TROISIÈME PARTIE

I<i septembre t79ô.

' ]Ma mère n'avait pas plus de cinquante ans, lorsqu'elle me fut si cruellement ravie. Un abcès dans la tète , formé sans qu'on siU comment , et qu'on ne reconnut que par l'écoulement qui se lit, à sa mort, par le nez et par les oreilles, expliqua l'enchifrènement étrange dont elle avait étesi longtemps incommodée; la seconde attaque de paralysie n'eût probablement pas ete mortelle sans cet incident. Sa physionomie douce et fraîche n'avait point annoncé sa lin prématurée; les indispositions paraissaient être celles d'un âge que les femmes passent rarement sans altération ; la mélancolie , même l'abattement que je lui trouvais

depuis quelque temps, s'expliquaient à mes yeux par des causes morales qui ne m'étaient que trop sensibles.

]Sos dernières promenades à la campagne avaient paru la ranimer-, le jour meFne qu'elle me fut enlevée , je l'avais laissée bien portante à trois beures après midi ; je revins à cinq beures et demie, elle était frappée ; à minuit, je ne l'avais plus. Faibles jouets que nous sommes de l'impitoyable destin ! pourquoi des sentiments si vifs et des projets si grands sont-ils liés à une si fragile existence ? Ainsi fut arracbée du monde l'une des meilleures et des plus aimables femmes qui l'aient jamais babité. Rien de brillant ne la faisait remarquer; mais tout la rendait cbère quand on l'avait connue. Raisonnable et bonne par essence , la vertu ne paraissait rien lui coûter ; elle savait la rendre douce et facile comme elle. Sage et calme, tendre sans passion , son ame pure et tranquille respirait , comme s'écoule le fleuve docile qui baigne avec une égale complaisance le pied du rocber qui le tient captif et le vallon qu'il embellit. Sa perte subite m'a fait connaître les décbirements de la douleur et les transports les plus violents. « Il est beau d'avoir de l'âme ; il est malbeureux d'en avoir autant , » disait tristement à mes côtés l'abbé Legrand, qui vint me voir cbez mes grands parents. On s'empressa , lorsque mon état fut amélioré , de faire venir ou de recevoir successivement les différentes personnes de ma connaissance , pour me familiariser avec les objets extérieurs. Je paraissais ne pas exister dans le monde où l'on me voyait; concentrée dans ma douleur, je ne m'apercevais guère de ce qui se passait autour de moi; je ne parlais point ; ou bien , répondant à mes pensées au lieu de saisir celles des autres, j'avais l'air d'avoir l'esprit aliéné ; puis, l'image chérie que j'avais toujours présente ranimant parfois l'affreux sentiment de sa perte, des cris s'échappaient tout à coup , mes bras étendus se roidissaient, et je perdais connaissance. Incapable d'aucune application, j'avais pourtant de bons intervalles oiije sentais la tristesse de mes parents, leurs bontés , les tendres soins de ma cousine , et 011 je cherchais à diminuer leur sollicitude. L'abbé Legrand eut l'esprit de juger qu'il fallait beaucoup me parler de ma mère, pour me rendre capable de songer à autre chose ; il m'entretint

d'elle , et m'amena insensiblement à des réflexions , à des idées qui, sans lui être étrangères, éloignaient la considération liabituelle de sa perte. Dès qu'il me crut en état de jeter les yeux sur un livre, il imagina de m'apporter V/Jéloise de Jean-Jacques , et sa lecture fut véritablement ma première distraction. J'avais vingt-un ans; je connaissais un assez grand nombre d'écrivains, historiens , littérateurs et philosophes; mais Piousseau me fit alors une impression comparable à celle que m'avait faite Plutarque à huit ans; il sembla que c'était l'aliment qui me fût propre, et l'interprète de sentiments que javais avant lui, mais que lui seul savait m'expliquer.

Plutarque m'avait disposée pour devenir républicaine ; il avait éveillé cette force et cette fierté qui en font le caractère; il m'avait inspiré le véritable enthousiasme des vertus publiques et de la liberté : Rousseau me montra le bonheur domestique auquel je pouvais prétendre , et les ineffables délires que j'étais capable de goûter. Ah ! s'il acheva de me garantir de ce qu'on appelle des faiblesses , pouvait-il me prémunir contre une passion.^ Dans le siècle corrompu où je devais vivre , et la révolution que j'étais loin de prévoir, j'apportai de longue main tout ce qui devait me rendre capable de grands sacrifices et m'exposer à de grands malheurs. La mort ne sera plus pour moi que le terme des uns et des autres. Je l'attends, et je n'aurais point songe à remplir le court intervalle qui nous sépare de ma propre histoire, si la calomnie ne m'avait traduite sur la scène , pour attaquer plus grièveinent ceux qu'elle voulait perdre. J'aime h publier des vérités qui ne m'intéressent pas seule , et je n'en veux taire aucune, pour que leur enchaînement serve à leur démonstration.

Je ne rentrai pas chez mon père sans éprouver tout ce que fait ressentir la présence des lieux qu'on habitait avec un objet qui n'est plus : on avait pris la précaution maladroite de soustraire le portrait de ma mère, comme si ce viiie ne devait pas me rappeler plus douloureusement tpie son image la perte que j'avais faite ; y le demandai sur-le-champ, il me fut rendu. Les soins domestiques w.v rcganlant seule, je m'en occupai ; mai?^ \h n'étaient pas nombreux dans un ménage de trois personnes.

DE MADAME BOLAND. l^jS

Je n'ai jamais compris qu'ils pussent absorber une femme qui a de Tordre et de l'activilé, quelque considérable que fût sa maison; car dès lors il y a plus de monde pour les partager; il ne s'agit que d'une sage répartilion et d un peu de vigilance. Je me suis trouvée, à cet égard , dans plusieurs situations différentes : rien ne se faisait cbez moi (jue je ne l'eusse ordonné , et lorsque ces soins m'occupaient davantage, ils ne me prenaient cuère pUis de deux beures p:ir jour. On a toujours du loisir quand on sait s'occuper ; ce sont les gens qui ne font rien , qui manquent de temps pour tout. Au reste , il n'est pas surprenant que les femmes qui rendent ou reçoivent des visites inutiles, et qui se croiraient mal parées si elles n'avaient consacré beaucoup de temps à leur miroir, trouvent les journées longues par l'ennui , et trop courtes pour leurs devoirs : mais j'ai vu ce qu'on appelle de bonnes femmes de ménage, insupportables au monde, et même à leurs maris, par une précaution fatigante de leurs petites affaires : je ne connais rien de si dégoûtant que ce ridicule, et de si propre à rendre un bomme épris de toute autre que de sa femme ; elle doit lui paraître fort bonne pour sa gouvernante, mais non lui ôter l'envie de cbercber ailleurs des agréments. Je veux qu'une femme tienne ou fasse tenir en bon état le linge et les bardes, nourrisse ses enfants, ordonne ou même fasse sa cuisine , sans en parler, et avec une liberté d'esprit, une distribution de ses moments qui lui laissent la faculté de causer d'autre cbose, et de plaire enfin par son bumeur, comme par les grâces de son sexe. J'ai eu occasion de remarquer qu'il en était à peu près de même dans le gouvernement des États comme dans celui des familles : ces fameuses ménagères , toujours citant leurs travaux , en laissent beaucoup en arrière , ou les rendent pénibles pour cbacun : ces bonnnes publics si bavards et tant affairés, ne font bruit des difiicultés que parleur maladresse aies vaincre, ou leur ignorance pour gouverner.

IMes études me devinrent plus cbères que jamais; elles faisaient ma consolation : livrée plus encore à moi-même et souvent mélancolique, je sentis le besoin d'écrire. J'aimais à me rendre compte de mes idées ; l'intervention de ma plume m'aidait à les éclaircir : lorsque je ne l'employais pas , je révais plus

encore que je ne méditais; avec elle , je contenais mon imagination, et je suivais des raisonnements. J'avais déjà commencé quelques recueils : je les augmentai sous le titre d'OEuures de loisirs et de réflexions diverses. Te n'avais d'autre projet que de fixer ainsi mes opinions et d'avoir des témoins de mes sentiments, que je pourrais comparer un jour les uns aux autres, de manière que leurs gradations ou leurs changements me servissent à moi-même d'instruction et de tableau. .T'ai un assez gros paquet de ces œuvres de jeune fille , entassé dans le coin poudreux de ma bibliothèque, ou peut-être dans un grenier. Jamais je n'eus la plus légère tentation de devenir auteur un jour ; je vis de trèsbonne heure qu'une femme qui gagnait ce titre, perdait beaucoup plus qu'elle n'avait acquis. Les hommes ne faiment point, et son sexe la critique : si ses ouvrages sont mauvais , on se moque d'elle , et l'on fait bien; s'ils sont bons, on les lui ôte. Si l'on est forcé de reconnaître qu'elle en a produit la meilleure partie, on épluche tellement son caractère, ses mœurs, sa conduite et ses talents , que Ton balance la réputation de son esprit par l'éclat que l'on donne à ses défauts.

D'ailleurs, ma grande affaire, c'était mon bonheur: et je n'ai jamais vu que le public se mélàt de celle-là pour quelqu'un, sans la gâter. Je ne trouve rien de si doux que d'être apprécié sa valeur par les gens avec lesquels on vit ; et rien de si vide que l'admiration de quelques personnages qu'on ne doit point rencontrer.

Ah, mon Dieu! qu'ils m'ont rendu un mauvais service ceux qui se sont avisés de lever le voile sous lequel j'aimais à demeurer! Durant douze années de ma vie j'ai travaillé avec mon mari, comme j'y mangeais, parce que lun m'était aussi naturel que l'autre. Si l'on citait un morceau de ses ouvrages oij l'on trouvfit plus de grâces de style ; si l'on accueillait une bagatelle académique dont il se plaisait à envoyer le tribut aux sociétés savantes dont il était membre , je jouissais de sa salisl'aetion, sans remarquer plus particulièrement si c'était ce que j'avais fait; et il finissait souvent par se persuader que véritablement il avait été dans une bonne veine, lorsqu'il avait écrit toi passage qui sortait de ma plume. Au ministère , s'il s'agissait d'exprimer des véri-

tés grandes ou fortes , j'y mettais toute mou ame ; il était tout simple que sou expression valût mieux que les efforts d'un secrétaire. J'aimais mou pays; j'étais eutliousiaste de la liberté : je ne connaissais point d'intérêt ni de passions qui pussent entrer en balance avec eux ; mon langage devait être pur et pathétique, c'était celui du cœur et de la vérité. L'importance du sujet me pénétrait si bien, que je ne taisais aucun retour sur moi-même. Une fois seulement je m'amusai de la singularité des rapprochements. C'était en écrivant au pape pour réclamer les artistes français emprisonnés à Rome. Une lettre au pape, au nom du conseil exécutif de France , tracée secrètement par une femme dans l'austère cabinet qu'il plaisait à Marat d'appeler un boudoir, me parut chose si plaisante , que je ris beaucoup après l'avoir faite '. Le plaisir de ces contrastes se trouvait dans le

' Voici la lettre faite par madame Roland : elle partit sans qu'il y fût fait aucun chanjjement. A peine fut-elle dans les mains du saiat-père, que les artistes furent mis en liberté.

« zi novenibie.

« Le conseil executif provisoire de la république française ,

« AU PP^INCE ÉVÈqUE de HOME.

« Des Français libres, des enfants des arts, dont le séjour à Rome y soutient et développe des goûts et des talents dont elle s'honore , subissent , par votre ordre, une injuste persécution. Knievés à leurs travaux d'une manière arbitraire, fermés dans une prison rigoureuse, indiqués au public et traités comme des coupables , sans qu'aucun tribunal' ait annoncé leur crime, ou plutôt lorsqu'on ne peut leur en reprocher d'autre que d'avoir laissé connaître leur respect pour les droits de l'humanité, leur amour pour une patrie qui les reconnaît, ils sont désignés comme des victimes que doivent bientôt immoler le despotisme et la superstition réunis.

Déjà le ministre des affaires étrangères de la république a demandé l'élargissement de ces Français arl)itrairement détenus à Rome : aujourd'liui son conseil exécutif les réclame au nomde la justice, qu'ils n'ont point offensée; au nom des arts, que vous avez intérêt d'accueillir et de protéger; au nom de la raison, qui

s'indigne de cette persécution étrange; au nom d'une nation libre, ticre et généreuse , qui dédaigne les conquêtes , il est vrai, mais qui veut faire respecter ses droits ; qui est prête à se venger de quiconque ose les méconnaître, et qui n'a pas su les conquérir sur ses prêtres et ses rois pour les laisser outrager par qui que ce soit sur la terre.

« Pontife de l'Église romaine , prince encore d'un Ftat prêt à vous échapper, vous ne pouvez plus conserver et l'Etat et ri'.glise que par la profession désintéressée de ces principes évangéliques qui respirent la plus tendre humanité, l'égalité la plus parfaite, et dont les successeurs du Christ n'avaient su ce couvrir que pour accroître une domination (|ni tombe aujourd'hui de vétusté.

