APERÇU

De ce qui me restait à traiter pour servir de dernier supplément aux MÉMOIRES SUR MA VIE PRIVÉE \

Les manuscrits que m'avait laissés M. Roland me le firent mieux connaître durant les dix-huit mois qu'il passa en Italie, que n'eussent pu faire de fréquentes visites. C'étaient des voyages, des réflexions, des projets d'ouvrages, des anecdotes qui lui étaient personnelles ; une âme forte , une probité austère, des principes rigoureux, du savoir et du goût, s'y montraient à découvert.

J\é dans l'opulence, d'une famille ancienne distinguée dans la robe par son intégrité , il avait vu , jeune encore , la fortune s'évanouir par le défaut d'ordre d'une part, et de l'autre les excès de la dépense. Le dernier de cinq frères à qui l'on fit prendre parti dans l'Église, il avait, seul et sans secours, quitte la maison paternelle à l'âge de dix-neuf ans, pour ne point s'engager dans les ordres ni dans le commerce , auquel il répugnait également. Arrivé à Nantes de son premier vol, il s'y était placé chez un armateur pour s'instruire de différentes choses , avec le projet de j)asser aux Inde^. Les arrangements étaient pris ; un crachement de sang survint, et lui lit défendre la mer, s'il ne voulait périr : il se rendit à Rouen, où M. (lodinot, son parent, inspecteur des manufactures, lui proposa d'entrer dans cette

' J'ai laissé mon dernier rallier à Vin- dans ses nombreux petits oiirraces. Mais,

cennes; j'allais parler de Cararcioli , que à suivre ainsi les choses pied à pird .

j'y ai vu chez le chanoine, et dont les /rN j'aurais à faire un Ion;: travail, pour

/rf.v , sous le nom de (iangatu'lli , avaient lequel je n'ai plus asseï .■» vivre. Je me

fait quelque fortune , quoiqu'elles fus- In^rne à un aperçu, sent souvent une répétition de lui-même

partie d'administration : il s'y détermina, s'y distingua l)ient6t par son activité, son travail, et s'y trouva enfin utilement |)lacé. Les voyages et l'étude partageaient son temps et remplissaient sa vie. Avant de partir pour l'Italie , il avait amené chez mon père son frère le plus chéri, bénédictin, alors prieur au collège de Clugny à Paris : c'était un homme d'esprit, de mœurs douces et d'un caractère aimable. Il venait me voir quelquefois, et me communiquer les notes que son frère lui faisait passer; car, à mesure qu'il voyageait, il couchait ses observations par écrit ; ce sont ces notes qu'à son tour il coupa en lettres et lit publier, en confiant leur impression à des amis qu'il avait à Dieppe, et dont l'un d'eux, fou de l'italien, renchérit sur les passages de cette langue en les multipliant. Cet ouvrage, plein de choses, ne manque que d'une meilleure rédaction pour être le premier en rang dans les voyages de l'Italie. Le refondre a été l'un de nos projets depuis que nous sommes unis ; mais je voulais voir aussi l'Italie ; le temps et les événements nous ont entraînés d'un autre coté.

Au retour de M. Roland, je me trouvai un ami ; sa gravité, ses moeurs, ses habitudes, toutes consacrées au travail, me le faisaient considérer, pour ainsi dire, sans sexe, ou comme un philosophe qui n'existait que par la raison. Une sorte de confiance s'établit ; et, par le plaisir qu'il trouva près de moi, il contracta par degrés le besoin d'y venir toujours plus souvent. Il y avait près de cinq ans que j'avais fait sa connaissance, lorsqu'il me déclara des sentiments tendres ; je n'y fus pas insensible , parce que j'estimais sa personne plus qu'aucune que j'eusse connue jusqu'alors ; mais j'avais remarqué qu'il ne Tétait pas lui-même , ou par sa famille , à toutes les choses extérieures. Je lui dis franchement que sa recherche m'honorait, et que j'y répondrais avec plaisir; mais que je ne me croyais pas un bon parti pour lui : je lui développai alors, sans réserve, l'état de la maison ; elle était ruinée. J'avais échappé, par des comptes que je pris enfin sur moi de demander à mon père, au risque d'éprouver sa disgrâce, cinq cents livres de rentes qui faisaient, avec ma garde-robe, tout le reste de cette apparente fortune dans laquelle j'avais été élevée.

