SUPPLÉMENT

En ajoutant ces Notices aux mémoires d'une femme célèbre, je n'ai pas la prétention de m'associer à sa renommée, encore moins celle de rivaliser de talents avec un des meilleurs écrivains de cet âge. J'ai cru que les mêmes liens d'amitié qui ont servi de titre à ses persécuteurs pour m' envelopper dans sa proscription , pourraient aujourd'hui me donner le droit d'unir ma voix à la sienne pour proclamer nos communs malheurs ainsi que notre commune innocence; et ma qualité d'éditeur de ses écrits me fournit naturellement la place de cette association. Mon but en cela est d'éclairer de plus en plus ce long et épouvantable procès qu'une partie de la France a intenté à l'autre , où l'on a vu d'un côté des victimes , de l'autre des bourreaux , et nulle part des juges. Ceux-ci se montreront à leur tour, mais ce sera alors seulement que le tumulte des débats aura cessé, et que la voix de la justice pourra se faire entendre au milieu du silence de toutes les passions. En attendant, continuons d'instruire ce grand procès : une femme en a déjà fourni les principales pièces ; celles que je joins ici jetteront un nouveau jour sur cette affaire. L'histoire recueillera le tout; et quand son rapport sera fait , la postérité jugera.

Je fus jeté, le 4 août 1793, dans le séjour réservé au crime.

Ces terribles portes , qui se fermaient pour la première fois sur moi , m'inspirèrent une horreur que j'aurais peine à décrire. Il faut avoir passé par cette situation , pour pouvoir s'en faire une idée juste. On me conduisit d'abord dans une cour qui sert de promenade aux prisonniers. Là , je vis la réunion d'une cen-

taine d'individus qui me parurent aussi dissemblables par leurs figures et leurs habillements , que par les sensations qu'ils semblaient éprouver. Je reconnus dans le nombre le général INIiranda , Custine le fils , le général Lécuyer, Adam Lux , et les députés Vergniaud etValazé. J'aurai occasion, par la suite, de parler de quelques-uns de ceux que je viens de nommer.

Les comités de la convention et la commune de Paris n'avaient pas encore, à cette époque, abusé des arrestations d'une manière aussi effrénée que ces mêmes autorités le fircMit dans la suite. Sans doute il y en avait eu déjà un très-grand nombre d'injustes, mais du moins on avait pris soin de les colorer de quelque apparence d'équité et de régularité qui en imposaient à l'opinion. .Mon emprisonnement, dénué de tout motif raisonnable, de tout prétexte plausible, fut peut-être le premier dicté par le seul arbitraire : cela résulte des termes mêmes de mon écrou , portant que fêtais eni'oijé à la Force pour y être détenu jusqu'à ce que mon affaire fût éclaircie. Il semble que le pouvoir oppresseur qui venait d'envahir la France ait voulu faire sur moi l'essai de ses caprices féroces, dont il y a eu dans la suite tant de victimes.

Il est vrai que les circonstances favorisaient singulièrement ces abus d'autorité. La constitution de 1793, que la convention venait de créer presque en aussi peu de temps que Dieu créa le monde, mais non pas assurément avec la même sagesse, paraissait dans les départements environnée des éclairs et de la foudre révolutionnaires, et recevait les hommages de la consternation et de l'effroi. Son apparition miraculeuse fut le sujet d'un spectacle magique qu'on déploya aux yeux do la France, et qui domia aux scélérats adroits (|ui la gouvernaient la certitude que leur autorité pouvait frapper tous les coups, et qu'elle trouverait toutes les têtes dociles.

On fit donc venir à Paris, de tous les cantons de la France , des députes pour assister, le 10 aoiU, à la fête de l'acceptation de la constitution. Les choix, dirigés par les jacobins, tombèrent en général sur des hommes qui leur étaient dévoues, et qui •vinrent tremper leurs ànies dans les séances de la convention , de la commune , de la societé-mère , et se rendre dignes d'oc-

ciip'er des places dans les comités révolutionnaires qui couvrirent bientôt après toute la France.

Cette parade de l'acceptation de l'acte constitutionnel, objet des mépris secrets du sage , fut un spectacle imposant aux yeux du vulgaire. Les directeurs de la fête ne négligèrent rien de ce qui peut émouvoir les sens. Le premier rôle, celui de président de la convention , fut confié à Hérault de Séchelles , l'un des beaux bommes de la France. Il eut soin de rebausser les avantages naturels de sa figure par tous les secours de l'art , qu'il poussa même jusqu'à la coquetterie. Il fut brillant dans la cérémonie, ainsi que dans le discours qu'il prononça. On le salua comme l'un des pères de cette constitution , dont personne ne désirait moins la conservation que ceux qui lui avaient donné le jour. Aussi fut-elle bientôt après ensevelie par eux dans un sommeil profond, peu différent de la mort. Il est vrai qu'on l'endormit, et le peuple avec elle, au bruit de quelques mots barmonieux , consacrés par l'usage , pour tromper la bonne foi et la crédulité.

Une bistoire de notre révolution , qui ne contiendrait que les traits de la vie publique des bommes qui ont présidé aux événements, ne serait propre, le plus souvent, qu'à donner de fausses idées sur le caractère et les mœurs de ces personnages. Plusieurs , en effet , ne sont montés sur ce théâtre que sous un costume emprunté, et n'y ont joué, pour ainsi dire, que des rôles de travestissement. Cette observation s'applique surtout à l'bomme dont je viens de parler. Hérault de Séchelles, l'un des fondateurs de la constitution de l'an m , et qui fut ensuite membre de ce comité de salut public qui remplira les siècles futurs de son épouvantable immortalité, n'était rien moins que le partisan du système du jour. Je l'avais connu avant qu'il se fut associé à cette bande de scélérats : c'était alors un homme aimable; nous nous rencontrions quelquefois dans les mêmes sociétés; il avait soin , surtout depuis la révolution, de se faire remarquer par des idées saines et philosophiques , des sentiments purs et généreux. Nous parlions souvent avec enthousiasme de Rousseau. Il avait acquis un manuscrit d'jÉwnVé', qui était en entier de la maip de l'auteur. J'étais au moment de l'obtenir de

lui par un échange avec d'autres ouvrages , lorsque je fus mis eu prison. Mais comment l'ami de Jean- Jacques , qui ne pouvait l'être aussi que de la justice et de l'humanité , a-t-il pu sacrifier ses principes à ceux du régime révolutionnaire ? C'est qu'il était noble et riche, deux crimes qu'on ne pouvait expier alors qu'en commettant beaucoup de crimes. Combien de personnes, dans ces temps affreux , n'ont eu que l'alternative d'être victimes ou bourreaux , et combien peu ont eu le courage de s'écrier, avec Condorcet :

Ils m'ont dit : Choisis d'être oppresseur ou victime; J'embrassai le malheur, et leur laissai le crime.