Les siècles de l'ignorance sont passés; les hommes ne peuvent plus être soumis que par la conviction, conduits que par la vérité , attachés que par leur propre bonheur : l'art de la politique et le secret du gouvernement sont réduits à la reconnaissance de leurs droits , et au soin de leur en faciliter l'exercice pour le plus grand bien de tous, avec le moins de dommnge possible pour ciiacun.

<c Telles soiit aujourd'hui les maximes de la république française, trop sage pour avoir rien à taire, même en diplomatie; trop puissante pour avoir besoin de menacer; mais trop fiére pour dissimuler un outrage, et prête à le puuir^ si des réclamations paisibles demeuraient sans effet. »

secret même : mais il fut nécessairement moins parfait daus une situation qui n était plus celle d'un particulier, et où Toeil d'un commis signale les écritures dont il fait des copies. Il n'v a pourtant de singulier dans tout cela que la rareté; pourquoi une femme ne servirait-elle pas de secrétaire à son mari , sans qu'il en eût moins de mérite? On sait bien que les ministres ne peuvent pas tout faire par eux-mêmes : et certes si les fennnes de ceux de l'ancien régime, ou même de tous ceux du nouveau, eussent été capables de faire des projets de lettres , de circulaires ou d'affiches, elles eussent mieux fait d'y employer leur temps , que de solliciter ou d'intriguer pour le tiers et le quart : l'un exclut l'autre par la nature même des choses. Si ceux qui m'ont pénétrée eussent jugé les faits ce qu'ils étaient, ils m'auraient épargné une sorte de célébrité que je n'ai point enviée : nu lieu de passer aujourd'hui m;);i temps à détruire le mensonge, je lirais un chapitre de IMontaigne , p dessinerais une fleur , ou je jouerais une ariette, et j'adoucirais la solitude de ma prison, sans m'aj)pliquer à faire ma confession. Alais j'anticipe sur un temps auipu'lje n'étais pas encore arrivée; je le remaniée sans gêne, connneje l'ai fait sans scrupule; puisque c'est moi qu'il s'agit (le peindre , il faut qu'on me voie avec mes irrésularitcs. Je ne commande pas ma plume ; elle m'entraîne o;'i il lui plaît , et je la laisse aller.

INIon père chercha de bonne foi , dans les premiers jours de son veuvage, à garder plus assidûment son logis; mais il s'y ennuvait : et dès (|ue le goût de son art ne prévenait point cette maladie, tous mes efforts ne pouvaient la uucrir. Je voulais causer avec lui ; nous avions peu d'idées communes , et probablenuMit il inclinait alors pour un genre dans lequel il n'aurait pas voulu que j'eusse verse. Je faisais souvent son piquet; il était peu réveillant pour lui de le faire avec sa fille : d'ailleurs, il n'ignorait pas que je détestais les cartes; et, quelque envie que j'eusse de lui persuader que j'y trouvais du plaisir. (|uel(|ue soit» (|ue je prisse pour goiiter elïortivenient celui de ranuiser. il ne doutait pas que ce fût de ma part une complaisance.

J'aurais voulu lui rendre sa maison agréable; je n'avais pas de m(\vons pour cela ; je n'avais de liaisons qu'avec de grands

DE MADAME ROLAND. 1 o?

paiTnts qu'on allait voir , et qui ne se déplaçaient point. Il aurait fallu qu'il se r()riu;U hii-nienio une société chez lui; mais il en avait une ailleurs , et il sentait bien qu'il n'aurait pas été convenable de me donner celle-là. Serait-il vrai que ma mère aurait eu tort de se concentrer, et de ne pas rendre sa maison assez vivante pour captiver son mari? Ce serait la blâmer trop légèrement, et il y aurait de l'injustice à trouver mon père si répréhensible pour quelques erreurs dont il devint lui-même victime.

Il est tel enchaînement de maux qui résulte si nécessairement d'une première cause , qu'il faut toujours remonter à celle-là pour tout expliquer.

Nos législateurs du siècle cherchent à former un bien général, duquel ressorte le bonheur de chaque particulier ; je crains fort qu'ils ne mettent la charrue devant les bœufs. Il serait plus conforme à la nature , et peut-être à la raison , de bien étudier ce qui fait le bonheur domestique , et de l'assurer aux individus de manière que la félicité commune se composât de celle de chacun , et que tous fussent intéressés à maintenir l'ordre des choses qui la leur aurait procurée. Quelque beaux que soient les principes écrits d'une constitution, si je vois dans la douleur et les larmes une portion de ceux qui l'ont adoptée, je croirai qu'elle n'est qu'un monstre politique; si ceux qui ne pleurent point se réjouissent des souffrances des autres, je dirai qu'elle est atroce, et que ses auteurs sont des imbéciles ou des scélérats.

Dans un mariage dont les parties n'ont pas été bien assorties , la vertu de l'un des deux peut maijitenir l'ordre et la paix ; mais le défaut de bonheur s'y fait sentir tôt ou tard , et entraine des inconvénients plus ou moins graves. L'échafaudage de ces unions ressemble au système de nos politiques, il manque par les bases ; il doit faillir un jour, en dépit de l'art employé dans sa construction.

i\la mère ne pouvait attirer chez elle que des gens qui lui ressemblassent, et ceux-là n'eussent point été à la mesure de mon père; d'autre part, ceux qu'il aurait goûtés pour une société journalière eussent été à charge à ma mère, et incompatibles avec la manière dont elle voulait m'élever. Elle dut donc s'en tenir à

la famille, et à ces liaisons superficielles qui donnent des con naissances sans former d'habitudes.

Tout alla bien tant que mon père, avec un état agréable et une femme jeune, trouva dans sa maison le travail et les jouissances qui lui étaient nécessaires. Mais il avait une année de moins que sa femme ; elle éprouva de bonne heure des infirmités; quelques circonstances ralentirent son ardeur pour l'occupation ; le désir de devenir riche le jeta dans quelques entreprises hasardeuses : dès lors tout fut perdu. L'amour du travail est la vertu de l'iiomme en société ; elle est essentiellement celle de l'homme qui n'a point l'esprit cultivé : dès que cet amour languit, les dangers sont là; s'il s'éteint, Thomme est hvré à l'égarement des passions, toujours plus funestes quand il y a moins d'acquis, parce qu'il va aussi moins de frein. Devenu veut à l'instant où il aurait eu besoin de nouvelles chaînes dans sa maison, mon pauvre père eut une maîtresse, pour ne pas donner une belle-mère à sa fille; il joua, pour réparer son défaut de gain ou ses dépenses; et, sans cesser d'être honnête honuue. craignant (le faire tort à (jui ijue ce fût, il se ruinait à petit bruit. Mes parents, bonnes personnes, sans finesse dans les affaires, très-confiants d'ailleurs dans rattachement de mon |)ère i>our moi, ne lui avaient i)oint demandé d'inventaire après la mort de safenune; mes intérêts leur paraissaient tr(»p bien places dans ses mains ; ils auraient cru lui faire injure. Je pouvais pressentir le contraire, mais j'aurais trouvé indécent de le révéler : je me tus et me résignai. Aie voilà donc seule au logis, partagée entre les petits ouvrages do mains et letude, dont je me détournais (|uelquefois, pour répondre à ceux qui se fâchaient de trouver trop rarement mon père : il n'avait plus que deux élèves , (jui sutTisîiient à son travail ; un seul mangeait avec lui. Ma bonne était une petite fenuue de cinquante-cinq ans, maigre et alerte, vive et gaie, qui m'aimait beaucoup parce que je lui rendais la vie douce : elle m'accompagnait toutes les fois que je sortais sans mon père; et mes courses se bornaient à la demeure (k mes grands parents, et à l'église, .le n'étais pas redevenue dévote; mais ce que je ne devais plus à la tranquillité de ma mère, je continuais de le devoir au bon ordre de la société et à l'edilica-

DE MADAME ROLAND. lôî)

tion (le mon proeliain : dans ce principe, je portais à l'éf^lise, sinon la tendie pieté d'autrefois, du moins autant de décence et de recueillement. Je n'y suivais plus V ordinaire de la messe; j'y lisais quelque ouvrage chrétien : j'avais beaucoup de goiit pour saint Augustin; et certes il est des Pères de l'Église et autres qu'on peut même relire sans être dévot ; on y trouve de la pâture pour le cœur et l'esprit. Je voulus faire mon cours de prédicateurs, vivants et morts ; l'éloquence de la chaire était un genre où le talent pouvait s'exercer avec éclat. J'avais déjcà lu Bossuet et Fléchier; j'étais bien aise de les revoir d'un œil plus exercé, et je fis connaissance avec Bourdatoue et Massilion. Il n'y avait rien de si plaisant que de les voir rangés sur mes petites tablettes avec de Paw, Raynal et le Système de la Nature ; mais ce qui le fut davantage, c'est qu'à force de lire des sermons , l'envie me prit d'en faire un. J'étais fâchée de ce que les prédicateurs revenaient toujours aux mystères ; il me semblait qu'on aurait du faire des discours de morale, où le diable et l'incarnation ne fussent jamais pour rien : je pris la plume pour savoir comment je pourrais m'en tirer, et je fis un sermon sur r amour du prochain. J'enamusai lepetitoncle Bimont, devenu chanoine à Vincennes : il me dit qu'il était dommage que je ne me fusse pas avisée plus tôt de ce travail, lorsqu'il était obligé de faire des prônes ; qu'il aurait prêché les miens. J'avais beaucoup ouï vanter la dialectique deBourdaloue; j'osai n'être pas en tout de l'avis de ses admirateurs, et je fis la critique d'un de ses sermons les plus estimés, mais je ne la fis voir à personne : j'aimais à me rendre compte de mon opinion ; je ne voulais pas faire l'entendue aux yeux de qui que ce fut. Massilion, moins fier que lui, et beaucoup plus touchant, obtint mon hommage. Je ne connaissais point alors les orateurs protestants, parmi lesquels Blair surtout a cultivé, avec autant de simplicité qued'é- 'légance, ce genre dont je concevais l'existence, et que j'aurais voulu qu'on adoptât.

Quant aux prédicateurs du temps , j'avais entendu l'abbé T^enfant dans ses derniers beaux jours : de la politesse et de la raison m'avaient paru le caractériser. Le père Elisée était déjà passé de mode , malgré son excellente logique et la pureté de sa diction ;

il avait trop de métaphysique dans l'esprit et de simplicité dans son débit pour captiver longtemps le vulgaire. C'était une singulière chose que Paris dans ce temps-là ; ce rendez- vous de toutes les impuretés du royaume était aussi le foyer des lumières et du goût ; prédicateur ou comédien , professeur ou charlatan , quiconque avait du talent était suivi à son tour : mais le premier talent du monde naurait pas fixé longtemps l'attention publique, à laquelle il fallait toujours du nouveau , et qu'on attirait par le bruit tout comme par le mérite. Certain homme sorti de l'ordre fameux des jésuites , devenu missionnaire , et prétendant se montrer à la cour , réussissait , par ce moyen , à se faire suivre avec beaucoup d'éclat. Je fus entendre aussi l'abbé de Beau regard : c'était un petit homme, d'une voix puissante, déclamant avec une impudence rare et une violence extraordinaire. Il débitait des choses communes du ton d'un inspiré; il les appuyait de gestes si terribles, qu'il persuadait à beaucoup de gens qu'elles étaient belles. Je ne savais pas encore , aussi bien que je l'ai appris depuis , que les hommes reunis en nombre ont plutôt de grandes oreilles qu'un grand sens ; que les étonner, c'est les séduire ; et que qui veut bien prendre l'autorité de les commander, les dispose a obéir : je ne pouvais m'etonner assez des succès de ce pprsoiuiaue, grand fanatique ou grand fripon, et peut-être l'im et l'autre. Je n'avais pas bien analysé le récit des circonstances qui accompagnaient les harangues destribunes des anciennes républi(pies; j'aurais mieux juge des moyens de frapper le peuple. Mais je n'oubUerai jamais un bonnne du connnun, planté dnùt en face de la chaire où s'agitait Beauregard, les yeux fixes sur l'orateur, la bouche béante, laissant échapi>er involontairement l'expression de ."^on admiration stupide dans ces trois mots que j'ai bien recueillis : Co))ime il sue! Voilà donc le moyen d'en imposer aux sots ! Que Phocion, étonné de se voir applaudir dans une assemblée du peuple , avait raison de demander à ses amis s'il n'avait point dit cjuclque sottise !

C'ei\tété un fier clubiste que ce M. de Beauregard; et combien de frères des sociétés populaires , dans leur enthousiasme pour d'effrontés bavards , m'ont rappelé l'expression de mon honnne : Comme <V suc .'