192 MÉMOIBÊS PÀtlTlCULTEtlS

Mon père était jeune; ses erreurs pouvaient l'entraîner à contracter des dettes que son impuissance à les remplir rendrait déslionorarites : il pouvait faire un mauvais mariage, et ajouter à ces maux des enfants qui porteraient mon nom dans la misère, etc., etc., etc. J'étais trop fière pour vouloir m'exposer à la malveillance d'une famille qui ne s'honorerait point de mon alliance, ou à la générosité d'un époux qui n'y trouverait quedi's cha;^rins : je conseillai M. Roland, comme aurait pu faire un tiers étranger, pour le dissuader de songer à moi. Il persista : je fus touchée, et je consentis à ce qu'il fit auprès de mon père les démarches nécessaires; mais, préférant de s'exprimer par écrit, il fut résolu qu'il ne s'ouvrirait que par lettres lorsqu'il serait retourné à sa résidence; et nous passâmes le reste du temps de son voyage d'alors à Paris, à nous vo.r tous l.'s jours; je le considérai connue l'être auquel je devais unir ma destinée, et je m'attachai à lui. Dès qu'il fut retourné à Amiens, il écrivit à mon père pour lui exposer ses vœux et ses desseins. Mon père trouva la lettre sèche ; il n'aimait pas la roideur de M. Roland , ne se souciait guère d'avoir pour gendre uw honnne austère, dont les regards lui paraissaient ceux d'un censeur; il lui répondit avec dureté, impertinence, et me montra le tout quand il eut fait partir sa réponse. .le pris sur-le-champ ma résolution, .l'écrivis à M. Roland (jue l'événement n'avait que trop justilie mes craintes à l'égard de mon père; que je ne voulais pas lui causer d'autres disgrâces; que je le priais d'ahandonuer son projet. Je déclarai à mon p;Me ce que sa c induite m'avait mise dans le cas défaire; j'ajoutai qu'après ceîa il ne serait point étonné que je prisse une situation nouvelle, et que je me retirais dans un couvent. INlais comme je lui savais qu.^lques dettes pressantes, je lui laissai la portion d'argenterie qui m'appartenait, pour y satisfaire ; je louai un petit api^utemeut à la Ciongregation, et j'y établis ma retraite , bien décidée à réduire mes besoins sur mes revenus. Je le lis. J'aurais à doimer des détails très-piquants sur cet état où je commençai d'user des ressources d'une àme forte. Je calculai sévèrement ma dépense, en mettant de côté pour des cadeaux à faire aux gens de service de la maison. Des pommes de terre, du riz, des haricots cuits dans un

pot avec quelques grains de sel et un peu de beurre, variaient mes aliments et faisaient ma cuisine, sans me prendre beaucoup de temps. Je sortais deux fois la semaine : l'une pour visiter mes grands parents, Tautre pour me rendre cbez mon père, donner uu coup d'œil à son linge, emporter ce qu'il était nécessaire de lui raccommoder. I.e reste du temps, fermée sous mon toit de neige, comme je l'appelais, car je logeais près du ciel , et c'était dans riiiver, sans vouloir faire de société habituelle avec les dames pensionnaires , je me livrais à l'étude , je fortifiais mon cœu;* contre l'adversité, je me vengeais, à mériter le bonheur, du sort qui ne me l'accordait pas. Tous les soirs, la sensible Agathe venait passer une demi- heure près de moi; les douces larmes de l'amitié accompagnaient les effusions de son cœur. Un tour de jardin aux heures où chacun était retiré faisait ma promenade solitaire : la résignation d'un esprit sage, la paix d'une bonne conscience , l'élévation d'un caractère qui défie l'infortune , ces habitudes laborieuses qui font couler si rapidement les heures, ce goût délicat d'une ame saine qui trouve dans le sentiment de l'existence et celui de sa propre valeur des dédommagements inconnus au vulgaire : tels étaient mes trésors, .le n'étais pas toujours sans mélancolie, mais elle avait ses charmes; et si je n'étais point heureuse , j'avais en moi tout ce qu'il fallait pour l'être; je pouvais m'enorgueillir desavoir me passer de ce qui me manquait d'ailleurs.