Épit. inéd. de Condorcet à sa femme.

Quand la convention se fut débarrassée de l'acte constitutionnel , sa tyrannie et toutes les tyrannies en sous-ordre qu'elle avait organisées se trouvèrent à leur aise. I/autorité n'ayant plus de frein , U's arrestations n'eurent plus de bornes.

Les prisons de la F^orce et toutes celles de Paris, qu'on avait si fort multipliées, furent bientôt encombrées de détenus. Je ne puis offrir à cet égard que les relevée de la police , qui , au moment de mon arrestation, en faisaient monter la totalité à 1 186. Six mois après , il y en eut au delà de dix mille. Le nombre de ceux enfermés à la Force était si considérable , qu'on fut obligé de les joncher les uns sur les autres, et d'en répandre jusque dans des chambres qu'un incendie , arrivé quatre ou cinq ans auparavant, avait totalement dévastées.

Quelles rédexions me fournissait cet étrange spectacle ! les TMirepoix, les Périgord, et beaucoup d'autres ijrands seigneurs, entassés dans cette prison , n'étaient pas les moins résisniés à l'horreur d'une |)areille captivité ; mais ce qui m'etonnait bien plus encore , c'était de voir tant d'états divers, de mœurs dissemblables , d'opinions disparates , associés dans une même proscription : V;ilazo |)arnu les fermiers généraux , Vergniaud à coté de 1 jnguet , les pères de la révolution confondus avec les partisans de la royauté !

iNladame Roland , dans ses mémoires , donne la raison de cette etonwante bizarrerie : < .Vprès. dit-elle, les premiers mou-

vements d'un peuple lassé des abus dont il était vexé , les hommes sages qui l'ont aidé à reconquérir ses droits sont appelés aux places; mais ils ne peuvent les occuper longtemps; car les ambitieux, ardents à profiter des circonstances, parviennent bientôt , en flattant ce même peuple , à l'égarer et à l'indisposer contre ses véritables défenseurs , afin de devenir eux-mêmes puissants : c'est ce qui a fait comparer la révolution à Saturne dévorant ses enfants. »

Telle avait diî être la marche des choses notamment depuis le 10 août, et telle elle sera peut-être encore longtemps; non que nous ayons à craindre le retour des embastillements et des assassinats, ces temps sont passés, j'espère, pour toujours ; mais nous verrons de nouveau les hommes passer tout à coup du sommet des grandeurs à l'avilissement le plus profond. Le chemin des honneurs étant ouvert à tous les individus sans distinction , et raml)ition n'ayant reçu aucune espèce de frein de la part des lois , c'est un effet inévitable que les hommes arrivés les premiers aux places doivent être culbutés par ceux qui courent après eux dans la même carrière , et ces derniers par les. suivants : d'ailleurs on se lasse de tout , même de la probité ; et le peuple , dans sa sotte inconstance , se plaît à fouler à ses pieds l'idole devant laquelle il s'agenouillait la veille. Ainsi , malheur aux grandes réputations ! c'est un poids sous lequel on succombe trop souvent : c'est ce qui est arrivé à Bailly , à Pétion, à la Fayette , à Roland , et à tant d'autres victimes d'une trop grande popularité.

C'est quelque chose de bien inconcevable que l'irréflexion , la légèreté, je dirai même l'insensibilité de la plupart des hommes, et plus particulièrement des Français, dans les situations les plus critiques de la vie. A peine ce ramas de prisonniers se fut- il un peu assis dans les cachots de la Force , que l'on vit les jeux , les repas , et la recherche de toutes les jouissances , devenir l'objet principal des désirs et des sollicitudes de presque tous les reclus. J'ai vu , plus d'une fois , l'un des acteurs des divertissements de la Force , appelé au tribunal révolutionnaire, c'est-à-dire à la mort, ne pas causer d'autre interruption dans les jeux que celle du temps nécessaire pour lui trou-

ver un remplaçant. Quelques observateurs croyaient découvrir dans cette indifférence un fond de courage et de force d'âme dont ils faisaient honneur au caractère français. Je n'y voyais , moi , qu'une insouciance coupable , une espèce d'abrutissement qui étouffait toute sensibilité pour ses propres malheurs et ceux d'autrui.

J'étais à la Force depuis environ deux mois, lorsqu'on y amena une grande partie des députés signataires d'une protestation contre les événements du 31 mai. On sait que cette protestation devait être envoyée dans les départements , pour rectiGer les récits mensongers semés par les auteurs de cette journée. Cependant ce récit ne vit pas le jour, et ne fut qu'un acte clandestin colporté d'abord parmi les députés pour obtenir des signatures, etenterré ensuite dans la poche de Duperret, sur qui il fut trouvé lors de son arrestation : il plissa de là dans les mains des révolutionnaires du 31 mai, qui en firent la matière d'un acte d'accusation contre soixante-treize représentants du peuple.

Ces députés arrivèrent à la Force précédés par la réputation d'hommes probes et courageux , qui s'étaient immolés à leur devoir ; mais quand je les eus vus de près, je rabattis beaucoup de l'opinion (|ue j'avais d'eux. S'il eut été au pouvoir de la moitié d'entre eux d'anéantir cet acte qui avait motivé leur arrestation, ils l'eussent fait volontiers.

Le député qui me parut le plus repentant , ce fut Aubry ; il regrettait à la fois les objets de son ambition et ceux de ses plaisirs. Jamais personne n'eut plus que lui le goût des petites intrigues : il en était tout occupé dans sa prison , et c'était surtout pour se procurer les visites d'une petite tille de service dont il paraissait épris. Toute communication entre les prisonniers et les gens du dehors ayant été sévèrement défendue, je vis Aubry dans le désespoir ; je lui en demandai la cause : il me répondit, presque les larmes aux yeux , en me montrant sa culotte toute déchirée , qu'il ne pourrait plus la faire raccommoder par Suzette. .le ne pus m'empècher de rire de son prétendu embarras, et je lui observai, un peu malicieusement, que Suzette pourrait tout aussi bien racconnnoder les mauvaises culottes hors de la maison , et que la défense ne s'étendait pas jusque-là.

Aubry avait pour co-chambriste le député Chastellain, dont il mit bien souvent à l'épreuve la bonté et la complaisance. Celui-ci était un bomnie de mérite , qui , ayant passé toute sa vie à la campagne occupé des travaux de l'agriculture, avait acquis dans cette partie des connaissances profondes.