Les dangers que j'avais courus avaient fait un certain Ijiuit : apparennnent qu'on trouvait rare ou Leau qu'une jeune lille fût au péril de perdre la vie , de regret de la mort de sa mère. Je reçus des témoignages d'intérêt qui me furent doux. M. de Boismorel fut un des premiers qui m'en donna ; je ne l'avais pas vu depuis ses visites chez ma bonne maman. Je m'aperçus de l'impression que lui firent les- changements qui s'étaient opérés dans ma personne depuis ce temps-là. Il revint en mon absence ; il entretint longuement mon père , qui lui parla sans doute de mes goûts, montra la petite retraite oii je passais mes jours: on jeta les yeux sur mes livres; mes œuvres étaient sur ma table , elles excitèrent sa curiosité : mon père le mit à même de la satisfaire en livrant mes cahiers. .

Grand déplaisir et grandes plaintes de ma part, lorsqu'à mon retour je trouvai qu'on avait violé mon asile : mon père prétendait qu'il n'eût rien fait de pareil à l'égard de toute autre personne moins grave et moins digne de considération que M. de Boismorel. Sa raison ne me fit point goûter son entreprise: elle attentait à la liberté, à la propriété; elle disposait, sans mon aveu, de ce dont la confiance seule devait avoir l'usage; mais enfin c'était fait. Je reçus , dès le lendemain , une belle lettre de :^I. de Boismorel , trop bien tournée pour qu'elle ne lui valut pas le pardon d'avoir profité de l'indiscrétion de mon père ; et j'y gagnai l'offre de tout ce que pouvait contenir sa bibliothèque. Je ne la reçus pas avec indifférence; de ce moment, nous entrâmes en correspondance; je goûtais pour la première fois , avec réfiexion, le plaisir très-doux que la sensibilité , l'amour-propre , nous font trouver à être appréciés par' ceux au jugement desquels nous mettons du prix.

]M. de Boismorel ne demeurait plus dans l'enceinte de Paris ; son goût pour la campagne, et le soin de ne pas trop éloigner sa mère du séjour de la capitale , lui avaient fait acheter , audessous de Charenton , le Petit-Bercy, belle maison dont le jardin s'étendait jusque sur les bords de la Seine. Il nous invita beaucoup à en faire un but de promenade, témoignant le plus grand empressement à nous y recevoir. Je me rappelais l'ancien jiccueil de sa mère ; je n'étais nullement tentée de l'affronter dç

nouveau, et je résistai longtemps à mon père. Il insista; et comme je ne voulais pourtant pas m'opposer aux parties qu'il prenait fantaisie de faire avec moi , nous allâmes un jour h Bercy. Mesdames de Boismorel étaient ensemble dans le salon d'été : la présence de la bru , dont j'avais entendu vanter Tamabilité, m'inspira tout à coup l'espèce d'aise dont j'avais besoin pour ne pas altérer la mienne. La mère , dont on se rappelle le ton , que les années n'avaient pas rendu plus Inimble, parut cependant bien plus bonnête avec une jeune personne qui avait l'air de se sentir , qu'elle n'avait été avec l'enfant qu'elle jugeait sans conséquence. « Comme elle est bien, votre cbère fille, monsieur Pblipon! Mais savez-vous que mon fils enestencbanté ? Ditesmoi donc , mademoiselle ^ ne voulez-vous point vous marier ? — D'autres y ont déjà songé pour moi , madame : mais je n'ai pas encore trouvé de raison de me déterminer. — Vous êtes difficile , je le crois. N'auriez-vous point de répugnance pour un bomme d'un certain âge? — La connaissance que j'aurais d'une personne pourrait seule motiver le goût, l'eloignement ou l'exception. — Ces sortes de mariages ont plus de solidité; un jeune bomme écbappe souvent lorsque l'on croit se Tètre attacbé. — Et pourquoi, ma mère , dit jNL de Boismorel qui venait d'entrer, ne voudriez-vous pas que mademoiselle eut la confiance de le captiver tout entier ? — Elle est mise avec goût, dit madame de Boismorel à sa bru. — Ab ! très-bien; et avec une décence ! » réplique la jeune femme , de ce ton de suavité qui n'appartient qu'aux dévots , car elle était de leur classe ; et ses petits papillons sur son agréable visage de trente-quatre ans en étaient l'étiquette. « Quelle différence, continua-t-elle, de ce fatras de plumes des têtes folles! Vous n'aimez pas les plumes, mademoiselle ? — Je n'en porte jamais, madame, parce que, fille d'artiste et sortant à pied , elles me paraîtraient annoncer un état et une fortune que je n'ai pas. — Mais, dans une autre situation, en porteriez-vous? — Je l'ignore ; j'attache peu d'importance à ces détails ; je ne les mesure pour moi que par les convenances , et je me garde bien de juger personne sur les premiers aperçus de sa toilette. « Le mot était sévère , mais je le prononçais avec tant de dou-

ceiir, que la |)ointo en était émoussée. « Philosophe ! » dit la jeune femme avec un soupir, comme si elle eût reconnu que je n'étais point de son bord. '

Après Texamen fort scrupuleux de ma personne, assaisonné de belles choses du genre de celles que je viens de citer , M. de Boismorel mit fin à Tinventaire , en nous proposant de visiter son jardin et sa bibliothèque. J'admirai du premier sa situation, et il m'y fit remarquer un superbe cèdre du Liban ; je parcourus l'autre avec intérêt, et j'y désignai les ouvrages, même les collections que je désirais qu'il me prêtât, comme Bayle entre autres, et les Mémoires des Académies. Les dames nous invitèrent à dîner pour un jour fixé ; nous y fûmes , et je jugeai bien , par deux ou trois hommes d^affaires qui faisaient avec nous les convives, que les dames avaient assorti mon père sans me compter. Mais M. de Boismorel eut recours, comme l'autre fois, a la bibliothèque et au jardin, où nous causions agréablement : il avait mis son fils de la partie; c'était un jeune homme de dixsept ans , assez laid, et plus singulier qu'aimable. La grande société qui arriva dans la soirée, et sur laquelle je jetai mon c-oup d'œil observateur , ne me parut pas fort attachante , malgré ses titres : les filles d'un marquis, des conseillers, un prieur, et quelques vieilles baronnes, causèrent avec plus d'importance et tout aussi platement que des dames de charité , des marguilliers et des bourgeois. Ces points de vue du monde, que je saisissais à la dérobée , me dégoûtaient de lui , m'attachaient toujours plus à ma façon d'être. M. de Boismorel ne perdait point une occasion d'entretenir une liaison sur laquelle , peut-être , il établissait quelque projet; il avait soin de disposer les choses de manière quenousnous trouvassions en partie carrée, les deux pères etles deux enfants. Ce fut ainsi qu'il me fit assister à la séance publique de l'Académie française de la Saint-Louis suivante. Ces séances étaient alors le rendez- vous de la belle compagnie , et elles présentaient tous lescontrastes que nos mœurs et nos folies ne pouvaient manquer de produire. Le matin du jour de Saint-Louis ( 177.5 ) , on célébrait dans la chapelle de l'Académie une messe que chantaient les acteurs de l'Opéra , h la suite de laquelle un orateur du beau monde prononçait le panégyrique du saint roi

164 MEMOIBES PARTICULIERS

L'abbé de Besplas remplit cette fonction; je l'écoutai avec un çrand plaisir, malgré la trivialité d'un sujet aussi rebattu ; il avait semé son discours de traits hardis de philosophie , et de satires indirectes du gouvernement, qu'il l'ut obligé de retrancher ' quand il livra le discours à l'impression.

M. de Boismorel , qui avait des relations avec lui , espéra vainement d'obtenir une copie fidèle dont il m'aurait fait part : l'abbé de Besplas, attaché à la cour comme aumônier de Monsieur, fut trop heureux d'acheter le pardon de sa hardiesse par le sacrifice absolu des traits qu'elle lui avait dictés. Le soir, la séance de l'Académie ouvrait la carrière aux beaux esprits les premiers en titre du royaume, aux grands seigneurs qui aimaient à mettre leurs noms sur leur liste, à se montrer dans le fauteuil aux yeux du public; enfin , aux amateurs qui venaient écouter les uns, voir les autres, se montrer à tous; et aux jolies femmes , qui étaient sûres de s'en faire remarquer.

J'observai d'Alembert, dont le nom, les Mc/anges et les Discours encf/c/opédiqiies excitaient ma curiosité; sa petite lii^ure et sa voie grêle me lirent |)enser que les écrits d'un philosophe étaient meilleurs à connaître que son masque. L'abbé Delille confirma la remarque j)our les gens de lettres; il lut d'une voix maussade' des vers charmants. L'Kloge de (".atinat, par la Harpe, était l'objet du prix, et j]îeriiait bien de le renqx)rter.

' D'nprrs les mcm(ùrc<; du temps, le <( d'autant qu'il est aumônier de .Vo/iiiscDurs de l'abbé de Besplas fit eu effet « sieur ^*) , et que les dévots sefforceut jrand bruit, excita de vives réclama- « de le perdre auprès de ce prince. » tions à cette époque. In cour lui repro- ( .Vo/c de l'iditeur. clia d'avoir trouvé, dans les ordon- ' Ce jugement , sur le débit de l'abbé nnuces de saint Louis, les jiremiers Delille, pourra paraître bien étrani:e h j>rincipes d'un système de gouvernement ceux i)ui out eu le bonheur de l'entendre, qui limitait le pouvoir de la noblesse. Cependant, rol>«ervation de madame et favorisait les <lroits du peuple, l.e Uoland se trouve confirmée par un pasclergé ne lui pardonna pas, dit 15aeliaii- sape de la correspondance de la Harpe, mont, de i)arler dans une chaire ohrc- C'était lui que l'Académie, dans cette tienne le lanpase i!e la philosophie mo- séance, couronnait à la fois comme derne , et de considfrcr, dans la \ie de poète et comme orateur, lui dont letra Louis IX, phiti't le législateur d'un ^rand ilucteur des (n-or^iques avait été chars;.lilal «lue le saint honoi-i- dans l'Kiîlise. de lire les vers, u 11 ne m'a rien man<ju:-, « Les docteurs en Sorbonne i-efasent , <i le jour de la Saiut-Louis, «crit la « continue Harhaumont , d'ap|iroiiver un « Harpe nu comte de Srhowalow . que « discours où l'on s'eiéve contre le des- n de vous avoir pour ti-n.oin de mon Il potisme du cardinal de Uichelieu , l'un « bonheur. L'LloRe de Catinat a ete ap- <« des bienfaiteurs de leur institution, lel k plnudi avec transport; on s'acconl* « est l'ctat dos choses, qui donne beaii- ^1 coup de .soUjcUude au pjvdicateur, (*) Depuis S. M. ^/)uis XVIIJ.

Aussi simple à T Académie quà l'éj^lise , et que je le suis demeurée depuis au spectacle, je ne me mêlais point aux bruyants applaudissements donnés avec transport aux belles choses , et souvent avec vanité à celles que chacun veut avoir le mérite d'avoir remarquées : j'étais extrêmement attentive ; j'écoutais, sans m'occuper des regardants ; et lorsque j'étais touchée, je pleurais, sans savoir si cela même paraîtrait singulier à quelqu'un. J'eus lieu de m'apercevoir que c'était une nouveauté; car, au sortir de la séance , M. de Boismorel me donnant la main , je vis des hommes qui me montraient les uns aux autres avec un sourire que je n'étais point assez vaine pour croire admiratif, mais qui n'était pas désobligeont; et j'entendis parler de ma sensibilité. J'éprouvai je ne sais quel mélange de surprise et d'une douce confusion : je fus bien aise d'échapper enfin à la foule et à leurs regards.

L'éloge de Catinat inspire à M. de Boismorel l'idée d'un pèlerinage intéressant; il me proposa d'aller visiter Saint-Gratien, où ce grand homme a Hiii ses jours dans la retraite , loin de la cour et des honneurs : c'était une promenade philosophique entièrement de mon goût. jM. de Boismorel vint, avec son fds , un jour de Saint-Michel , prendre mon père et moi ; nous nous rendîmes dans la vallée de Montmorency, sur les bords de l'étang qui l'embellit; nous gagnâmes Saint-Gratien , et nous reposâmes à l'ombre des arbres que Catinat avait plantés de sa main. Après un dîner frugal , nous passâmes le reste du jour dans le parc délicieux de .Montmorency; nous vîmes la petite maison qu'avait habitée Jean-.Tacques , et nous jouîmes de tout l'agrément d'une belle campagne , quand on est plusieurs à la contempler du même œil. Dans l'un de ces moments de repos où l'on considère en silence la majesté de la nature, M. de Boismorel tira de sa poche un manuscrit de sa main; il nous lut un morceau qu'il avait extrait , et qui était alors peu connu : c'est ce trait de

« assez généralement à le regarder derniers mots : la Harpe reproche à

« comme le meilleur de mes ouvrage.^ l'abbé Uelille d'avoir mal lu , et lui sup-

« en ce genre. Les vers ont été moins pose une intention qu'il ne dit pas, mais

«applaudis. C'est l'abbé Uelille qui qu'on devine. Le fait peut être vrai,

« lisait, et qui lisait aussi mal qu'il lit mais la supposition n'est pas vraisem-

« bien les siens. » blable,

La vanité du poète perce k travers ces {Note de Véditeur, )

Montesquieu , trouvé à Marseille par le jeune homme dont il avait délivré le père, et se dérobant aux actions de grâces de ceux qu'il avait obligés.