M. Roland, étonné, affligé, continua de m'écrire en homme qui ne cessait point de m'aimer, mais que la conduite de mon père avait blessé : il vint au bout de cinq ou six mois, et s'enflamma en me revoyant à la grille, où je conservais cependant le visage de la prospérité. Il voulut me sortir de cette clôture , m'offrit de nouveau sa main, me lit presser de l'accepter par son frère le bénédictin. Je rélléchis profondément à ce que je devais faire. Je ne me dissimulai point qu'un homme qui aurait eu moins de quarante-cinq ans n'aurait pas attendu plusieurs mois pour me déterminer à changer de résolution; et j'avoue bien que cela même avait réduit mes sentiments à une mesure qui ne tenait rien de l'illusion : je considérai , d'autre part , que cette instance , aussi très-réfléchie , m'assurait que j'é-

194 MÉMOIRES PABTlCtJLlÊRS

tais appréciée, et que s'il avait vaincu sa susceptibilité aux désagréments extérieurs que pouvait offrir mon alliance , j'en étais d'autant plus assurée d'une estime que je n'aurais pas de peine à justifier. Enfin, si le mariage était, comme je le pensais, un lien sévère, une association où la femme se charge, pour l'ordinaire, du bonheur des deux individus, ne valait-il pas mieux exercer mes facultés, mon courage, dans cette tâche honorable, que dans l'isolement où je vivais ? J'aurais à développer ici les réflexions fort sages , je crois, qui me déterminèrent: et, cependant , je n'avais pas fait toutes celles que les circonstances auraient pu me suggérer, mais que l'expérience seule permet d'apercevoir. .Te devins la femme d'un véritable homme de bien , qui m'aima toujours davantage à mesure qu'il méconnut mieux. Mariée dans tout le sérieux de la raison , je ne trouvai rien qui m'en tirât ; je me dévouai avec une plénitude plus enthousiaste que calculée. A force de ne considérer que la félicité de mon partner, je m'aperçus qu'il manquait quelque chose a la mienne. Je n'ai pas cessé un seul instant de voir dans mon mari l'un des hommes les plus estimables qui existent , et auquel je pouvais m'honorer d'appartenir ; mais j'ai senti souvent qu'il manquait entre nous de j)arité; que l'ascendant d'un caractère dominateur, joint à celui de vingt années plus que moi, rendait de trop l'une de ces deux supériorités. Si nous vivions dans la solitude, j'avais des heures quelquefois pénibles à passer; si nous allions dans le monde, j'y étais aimée de gens dont je m'apercevais que quelques-uns pourraient trop me toucher : je me plongeai dans le travail avec mon mari . autre excès qui eut son inconvénient ; je l'habituai à ne savoir se passer de moi pour rien au monde, ni dans aucun instant.

La première année de mon mariage se passa tout entière à Paris, où Roland était appelé par les intendants du coumierce, (pli voulaient faire de nouveaux reglenu'nts de manufactures; règlements que Roland combattit de toutes ses forces , par h^ principes de liberté qu'il portait partout. Il faisait imprimer la description, qu'il avait faite pour l'Académie , de (pieltiucsarts, et il mettait au net ses manuscrits sur l'Italie ; il me lit son copiste et sou correcteur d'épreuves; j'en remplissais la tàclie avec