Cbastellain avait aussi étudié la politique , et il avait tracé un plan de constitution que je l'invitai à publier; il ne s'y est décidé que longtemps après , et trop tard pour qu'on pût profiter de ses idées dans le travail sur la constitution de l'an ht. Une grande partie en était déjà décrétée, quand l'ouvrage de Chastellain a paru. .le dois ajouter à l'éloge de ce député, vraiment estimable sous tous les rapports , qu'il s'est retiré du corps législatif avec une honorable pauvreté.

Chastellain n'est pas le seul député que j'aie à citer avec éloge : Daunou conserva dans sa prison une ame paisible, et s'y nourrit des lectures graves et saines ; on le trouvait toujours Tacite $ Cicéron, ou autre auteur ancien à la main. Je l'abordais avec plaisir, parce que sa conversation judicieuse et prévoyante était très-propre à nourrir l'âme.

Parlerai-je de Dusaulx • ? son âge avait affaibli les facultés de son esprit. Cependant il parlait encore assez agréablement d'objets de littérature. Il me confia ses recueils; j'y puisai de bonnes choses , et je pris surtout bonne opinion de son auteur. Il n'y avait omis aucune des maximes de philosophie et de vertu semées dans les bons ouvrages, anciens et modernes.

Je vis arriver à la Force un de mes parents, Basset-la-Marelle , ci-devant président au grand conseil , avec son fils , sa femme, sa sœur, et une fille de celle-ci. On avait trouvé dans le porte-feuille de la femme un morceau de drap , grand comme une lentille , qu'on disait avoir été coupé sur l'habit que portait Louis XVI le jour de son exécution : il n'en fallut pas davantage pour faire incarcérer cette femme et tous ses alentours. Je voulus savoir si cette accusation était fondée ; on m'avoua que c'était vrai :. mais ce ne fut pas là la cause qui occasionna la perte de cette famille. Ayant été transférée au Luxembourg ,

• Voyez son portrait , page 413.

elle fut comprise parmi les prétendus conspirateurs de cette prison , et enveloppée dans leur ruine.

Combien l'ignorance de l'avenir égare quelquefois nos vœux, en nous montrant la source de quelque avantage dans des événements qui deviendraient celle de notre perte, s'ils se réalisaient ! J'avais désiré aussi d'être transféré au Luxembourg, et voici à quelle occasion. On se rappelle que les vingt-deux députés, arrêtés lors du 31 mai, furent d'abord détenus chez eux sous la garde de gendarmes ; mais la commune de Paris , mais les jacobins poussèrent de si hauts cris contre cette condescendance, que l'ordre fut donné au ministre de l'intérieur de les faire conduire en prison : j'étais encore dans ce ministère à cette époque. J'engageai Garât à différer le plus qu'il serait possible l'exécution de cet ordre abominable ; je ne pouvais supporter l'idée de voir des législateurs , des représentants de la nation, confondus avec les êtres les plus vils, dans la demeure du crime : S'il faut, disais-je à Garât, un lieu de réclusion pour les vingt-deux députés, que ce soit un sanctuaire , et non un cachot. Nous convînmes de les loger au palais du Luxembourg : des chambres, bien meublées et très-connnodes , leur furent préparées : mais la commune osa contrôler les dispositions du ministre ; et des barreaux de fer, des élévations de murs, commandés par ces insolents dominateurs , eurent bientôt converti le Luxembourg en une horrible Bastille. Après y avoir fait séjourner les députés pendant quelque temps , on lit un nouvel essai de tyrannie à leur égard , et ils furent disperses dans les diverses prisons de Paris, (lelle du Luxembourg avait pour concierge un honnête homme, appelé /if ;«)//, que j'avais choisi moi-même, d'après les meilleurs témoignages, lorsque les vingt-deux députes furent envoyés dans cette maison. Ce fut cette circonstance qui me donna l'idée de ma translation au Luxembourg : j'écrivis à Benoît pour sonder ses dispositions; je reçus de lui une réponse affectueuse : je comnuuiiquai mon projet à Aïiranda, qui m'en dissuada fort heureusement ; car il est probable qu'on m'eiU aussi fait jouer un rôle dans cette fable de conspiration qui fut imaginée pour faire péru' presque tous les prisonniers du Luxembourg.

SUR LA RÉVOLUTION. 49 l

J'ai nommé deux fois Miranda ; il est temps que je fasse connaître quelques détails sur le compte de cet étranger. Né au Pérou , cet homme avait , à quarante-deux ans , parcouru tout le globe ; il avait recueilli dans ses courses beaucoup de connaissances , entre autres celle de plusieurs langues, qu'il parlait avec facilité. Arrivé en France du temps de rassemblée législative , il projeta de s'y établir , et commença à se lier avec Pétion et autres députés de ce bord, pour lesquels il avait apporté des lettres de recommandation d'Angleterre.

IMiranda intéressa en sa faveur tous les amis de la liberté, en annonçant qu'il avait le projet de la rendre à son pays , où il disait que son père avait d'immenses possessions. Il s'était d'abord adressé à l'impératrice de Russie, ensuite à Pitt, pour avoir leur appui dans son entreprise ; il avait été bien accueilli de l'un et de l'autre, mais il espérait beaucoup plus de la France devenue libre. Les girondins, qui avaient à cette époque beaucoup d'influence dans les affaires, promirent de servir xMiranda , et lui offrirent , en attendant , un commandement dans les armées ; c'était à l'époque où les armées coalisées venaient de pénétrer dans la Champagne.

Miranda , nommé général de division , fit la campagne de 1792 et le commencement de celle de 1793. Il partagea avec nos généraux l'homieur de repousser hors du territoire de la France les armées prussiennes et impériales, et de conquérir la Belgique. On se rappelle les bruits qui s'étaient répandus, dans le temps, relativement à la retraite des Prussiens : beaucoup de gens prétendaient alors (et cette opinion existe encore dans quelques esprits) qu'on aurait pu faire prisonnière toute l'armée prussienne, avec le roi lui-même. J'ai souvent questionné Miranda à ce sujet, il m'a toujours répondu que la chose était impossible. Il avouait cependant qu'on aurait pu harceler davantage les Prussiens, et rendre leur retraite plus meurtrière. Mais il n'attribuait point cette négligence à la mauvaise volonté; il ne la rapportait qu'à l'espèce de stupéfaction que produisit dans l'esprit de nos généraux le passage , aussi inopiné que rapide , de l'état d'une armée triomphante à celui d'une armée fugitive.

