LOUVET

Louvet, que j'ai connu durant le premier ministère de Roland, et dont je recherchais toujours l'agréable société , pourrait bieu ((ueUjuefois, comme Vhilop(vmen, payer l'intérêt de sa mauvaise mine : petit , lluet , la vue busse et l'habit néglige , il ne parait rien au vulgaire , qui ne remarque pas la noblesse de son front, et le feu dont s'animent ses yeux et son visage à l'expression d'une grande vérité, d'un beau sentiment, d'une saillie ingénieuse ou d'une fine plaisanterie. Les gens de lettres et les

' Harbaroiix, qui avait accusé Uobps- opinions: am^tc à Saiut-ljnilioii axrilticrie, couibattu In commune, et dont .salhs ot (îuadot, il fut roniiamno à on connaissait le caractère nrdcnt et mort , et subit sou sort a^fc courage le }{énéreu\, jiartngcn les malheurs de ses 2'> juin 1794. collègues, comme il avait partape leur» ^ ^ote de l'édUtm*\,

POUTIIAITS. in)9

personnes de ^oiU connaisseiit ses jolis romans, où les grâces de riniaiii nation s'allient à la légèreté du style, au ton de la philosopliie, au sel delà criticjue. I.a politique lui doit des ouvrages plus gravps, dont les principes et la manière déposent également en faveur de son âme et de ses talents. Il a prouvé que sa main habile pouvait alternativement secouer les grelots de la folie, tenir le burin de l'histoire, et lancer les foudres de l'éloquence. 11 est impossii)le de réunir plus d'esprit à moins de prétentions et plus de bonhomie ; courageux comme un lion , simple comme un enfant , honnne sensible , bon citoyen, écrivain vigoureux , il peut faire trembler Catiliua à la tribune , dîner chez les Grâces, et souper avec Bachaumont. ' Sa Catilinaire, ou Robespîe /ride , méritait d'être prononcée dans un sénat qui eût la force de faire justice ; sa Conspiration du iO mars est un second morceau précieux pour l'histoire du temps ; sa Sentinelle est un modèle de ce genre d'affiche et d'instruction quotidiennes , destinées à un peuple qu'on veut éclairer sur les faits, sans jamais l'influencer que par la raison, ni l'émouvoir que pour le bien de tous , et le pénétrer par des affections heureuses qui honorent l'humanité. C'est une belle opposition à faire avec ces feuilles atroces et dégoûtantes, dont le style grossier, les sales expressions répondent à la doctrine sanguinaire, aux mensonges impurs dont elles sont l'égout; œuvres audacieuses de la calomnie, payées par l'intrigue à la mauvaise foi , pour achever de ruiner la morale publique , et à l'aide desquelles le peuple le plus doux de l'Europe a vu pervertir son instinct , au point que les tranquilles Parisiens , dont on citait la bonté , sont devenus comparables à ces féroces gardes prétoriennes qui vendaient leur voix , leur vie et l'empire au plus offrant et dernier enchérisseur. Écartons ces tristes images, et rappelons les esprits aux Observations sur le rapport de Saint-Just contre les députés détenus, par une société de girondins, imprimées à Caen le 13 juillet. J'y ai reconnu le style , la finesse et la gaieté de Louvet : c'est la raison en déshabillé , se jouant avec le ridicule , sans perdre de sa force ni de sa dignité '.

Proscrit au 31 mai, mis hors de la à ses coUcgues , errant en France sous loi, après s'être réuni dans le Calvados divers déguisements, redevable de la

LAZOWSKT.

Lazowski, Polonais d'origine, venu en France on ne sait comment, sans fortune, mais protégé par le duc de Liancourt, soil qu'il fût parent de quelque personne à son service , ou qu'il lui appartînt de quelque autre manière ; Lazowski avait été fait inspecteur des manufactures.