DE MADAME AOLAND. 195

une humilité dont je ne puis m'empecher de rire, lorsque je me la rappelle , et qui parait presque inconciliable avec un esprit aussi exercé que je l'avais ; mais elle coulait de mon cœur : je respectais si franchement mon mari , que je supposais aisément qu'il voyait mieux que moi ; et j'avais tant de crainte d'une ombre sur son visage , il tenait si bien à ses opinions , que je n'ai acquis qu'après assez longtemps la confiance de le contredire. Je suivis alors un cours d'histoire naturelle et un cours de botanique ; c'était l'unique et laborieuse récréation de mes occupations de secrétaire et de ménagère ; car, vivant en hôtel garni , puisque notre domicile n'était point à Paris , et m'étant aperçue que la délicate santé de mon mari ne s'accommodait pas de toutes les cuisines , je prenais le soin de lui préparer moi-même les plats qui lui convenaient. Nous passâmes quatre années à. Amiens; j'y fus mère et nourrice, sans cesser de partager le travail de mon mari , qui s'était chargé d'une partie considérable de la nouvelle Encyclopédie. Nous ne quittions le cabinet que pour des promenades hors de la ville ; je fis un herbier des plantes de la Picardie , et l'étude de la botanique aquatiqiie donna lieu à VJrt du tourhîer. Des maladies fréquentes me donnèrent des inquiétudes pour la conservation de Roland ; mes soins ne lui furent pas inutiles , ce fut un nouveau lien ; il me chérissait pour mon dévouement ; je m'attachais à lui par le bien que je lui faisais.

Il avait connu en Italie un jeune homme dont il estimait beaucoup l'âme douce et honnête, et qui, revenu avec lui en France, où il s'adonna à l'étude de la médecine, devint notre ami particulier. C'est Lanthenas, que j'aurais estimé davantage si la révolution , cette pierre de touche des hommes , en le poussant dans les affaires , n'eût mis à découvert la faiblesse de son caractère et sa médiocrité. lia des vertus privées, mais sans agréments extérieurs ; il convenait beaucoup à mon mari , il s'attacha beaucoup à nous deux ; je l'aimai , le traitai comme mon frère, je lui en donnai le nom : son attachement, son honnêteté ne se sont de longtemps démentis. Il voulut venir demeurer avec nous ; Roland l'agréait : je m'y opposai , parce que je jugeai qu'un sacrifice aussi complet dans un homme de son âge ,

et avec l'affection qu'il témoignait , entraînait secrètement l'idée d'un retour que nos principes défendaient, et que d'ailleurs il n'eut pas obtenu de moi. C'était un Lon et tendre frère, mais il ne pouvait être autre pour mon cœur; et ce sentiment me rendait d'autant plus libre et franche dans l'intimité éta- 1 lie entre nous trois. Lanthenas fut, comme le vulgaire, content de ce qu'il a , lorsque d'autres n'obtiennent pas davantage. Sous le dernier ministère de mon mari, soname, qui n'avait encore été mi.se à aucune épreuve, fut épouvantée des grands mouvements que prenait la révolution. Il ne voulut être à aucune des extrémités : ses opinions prirent une nouvelle teinte; son cœur l'empêchait d'être féroce comme les Montagnards , mais il n'osa plus voir connue nous : il prétendit se mettre entre le colé droit, dont il blâmait les pa.ssious, et le côté gauche, dont il ne pouvait approuver les excès : il fut moins que rien, et se fil mépriser des deux partis.

Sophie épousa, pendant mon séjour à Amiens, le chevalier de Gomicourt, qui vivait à siv lieues de là, en fermier, dans sa terre. Henriette, qui avait aimé M. Roland , et à qui sa famille aurait voulu la marier, approuva hautement la préférence qu'il m'avait donnée, nvec celte touchante sincérité qui honore son caractère, et cette générosité d'àme (]ui la fait aimer. Elle se maria au vieux de Vouglans, devenu veuf, et à qui confesseur et médecin conseillèrent de reprendre femme, quoiqu'il eiU soixante quinze ans. Toutes deux sont veuves : Sophie est redeveiuie dévote, et sa poitrine attaquée la rend très-languissante et fiiit craindre pour ses jours, nécessaires à deux jolis enfants. Les différences de notre moral , quant au caractère et aux opinions, ont, avec l'eloignement et les affaires, relâché notre liaison sans la rompre. Henriette, libre, toujours vive et affectueuse , est venue me voir (l;ins ma captivité, où elle aurait voulu prendre ma place pour assurer mon salut.

