ROBERT

Qu'avez-vous donc fait à Robert? me demandait quelqu'un dernièrement ; sa femme et lui se déchaînent contre vous plus ardemment qu'aucun de vos ennemis. —Je les ai peu vus, je leur ai rendu service; mais je n'ai pas concouru à flatter leur ambition. Voici comment :

Lorsque je partis de Lyon pour Paris en 1791 , Champagneux me demanda si je connaissais madame Robert, femme d'esprit, auteur et patriote. « Nullement. Je sais que mademoiselle Kéralio , dont le père a écrit, s'est mariée depuis peu à M. Robert,

et qu'ils fout ensemble le Mercure national, dont j'ai vu quel ques uuinéros : je n'en sais pas davantage. — Voulez-vous la voir? je vous donnerai une lettre pour elle ; car nous sommes en relation en qualité de journalistes. — Mais, vraiment, une femme d'esprit, auteur et républicaine ; c'est assez piquant! Donnez-moi une lettre. »

Je vins à Paris ; j'y étais depuis six semaines, lorsqu'un de nos amis, me parlant de madame Robert qu'il avait eu l'occasion de voir, me fit souvenir que j'avais une lettre pour elle : je le dis \ il me proposa de m'accompagner chez elle ; nous nous y rendîmes.

.le vis une petite femme spirituelle, adroite et lière, qui m'accueillit fort agréablement ; je trouvai son gros mari , à face de chanoine, large, brillante de santé et de contentement de soimême, avec cette fraîcheur que n'altèrent jamais de profondes combinaisons. Ils me rendirent ma visite, et je ne poussai pas plus loin la connaissance. I.e 17 juillet, sortant des jacobins, où j'avais été témoin des agitations que causèrent les tristes événements du champ de IMars, je trouvai en rentrant chez moi , à onze heures du soir, M. et madame Robert. « îNous venons , me dit la femme avec l'air de confiance d'une ancienne amie , vous demander un asile ; il ne faut pas vous avoir beaucoup vue pour croire à la franchise de votre caractère et de votre patriotisme. Mon mari rédigeait la pétition siu* l'autel delà patrie; j'étais à ses cotés ; nous échappons à la boucherie , sans oser nous retirer, ni chez nous , ni chez des amis connus, où l'on pourrait nous venir chercher. — Je vous sais bon gré, lui répliquai-je, d'avoir songé à moi dans une aussi triste circonstance , et je m'honore d'accueillir les persécutés. Mais vous serez mal cachés ici (j'étais à l'hôtel Rritannique, rue Guénégaud ); cette maison est fréquentée, et l'hôte est fort partisan de la Fayette. — Il n'est question que de cette nuit ; demain nous aviserons à notre retraite. » Je fis dire à la maîtresse de l'hôtel qu'une femme de mes parentes , arrivant à Paris dans ce moment de tumulte , avait laisse ses bagages à la diligence , et passerait la nuit avec moi ; que je la priais de faire dresser deux lits de camp dans mon appartepient. Ils furent dispo.^cs dans un salon où se tinrent les hommes.

et marlanie Robert coiiflia dans le lit de mon mari , auprès du mien, dans ma chambre. Le lendemain au matin, levée d'assez bonne heure, je n'eus rien de plus pressé que de faire des lettres pour instruire mes amis éloignés de ce qui s'était passé la veille. ^I. et madame Robert, que je supposais devoir être bien actifs, et avoir des correspondances plus étendues, comme journalistes , s'habillèrent doucement, causèrent après le déjeuner que je leur lis servir, et se mirent au balcon sur la rue ; ils allèrent même jusqu'à appeler par la fenêtre, et faire monter près d'eux un passant de leur connaissance.

.Te trouvais cette conduite bien inconséquente de la part de sens qui se cachaient. Le personnage qu'ils avaient fait monter les entretint avec chaleur des événements de la veille, se vanta d'avoir passé son sabre au travers du corps d'un garde national; il pariait très-haut, dans la pièce voisine d'une grande antichambre commune avec un autre appartement que le mien. J'appelai madame Robert. « Je vous ai accueillie , madame , avec l'intérêt de la justice et de l'humanité pour d'honnêtes gens en danger ; mais je ne puis donner asile à toutes vos connaissances : vous vous exposez à entretenir, comme vous le faites , dans une maison telle que celle-ci , quelqu'un d'aussi peu discret; je recois habituellement des députés, qui risqueraient d'être compromis, si on les voyait entrer ici au moment où s'y trouve une personne qui se glorifie d'avoir commis hier des voies de fait : je vous prie de l'inviter à se retirer. » IMadame Robert appela son mari ; je réitérai mes observations avec un accent plus élevé , parce que le personnage , plus épais, me semblait avoir besoin d'une impression forte; on congédia l'homme. J'appris qu'il s'appelait Vachard; qu'il était président d'une société dite des indigents : on célébra beaucoup ses excellentes qualités et son ardent patriotisme. Je gémis en moi-même du prix qu'il fallait attacher au patriotisme d'un individu qui avait toute l'encolure de ce qu'on appelle une mauvaise tête , et que j'aurais pris pour un mauvais sujet. J'ai su depuis que c'était un colporteur de la feuille de Marat, qui ne savait pas lire , et qui est aujourd'hui administrateur du département de Paris, où il figure très-bien avec ses pareils.