492 SUPPLEMENt AUX NOTICES HISTOBIQUES

Jusque-là la fortune de Miranda s'était soutenue ; mais le mauvais succès du blocus de Maëstricht dont il avait été chargé, et plus encore la perte de la bataille de ISerwinde, où Miranda commandait l'aile droite, qui fut la plus maltraitée , cela, joint à la chute des girondins, le perdit dans l'opinion. Il fut traité comme complice de la trahison de Dumouriez , et traduit devant le tribunal révolutionnaire.

Cette monstrueuse institution ne faisait que de naître , et conservait encore quelques-unes des formes protectrices de l'innocence et de la vertu. L'affaire de Miranda fut débattue pendant onze séances. Le public , qui s'y était d'abord porté avec prévention , finit par prendre pour ce général le plus vif intérêt. Chaque témoin à charge donnait lieu à une discussion dont il était rare que l'accusé ne sortît avec honneur.

Dans le plan de défense qu'il s'était tracé , il considérait chaque témoignage comme formant à lui seul un petit procès qu'il s'efforçait de gagner avant de passer à l'audition d'un nouveau témoin. Il résultait de cette méthode qu'il ne laissait accréditer aucune déposition contre lui , quand elle pouvait être contredite ou affaiblie. Custine n'eut peut-être pas été condamné, s'il eût employé cet ordre dans sa procédure. Il renvoya à sa défense générale la discussion des diverses dépositions ; mais l'impression de chacune s'ajoutant à celle des suivantes , et toutes s'augmentant les unes par les autres, il ne lui fut plus possible d'en détruire l'effet combiné, ni d'arrêter le mouvement des esprits , que les circonstances révolutionnaires rendent toujours si prompt et si violent. L'accusation intentée contre Miranda échoua donc , et l'honneur en appartient autant à son esprit qu'à la bonté de sa cause. H fut acquitté à l'unanimité des voix ; chaque juré , chaciue juge, en émettant son opinion, y ajoutait un éloge; et ce général, dont quelques jours auparavant on demandait la tête, fut porté en triomphe jusque dans sa maison.

iMaiss'il parvint à se laver du reproche de trahison devant le tribunal , il ne put de même se disculper , dans l'opinion , du reproche d'avoir contribué, par de mauvaises manœuvres, à la perte de la bataille de Nerwinde. l'ai consulté beaucoup de

témoins oculaires , entre autres le général Songis , qui se trouvait dans la division de Miranda ; ils lui imputaient tous la perte de cette bataille. 11 exécuta mal les ordres de Dumouriez ' ; il ne sut pas faire agir à propos l'aile qu'il connnandait , et, sans les fautes qu'il commit, cette journée eût été l'une des plus glorieuses pour les armes françaises. En effet, Dumouriez avait déjà culbuté l'ennemi avec son aile ; mais celle de Miranda ayant été mise en déroute , le général en cbef fut obligé de faire sa retraite. Miranda expliquait les choses tout autrement ; mais j'avoue qu'il ne m'a jamais convaincu.

Miranda ne jouit pas longtemps du triomphe qu'il avait remporté sur ses ennemis. Il s'était retiré dans une maison de campagne aux portes de Paris, où il faisait déployer les riches collections en livres, gravures, tableaux et statues, qu'il avait recueillies dans ses voyages. Tout à coup il se voit entouré par une force armée que la commune de Paris , ayant alors Pacbe à sa tête, avait envoyée pour faire des perquisitions dans son domicile; et voici à quelle occasion. Miranda avait reçu, peu de temps auparavant, un assez grand nombre de caisses ; une voisine en alla faire la dénonciation, prétendant qu'elles contenaient des munitions et des armes. Ces caisses n'avaient pas encore été ouvertes : la troupe en fit la visite, et, n'y trouvant que des livres, elle se retira, ce qui n'eut pas d'autres suites. INlais cette calomnie ne fut pas seule mise en usage pour perdre Miranda. Un domestique mécontent le dénonça de nouveau, et cette occasion fut saisie pour replonger Miranda dans les cachots. Il fut donc amené à la Force comme suspect; c'est ainsi que s'exprimait l'ordre du comité de sûreté générale.

Une conversation pleine d'intérêt, des connaissances trèsvariées, la profession des principes d'une austère vertu , me firent préférer la société de Miranda à celle de presque tous les autres prisonniers. Nous devînmes , par choix, voisins de chambre ; et nous passions tous les jours quelques heures ensemble, à nous rendre compte de nos lectures , des études qui

' On lira, dans les Mémoires du gé- cun doute sur les fautes de Miranda. néral , des détails qui ne laissent au- [Note de l'éditeur.)

nous occupaient, et à raisonner sur notre situation €t sur celle de la république.

Les études de JMiranda roulaient particulièrement sur la science de la guerre. Il s'entourait de tous les auteurs qui avaient écrit sur ce sujet, soit historiens, soit théoriciens; et je puis dire que je n'ai jamais entendu personne raisonner sur cette partie avec autant de profondeur et de solidité.

Mais plus il se remplissait des systèmes d'attaque et de défense connus jusqu'à ce jour, plus il se trouvait en opposition avec la méthode de nos généraux modernes, qui gagnaient des batailles et prenaient des villes en s'écartant des règles avec lesquelles les Turenne, les Condé, les Catinat, et tant d'autres héros français et étrangers, avaient su enchaîner la fortune et fixer la victoire. Les succès de nos armes me fournissaient de grands arguments contre INliranda : il croyait les avoir détruits en disant que ces avantages n'étaient dus qu'au hasard . et qu'ils ne seraient pas constants. Quelques revers que nous venions dVssuyer semblaient un peu justifier son opinion ; mais heureusement j'avais de plus fréquentes occasions d'en triompher, nos armées rachetant par le gain de dix batailles le desavantaue d'un combat. Achille du (lluUelet , (jui était souvent présent à nos conversations , s'établissait juge de nos différends : il expliquait lo pliénomène de nos triomphes parla prodigieuse valeur de nos soldats , et 'même par une sorte de tact militaire qu'il leur attribuait, .l'ai vu souvent, disait-il, des généraux ignorants leur donner ordre d'agir dans telle direction : l'instinct du soldat le portait à désol)éir , et la route (|u'il prenait était toujours celle de la victoire.

Ce que disait Achille du ChAtelet a pu être vrai dans quelques occasions , et à l'époque surtout où il s'était trouve dans nos armées. Il n'existait pas alors de généraux anciens h qui l'on put confier la cause que nous défendions; et parmi les nouveaux il y en avait bien peu qui, par l'expérience et les talents, fussent en état de conunander. Mais comme la guerre est un champ fertile en leçons, et qu'il n'y a peut-être pas de peuple au monde qui se forme aussi promptement à cet art que les

Français, nous avons vu nos généraux devenir des chefs expérimentés dans le cours d'une seule campagne.