Pénétrée de la générosité de Montesquieu , je n'admirai pas exclusivement son obstination à nier qu'il fût le libérateur chéri de cette famille transportée : l'homme généreux ne cherche jamais la reconnaissance ; mais s'il est beau de se dérober à ses témoignages , il est grand d'en recevoir l'expression. Je crois )nême que c'est un nouveau service à rendre aux gens très- sensibles que l'on a obligés, car c'est pour eux une manière de s'acquitter.

Il ne faut pourtant pas croire que je fusse parfaitement à l'aise de la réunion de mon père et de M. de Boismorel ; il n'y avait point entre eux de parité personnelle, et cela me faisait souffrir : son fils me regardait beaucoup, et ne me plaisait point, je lui trouvais l'air de la curiosité plutôt que celui de l'intérêt ; d'ailleurs , trois ou quatre années de moins que moi le mettaient à une distance considérable. Son père le reconnut bien , et j'appris dans la suite qu'il avait dit une fois au mien , en lui serrant la main : « Ah ! si mon enfant était diîine du vôtre ! je pourrais paraître singulier, mais je m'estimerais trop heureux. » .le ne me doutais de rien de semblable ; je ne calculais nn'^me point les différences ; je les sentais, et elles m'empêchaient de rien imaginer. Te trouvais dans les procédés de ]M. de Boisnjorel ceux d'un homme sage et sensible, (jui honorait mon sexe , estimait ma personne, et protégeait mon goût, pour ainsi dire. Sa correspondance lui ressemblait; elle avait le caractère dune gravité douce ; elle portait le cachet d'un esprit au-dessus des préjugés, et d'une amitié respectueuse, ,1e devins, par lui, au courant de ce qu'on appelait les nouveautés dans le monde savant et littéraire. .Te le voyais rarement, mais j'avais de ses nouvelles toutes les semaines; et, pour éviter les fréquents messages de ses domestiques près de moi , comme les grandes courses d*im commissionnaire (pie j'aurais envoyé à Bercy , il faisait déposer les livres qui m'étaient desiiiiés chez le portier de sa sœur, madame de Favières, où je les envoyais prendre. ^1. de Boismorel. qui aimait beaucoup les lettres , et qui , par effet de prévention ,

s'imaginait que je devais être employée, dans Jeur empire , ou peut-être aussi pour m'éprouver, m'invitait à choisir un genre et à travailler : je regardai cela d'abord comme un compliment ; mais, en revenant à la charge, il me donna lieu de lui développer mes principes à ce sujet , mon éloignement très-raisonné de me mettre jamais en scène d'aucune manière, et mon amour très-désmtéressé pour l'étude, que je voulais faire servir à mon bonheur, sans l'intervention d'aucune espèce de gloire, qui ne me paraissait propre qu'à le troubler. Après lui avoir sérieusement exposé ma doctrine, je mêlai à mes raisonnements des vers qui venaient au bout de ma plume, et dont les idées étaient meilleures que l'expression. Je me souviens qu'en parlant des dieux, et de la dispensation qu'ils faisaient des biens et des devoirs , je disais :

Aux hommes ouvrant la carrière Des grands et des nobles talents, Ils n'ont mis aucune barrière A leurs plus sublimes élans.

De mon sexe faible et sensible , ils ne veulent que des vertus ; Nous pouvons imiter Titus, Mais dans un sentier moins pénible.

Jouissez du bien d'être admis A toutes ces sortes de gloire :

Pour nous, le temple de Mémoiio Est dans le cœur de nos amis.

INI. de Boismorel me répondit quelquefois dans la même langue ; ses vers ne valaient guère mieux que les miens , mais nous n'y mettions pas plus d'importance l'un que l'autre. Un jour il vint me confier qu'il désirait employer à l'égard de son fds, dont l'application se ralentissait beaucoup , un moyen de le ranimer.

Ce jeune homme était lié tout naturellement avec son contemporain et son cousin germain de Favières , conseiller au parlement à vingt-un ans , étourdi comme ou l'est à cet âge , avec toute la confiance d'un magistrat qui s'estime par sa robe , sans connaître ses obligations; avec la liberté, peut-être même les travers naissants , d'un riche et unique héritier .

La Comédie italienne ou l'Opéra occupaient les deux cousins, bien plus que Cujas et Bartole pour l'un , et les mathématiques qu'avait commencées l'autre. « Il faut, me dit M. de Boismorel , que vous fassiez à mon fils une mercuriale sage et pénétrante , comme vous saurez la puiser dans votre ame, qui excite son amour-propre et réveille de généreuses résolutions. — INIoi , monsieur ! moi? (je ne pouvais en croire mes oreilles ). Et de quel air, je vous prie, pourrais-je, moi, prêcher monsieur votre fils ? — Vous prendrez la tournure qu'il vous plaira ; vous ne paraîtrez point; nous ferons venir cela comme une lettre de quelqu'un qui le voit de près, qui connaît ses déportements, qui s'intéresse a lui , et qui l'avertit du danger : je saurai faire remettre la lettre dans un moment où elle puisse avoir tout son effet; il faut seulement qu'il ne m'y reconnaisse pas : je lui ferai savoir à quel médecin il aura obligation, quand il en sera temps. — Oh! il ne faudrait jamais me nommer! Mais vous avez des amis qui feraient cela mieux que moi. — Je crois tout le contraire, et je vous demandecette grâce. -^ Eh bien ! je renonce à l'amour-propre, pour vous prouver le désir de vous obliger; je ferai un projet dont vous me direz votre avis , et que vous corrigerez. »

Le soir même, je fis une lettre assez piquante, un peu ironique, telle que je la jugeais convenable pour chatouiller l'amourpropre, encourager la raison d'un jeune bounne (Ju'jI faut entretenir de son bonheur, quand on veut le rappeler à des habitudes sérieuses. INI. de Boismorel fut enchante, et me pria de la faire parvenir sans y rien changer. .Te l'envoyai à Sophie, pour qu'elle la mît à la poste à Amiens ; et j'attendis , avec assez de curiosité, de savoir ce qu'aurait fait ma prédication '.

' I.'ori^iiuil de cetic IcUre s'est le- rit. lue troupe d'admirateurs sincères

trouvé. Je la copie ici, persuade que je de vos taleuts, de vos grâces et de vos

fais un vrai présent au pul>lic. l'n lionime finesses, nie rharî;e de voas présenter

avec soixante ans d'expérience n'aur;iit nnjourd'luii ri)omniai;e de son estime :

l>as su donner une nieilleuie leçou ijue c'ol le constant apanage du vrai mente,

notie Mentor de dix-neuf ans. et sans doute une de ses plus douces

récompenses, que cette estime qu'il sait

l.i'ttre anonyme envoyée à toi JiUne acquérir quelquefois même à son insu.

homme. • Aussi cette sorte de rétribution ne lui

, , „ fut jamais dérobée; elle est pavée par

« Amiens vso.-d.sant ).lo 3o ma.. ,,,^^ ,^.^ ^^^,^,^^^ ^^,^,^^^ ^^ ^^^^ ^^ ,^^„

« Oui , monsieur, sur les bords de la empire sur eux : les plus sots et les plus Sunuue vous êtes connu; l'on vous clié- pervers ne peurent la refuser à l'esprit

U. de Boismorel m'écrivit bientôt, pour me domier des détails qui m'intéressèrent inliniment; il avait réuni beaucoup de circonstances qui rendirent la chose plus frappante : le jeune homme fut touché ; il imagina que le célèbre Duclos était l'au-

ft au sentiment. Quoi qu'en dise le lion la Fontaine, je parierais qu'entre tous les Abdéritains plusieurs admiraient I)émocrite; et dans ce pays, monsieur, les esprits ne sont pas tellement épaissis des vapeurs de la tourbe, que nous ne sachions reconnaître et louer le coloris inimitable, le brillant, la légèreté des mœurs de la capitale, surtout dans cette classe d'habitants distingués où vous me paraissez tenir votre rang avec avantage. L'un de mes concitoyens Cflébra jadis, avec succès, les gestes et les faits d'an perroquet fameux : il est encore, parmi nous, plus d'un auteur capable de vous prendre pour un héros. Pour moi , ([ui n'embouchai jamais la trompette héroïque , je n'ai garde de m'élever à un aussi noble sujet; et si, séduit par l'agrément, j'en saisissais quelques traits, ce serait d'un ton plus modeste que je voudrais vous les offrir.

« J'avoue que j'aurais peine à me taire de deux choses principales qui excitent mon enthousiasme; mais quelle folle entreprise que de les louer, et de les mettre dans tout leur jour! La métaphysique n'a rien traité de plus délicat, la philosophie de plus important , l'éloquence de plus diflicile. Platon n'oserait en faire un nouveau dialogue; je doute que l'habile Cicéron , le véhément l)émosthéne , l'insinuant Isocrate , remplissent cette tâche d'une manière qui repondît a leur réputation ; et si quelque nouveau Gorgias en faisait la folie, il verrait trahir ses ressources. Je garderai donc le silence qui convient à un pauvre petit moderne, sans écouter l'indiscrète ardeur qui, dans le transport de l'admiration, me crie : Avdaces furluna juvat ; et je laisse à d'autres plus habiles le soin de relever le talent d'être aimable sans travailler à le devenir, et l'art précieux de goûter l'indépendance en multipliant chaque jour ses liens. Je vous demanderai seulement quel génie bienfaisant vous a fait ces dons rares par lesquels vous êtes, à mes yeux, un phénomène inexplicable. Imbu de vieilles leçons, je suivais une route laborieuse : votre exemple frappa mes regards. Je regarde, je m'arrête et je considère : tel qu'un homme déçu, voyant

ses chimères favorites s'éclipser et s'évanouir, s'efforce encore de fixer l'image mobile (jui fuit , je veux retenir mes ei-reurs; souffrez-en la revue.

« A peine je commençai de vivre, qu'attiré par cette soif du bonheur qui nous est commune à tous, je cherchai avec inquiétude tout ce que je croyais pouvoir l'apaiser. Ce qui plaît d'abord ne satisfait pas toujours; la dissipation étourdit sans contenter : je l'éprouvai plus d'une fois. Hélas ! pourquoi n'étaisje pas aussi heureux que tant de magis trats sans étude, tant de jolis abbés sans soucis, que tant de ceux qui ne fout rien ! Peut-être , if est vrai , l'ofiicieuse habitude m'aurait enfin donné le droit d'être inutile sans remords et palesseux impunément; mais, en attendant ce commode privilège, mon imagination échauffée me lit de nouveaux chagrins.

« Je me représente Minerve m'apparaissant sous ces dehors, nobles et simples à la fois, qui caractérisent sa sagesse; ses doctes avis retentissent encore a mon oreille ; leur souvenir me poursuit sans cesse; apprenez-moi à les oublier , ou partagez l'importunité avec laquelle ils m'obsèdent.

« Tu veux être heureux, me disait « Minerve ; apprends donc à le devenir. « C'est moi qui i^lacai dans ton cœur « un premier sentiment, source de monte vement , principe de vie , sans lequel , « semblable à la brute, tu fusses de- « meure inerte comme elle. C'est à la (t bien diriger que tu dois employer tes « soins, c'est de l'exactitude de ta mar- « che que résulte l'arrivée au but. En - « vironné de tes semblables , dépendant « par ta nature, c'est dans l'économie « de tes affections, la justesse de tes (( rapports, que réside ta félicité : ton « intérêt bien entendu, voilà le mot du (( système; mais c'est le comble de la (( pudeur humaine que d'entendre un « intérêt comme il faut. Ne crois pas «être heureux seul (c'est à dire sans « égard pour le bonheur de tes pareils ) : a dans l'univers tout est uni , et dans la « nature il n'est point de bonheur indé- « pendant. Ces âmes rétrécies qui , jetées « dans la foule, n'y voient jamais qu'elles,

teur de la remontrance , et il alla pour le remercier ; trompé dans sa conjecture , il s'adressa à un autre ami de son père , et ne devina pas mieux ; mais enfin l'étude reprit quelque empire.