Il était midi ; M. et inadaine Robert parlèrent d'aller chez eux, où tout devait être en désordre : je leur dis que, par cette raison , s'ils voulaient accepter ma soupe avant de partir, je la leur ferais servir de bonne heure; ils me répliquèrent qu'ils aimaient mieux revenir, et s'engagèrent ainsi en sortant. Je les revis effectivement avant trois heures ; ils avaient fait toilette ; la femme avait de grandes plumes et beaucoup de rouge; le mari s'était revêtu d'un habit de soie bleu céleste , sur lequel ses cheveux noirs , tombant en grosses boucles , tranchaient singuhèrement. Une longue épée à son côté ajoutait à son costume tout ce qui pouvait le faire remarquer '. Mais, bon Dieu ! ces gens sont-ils fous? me demandai-je à moi-même. Et je les regardais parler, pour m'assuser qu'ils n'eussent point perdu l'esprit. Le gros Robert mangeait à merveille, et sa femme jasait à plaisir. Ils me quittèrent enfin , et je ne les revis plus , ni ne parlai d'eux a personne.

De retour à Paris Tliiver suivant, Robert rencontrant Roland aux jacobins, lui lit d'bonnêtes reproches, ou des plaintes de politesse, de n'avoir plus eu aucune espèce de relation avec nous ; sa femme viut me visiter plusieurs fois , m'inviter, de la manière la plus pressante, à aller chez elle deux jours de la semaine, où elle tenait assemblée , et où se trouvaient des hommes de mérite de la législature : je m'y rendis une fois ; je vis Antoine, dont je connaissais toute la médiocrité; petit homme, bon à mettre sur une toilette, faisant de jolis vers, écrivant agréablejnentdes bagatelles, mais sans consistance et sans caractère. Je vis d'autres députés patriotes à la toise , décents comme Chabot : quelijues fenunes ardentes en civisme, et d'honorables membres de la Société fraternelle , achevaient la composition d'un cercle qui ne me convenait guère, et dans lequel je ne retournai pas. A quelques mois de là , Roland fut appelé au ministère ; vingtquatre heures étaient à peine écoulées depuis sa nomination .

' Robert semblait eoiulainné au ridi- sa section contîsqua plusieurs tonuraux

cule : en 1792, porté à la convention de rhum cachés dans sa maison; il .*f

nationale par la commune de Paris, il ])lai;;iiit , ou rit beaucoup à ses dépens,

trouvait fort saf;e que l'assemblée ren- et cette circonstance lui \al\it le surnom

dit un iléeret contre les accapareurs; et de Robert Rhum.

plus tard il trouva fort n>au\ais qu'on ^ y ote de l'éditeur. \ saisît ses accaparements, l.e couïité de

qiK^je vis arriver cliez moi madame Robert. « Ah çà! voilà voire mari en place ; les patriotes doivent se servir réciproquement: j'espère que vous n'oublierez pas le mien. — Je serais, madame, enchantée de vous être utile ; mais j'ignore ce que je pourrais pour cela, et certainement j\f. Roland ne négligera rien pour rintérêt public, par l'emploi des personnes capables. » Quatre jours se passent; madame Robert revient me faire une visite du matin ; autre visite encore peu de jours après, et toujours grande instance sur la nécessité de placer son mari , sur ses droits à l'obtenir par son patriotisme. J'appris 5 madame Robert que le ministre de l'intérieur n'avait aucune espèce de place à sa nomination , autres que celles de ses bureaux ; qu'elles étaient toutes remplies ; que , malgré l'utilité dont il pouvait être de changer quelques agents, il convenait à l'homme prudent d'étudier les choses et les personnes avant d'opérer des renouvellements, pour ne pas entraver la marche des affaires; et qu'enfin, d'après ce qu'elle m'annonçait elle-même, sans doute que son mari ne voudrait pas d'une place de commis. « Véritablement, Robert est fait pour mieux que cela. — Dans ce cas, le ministre de l'intérieur ne peut vous servir de rien. — Mais il faut qu'il parle à celui des affaires étrangères, et qu'il fasse donner quelque mission à Robert. — Je crois qu'il est dans l'austérité de M. Roland de ne solliciter personne, et de ne se point mêler du département de ses collègues ; mais comme vous n'entendez probablement qu'un témoignage à rendre du civisme de votre mari , je le dirai au mien. »