C'était une de ces places d'administration très-secondaires, qui ne donnait point d'autorité, dont les appointements étaient modestes, pour les devoirs desquelles il suffisait d'avoir de Phonnêteté, du mérite, et qui, dès lors, parurent convenir à tout le monde , ou pour lesquelles du moins chacun se croyait propre. Klles étaient à la nomination du conseil du roi, sur la présentation du ministre des finances, et subordonnées aux intendants du commerce, petits magistrats à grandes prétentions, qui se faisaient passablement valoir , et qu'on avait la bonté de croire, comme tant d'autres, sur leur parole, mais qui véritablement , par le nombre des affaires qu'ils étaient dans le cas de traiter, avaient beaucoup de relations, et donnaient des audiences où de grands seigneurs prenaient (juelquefois la peine d'aller.

Lazowski, vif, entreprenant, qui s'offrait lui-même connue un homme d'esprit, avait persuadé à son protecteur qu'il ne devait pas rester simple inspecteur des manufactures. Il est vrai que, pour l'employer, on avait créé une inspection à Soissons, où il n'y avait guère que des manufactures de prêtres, et d'objets à inspecter que des religieuses: c'était une ville de couvents, sans industrie , sans autre commerce que celui des objets de première nécessité. M. de Liancourt, qui mettait à l'avancement de son protégé la vanité ordinaire chez les gens de la cour, y joignait de plus la loyauté de sa bonhomie ; il pressait le ministre, et surtout les intendants du connnerce; car les seconds agents

vie au dôouemnit ft à la présence des- répondaient pas à son courage, se trou-

!>iit de sa femme, il fut rappelé à la vaient épuisées par de cruelles épreures ;

< ouvention après la révolnliou du 0 il mourut eu 1791^ , quelque temps

thermidor. 11 y défendit la mémoire de avant le 18 fructidor.

ses amis qui n'étaient plus, comme il On verra dans ses Mémoires un de^

avait |)arlé, comme il avait souffert plus intéressants tableaux que puisse

pour eux. ISommé au conseil des cinq- offrir un homme luttant contre l'infbr-

cruts, il soutint, à la tribune et dans tune, et dérobant sa tète à la proscrip-

l;'s journaux, la cause à laquelle il tion.

resta toujours (idéle; ses forces, qui ne ( Xote d« Vfditfvr. ;

i'ORTR\rrs. 401

sont toujours les vrais faiseurs. Calonne était contrôleur général, il avait Fesprit inventif, et facile à saisir les idées ingénieuses.

On imagina de créer une inspection ambulante; ce n'était pas un effort de génie : ce genre de place avait déjà existé ; l'inutilité ev avait été reconnue; mais on conviendra que sa seconde création n'était pas sans motif; elle fournissait le moyen d'obliger un bomme en crédit, et le nombre des places , porté à quatre, donnait à l'opération un air ministériel, sans compter l'avantage de trois places restantes pour la faveur et l'intrigue. Klles furent bientôt remplies. On leur attribua 8,000 livres d'appointements ; la résidence de Paris durant quatre mois de Tannée ; des voyages dans les provinces durant l'autre partie du temps; le droit de remplacer les inspecteurs généraux à leur décès , et la permission de solliciter des gratifications, en raison de la nature des déplacements et de l'importance des services. Il est bien vrai qu'on sapait ainsi par la base une institution dont l'esprit était excellent; on ôtait aux inspecteurs des généralités l'espoir de parvenir à l'inspection générale par rang d'ancienneté et de mérite , on les décourageait encore, en envoyant, dans leurs départements respectifs , des hommes étrangers à la chose pour la plupart; et l'on s'ôtait la faculté d'être bien informé sur l'état des arts, des manufactures, du commerce, enfin de tous les objets d'industrie, desquels devaient pouvoir mieux rendre compte des hommes fixés dans chaque généralité à cet effet, que les oiseaux de passage chargés de les parcourir toutes. Mais l'ancien régime ne portait pas si loin ses vues ; et l'on sait si dans le nouveautés individus en ont de plus étendues, et surtout de plus désintéressées.