.levais interrompre ici ce qui concerne Miranda , par quelques détails relatifs à Achille du Chatelet. Il fut amené à la Force au mois d'octohre 1793, en revenant des frontières, où le premier coup de canon tiré par les Autrichiens lui avait emporté le gras de la jambe droite. Sa plaie était encore saignante, et exigeait des soins assidus ; il était en outre privé de l'usage de sa main droite , ce qui le mettait hors d'état de se suffire à lui-même pour les divers besoins de la vie. Ce fut par un assentiment unanime que les prisonniers qui occupaient les appartements du greffier et du chirurgien, les plus commodes de la maison , l'appelèrent auprès d'eux : j'étais de ce nombre, et j'eus ainsi l'avantage de connaître de près cet homme intéressant. C'est avec autant de vérité que de plaisir que je déclare ici qu'Achille du Châteiet , l'un des plus courageux défenseurs de la liberté , en était aussi l'amant le plus idolâtre. II vint nous donner des leçons de républicanisme dans les fers, et rallumer dans nos âmes le feu sacré qui embrasait la sienne. Ami sincère de la révolution, il épurait son ardeur pour elle au flambeau de la raison et de la philosophie. Ses liaisons avec Condorcet , et d'autres républicains de ce genre , ne peuvent laisser aucun doute sur ses vrais sentiments. Cependant il fut traité à la Force comme un conspirateur et un traître. Pendant les premiers jours de sa captivité , on avait permis à son domestique d'entrer dans la prison pour le panser : bientôt cet adoucissement lui fut ôté ; mais nous nous empressions tous à lui rendre ces soins, auxquels nous attachions un véritable honneur.

Achille du Châteiet était livré tout entier à l'étude : quoiqu'il sût beaucoup , il était sans cesse altéré de nouvelles connaissances. Familier avec une infinité de langues mortes et vivantes, il voulut encore, dans la prison, apprendre le grec, et ses progrès dans cette étude furent très-rapides. Il fit transporter une partie de sa bibliothèque à la Force, non-seulement pour lui , mais pour tous ses compagnons d'infortune qui voulurent y puiser. Ce fut une grande ressource pour moi dans les travaux dont j'étais occupé.

Mais je dus à Achille du Châtelet un secours bien plus précieux encore. Je savais que Miranda s'était procuré du poison, afin de pouvoir rester maître de son sort. Un jour que je portais envie à son bonheur, du Châtelet, qui était présent, me comprit, et me promit de me satisfaire sous peu de jours ; en effet , il ne tarda pas à me remettre une dose d'opium.

.Tusquelà j'avais été agité par des inquiétudes continuelles sur le sort qui m'attendait : du moment que je vis ma destinée dans mes mains , je respirai , et j'attendis avec un calme vraiment inimaginable le dernier coup de la tyrannie , bien sûr de lui échapper au moment qu elle croirait le frapper. Aussi, n>usje rien de plus à cœur que de bien cacher ce précieux trésor; il ne me quitta jamais : et, aujourd'hui même que les orages révolutionnaires paraissent dissipés, je le conserve encore avec un soin extrême , autant pour réveiller en moi des souvenirs qu'il importe de ne pas oublier, que pour conserver dans toutes les situations de ma vie ce regard tranquille et serein avec lequel j'affrontais alors l'avenir.

.rai cherché à connaître la généreuse main à (jui nous devions ce présent. Achille du Châtelet ne jugea pas à propos de me satisfaire : je soupçonnai qu il le tenait de Cabanis , son ami.

Achille du Châtelet Ht quelques tentatives auprès des comités de la convention pour ohtenir sa liherté, ou tout au moins sa translation dans un lieu où il put recevoir les soins que son état exigeait impérieusement. Ses démarches furent inutiles, et ne firent même qu'aggraver son sort : dès ce moment, il ne le supporta plus qu'avec impatience; le comble de l'injustice produisit dans son ànie le comble du desespoir. Ses souffrances physiques croissaient avec ses peines morales : sa santé allait de jour en jour en déclinant, et exigeait des soins continuels; il se crut à charge à nous tous, qui nous étions fait un devoir de ne l'ahandonner ni nuit ni jour. J/horizon politique s'ohscurcissait de plus en plus; l'espérance s'éteignit dans son cœur; il souhaita la mort , et l'eut bientôt à ses ordres par le même secours qu'il m'avait procuré , et qu'il n'avait fait que partager avec moi.

Ce fut le 20 mars 1794 ([u\\ exécuta sa résolution , vers les

SUR LA REVOLUTION. il)7

six lieures du matin, pendant que le député Chastellain , qui avait passé la nuit auprès de lui, était à sommeiller. Chastellain vint à nous vers les huit heures , et nous dit que son malade , après avoir passé une nuit agitée, reposait un peu dans ce moment : il ne soupçonnait pas ce qui avait pu lui procurer ce repos. Nous nous rendîmes auprès de lui, Miranda et moi; et, en le voyant, nous eûmes tous deux à la fois le même soupçon. Nos doutes se convertirent en certitude, quand nous aperçûmes près de son chevet une petite boite ouverte et vide. Nous ne pûmes obtenir de lui aucune parole. Il respirait encore , mais peu sensiblement; il ne donna dans cet état de léthargie aucun signe de douleur; son pouls se retira par degrés, et s'éteignit tout à fait à midi. Quoique nous le jugeassions mort, nous nous opposâmes, pendant un jour et demi, à ce qu'il fût enlevé; il eût été trop cruel pour nous de conserver le moindre doute à cet égard .

Telle fut la (in de ce brave et vertueux militaire, dont ma plume n'a esquissé que faiblement les grandes qualités. Ce siècle n'était pas digne de lui : ses lumières, ses talents, ses vertus, eussent honoré les plus beaux jours d'Athènes et de Rome. Il avait pris dans la prison beaucoup d'attachement pour Miranda , et il le lui témoigna en lui laissant tout le mobilier et une grande quantité de livres qu'il avait fait venir à la Force. J'héritai d'un Sénèque , édition des Elzevirs, et d'une collection des auteurs latins qui ont écrit sur l'agriculture. Ce présent me sera toujours précieux et cher ; il renouvelle en moi des souvenirs que j'aime à conserver malgré leur amertume.

