut sur réchafaud le 17 juillet l'794. On prétend qu'au moment de l'exécution il voulut haranguer le peuple, mais qu'un roulement de tambours couvrit sa voix.

Gensonné fut arrêté après le 31 mai , jugé, condamné et exécuté à Paris, avec vingt de ses collègues.

( I^ote de l'éditeur. )

3 Nous transcrivons d'autant plus volontiers le portrait de Verguiaud tracé par M. Paganel , que cet écrivain a saisi plusieurs traits échappés à madame Holaud , dont le tableau n'est ici qu'une <''l)auche :

« Vergniaud, député de la Gironde à « l'assemblée législative et à la cou- « vention nationale , exalta singuliére- (( ment, par ses talents et par son élo- « quence, les prétentions d'influence et « de suprématie que les girondins affec- « tèrent durant l'une et l'autre session. « leur orgueil ne souffrait, sur ce point, M aucune rivalité; et cependant les « hommes qui, exempts de tout esprit « (le parti, purent étudier le caractère « (le chacun des membres marquants de (( cette députation, attesteront que Verfl gniaud , qu'elle était si fière de ptv:- « séder, lui appartenait moins par sa « propre ambition et par ses opinions « politiques, que par les sentiments de « l'honneur, que par une sorte de fra- « ternité d'armes. Son goîit le portait « vers le plaisir, bien qu'il prèfèriît aux n plaisirs les charmes de la paresse : « elle était son Armide ; et la gloire de « la tribune aurait été pour lui sans R attraits, si Gensonné, Guadet, Con- V (lorcct, Uoland, et surtout l'épouse de « ce ministre, l'héroïne et l'adulntriof c du parti, n'eussent sans cesse ropro-

« duit à ses yeux les dangers de la pa- « tri*- et leurs propres dangers. L'espe- « rance dont on le flattait de combat- « tre et de vaincre pour elle et pour ses « amis , lui rendait sa vertu et son cou- « rage : ces nobles sentiments, qu'em- « brasait encore la haine d'une faction « qui, du haut de la tribune, commanw dait l'expoliation et le massacre, écla- « taient par intervalles ; et la fondre dr « Mirabeau se rallumait dans les mains « de Vergniaud.

• Représentez-vous on homme que « d'autres hommes entourent et entrai- « nent, qui ne cherche pas une issue « pour s'échapper, mais qui resterait « là si le cercle se rompait et le lais- « sait libre. Tel était Vergniaud parmi « les girondins.

« Les meneurs l'associèrent à leur ( ambition, et ne parvinrent jamais a le « rendre ambitieux pour "lui-même.

« Madame Roland répétait souvent qu'on « ne pouvait tirer aucun parti de V^r- « gniaud. C'était un Uémosthène auque4 « on pouvait reprocher ce que l'oralenr « grec reprochait slux Athéniens, l'in- « souciance, la paresse, et l'amour des « plaisirs. Il sommeillait dans l'inter- « valle de ses discours, tandis que l>n- « uemi gageait dn terrain, cernait la « république , et la poussait dans l'a- « bîme avec ses défenseurs.

« Vergniaud avait un sentiment pro- « fond de patriotisme, et la conviction « de son talent oratoire. S'il n'avait pas « le mérite de la modestie, une sorte « de nonchalance, qui provenait de son <i èloignement pour le travail et ponr « tiuite action forte, lui en donnait l'ap- « parence. Je n'ai pas connu d'homme « pins iinjiropre à jouer un premier « r(jle sur le théâtre d'une grande révo- « lution. Dans l'imminence du danger, il « se montra plus disposé à attendre )a « mort qu'à Ja porter dans les rangs a innemis. On découvre entre lui et

forts de logique, brûlants de chaleur, pleius de choses, étnicelants de beautés , soutenus par un très-noble débit , se faisaient lire encore avec un grand plaisir.

Cependant je n'aime point Vergniaud ; je lui trouve l'égoïsme de la philosophie; dédaignant les homnies, assurément parce qu'il les connaît bien , il ne se géue pas pour eux : mais alors il faut rester particulier oisif, autrement la paresse est un crime, et Vergniaud est grandement coupable à cet égard. Quel dommage qu'un talent tel que le sien n'ait pas été employé avec l'ardeur d'une ame dévorée de l'amour du bien pviblic et la ténacité d'un esprit laborieux • !