Ceci se passait au printemps de 1784. Je me trouvais à Paris pour des affaires de famille : j'entendis parler de changements dans les inspections; j'appris que celle de Lyon, abandonnée par l'ambitieux Brisson pour l'ambulance , était donnée à un très-jeune homme. Je réfléchis que Roland rêvait toujours sa retraite, et se proposait de la demander, après avoir terminé sou entreprise encyclopédique , pour aller dans son pays oublier Paris, et les bassesses qu'il fallait y faire pour un avancement refusé au mérite; je trouvai qu'il serait meilleur d'aller chez soi

402 MÉMOIRES Dli MADAME fiOLAND.

avec une place qu'autrement : j'imaginai de demander l'échange de celle d'Amiens, ou nous étions, contre celle de Lyon, qui le mettrait chez lui ; et qu'il ne devait pas être difficile d'accorder ce léger plaisir à un vieux serviteur dont les intendants de commerce redoutaient assez le savoir, et surtout le caractère, pour goûter son éloignemeat. Les commissions étaient déjà expédiées; je fis valoir mes raisons avec l'avantage qu'une femme avait encore, dans ce temps-là, près de gens qui se piquaient de politesse: on me fit valoir les difficultés, que jappréciai librement ce qu'elles valaient, et j'obtins le changement presque en même temps que Tannouce faite à mon mari de la demande que j'avais imaginé d'en faire.

Je rencontrai dans les bureaux Lazowski, alors élégant, bien coiffé, mis avec soin, arrondissant un peu les épaules, marchant sur le talon , faisant jabot , se donnant enfin ce petit air d'importance que les sots d'alors prenaient pour des titres de considération, et dont se moquaient les gens de bon sens.

L'assemblée constituante ayant renversé les nobles, supprimé les inspecteurs, ravit à Lazowski sa place et son patron : n'osant espérer une pension qui devait se réduire à zéro , eu égard au peu de temps qu'il avait été eiiq)loyé, il se trouvait sans le sou, devint patriote, prit des cheveux gras, brailla dans une section, et se fit sans- culotte, puisque aussi bien il était menacé d'en manquer.

V igoureux , jeune encore, criant bien et intriguant de même, il fut bientôt distingué, et devint capitaine de quartier dans la garde nationale : il servit en cette qualité au 10 aoiU , et se prévalut beaucoup des dangers de cette journée , à l'instar de tant de gens qui se mêlaient du mouvement pour y trouver quelque profit , et qui venaient fièrement ensuite se présenter comme les sauveurs de la patrie. Mais ses exploits datent du 2 septembre, et de l'activité qu'il sut entretenir dans le massacre des prêtres à Saint-Firmin, sur la section du Finistère, ((ui était la sienne; il fut également utile dans l'expédition des prisonniei^ d'Orléans.

Il eut sujet de venir, comme députe de sa section , chez le ministre de l'intérieur, où je l'aperçus, et pus juger de sou étou-

POR'FBAITS. 40S

Jianïe trausfonnatiou. Le joli monsieur à petites grimaces avait pris la tournure brutale d'un patriote enragé , la face enluminée d'un buveur, et l'œil bavard d'un assassin.

(]ber aux jacobins, qui savaient apprécier son mérite et lui préparaient de bautes destinées, directeur désigné pour la conspiration du 10 mars, il mourut tout à coup, à Vaugirard, d'une lièvre inflammatoire , fruit des débaucbes , des veilles et de Teau-de-vie.

On connaît la douleur de toute la borde à cette perte inopinée , l'oraison funèbre prononcée par le grand prêtre Robespierre, ses toucbantes jérémiades et son pompeux éloge du grand homme ignoré; les funérailles éclatantes célébrées par la vénérable commune et les saintes sociétés, l'adoption de son enfant, embrassé, dans l'bôtel commun, par papa Paebe ; enfin, l'inhumation de Lazowski près de l'arbre de la liberté, place du Carrousel, où l'on voit encore sa modeste tombe ornée de gazon.

Que ceux qui s'étonneraient de son importance postbume se rappellent qu'elle prit naissance au foyer des jacobins, lorsqu'ils étaient devenus aussi redoutables qu'atroces pour les timides^ Parisiens ; lorsque Marat était dans toute sa gloire , et Danton dans sa puissance.

Assurément le peuple qui prenait l'un pour son prophète , et l'autre pour son Seigneur, pouvait bien honorer Lazowski comme un saint ou un héros, ce qui est tout un dans la religion des septembristes.