Je reviens à Miranda, et à son respect pour les principes de la science militaire : il en était tellement imbu , que je crois qu'il n'aurait pas consenti volontiers à gagner une bataille , à prendre une ville contre les règles de l'art. Qu'on ne s'imagine pas cependant que je veuille jeter un ridicule sur un homme vraiment estimable sous tous les rapports. Quand je dis qu'il était esclave des règles , j'entends parler de celles qui rendirent Alexandre et César les conquérants du monde , qui fixèrent la victoire aux chars de tant de héros anciens et modernes , et qui les offrent pour modèles aux guerriers de tous les siècles. Je crois donc

que Miranda aurait excellé dans l'art de la guerre ; mais il aurait fallu qu'il eût joint un peu plus de pratique à la grande théorie qu'il possédait.

J'avais entendu parler si diversement des dispositions de cet étranger à l'égard de la France , que je ramenais souvent nos conversations sur cet objet. Il m'a paru toujours qu'il nous estimait peu , et qu'il avait une prédilection pour les Anglais, surtout pour leur gouvernement, dont il ne cessait de faire Téloge. J'étais bien sûr de rendre nos entretiens très-vifs, et même d'exciter un peu sa colère , lorsque , discutant sur la prééminence entre les deux nations, je soutenais qu'elle appartenait aux Français. Il nous la refusait sur tous les points : il trouvait que la constitution anglaise était préférable à toutes celles qui avaient gouverné les peuples jusqu'alors; que c'était en Angleterre seulement que l'homme jouissait, dans toute sa plénitude, de la liberté civile; qu'il pouvait, sans risque, émettre ses opinions; que là le gouvernement, tout-puissant pour faire le bien , était à peu près sans force pour nuire; qu'enfin l'agriculture et le commerce y étaient portés à un degré de gloire et de prospérité auquel mille autre nation n'avait encore pu par\enir.

Quant à la marine anglaise, il ne croyait pas que toutes les puissances européennes réunies pussent lutter contre elle. 11 prévoyait que cette supériorité lui appartiendrait encore lougtemps. II riait de nos efforts pour lui résister; il avait prédit le sort de la flotte dirigée par .lean-Bon Saint- Vndré; il s'étonnait qu'un seul de nos vaisseaux eût échappé; il prétendait qu'on ferait le procès à l'amiral anglais pour n'avoir pas reuiporté une victoire plus complète, et surtout pour avoir manqué le convoi.

11 avait la plus haute opinion de Titt, qu'il mettait au ranc des plus grands politiques, et faisait honneur à son génie de tous les succès obtenus dans cette guerre par les \nglais. Cependant il aimait beaucoup l'opposition; et en etïet . pendant son séjour en Angleterre, il s'était lié intimement avec Fox. Sheridan, Priestley, et autres membres distingués de ce parti . avec lesquels il avait conservé des relations depuis qu'il était en France. Il parlait avec admiration des héros qui avaient combattu pour

ia liberté de la partie septentrionale de l'Amérique : ce qu'il nie racontait des mœurs et des usages de ses habitants, qu'il avait lui-même observés, me faisait souvent partager son entbousiasme. En général , j'ai remarqué dans iMiranda une prédilection pour les hommes justes et vertueux; et comme il prétendait que le gouvernement anglais et encore plus le gouvernement américain les rendaient tels, il était tout naturel qu'il leur accordât la préférence sur les autres.

Par la raison des contraires, il avait une horreur profonde pour les hommes qui s'étaient emparés du gouvernement de la France. Quand il parlait des Robespierre , des Danton , des Collot , des Barrère , des Billaud , et autres fondateurs du régime révolutionnaire, son langage était pittoresque de colère et d'indignation. S'il m'arrivait quelquefois d'entrevoir un rayon d'espérance, de trouver de bonnes intentions dans certaines mesures de ce gouvernement , Miranda ne me pardonnait pas ces sentiments : il me traitait d'esclave , de complaisant , de suppôt de la tyrannie , et m'accablait de mille autres épithètes qui ne me laissaient pas douter de son attachement à la liberté et aux gouvernements qui la protègent. D'après cette étude suivie que j'ai faite du caractère et des principes de Miranda pendant notre commune captivité , je puis assurer que si ses voyages avaient orné son esprit, ils n'avaient pas donné de patrie à son cœur; que, malgré ses éloges pour les gouvernements anglais et américains, il préférait le sol de la France; et que, tout en vantant le séjour de Londres et de Philadelphie , il n'aurait pas cessé d'habiter parmi nous, si les ordres du gouvernement ne s'y fussent opposés.

Parmi la foule des prisonniers qui étaient à la Force, j'en remarquai quelques autres qui méritent une note particulière. De ce nombre est Adam Lux , envoyé de Mayence pour demander la réunion de ce pays à la république française. Sans égard pour son caractère sacré de représentant d'un peuple , ni pour l'objet si intéressant de sa mission, les tyrans de la France, dans les derniers jours de juillet 1793, l'avaient fait jeter dans les prisons de la Force , sous prétexte qu'il ne rendait pas hommage au 3 1 mai , et parce qu'il avait publié , en faveur de Char-

oOO SUPPLEMENT AUX NOTICES HISTORIQUES

lotte Corday, un écrit plein d'énergie et d'enthousiasme. Je m'empressai de faire connaissance avec cet intéressant étranger, et je découvris en lui la réunion de toutes les vertus privées et publiques. Plein des principes de Rousseau, il était accoum en France, croyant y trouver tous les hommes prosternés devant les autels de la liberté et de la philosophie. Quand il eut vu de près ceux qui la gouvernaient, et dont la farouche politique commençait à la couvrir de sang et de deuil, il ne put retenir son indignation : il la fit éclater au milieu des éloges dont il honora le subhme dévouement de Charlotte Corday.

Plongé dans les fers , Adam Lux ne changea ni de sentiments ni de langage. On lui lit cependant dire qu'il était maître de son sort , et que la liberté lui serait rendue à condition qu'il promettrait de se taire sur les événements politiques de la France; il rejeta cette capitulation, et continua de parler avec la même franchise. On chercha à ridiculiser ses plaintes, en le faisant passer pour fou : Adam Lux s'inscrivit contre cette calomnie , et ne cessa depuis ce moment d'écrire aux comités de salut public et de sûreté générale, ainsi qu'au président et à Taccusateur public du tribunal révolutionnaire , pour demander dètre mis en jugement. On vit qu'il n'y avait rien à gagner avec une âme de cette trempe , et sa mort fut arrêtée entre Robespierre, Fouquicr, et Dumas. Je déjeunais avec lui, le 10 octobre 1793, lorsqu'on vint lui annoncer qu'il était attendu au tribunal révolutionnaire ; il y courut aussitôt, et à quatre heures du même jour il avait cessé de vivre.