« sont dans un tiraillement perpétuel , « par l'inégalité du poids des forces «résistantes : toujours en opposition « avec ce qui les entoure , elles épuisent, « dans ces chocs fatigants, les facultés « destinées à maintenir l'harmonie de « l'ensemble. Dans une machine quel- « conque, l'excellence des parties consiste « dans leur rapport avec le tout; ainsi « dans la mécanique morale, pour ainsi « dire, l'homme heureux est celui qui «cadre le mieux avec ses alentours, « c'est-à-dire avec son espèce, ses con- « citoyens, ses proches, son état, sa « place, et tout ce qui tient à l'homme < dans l'état social.

« Sois aimé, sois libre, voilà ton de- « voir et ton bien. L'amour de ce qui « t'approche est cette correspondance « méritée des parties environnantes, « nécessaire à ton juste équilibre : la << liberté est l'exercice d'une raison dé- « gagée des préjugés asservissants qui le « corrompent et l'enchaînent.

« Qu'il est doux d'être dans une situa- « tion qui vous assure l'attachement de <( tout ce qui vous approche ! c'est celle « où sont tous les hommes tant qu'ils « demeurent avec contiancc dans le sein «< paternel. On n'a plus qu'à s'assurer « cet attachement pour toujours , et cet « ouvrage .s'accomplit eu faisant celui « que nécessitent les autres devoirs.

.( Les relations i)articuliéres à chacun a désignent les différents devoirs de « détails ; mais il en est de généraux « dont rien ne peut dispenser, et qui « oitligent tous. De ce nombre est celui « d'être utile; on y satisfait en se ren- « dant capable. Voilà le premier oinra^e « et l'exercice perpétuel; car l'âge et les « circonstances cliangent les situations, « étendent les rapports, varient les obli- (c gâtions de nouvelles connaissanccvs , « de nouveaux talents, de nouvelles ver- « tus. C'est à cultiver sa raison, son « esprit et son cœur, que l'homme trou « vera sa félicité, .l'ai condamné à l'eu- « nui , aux dégoûts,, aux traverses et « aux malheurs l'indoleut et l'insensé (( ipii méprisent ma voix , négligent le H travail ; et c'est dans le néant de l'inu- « tilité que je replongerai leur âme de « boue.

« Pour toi, que j'appelle au bonbear, K viens , sous mon égide sacrée, braver (c les faux sages , goûter la paix et le « plaisir. L'étude et la réflexion sont les (t moyens de devenir et de faire quelque (c chose de bon : les connaissances aduu- « cissent les mœurs; une vie remplie et « occupée est le pivot des plaisirs. Tout « ne fùt-il qu'opinions , l'existence ne H fût-elle qu'un songe, il ne s'ensuivrait « pas moins qu'il y a des règles pour « rêver à so:i aise, et le sage les obser- « verait toujours. Laisse-moi souffler « dans ton cœur le feu divin de l'en- « thousiasme pour le beau , l'honnête et (C le vrai. L'homme froid que rien ne (( touche ne fit jamais que ramper.

'( Mais si tu me préfères la folle dis- « sipation, la gloire légère de plaire et (( de briller par les riens du jour, va « grossir le nombre de ces avortons me- « prisés qui , fiers d'en imposer aux sots (( par un appareil emprunté, sont tou- « jours en embuscade contre la raison ( et le bon sens , et finissent par tomber « les uns sur les autres dans le fleuve < de l'oubli, aux éclats de rire des « spectateurs. »

Minerve disparait à ces mots, et je reste troublé, piqué, ému; je commençais à suivre la route qu'elle m'avait traoe , lorsque, vous vojaut avancer lestement sur le chemin contraire, je sentis quelque désir de galoper a >otre suite. J'y suis venu , m'y voilà ; mais que ce soit pour vous ramener.

Il est inutile de pousser plus loin ma fiction : vous m'euteudei. Je vous connais assez pour vous croire un naturel qui promet des espérances : j ai vu ua père qui mérite de recueillir le doux fruit de ses travaux ; ue trvimpei ni l'uo ni l'autre.

I. exhortation d'un homme qui vou.< reste inconnu ne doit pas vous être indifférente; le sentiment et la vérité guident ma plume; eux seuls doivent vou»

toucher, comme eux seuls me tiennent lieu d'esprit et de talent. Qu'il me serait flatteur, en vous voyant à mon reto«r tel que vous pourrie/, être, ' "■"• ''"^ tout bas : J'ai coiiiribuc à .- ,

ù celui d'une faviille respect ■ u

est la consolation et l'espoir.

Il n'y avait pas très-longtemps que ceci s'était passé, lorsque INI. (le Boisniorel allant avec son fils, par un jour de chaleur, de Bercy à Vincennes , où il uie savait chez mon oncle , et m'apportait les G6'o?\7z<7?/e.s' traduites par l'abbé Delille, reçut un coup de soleil. Il le traita légèrement; les maux de tête se firent sentir , la fièvre survint, puis le coma : il mourut dans la force de l'âge , après quelques jours de maladie. Il n'y avait guère plus de dix-huit mois que nous étions en correspondance. Je l'ai pleuré plus amèrement , je crois , que n'a fait son fds même ; et je ne me le rappelle jamais sans éprouver ce douloureux regret , ce sentiment de vénération et de tendresse , qui accompagne la mémoire d'un homme juste.

Lorsque mon chagrin fut un peu adouci, je le célébrai dans une romance que personne n'a jamais vue , que je chantai sur ma guitare, et que j'ai depuis oubliée et perdue. .Te n'ai plus entendu parler de sa famille ; seulement mon père étant allé faire une visite de circonstance , le jeune de Boismorel, qu'on appelait Roberge , lui dit d'un ton fort dégagé qu'il avait trouvé et jeté dans un coin , pour les lui rendre , s'il le souhaitait , mes lettres à son père , parmi lesquelles il avait reconnu l'original d'une certaine épître qui lui était parvenue. Mon père savait fort bien ce qui s'était passé; il répondit peu de chose, trouva que le jeune homme paraissait piqué : d'où je conclus qu'il était un sot, et ne m'en embarrassai guère ; je ne sais si j'ai bien deviné.

A quelque temps de là , madame de Favières vint chez mon père , pour le charger de quelque acquisition de bijoux , ou d'objets de son art ; j'étais dans ma petite cellule ; je l'entendis dans la pièce voisine : « Vous avez, monsieur PhHpon , une fille charmante; mon frère m'a dit que c'était une des femmes d'esprit qu'il connût qui en eût davantage ; prenez bien garde au moins qu'elle ne donne dans le bel-esprit , ce serait détestable. Ne frise-t-elle pas un peu le pédantisme? C'est à craindre; je crois en avoir entendu dire quelque chose. Elle est bien de figure, fort bonne à voir. » Voilà, me dis-je dans mon coin, une impertinente madame qui ressemble bien à sa mère : Dieu me préserve de voir son visage et de lui montrer le mien !

Mon pèrfi, qui savait fort bien que je devais entendre, s'abstint de m'appeler , puisque je ne paraissais pas; otje n'ai jamais entendu la voix de madame de Favières que ce jour-là.

Jen'ai encoredit qu'un mot de mon excellente cousine Trude. C'était une de ces âmes que le ciel forma , dans sa bonté, pour "'honneur del'espèce humaine et la consolation des malheureux : généreuse par instinct, aimable sans culture, je ne lui ai connu de défauts que l'excès même de la délicatesse, et Tamour-propre delà vertu. Elleaurait cru manquer à ses devoirs, si elle eût agi de manière que quelqu'un put douter quelle les eût remplis. C'était le moyen de demeurer complètement victime du plus extravagant mari. Trude était une esj)èce de rustre, aussi fou dans ses idées qu'emporté dans son caractère, et grossier dans ses procédés. Il faisait le commerce de la miroiterie , conmie tous les Trude , de père eu lils , depuis quelques générations; et c'était lui que j'avais l'honneur d'avoir pour cousin du côté de ma mère. Actif par tempérament , laborieux par boutades , soutenu i)ar les soins et l'intelligence d'une femme douce et sage, il faisait une assez boime maison , et devait au mérite de son épouse d'être bien accueilli dans sa propre famille , qui l'aurait rejeté s'il eut été seul.

INTa mère aimait beaucoup sa petite cousine , qui la révérait singulièrement, et s'attacha vivement à moi.

Elle me le prouva , comme on a vu , à la mort de ma mère : occupée, dans le jom-, de sa maison, de son mari, elle voulait être ma garde de nuit ; elle venait de loin pour en faire les fonctions, et les renq)lit constannnent tant que je fus en dansrer. Cette circonstance dut nous lier davantage , et nous nous vîmes souvent. Son mari prit la fantai-io do venir plus souvent encore, et sans sa fenune : je le tolérai d'abord à cause d'elle, malgré mon ennui ; il me devint insupportable , et j'usai de tous les ménagements nécessaires avec une mauvaise tète, pour lui faire sentir que le titre de parent et de mari de ma bonne amie ne suffisait point pour autoriser ses fréquentes visites , qui ne pouvaient plus être motivées par l'état de souffrance el de maladie, suite de mon chagrin.

]\lon cher cousin vint un peu moins souvent; mais il s'eta-

blissait en visite pour trois ou quatre heures, quoi que je pusse faire, même écrire, en lui disant que j'étais pressée. Lorsque je l'invitais décidément à se retirer, comme il fallut le lui dire nettement, il était ciiez lui de si mauvaise humeur et faisait un tel train à sa femme, qu'elle me priait d'avoir patience, pour sa tranquillité. C'était surtout les dimanches et fêtes que j'avais à soutenir cette corvée : quand il faisait beau, j'échappais, et donnais rendez-vous à sa femme chez mes vieux parents; car la recevoir chez moi avec lui pour un peu de temps, ce n'était pas la voir, mais être témoin des scènes que son bourru de mari ne manquait pas de lui faire. Dans l'hiver, je pris un autre parti : aussitôt après le dîner, jedonnais la clef des champs à ma bonne, qui m'enfermait à double tour et à triple barrière ; je demeurais parfaitement seule et tranquille jusqu'à huit heures du soir, ïrude était venu, n'avait trouvé personne qui lui répondît, était revenu, et s'était quelquefois promené deux heures aux environs de la maison, à la pluie ou à la neige, pour attendre le moment d'entrer. ÎNle faire celer, lorsque j'y étais véritablement avec quelqu'un, était à peu près impossible ; refuser absolument maporte, en déterminant mon père à rompre avecle personnage (ce qui eût été difficile, parce qu'il n'avait point d'eufant, et que mon père trouvait bon de le ménager), c'était en revenir à l'extrémité que craignait sa femme, renoncer à notre liaison, et l'exposer à de nouvelles disgrâces.

Je ne connais rien de pire que d'avoir affaire à un fou ; il n'est point de moyen avec lui que de le lier ; tout le reste est inutile. Ce maussade cousin était pour moi un vrai fléau ; et la plus grande preuve de ce que vaut sa femme, c'est que j'ai pu m'empêcher de le jeter par les fenêtres; mais il serait revenu par le grenier. ïrude n'était point sans une sorte d'honnêteté : plus fou que béte , on eut dit qu'il savait jusqu'à quel point il pouvait extravaguer impunément; jamais son grossierlangagenefut indécent ; et s'il manquait éternellement aux procédés, à la raison, jamais il n'offensa la modestie ou la pudeur. Lorsque sa femme venait à la promenade avec moi, il nous épiait; et si nous étions abordées ou saluées d'un homme quelconque, il devenait inquiet et f\u'ieux, jusqu'à ce qu'il se fût assuré de qui çf

174 MEMOIEBS PARTICUtlEBS

pouvait être. On croit peut-être qu'il était jaloux envers sa femme : c'était vrai jusqu'à un certain point ; mais il Tétait à mon sujet bien davantage. Malgré les bizarreries de sa situation, la douceur de madame Trude était accompagnée de gaieté : elle pleurait un jour , et réunissait ses amis le lendemain ; elle donnait à manger de loin en loin , et ces repas de famille étaient suivis de danses , une ou deux fois dans l'hiver. Sa cousine était toujours l'héroïne de la fête ' , et son mari en était plus aimable durant quelques jours. Je fis connaissance , chez elle, de deux personnes que je veux citer : l'une était un petit bossu plein d'esprit, grand ami de François de ]\eufchàteau et de ^lasson de Morvilliers, l'abbé Rexon, auteur d'une Histoire de Lorraine qui n'a pas eu de grands succès, dont Bulïon employait la plume, comme celle de quelques autres, pour préparer des matériaux et des esquisses, auxquels il mettait ensuite sa touche et son coloris. Rexon , appuyé par JUiflon son protecteur, et quelques femmes de qualité dont il av.iit comui les parentes à Remiremont, lieu de son origine, et d'un chapitre de nobles chanoinesses , deviiit grand chantre de la Saint e-(>hapelle de Paris. Il prit avec lui sa mère et sa sœur, qui fourniraient à un i-pisode, si j'avais le goiU d'en faire qui ne tinssent pas nécessairement au sujet. Le pauvre hère mourut trop tôt pour le bien de sa grande sœur aux yeux noirs quêtant des adorateurs, et aux helles

' I/es deux cousines se quiCnienf i>en. « I iinlemeiif badine, mais un peu

Tlne lettre de madame lîoland ajoute n moins t>rii>aiite , dnii air i)liis simple,

quelques nouveaux coups de i)ineeau au « je faisais des repos, en changeant la

portrait de madame Prude et au sien. « nuance de sa joie; le couplet trouva

Voici l'extrait de celte lettre : <i sa place. Kntin h"* deux cousines se

« ren> oyaient la l>alle, et l'une a\ait

« 4 janvier 1778, .i 3 heures du inntin. „ aussi j>eu l'air d'écrire quelques idce>

, . , . , . . •< métaplivsiques avant de se coui'lier.