Madame Robert se mit aux trousses de Dumouriez , à celles de Rrissot, et elle revint, après trois semaines, me dire qu'elle avait parole du premier, et qu'elle me priait de lui rappeler sa promesse quand je le verrais.

Il vint dîner chez moi dans la semaine ; Rrissot et d'autres y étaient. « IN'avez-vous pas , dis-je au premier, promis à certaine dame, fort pressante, de placer incessamment son mari? Elle m'a priée de vous en faire souvenir ; et son activité est si grande , que je suis bien aise de pouvoir la calmer à mon égard, en lui disant que j'ai fait ce qu'elle désirait. — ÎS'est-ce pas de Robert dont il est question? demande aussitôt Rrissot. ~ Justement.— Ah !

408 MÉMOIRES DE MADAME nOLAJ<D.

reprit-il avec cette bonhomie qui le caractérise , vous devez ( en s'adressant à Dumouriez) placer cet homme-là : c'est un sincère ami de la révolution, un chaud patriote; il n'est poiat heureux; il faut que le règne de la liberté soit utile à ceux qui l'aiment. — Quoi! interrompit Dumouriez avec autant de vivacité que de gaieté, vous me parlez de ce petit homme à tète noire, aussi large qu'il a de hauteur! Mais, par ma foi, je n'ai pas envie de me déshonorer. Je n'enverrai nulle part une telle caboche. — IMais , répliqua Brissot, parmi les agents que vous êtes dans le cas d'employer, tous n'ont pas besoin d'une égale capacité. — Eh ! connaissez-vous bien Robert? demanda Dumouriez. — .Te connais beaucoup Kéralio, le père de sa femme, homme infiniment respectable : j'ai vu chez lui Robert ; je sais qu'on lui reproche quelques travers; mais je le crois honnête, ayant un excellent cœur, pénétré d'un vrai civisme , et ayant besoin d'être employé. — .le n'emploie pas un fou semblable. — Mais vous avez promis à sa femme. — Sans doute; une place inferieiu'e de mille écus d'appointements, dont il n'a pas voulu. Savez-vous ce qu'il me demande? L'ambassade de Constantiuople! — L'ambassade de Constantiiiople! s'écria Brissot en riant; cela n'est pas possible. — Cela est ainsi. — .le n"ai plus rien a dire. — ]Ni moi, ajoute Dumouriez ; sinon que je fais rouler ce tonneau jusqu'à la rue, s'il se représente chez moi , et que j'iuterdis ma porte à sa fennne- »

Madame Robert revint encore chez moi; je voulais m'en défaire absolument, mais sans éclat; et je ne pouvais employer yu'une manière conforme à ma franchise. Elle se |)laignit beaucoup de Dumouriez, de ses lenteurs; je lui dis que je lui avais parlé , mais que je ne devais pas lui dissimuler qu'elle aNait des ennemis qui répandaient de mauvais bruits sur son compte; que je l'engageais à remonter à la source pour les (Ktiuire, alin qu'un homme public ne s'exposât point au\ reproches des malveillants, en employant une personne qu'environnaient des préjugés défavorables; qu'elle ne devait avoir besoin sur cela que d'explications, que je l'invitais à donner. Madame Robert alla chez Brissot, qui, dans son ingénuité, lui dit quelle aNail fuit une folie de demander une ambassade , et qu'avec de pa«

reilles prétentions l'on devait finir par ne rien obtenir. Nous ne la revîmes plus; mais son mari fit une brochure contre Brissot, pour le dénoncer comme un distributeur de places, et un faussaire (jui lui avait promis l'ambassade de Constantinople, et s'était dédit. 11 se jeta aux cordeliers, se lia avec Danton, s'offrit d'être son commis lorsqu'au 10 aoiU Danton fut n)iuistre, fut poussé par lui au corps électoral, et dans la députation de Paris à la convention ; paya ses dettes , fit de la dépense , recevait chez lui, à manger, d'Orléans et mille autres; est riche aujourd'hui; calomnie Roland, et déchire sa femme. Tout cela se conçoit; il fait son métier, et gagne son argent.