Si la vertu avait voulu se choisir un temple dans le cœur d'un mortel , celui d'Adam Lux aurait obtenu la préférence. Élevé dans la simplicité des champs , il joignait , aux lumières et aux connaissances d'un homme formé au milieu des rapports sociaux, toute la candeur, toute la pureté de celui qui n'aurait jamais habité qu'au milieu des forêts. INIais c'est dans rélévatiou , dans la vigueur, dans la fermeté inébranlable de son âme, qu'était son caractère distinctif. Je puis dire que j'ai vu en réalite, dans Adam I^ux, l'honnue vertueux dont Horace n'a trace que le portrait idéal : Si frac fus illahatur orbis y imparidum ferlent rulnx.

SUR L4 RÉVOLUTION "'^'l

Valazc, ruil des vingt-deux députés proscrits au 31 mai, tenait assez du caractère d'Adam Lux; mais il y avait cette différence entre l'un et l'autre , que le stoïcisme de celui-ci était toujours conforme à la raison , et qu'il entrait souvent de la passion dans celui du premier.

C'était chez Valazé ' que se rassemblaient, quelques mois avant le 31 mai, les députés probes qui gémissaient sur les maux dont la France était menacée. C'est là qu'on discutait les moyens de résister à la tyrannie qui opprimait la convention. Le mi~ nistre Roland s'y était rendu deux ou trois fois, et il m'avait dit , à cette occasion , que le parti des honnêtes gens était perdu, parce qu'ils ne savaient pas s'entendre ; qu'il régnait, parmi les députés qui s'assemblaient chez Valazé, une telle confusion d'idées et de projets , qu'il n'y avait aucun résultat utile à espérer de leur zèle et de leurs efforts ; que pour lui il cesserait absolument de correspondre avec eux , par la certitude de se compromettre sans aucun fruit pour la chose publique. En effet , ces conciliabules , loin de servir à la bonne cause , ne faisaient que hâter sa ruine , en fournissant des prétextes à la malveillance. Il s'en fallait de beaucoup que tous les députés bien intentionnés s'y réunissent; Brissot , Guadet, Gensonné, Vergniaud et bien d'autres n'y allaient presque jamais, parce qu'avec les mêmes principes ils n'avaient pas les mêmes vues ; ce qui formait de nouvelles divisions au sein d'un parti déjà si divisé.

Il n'est pas étonnant , après cela , que le parti contraire , dont les mouvements étaient mieux combinés , le but mieux circonscrit , la distribution et la correspondance des rôles mieux établies; qui avait déjà rallié et essayé ses forces dans la société des jacobins avant de les déployer dans la convention , soit parvenu enfin à écraser le nombre par l'adresse, le courage par la tactique , et la vertu bierme par le crime armée de toutes pièces. C'est par là que les girondins se sont perdus ; et alors même qu'un malheur commun en réunissait quelques-uns à la Force, ils ne savaient pas mettre à profit leur funeste expé-

' Voyez ci-dessus, page 445, ce que dit madame Riland, dans ses Observa^ fions sur l'acte d'accusation d'Amar.

rience; ils étaient plus divisés que jamais, et ne s'accordaient oi sur ce qui avait été fait, ni sur ce qui restait à faire. C'étaient chaque jour, de nouveaux débats entre Valazé et Vergniaud. Beaucoup trop d'opiniâtreté et quelquefois d'emportement de la pqrt du premier , et dans Vergniaud le sentiment trop prononcé de la supériorité dont il accablait son adversaire : voilà le spectacle que nous fournissaient ces deux malheureux représentants, qui ne me rappelaient que trop souvent l'égarement de ces infortunés dont parle Voltaire , que l'on voit

L'ui» sur l'autre acharnés,

Combattre avec les fers dont ils sont enchaînés.

Mais ils n'en étaient que plus dignes de pitié , sans en être moins dignes d'estime et de respect.

Avant d'être enfermés à la Force, Vergniaud et Valazé avaient resté longtemps chacun sous la surveillance d'un gendarme. L'un et l'autre se plaisaient à nous raconter les nombreuses occasions qu'ils avaient eues de tromper la vigilance de ces gardiens et de recouvrer leur liberté. M l'un ni l'autre n'avait été tenté de l'obtenir à ce prix. Valazé, en particulier, nous faisait remarquer les différentes circonstances qui auraient favorisé son évasion , la manière dont il était parvenu à gagner la confiance de son gendarme , l'inquiétude que lui témoignait ce surveillant dans les premiers jours , quand il cessait d'être un instant sous ses yeux ; sa satisfaction quand il voyait reparaître son prisonnier; sa sécurité, sa complaisance qui allaient toujours croissant, et qui en étaient venues à ce point qu'ils se perdaient quelquefois de vue pondant des demi-journées. " Quelle douce jouissance pour mon cœur, s'écriait Valazé, lorsqu'après m'être éloigné quelque temps de mon gardien, je voyais à mon retour, sur son visage, l'expression du plaisir qu'il éprouvait de n'avoir pas été trompé dans sa confiance! »

On ne laissa pas longtemps Valazé et Vergniaud à la Force. On vint les en retirer pour les traduire, avec leurs malheureux collègues, devant le tribunal révolutionnaire. Ils partirent sans montrer la moindre altération, quoiqu'ils eussent prévu depuis longtemps le sort qui les attendait. ^ alazé m'avait

SUR LA KÉVOLUTION. 503

souvent entretenu de la résolution où il était de se donner la mort dans le tribunal même , si Von osait le condamner ; et i\)n sait s'il a tenu parole. Il avait caclié un petit stylet dans les papiers qui servaient à sa défense : à i)eine eut-il entendu prononcer son jugement, qu'il s'enfonça ce stylet dans le cœur avec un calme, un sang-froid qui auraient empêché qu'on ne soupçonnât son action , si on ne s'en fût aperçu au sanii qui coulait sur ses habits , et à l'épuisement de ses forces, qui occasionna sa chute.

Quant à Vergniaud, il subit toute l'horreur de son supplice; mais il marcha à la mort avec une indifférence , une sérénité qui étonnèrent ses assassins. Si j'ai quelque chose à reprocher à sa mémoire , c'est d'avoir pris trop peu de soin pour la défendre. Combien defoisnel'avons-nous pas pressé, conjuré de préparer sa défense auprès du tribunal ! Il résistait à toutes nos sollicitations, prétendant que ce serait peine perdue; que ni lui ni ses collègues ne seraient entendus ; qu'on ne manquerait pas de leur fermer la bouche; que leur perte était résolue; que, d'ailleurs, il n'avait pas besoin de préparation pour plaider la cause de l'innocence. Nous ne doutions pas de cette vérité : peut-être cet orateur étaitil plus éloquent dans ses discours improvisés que dans ceux qu'il avait écrits; nous lui disions même que les inspirations de son génie ne manqueraient pas d'amollir les juges , les jurés et le public ; mais que nous l'exhortions à écrire , dans l'appréhension qu'il avait lui-même d'être privé de la faculté de parler; et que, dans ce cas, il importait à sa mémoire qu'il laissât à la postérité un monument de son innocence, et de la scélératesse de ses bourreaux .