« .le sonns de me voir écrire si prave- ,• '. j i 1 1. j .•

^ , , ... (( oue 1 autre de cnercher la dévotion. »

« ment , en soiif^eaut .1 la vie que j ai '

« faite aujourd'hui, c'est-à diie liier. Je L'union des deux parentes n'éprourn « dinai eu famille chez mesdemoiselles quelque altération qu'à l'époque ou «' I). I*. l.a Rtiielé fut excessive et folle, y\, Uotand fut ministre : mais, au prête je m'y livrai frnncliement. Les plai- mier luuit de sa proscription et del» « sauteries de toute espèce, les jeux les captivité de madame rVol.-md , madame «plus folâtres . nous occupèrent tour à Trude accourut jirès d'elle pour plaindre « tour. Madame Trude était de la fête, et pour adoucir son sort; et ces scui:f( et ne coiilrilniait pas peu à l'animer : ments d'une nr.îitio qui pouvait s'a*r :- « toilette èléi:;ante, propos légers, rire Idir dans la prospiTile, mais qui «e <( saillant, figure enjouée, elle avait tout î'ortitiait dans le malheur, les honorent « ce qui i)eint le goût du plaisir et l'art de oralement l'une et l'autre, c l'inspirer. Ce soir elle aura lu Nicole ; de- {Xotf dt CrditfUr.] I maiu elle entendra le prôue de son cure.

DR MADAME ROLAND. t 75

épaules, qu'elle aimait à montrer. 11 vint me voir deux fois chez mon père , et fut si transporté de trouver sur ma table Xénophon (Ml In-folio, qu'il voulait m'eml)rasser,'dans son extatique ravissement. Comme il n'y avait pas de quoi, h. mon avis, je le calmai si bien par ma froideur, qu'il ne fit que de l'esprit sans transport; et je ne le revis plus que chez ma cousine.

L'autre personne était riionuête Gibert : grave dans ses mœurs, infiniment doux dans ses manières, marié jeune à une femme qui avait eu plus de fissure que de douceur, il en avait un fils unique , dont l'éducation l'occupait chèrement. Employé dans l'administration des postes, il consacrait quelques instants de loisirs à la musique et à la peinture.

Gibert avait tous les caractères d'un homme juste et vrai ; il ne les a jamais démentis. Ses torts sont ceux du jugement; l'amitié, chez lui, est une sorte de fanatisme, et l'on est tenté de respecter ses erreurs en les plaignant. Gibert était lié, depuis l'enfance, avec un homme pour lequel il professait autant de vénération que d'attacliement; il vantait son mérite dans l'occasion, et il était glorieux d'en être l'ami. Gibert désira faire ma connaissance; sa femme et lui vinrent chez mon père; je leur rendis visite; et comme ils n'allaient pas souvent ensemble, il revint seul de loin en loin. Je le reçus toujours avec plaisir et distinction, et nous contractâmes, avec le temps, une véritable liaison d'amitié. Gibert ne tarda pas beaucoup à me parler de son phénix; il semblait qu'il ne serait heureux que lorsque son ami et moi pourrions nous admirer réciproquement; enfin, il nous réunit à dîner chez lui. Je vis un homme dont l'excessive simplicité allait jusqu'à la négligence; parlant peu, ne fixant personne , il eût été difficile à juger sur une entrevue , pour quiconque n'aurait jamais entendu faire mention de lui; et j'avoue que, malgré mon goût tout particulier pour le ton modeste, celui de cet homme était si humble, que je l'aurais volontiers pris au mot sur son propre compte. Cependant, comme il ne manquait ni de jugement ni de quelques connaissances, on lui savait plus de gré d'en montrer lorsqu'il venait de les faire entrevoir, et l'on finissait , comme Gibert , par lui en croire beaucoup plus qu'il n'en avait effectivement.

17G MÉxMOIRES PARTTCULIEES

Sa femme , peu signifiante mais sensible , rappelait toujours Ylnteniiqiie ora teyiebant de Virgile, quand elle regardait parler son mari. Ce n'est pourtant pas un être tout à fait ordinaire que celui qui sait en imposer ainsi, même à ceux qui le fréquentent, sur la mesure de son mérite effectif; il faut qu'il soit grand en quelque chose, du moins en dissimulant; et si les circonstances l'intéressent à la pousser aussi loin qu il soit possible dans les affaires importantes, il peut devenir, de faux sage qui usurpait l'estime, scélérat aux dépens de ses contemporains. L'histoire en fera juger parla suite. Je vis peu l'ami de Gibert; il abandonna une place lucrative, et la France même, pour aller s'établir en Suisse, où le portaient ses goûts champêtres, où l'appelait la liberté. Laissons-le partir ; il ne reviendra que trop, (l'est ainsi que j'ai ccmnu Pache, car il faut bien le nommer; c'est de lui qu'il est question. On verra comment, plus de dix ans après, Gibert l'amena chez moi, le fit connaître à mon mari , qui le crut un homme probe par excellence ; l'annonça comme tel dans un instant où son suffrage pouvait faire une réputation, et devint la cause de son entrée au ministère: il n'y fit que des sottises qui lui valurent de passer à la mairie, où il n'autorisa (jue des horreurs.

IMadnme Trude désira vivement de faire un voyage près d'une parente qui lui était chère ; il s'agissait d'une absence de quinze jours ou trois semaines. Son mari trouvait de l'inconvénient à ce que le comptoir fût aussi longtemps sans représentation ; au reste , la chose lui paraissait faisable , si je consentais à venir quelquefois , dans le milieu du jour, occuper cette place. Ma cousine souhaitait que j'eusse cette complaisance : me l'exprimer était assez me faire jiiiier (pie je ne pouvais la refuser, et mon amitié pour elle s'y prêta sans hésiter, .le fus donc, sept à huit fois , de midi à six iieures , prendre la place de madame Trude dans son comptoir : son mari , joyeux et fier, se conduisait fort bien, vaquait au\ affaires du dehors, et parut sentir tout le mérite de mon procédé. Il était dit qu'il devait se trouver dans ma vie qu'en dépit de mon aversion pour le coiumerce, j'aurais du moins vendu des lunettes et des verres de montre. La si- |uaiion u'étaitpas plaisante ; Trude était loué rue Alontmartre,

près la rue Tiqiietonne, où doit être encore son successeur : je n'imagine rien dMnfernal comme le bruit des voitures éternellement roulantes dans ce lieu-là, entendu d'une boutique tout ouverte; j'y serais devenue sourde, comme Test aujourd'hui ma pauvre cousine. Quittons son triste ménage, dont nous verrons le sort , et rappelons mon autre parente.

J'allais chez mademoiselle Desportes une on deux fois toutes les semaines, le jour où elle réunissait constamment la société : j'aurais des tableaux à faire, si les originaux en valaient la peine; mais quand j'aurais dépeint des conseillers au Chatelet, comme le petit Mopinot, prétendant à l'esprit des épigrammes; le dévot de la Presle , bonhomme qui n'avait que le tort d'être bilieux et janséniste; une douairière qui cachait le goût du plaisir sous une dévotion facile , telle que madame de Blancfuné ; un vieil et riche célibataire, trop dégoûtanS pour être nommé; un brave homme, raisonnant et réglé comme une horloge, tel que l'employé Baudin; et une foule d'autres individus de différentes nuances, sans plus de valeur, j'aurais perdu mes couleurs et mon temps. J'aimais pourtant à rencontrer le père Rabbe , oratorien très-fin, respectable par son âge, aimable par la politesse de son esprit ; et le docteur Coste , médecin provençal qui s'amusait à imiter Perrault, sans élever un Louvre, et qui disait du mal du mariage, comme le diable grimace devant un bénitier.

IMademoiselle Desportes avait hérité de sa mère de la délicatesse et de la fierté, l'art de faire valoir sa petite fortime dans le commerce sans paraître s'en mêler, et de traiter , sur le ton de la confiance et de l'égalité , avec les particuliers riches ou titrés qui s'adressaient à elle. Mais comme ce genre est véritablement étranger au commerce, qui se soutient par l'active cupidité, elle vit diminuer encore son héritage, et finit par renoncer au commerce , en retranchant beaucoup de sa dépense.

Son caractère, ses mœurs, le ton de décence qui régnait chez elle , l'attachement qu'elle me témoignait , avaient fait désirer à ma mère que je la cultivasse ; c'était là qu'elle m'envoyait souvent. Un piquet à écrire faisait le fond de la société, dont les autres membres causaient et travaillaient : mademoiselle

Desportes me plaçait assez souvent au jeu, que je n'aimais point, pour exercer, je crois, ma complaisance; mais le secours d'un partner, et la permission de rire de mes distractions, en rendaient l'exercice moins pénible.

i II faut bien que je fasse passer sur la scène, à son tour, un vieillard arrivé de Pondichéry, que je vis beaucoup , et avec intérêt, durant près d'un an. Mon père avait connu, je ne sais comment, par affaire , je crois, et puis avait reçu, à litre d'ami, un officier réformé, devenu commis sans place, qui s'appelait Demontchery : c'était un homme de trente-six ans, ayant les manières polies, le ton du cœur, ces grâces que donne l'usage du monde, et peut-être la fleur de la galanterie. Demontchery cultivait mon père, mais entrait rarement chez ma mère, qui n'aurait pas souffert d'assiduités. Il professait franchement pour moi respect, estime, etc., et l'ambition de solliciter ma main, si la fortune cessait de lui être contraire. Elle l'envoya droit aux Grandes Indes; il donna de ses nouvelles, et ne cachait point ses vœux pour des succès qui lui permissent de revenir avec avantage. Mais simple capitaine de cipayes, et trop i^alant homme pour entendre rien acquérir, il n'était pas, je crois , fort avancé lorsqu'il revint après sept ans d'absence, et qu'accourant chez mon père, il me vit mariée depuis quinze jours : j'ignore ce qu'il est devenu, et ce qu'il m'eut inspiré si j'avais ilil penser à lui. Durant son séjour h Pondichéry, il lit coimaissance d'un M. de Sainte-Lette , l'un des membres du conseil, et le chargea de lettres pour mon père , lorsque le conseil députa Sainte-Lette à Paris en 1776 , pour quelque affaire importante.

Sainte-Lette avait plus de soixante ans ; c'était un homme que la vivacité de l'esprit et l'emportement des passions avaient égaré dans sa jeunesse, où il dissipa sa fortune à Paris. Il était passé en Amérique; il y était demeuré à la Louisiane, directeur de la traite avec les sauvages, durant treize ans; de là jeté en Asie , employé dans l'administration à Pondichéry , il cherchait h réunir les moyens de vivre un jour, ou de mourir en France avec son ami de jeunesse, M. de Scvclinuos. dont je dirai quelque chose. Une voix grave et solennelle . dislinguce par l'accent que donne l'expérience et le malheur, soutenue par

l'expression facile d'un esprit exercé, me frappa dans Sainte- Lette à son abord. Demoiitcliery lui avait parlé de moi ; c'était pn)bal)lenient ce qui lui inspirait le désir de faire connaissance. -Mon père le reçut bien ; je Taccueillis avec empressement, parce qu'il m'intéressa bientôt; sa société me fut très-agréable, il reciiercliait la mienne ; et , pendant tout le temps que dura son voyage, il ne passait point quatre ou cinq jours sans me rendre visite.

Les gens qui ont beaucoup vu sont toujours bons à entendre, et ceux qui ont beaucoup senti ont toujours vu plus que d'autres , lors même qu'ils auraient moins voyagé que n'avait fait Sainte-Lette. Il avait ce genre d'acquis que donne l'expérience bien plus que celui des livres : moins savant que philosophe , il raisoimait d'après le cœur humain, et il avait conservé de sa jeunesse le goût de la poésie légère , dans laquelle il avait écrit de jolies choses. Tl me donna plusieurs de ces morceaux; je lui communiquai quelques-unes de mes rêveries, et il me répéta plusieurs fois d'un ton prophétique, c'est-à-dire persuadé : X Mademoiselle, vous avez beau vous en défendre, vous finirez par faire un ouvrage! — Ce sera donc sous le nom d'autrui.^ lui répliquai-je ; car je me mangerais les doigts avant de me faire auteur. »

Sainte-Lette rencontra chez mon père une personne dont j'avais fait connaissance depuis quelques mois , et qui devait puissamment influer sur le sort de ma vie, quoique je ne le prévisse guère alors. J'ai déjà dit que Sophie, plus discrète que moi par les habitudes de la société, était loin d'y trouver de l'avantage; elle m'avait parlé quelquefois d'un homme de mérite , fixé à Amiens par sa place, et qui allait souvent chez sa mère lorsqu'il demeurait à sa résidence; ce qui n'était pourtant pas très-com mun, parce qu'il venait à Paris tous les hivers, et faisait souvent dans l'été de plus longs voyages. Elle me l'avail; cité, parce que, dans la foule insignifiante dont elle était environnée, elle distinguait avec plaisir un individu dont la conversation instructive lui paraissait toujours nouvelle; dont les manières austères, mais simples, inspiraient de la confiance, et qui, sans être aimé de tout le monde , parce que sa sévérité , parfois caustique , dé-

plaisait à beaucoup de gens, était généralement considéré. Sophie lui avait aussi parlé de sa bonne amie; d'ailleurs, il n'était bruit dans sa famille que de l'intimité , de la constance d'une liaison de couvent , qui prenait avec les années certain caractère respectable : enfin, il avait vu mon portrait, que madame Cannet avait mis chez elle en évidence. « Pourquoi donc , disait-il souvent, ne me faites-vous pas connaître cette bonne amie? Je vais à Pans tous les ans : naurai-je point une lettre pour elle? » Il obtint cette commission désirée au mois de décembre 1775; j'étais encore en deuil de ma mère , et dans cette douce mélancolie qui succède aux violents chagrins. Quiconque se présentait de la part de Sophie ne pouvait manquer d'être bien reçu. « Cette lettre te sera remise, m'écrivait ma bonne amie, par le philosophe dont je t'ai fait quelquefois mention, M. Roland de la Platière, homme écliairé , de mœurs pures , à qui l'on ne peut reprocher que sa grande admiration pour les anciens aux dépens des modernes qu'il déprise, et le faible de trop aimer à parler de lui. « Ce portrait est mohis qu'une ébauche; mais le trait se trouvait juste et bien saisi. Je vis un homme de quarante et quelques années, haut de stature, négligé dans son attitude, avec cotte espèce de roideur que donne l'habitude du cabinet; mais ses manières étaient simples et faciles, et, sans avoir le fleuri du monde, elles alliaient la politesse de l'homme bien né à la i:ravité du philosophe. De la maigreur, le teint accidentellement jaune, le front déjà peu garni de cheveux et très- découvert, n'altéraient point des traits réguliers, mais les rendaient plus respectables que séduisants. Au reste , un sourire extrêmement tin et une vive expression développaient sa physionomie , et la taisaient sortir comme une figure toute nouvelle , quand il s'animait dans le récit , ou à lidee de quelque chose qui lui filt agréable. Sa voix était mâle, son parler bref, comme celui d"mi homme qui n'aurait pas la respiration très-longue ; son discours, plein de choses parce que sa tète était remplie d'idées, occupait l'esprit plus qu'il ne flattait l'oreille ; sa diction était quelquefois piquante, mais revèche et sans harmonie. C'est un agrément rare et bien puissant, je crois, sur les sens, que le cliarme de la voix ; il ne tient pas seulement à la qualité du son , il résulte

DE MADAME ROLAND. N 18t

encore de cette délicatesse de sentiment qui varie les expressions et modifie l'accent.

On m'interrompt pour ni* apprendre que je suis comprise dans l'acte d'accusation de Brissot ' , avec tant d'autres députés quon îuent d'arrêter nouvellement. Les tyrans sont aux abois; ils croient combler le précipice ouvert devant eux , en y précipitant les honnêtes gens; mais ils tomberont après . Je ne crains point daller à Céchafaud en si bonne compagnie : il y a honte de vivre au milieu des scélérats.

Je vais expédier ce cahier , quitte a suivre sur un autre, si on m'en laisse la faculté.

Vendredi 4 octobre , anniversaire de ma fille, qui a aujourd'hui douze ans.

Cette beauté de l'organe de la voix , très-différente de sa force, n'est pas plus commune dans les orateurs qui font profession de l'exercer, que dans la foule qui compose les sociétés. Je l'ai cherciiée dans nos trois assemblées nationales ; je ne l'ai trouvée parfaite chez personne : Mirabeau lui-même , avec la magie imposante d'un noble débit, n'avait pas un timbre flatteur, ni la prononciation la plus agréable. Les Clermontsen approchaient davantage. «' Où donc était votre modèle ? » pourrait me demander quelqu'un. Je répondrais comme ce peintre à qui l'on demandait où il prenait cet air charmant qu'il donnait aux têtes créées par son pinceau : « Là dedans, » disait-il en mettant le doigt sur son front; je porterais le mien à mes oreilles. J'ai peu fréquenté le spectacle ; mais j'ai cru m'apercevoir que ce mérite y était également difficile à trouver. Larive, le seul peutêtre à citer , laissait encore quelque chose à désirer. Lorsqu'à l'ouverture de mon adolescence j'éprouvais cette sorte d'agitation que donne le désir de plaire aux jeunes personnes du sexe, j'étais émue au son de ma propre voix; j'avais besoin de la modifier pour me plaire à moi-même. Je conçois que l'exquise sen-

> Madame P.oland n'avait point été duire sa présence d'esprit, son éloquence

comprise dans l'acte d'accusation, mais et son courage, et lui refusa, comme

elle était citée comme témoin. Elle ne elle le dit elle-même plus loin, l'honneur

fut point entendue : le tribunal redouta d'avouer ses amis en leur présence. sans doule l'ef.et qu'auraient pu pro- {^Note de l'cditeur.)

TO.M. Mil 16

sibilité des Grecs leur fît attacher beaucoup de prix à toutes les parties de l'art de la parole; je comprends aussi que le sans-culotlisme fasse dédaigner ces grâces, et nous conduise à une grossièreté féroce, tout aussi éloignée de la précision des Spartiates dans leur langage plein de sens , que de l'éloquence des Athéniens aimables.

Mais nous avons laissé jadis Lablancherie à Orléans ou ailleurs; il faut couler à fond ce personnage.

De retour peu après la mort de ma mère, il apprit cet événement en venant pour la voir, et il manifesta une surprise, une douleur qui me touchèrent et me plurent; il revint me taire des visites ; je le voyais avec intérêt. Mou père , qui , dans ces commencements, s'imposait la loi de rester près de moi lorsqu'il y venait quelqu'un , trouva que l'emploi de duègne n'était pas amusant, et qu'il serait plus commode pour lui d'interdire tout abord à quiconque n'aurait pas la gravité d'âge nécessaire à ses yeux pour dispenser de sa présence, et me laisser à ma bonne, à moi-même. 11 m'annonça qu'il comptait prier Lablancherie de ne plus revenir; je ne répliquai pas le plus petit mot, quoique j'en ressentisse quelque chagrin; je m'occupais de celui que je supposais qu'il éprouverait à cette défense : je pris la résolution de la lui adoucir, eu lui faisant moi-même cette injonction ; car la tournure de mon père me faisait craindre qu'il ne la rendit desobligeante. Il faut être vraie; Lablancherie m'intéressait, et j'imaginais que je pourrais bien l'aimer : la tête seule travaillait, je crois, mais elle était en chemin. J'écrivis donc une belle lettre qui donnait à Lablancherie son congé, qui lui otait tout espoir de me répondre, mais qui ne devait pas détruire celui d'avoir plu , s'il en était flatté.

Cette glace rompue donna cours à des idées mélancoliques et douces, dont mon bonheur n'était pas autrement trouble. Sophie vint à Pgris ; elle y Ut quelque séjour avec sa mère et sa sœur Henriette, qui, se trouvant alors à notre niveau parles années que nous avions gagnées et le calme qu'elle avait acquis, devint aussi ma bonue amie. Les agréments de sa vive imagination jetaient partout des étincelles , et animaient les liaisons dont elle faisait partie.

J'allais souvent au Luxembourg avec les amies et mademoiselle (Vllangard; j'y rencontrai Lablancherie : il me saluait respectueusement, et je rendais le salut avec quelque émotion. « Tu connais donc ce monsieur ? me dit un jour mademoiselle d'Hangard , qui avait d'abord pris son salut pour elle. — Oui ; et toimême? — Ob ! certainement; mais je ne lui ai jamais parlé. Je vois mesdemoiselles Bordenave » , dont il a demandé la cadette en mariage. — Y a-t-il longtemps? Un an^ six mois, dix-huit peut-être. Il avait trouvé moyen de s'introduire dans la maison , il y allait de temps en temps ; définitivement il a fait sa déclaration : ces demoiselles sont riches , la cadette est jolie ; lui n'a pas le sou, et il cherche une héritière; car il a fait semblable demande d'une autre personne de leur connaissance, à ce qu'elles ont appris : on l'a éconduit; nous l'appelons l'amoureux des onze mille vierges. D'oi^i le connais-tu? — De l'avoir vu au concert de madame Lépine. » Et je me mordis les lèvres en gardant le reste, bien piquée d'avoir cru que j'étais aimée d'un homme qui sans doute n'avait demandé ma main que parce que j'étais fille unique, piquée bien plus encore de lui avoir fait une belle lettre qu'il ne méritait point. Matière à méditation pour exercer ma prudence une autre fois.

Quelques mois s'étaient écoulés, lorsqu'un jour un petit Savoyard vint dire à ma bonne que quelqu'un demandait à lui parler, je ne sais où. Elle sort , rentre, et me dit que M. Lablancherie l'avait chargée de me supplier de le recevoir. C'était un dimanche ; j'attendais mes parents : « Oui , lui répliquai-je , qu'il vienne , mais à l'instant; puisqu'il vous attend près de la maison, allez le trouver, et le faites entrer. » Lablancherie arrive ; j'étais au coin de mon feu. « .Te n'osais, mademoiselle, me présenter chez vous , depuis la défense que vous m'en aviez faite : je désirais extrêmement de vous entretenir, et je ne puis vous exprimer ce que m'a fait éprouver la lettre chère et cruelle que vous m'adressâtes alors. Ma situation a varié depuis cette époque; j'ai maintenant des projets auxquels vous pourriez n'être pas étran-

' Leur père était un chirurgien très-connu, membre de l'Académie des sciences.

184 MÉMOIBES PARTICULIERS

gère. » Il me développa aussitôt l'idée d'un ouvrage de critique et de morale par lettres, dans le genre du Spectateur, m'invitant à traiter ainsi quelque sujet. Je le laissai parler sans l'interrompre ; j'attendais même encore après qu'il eut fait une petite pause, pour qu'il achevât de défiler son chapelet. Quand il eut tout dit, je m'exprimai à mon tour , et je lui observai avec calme et politesse que j'avais pris le soin de l'avertir moi-même de discontinuer ses visites, parce que les sentiments qu'il avait déclarés a mon père à mon sujet me faisant supposer qu'il mettait de l'intérêt à les continuer , j'avais voulu lui marquer ma reconnaissance pour cette attention; qu'à mon âge la vivacité de l'imagination se mêlait de presque toutes les affaires, et en chanueait quelquefois la face : mais que l'erreur n'était pas un crime , et que j'étais revenue de la mienne de trop bonne grâce pourqu*«^lle dût l'occuper; que j'admirais ses projets littéraires, sans vouloir y prendre part d'gucune manière, non plus qu'à ceux de personne ; que je me bornais à des vœux pour les succès de tous les auteurs du monde, ainsi que pour les siens dans tous les genres; que c'était pour le lui dire que j'avais consenti à le recevoir, afin qu'il se dispensât de toute tentative semblable par la suite; d'après quoi je le priais de terminer là sa visite. La surprise, la douleur, l'agitation , tout ce qui convient en pareil cas allait être déployé. Je l'arrêtai, en disant à Lablancberie (jue j'ignorais si mesdemoiselles Bordenave , et d'autres auxquelles il s'était adressé à peu près dans le même temps, s'étaient exprimées à son égard avec une égale franchise ; mais que la mienne était sans bornes, et que les résolutions qu'elle peignait n'admettaient point d'explication. Je me levai au même instant ; je fis la révérence, et ce geste de la main qui indique la porte à ceux qu'on veut voir partir. Le cousin Trude arrivait : jamais je ne vis son rude visage avec plus de plaisir. Lablancberie fila sa iclraite en silence; je ne l'ai plus revu : mais qui n'a pas entendu parler , depuis ce temps-là , de Valent gciicral de fti corrcsfmn- j (lance pour tes sci iu\'s et !c< (///>' ^ '"

• I.aMancheiic avait conçu le projet niivrit aussi des réunion» son» If nom f»»d'une correspondance générale entre les tueu\ de Hfnitf i- inus de la rfpubUqlM [

«avants et les artistes de tous les pays. Il des kttrvs, les Mémoires de Bachaimoat I

Celui-ci hors de scène, retournons à Sainte-Lette et Roland.