Vergniaud sentit la force de cette observation, et promit d'écrire sa défense; mais la mollesse de son caractère, qui le retenait au lit jusqu'à onze heures du matin, et son abandon aux idées douces et aux sensations agréables dont il avait tant de peine à se détacher, ne lui permirent pas de se livrer à ce travail avec la persévérance qu'un si grand intérêt aurait dû lui inspirer. Souvent la plume lui tombait des mains ; il abandonnait le soin de sa vie et de sa mémoire, pour poursuivre une idée riante qui lui voilait l'image de la mort ; l'ouvrage traînait en Ion-

giieur et n'était pas au quart, quand l'heure fatale sonna, etqu'ii fallut aller à l'échafaud.

Je dis à l'échafaud : car on se rappelle trop bien que la comparution des vingt-deux députés devant le tribunal révolutionnaire ne fut qu'une formalité dérisoire, une barbare momerie, qui ne servirent qu'à prouver à toute la France que ses tyrans venaient de remettre le poignard de l'assassinat entre les mains de la justice. On n'a pas oublié que, pour avoir permis à Vergniaud de parler un instant, les tigres failUrent manquer leur proie. Ses douces paroles, ses vives images, ses pénétrantes apostrophes, firent une telle impression sur les acteurs et les spectateurs de cette attendrissante scène, qu'on ne douta plus du salut des accusés, si on livrait encore une fois le tribunal à la toute-puissance du plaidoyer de Vergniaud ; on aurait vu se réaliser les prodiges de la Fable, et les tigres s'adoucir à la voix de cet Orphée; mais un horrible décret rendu par la convention sur la demande d'Audouin , gendre de Pache , orateur d'une députation de jacobins ' , lequel permettait aux jurés de mel-

' Audouin, à la tète de la députation, se présenta le 29 octobre à la Imrre de la convention , et prononça le discours suivant :

« Citoyens représentants, toutes les fois que la Société des amis de la liberté et df l'égalité a des alarmes, elle vient les déposer dans votre sein. Ne vous eu étonnez pas. Depuis que ses ennemis ne sont plus dans vos rangs, ici, comme aux jacobins , nous sommes au milieu des amis de la liberté et de l'égalité. Vous avez créé un tribunal révolutionnaire, chargé de punir les conspirateurs: nous croyions que l'on verrait ce tribunal , découvrant le crime d'une main et le frappant de l'autre; mais il est encore asservi à des forniesqui compromettent la liberté. Quand un coupable est saisi commettant un assassinat, avons-nous besoin, pour être convaincus de son forfait, de compter le nombre des coups qu'il a donnés à sa victime'? Eh bien ! les délits des députés sont-ils plus (lifliiilesà juger? N'a-t-on pas vu le squelette du fédéralisme, des citoyens égorgés, des villes détruites? voilà leurs crimes. Pour que ces monstres péris- •ent, attend-ou qu'ils soient noyés dans

le sang du peuple ? Le jour qui éclaire un crime d'Ktat ne doit plus luire pour les conjurés. Vous avez le niaiimum de l'opinion; frappez. Mous vous proposons, 1° de débarrasser le triUunal révolutionnaire des formes qui étouffent la conscience et empêchent la conviction; 2« d'ajouter une loi qui donne aux jurés la faculté de déclarer qu'ils sont assez instruits : alors, et seulenieni alors, les traîtres seront déçus, et la terreur sera à l'ordre du jour, i

Osselin prit la parole, et dit : « Il y a dans cette pétition deux parties essentielles et séparées. 1j» première tend à tlébarrasser le tribunal révolutionnaire des formes qui retardent sa marche :

celle-ci doit être renvoyée à l'examen du comité de législation. l.a seconde tend à décréter que les jurés pourront , quand leur conscience sera assez éclairée, demauder que les débats cessent :

cette partie n'a pas besoin d'examen, elle est claire et précise; je la con>ertis en motion , et je demande qu'elle soit décrétée. »

La proposition d'Osselin fut adoptée.

11 demanda en outre que ce décret fût envoyé de suite au président du tri-

SUR LA UÉVOLUTION. 505

trejin aux débats en déclarant qu'ils étaient assez instruits : ce décret , porté sur-le-champ au tribunal , vint fermer cette bouche éloquente, dont les victorieux accents désarmaient la férocité de tant d'assassins, qui n'osèrent consommer leur crime que quand ils eurent cessé de les entendre.

Ainsi périt Vergniaud, et avec lui le talent le plus rare pour la tribune. S'il eût mis à profit les derniers instants de sa vie pour transmettre à la postérité les vérités importantes qu'il avait à révéler, nos regrets recevraient quelque adoucissement, et sur sa tombe on aurait vu s'élever un monument qui aurait porté l'éclatant témoignage de ses vertus et de son génie dans les siècles à venir. Mais rien ne peut réparer cette immense perte ; non, quelque éloquente que soit la plume qui nous tracera l'histoire de ces illustres victimes , elle n'atteindra jamais la force et la magie d'un écrit sorti de la plume de Vergniaud.

Je dois ajouter un trait qui achèvera de peindre son caractère. Avec les moyens les plus sûrs, les plus prompts et même les plus honorables de faire fortune , Vergniaud mourut dans l'indigence ; il ne laissa que l'habit qu'il portait en prison , en quelques mauvais linges qui ne servaient qu'à multiplier les témoignages de sa pauvreté. Il légua le tout à un domestique fidèle qui avait exposé sa vie pour le servir jusqu'à la mort. Son plus grand regret dans ses derniers jours ( et il le témoigna à tous moments ) était de ne pouvoir mieux reconnaître le zèle de ce serviteur.

Vergniaud nous parlait souvent de ses compatriotes Gensonné et Guadet : voici un trait qui servira à faire connaître ces fiers girondins.

Pendant que Guadet et Gensonné étaient réunis dans la même maison, sous la surveillance de deux gendarmes, il s'offrit à eux les occasions les plus favorables de s'évader ; il s'établit alors une lutte très-vive entre ces deux députés , chacun d'eux voulant engager l'autre à fuir , et rester seul exposé au danger commun. Guadet prétendait que les jours de son ami étaient plus

bunal révolutionnaire; et la motion tribunal; les jurés se déclarèrent suffi-

passa. samment instruits. L'arrêt fut prononcé,

Le décret fut notifié le 30 octobre au C î^'ote de l'éditeur. )