Nous étions arrivés à la fin de Tété 177G; j'avais vu plusieurs fois, depuis huit ou neuf mois, M. Roland : ses visites n'étaient pas fréquentes , mais il les faisait longues, comme les gens qui n'allant pas pour se montrer à tel lieu , mais parce qu'ils se plaisent à y être , s'y arrêtent autant qu'ils le peuvent. Sa conversation, instructive et franche , ne m'ennuyait jamais, et il aimait à se voir écouter avec intérêt ; chose que je sais fort bien faire , même avec ceux qui sont moins instruits que lui , et qui m'a valu peut-être encore plus d'amis que l'avantage de m'énoncer moi-même avec quelque facilité. Je l'avais connu à son retour d'Allemagne ; maintenant il se disposait à faire le voyage d'Italie , et, dans les dispositions d'ordre dont ne manquent guère de s'occuper les gens sensés à la veille d'une longue absence , il m'avait choisie pour la dépositaire de ses manuscrits , desquels je demeurais maîtresse s'il lui arrivait malheur. Je fus sincèrement touchée de cette marque d'estime toute particulière , et je la reçus avec action de grâces. Le jour de son départ , il dîna chez mon père avec Sainte-Lette : en me quittant , il me demanda la permission de m'embrasser, et je ne sais comment, mais cette politesse ne s'accorde jamais sans rougeur pour une jeune personne, lors même que son imagination est calme. « Vous êtes heureux de partir, lui dit Sainte-Lette de sa voix grave el

traitent assez lestement ses projets, ses prétentions, sa correspondance, et ses assemblées.

« Qu'est-ce, disent-ils , que cet agent n général des savants, des gens de let- « très, des artistes, et des étrangers « distingués? Un jeune audacieux qui « n'est connu par aucun talent. Ou « tient-il ses assemblées? Dans un ga- • letas du collège de Bayeux , oh il n'y «' a pas même de chaises , et où il faut << rester debout depuis trois heures jus- <t qu'à dix heures du soir, que durent les « séances. Enfin, qu'y fait-on? On y «cause comme dans un café, d'une n façon plus incommode seulement.

« Quy voit-on? Des choses qu'on trou- « verait chez les artistes, et qui y se- « raient encore mieux, parce que ce « serait chaque jour et à toute heure. f< Où sont ses correspondances? Dans

« un gros livre, où il écrit les adresses « de quelques savants ou de quelques « artistes étrangers.

'c Malgré l'approbation que l'Acadé- « mie des sciences, on ne aait pourquoi, « a jugé à propos de donner à ce pro- « jet , le 20 mai, sur le rapport de « l\lxM. Franklin, Leroi , le marquis de « Condorcet et Lalande , on peut assurer, « par expérience , que c'est jusqu'à prête sent l'idée la plus folle , la coterie la « plus plate et la correspondance la n plus vide. »

Ce témoignage peu flatteur confirme l'arrêt porté par madame Roland. On trouvera plus bas, dans ses lettres, uti mot de Lablancherie qui peint d'une manière plaisante sou excessive présomption.

(^Note de l'éditeur.)

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solennelle ; mais dépêchez-vous de revenir pour en demander autant. » ^

Durant le séjour de Sainte-Lette en France , son ami Sévelinges devint veuf; il alla le trouver à Soissons, sa résidence, pour partager sa douleur , et l'amena à Paris pour l'en distraire. Ils vinrent me voir ensemble. Sévelinges était un homme de cinquante-deux ans, gentilhomme peu fortuné; il remplissait en province une place de finance, et cultivait les lettres en philosophe qui connaît leurs douceurs. Ayant fait ainsi sa connaissance, je demeurai en relation avec lui au départ de Sainte-Lette, qui trouvait, disait-il, quelque plaisir, en quittant la France, à penser que son ami n'y perdrait pas l'avantage de correspondre avec moi ; il me demanda même la permission de lui transmettre , pour m'étre rendus un peu plus tard , quelques manuscrits que j'ai dit que je lui avais communiqués. Cet intéressant vieillard s'embarqua , peut-être pour la cinq ou sixième fois de sa vie. Un ulcère à la tête , dont il s'était déjà ressenti , s'ouvrit lorsqu'il était en mer; il arriva malade à Pondichéry, où il mourut six semaines après son retour. Nous apprîmes sa mort par Demontchery. Sévelinges le regretta vivement ; il m'écrivait de temps en temps, et ses lettres, aussi bien peintes qu'aiiréablement dictées, me faisaient grand plaisir; elles portaient un caractère de philosophie douce et d'une sensibilité mélancolique, pour lesquelles j'ai eu beaucoup de penchant. J'ai remarqué à ce sujet que Diderot avait dit, avec assez de justesse, qu'un grand goût suppose un grand sens, des organes délicats, et un tempérament un peu mélancolique.

Mon père , dont les dispositions heureuses s'altéraient insensiblement , trouva qu'il était assez iiuitile de faire de l'esprit qui coûtait des ports de lettres : je contai mon chagrin au petit oncle, qui m'autorisa à lui faire adresser les lettres de Sévelinges , qu'il avait vu à la maison. IMes manuscrits me revinrent avec quelques observations critiques, dont je fus très-glorieuse: car je n'im;i::inais pas que mes crurres valussent l'examen : c'étaient, à mes propres yeux, des rêveries assez sages, mais communes, sur des choses qu'il me semblait que chacun devait savoir; je ne pensais pas qu'elles eussent d'autre mérite que l'originalité d'avoir été'

faites par une jeune fille. J'ai conservé longtemps la plus entière bonhomie sur mon propre compte. II a fallu le train de la révolution , le mouvement des affaires , la variété de mes situations, la fréquence des comparaisons dans une grande foule et parmi les gens estimés par leur mérite, pour me faire apercevoir que le gradin où je me trouvais n'était pas fort surchargé de monde. Au reste , et je me dépêche de l'observer, cela m'a prouvé bien plus la pauvreté de l'espèce dans mon pays, qu'inspiré une haute idée de moi-même. Ce n'est pas l'esprit qui manque , il court les rues ; c'est la justesse du jugement et la force du caractère. Sans ces deux qualités cependant, je ne reconnais point ce qu'on peut appeler un homme. En vérité , Diogène avait bien raison de prendre une lanterne ! Mais une révolution peut en tenir lieu : je ne connais pas de toise plus exacte ou de meilleure pierre de touche.

L'Académie de Besançon avait proposé pour sujet de prix la question de savoir comment l'éducation des femmes pouvait contribuer à rendre les hommes meilleurs? Mon imagination se mit en campagne ; je pris la plume , et je fis un Discours que j'envoyai incognito , et qui , comme l'on peut le croire , ne fut pas jugé digne du prix. Il ne s'en trouva point qui remportât cet honneur. Le sujet fut proposé de nouveau : je n'ai pas su ce qui en était résulté l'année suivante. Mais je me rappelle qu'en voulant traiter cette matière j'avais senti qu'il était absurde de déterminer un mode d'éducation qui ne tînt pas aux mœurs générales, lesquelles dépendaient du gouvernement ; et qu'il ne fallait pas prétendre réformer un sexe par l'autre , mais améliorer l'espèce par de bonnes lois. Ainsi , je disais bien comment il me semblait que les femmes devaient être ; mais j'ajoutais qu'on ne pouvait les rendre telles que dans un autre ordre de choses. Cette idée , certainement juste et philosophique , n'allait pas au but de l'Académie : je raisonnais sur le problème , au lieu de le résoudre.

.Te fis passer ce discours à M. Sévelinges , mais après l'avoir expédié à Besançon ; Sévelinges me fit des remarques uniquement sur le style : ma tête s'était refroidie ; je trouvai mon ouvrage excessivement défectueux par le fond , et je. m'amusai à eu

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faire une critique, comme s'il eût été d'un autre dont j'eusse voulu me bien moquer. On peut appeler cela se chatouiller pour se faire rire, ou se donner des soufflets pour s'échauffer les joues: mais assurément on ne rit pas tout seul de jneilleur cœur et plus innocemment. En revanche, Sévelinges me donna communi^-ation d'un discours académique de sa façon sur la faculté de parler , qu'il avait adressé à l'Académie française , et sur lequel d'Alembert lui avait fait une belle lettre. Il y avait , s'il m'en souvient, beaucoup de métaphysique dans cet ouvrage, et un peu de précieux. Six mois, un an et plus s'écoulèrent dans cette correspondance d'esprit, au milieu de laquelle cependant diverses idées prenaient place. Sévelinges paraissait s'inquiéter de ma situation, et s'ennuyer d'être seul ; il faisait beaucoup de réflexions sur les charmes d'une société pensante. Je les trouvais d'un très-grand prix ; nous raisonnâmes longuement sur ce sujet : je ne sais pas bien ce qui s'ensuivit dans sa tète ; mais il Ht un voyagea Paris, et se présenta chez mon père incoijuito^ comme pour affaire. Ce qu'il y eut de très-plaisant, c'est que je ne le reconnus pas , quoique ce fiU moi qui le reçus. IMais l'air e.xce.ssivement mortifié dont il me quitta m'ayant frappée, réveilla dans mon souvenir l'idée de ses traits : je trouvai , après qu'il fut parti, que cet inconnu lui ressemblait beaucoup , et je m assurai bientôt par ses lettres que c'était effectivement lui. Cette singularité me fit une impression fort peu acréable , et que je ne saurais définir; notre correspondance se ralentit ; elle cesra dans la suite , comme je le dirai.

J'allais quelquefois à Vinrennes : le réduit canonial île mon oncle était fort joli, la promenade charmante, sa société douce; mais quoiqu'il eiU l'agrément d'avoir sa maison bien tenue par mademoiselle d'IIannache, il commençait à éprouver qu'il fallait le paver de toutes les tracasseries de l'humeur et de la sottise d'une vieille fille à prétention. Le château de Vincennes était habité par nombre de personnes que la cour y gratifiait d'un logement : là, c'était un vieux censeur royal, ^loreau de la (îarve; ici, un esprit, madame de Tuisieux précisément; plus loin , est une comtesse de l.aurencier ; plus bas , une veuve d'ofticier , et ainsi du reste \ sans compter le Ueutenant de roi Rou-

gemont ' , que Mirabeau a fait connaître , et dont la face bourgeonnée et la biUise insolente faisaient le composé le plus dé^'oùtant. Une compagnie d'invalides, des officiers de laquelle les fennnes faisaient partie de la s^ci('t^^ formaient avec tout ce monde et le chapitre , sans compter It-s prisonniers du donjon , six cents habitants dans la seule enceinte du château. JNlon oncle était reçu partout , ne se présentait souvent nulle part , et ne voyait chez lui qu'un petit nombre de personnes. Mais, au retour de la promenade , on s'arrêtait ordinairement le soir au pavillon du pont sur le parc , où se réunissaient les femmes. C'est là que je trouverais encore des tableaux à peindre, si j'avais le temps d'en faire; mais les heures me talonnent, le chemin qui me reste à parcourir est bien long : je saute donc à pieds joints sur beaucoup de choses. Il y en aurait pourtant de jolies à dire sur les bals de l'allée des Voleurs; sur les courses de d'Artois; sur les folies de Seguin, caissier du duc d'Orléans, dont on célébrait la fête (de Seguin) par des illuminations , et qui fit banqueroute peu après; et les agréables promenades du bois, et la belle vue du haut parc sur la Marne , pour laquelle nous franchissions une brèche du mur; et ces ermites du bois placés d'une manière si pittoresque , dans l'église desquels était un tableau précieux pour l'art, curieux pour le sujet , où l'on voyait des milliers de diables tourmenter les damnés d'autant de façons; et mes lectures avec mon oncle, surtout celle des tragédies de Voltaire, dont nous déclamions un jour, chacun à notre tour, quelques rôles , lorsqu'à l'instant du plus grand pathétique mademoiselle d'Hannache, qui filait en silence , se mit à crier de sa voix grêle contre les poules, avec lesquelles nous eûmes envie de l'envoyer; et ces concerts boiteux d'après souper, où, sur la table qu'on venait de desservir, des étuis de manchons servaient de pupitre au bon chanoine Bareux, en lunettes, faisant ronfler sa basse tandis que j'égratignais un violon , et tandis que mon oncle détonnait sur la IhU'^. Ah ! je reviendrai sur ces douces

' Celui qui dirait , en parlant de lui- « fait du mal par devoir, et M. de Rou-

niëme, avec une vanité ridicule ... : « (gemont en fait par plai.^ir. » Voyez la

« On est l'homme du roi! — Oui , le geô- nouvelle édition des Lettres de caciiet,

« lier du roi , s'écrie Mirabeau. Le t)our- p, 412. »i reau ost aussi l'homme du roi , mais il ( Note de l'cditeur. )

scènes, si l'on me laisse vivre ; mais il faut rentrer au logis, toutefois après avoir parlé d'un certain hâbleur qui eut quelque nom