Roland avait désiré, au connnencement de notre mariage,* que je visse peu mes bonnes amies; je me pliai à ses vœu.x, et je ne repris la liberté de les fréquenter davantage que lorsque le temps eut inspiré à mon mari assez de confiance \x)\\t lui ôter toute inquiétude de concurrence d'affection. C'et;iil mal vu : le

mariage est grave et austère; si vous ôtez à une femme sensible les douceurs de raniilic avec des personnes de son sexe, vous diminuez un aliment nécessaire, et vous l'exposez. Que de développements à donner à cette vérité!....

INous étions passés dans la généralité de Lyon en 1784 ; nous nous lixàmes à Villefranche, dans la maison paternelle de M. Roland, où vivait encore sa mère , de l'âge du siècle, et son frère aîné, chanoine et conseiller. J'aurais de nombreux tai)leaux à faire des mœurs d'une petite ville et de leur influence , des chagrins domestiques d'une vie compliquée avec une ienmie respectable par son âge, terrible par son humeur, et entre deux frères, dont le cadet avait la passion de l'indépendance, et l'aîné l'habitude et les préjugés de la domination.

Durant deux mois de l'hiver nous demeurions à Lyon , que j'ai bien connu, et dont j'aurais beaucoup à dire : ville superbe par sa situation et son matériel, florissante par ses manufactures et son commerce, intéressante par ses antiquités et ses collections, brillante par sa richesse, dont l'empereur Joseph fut jaloux, et qui s'annonc'ait comme une magnilique capitale; aujourd'hui vaste tombeau où s'agitent les victimes d'un gouvernement cent fois plus atroce que le despotisme même sur les ruines duquel il s'est élevé. Nous allions à la campagne dans l'automne ; et après la mort de madame la Platière, ma belle-mère, nous y passâmes la plus grande partie de l'année. La paroisse de ïhézée, à deux lieues de Villefranche, où existe le clos la Platière, est un pays aride par le sol , riche par ses vignes et ses bois ; c'est la dernière région du vignoble avant les hautes montagnes du Beaujolais. C'est là que mes goûts simples se sont exercés dans tous les détails de l'économie champêtre et vivifiante ; c'est là que j'ai appliqué, pour le soulagement de mes voisins, quelques connaissances acquises : je devins le médecin du village, d'autant plus chéri qu'il donnait des secours au lieu de demander des rétributions , et que le plaisir d'être utile rendait ses soins aimables. Comme l'homme des champs donne aisément sa confiance à qui lui fait du bien! On dit qu'il n'est point reconnaissant; il est vrai que je ne prétendais pas que personne me fût obligé, mais on m'aimait; et lorsque je faisais des absences,

198 MÉMOIBES PARTICULIERS

j'étais pleurée. J'ai eu aussi des scènes plaisantes, et de bonnes femmes sont quelquefois venues me chercher de trois ou quatre lieues, avec un cheval , pour me prier d'aller sauver de la mort quelqu'un d'abandonné par le médecin. J'en arrachai mon mari en 1789, dans une maladie affreuse , où les ordonnances des docteurs ne l'eussent point délivré sans ma surveillance. Je passai douze jours sans dormir, sans me déshabiller, six mois dans l'inquiétude et les agitations d'une convalescence périlleuse; et je ne fus pas même indisposée , tant le cœur doune de force et double l'activité ! La révolution survint , et nous enflamma : amis de l'humanité, adorateurs de la liberté, nous crûmes qu'elle venait régénérer l'espèce, détruire la misère flétrissante de cette classe malheureuse sur laquelle nous nous étions si souvent attendris; nous l'accueillîmes avec transport. Nos opinions indisposèrent à Lyon beaucoup de gens qui , habitués au calcul du commerce, ne concevaient pas que, par philosophie, l'on provoquât et applaudît des chan?:ements qui n'étaient bons qu'aux autres; ils devinrent, par cela seul, ennemis de M. Roland; dès lors, d'autres le prisèrent davantage. On le porta dans la municipalité de première formation ; il s'y prononça par son inflexible droiture ; on le craignît, et la calomnie, d'une part, se mit en cnnq)agne , tandis que. de l'autre, l'affection ou l'impartialité le défendait. Député , pour les intérêts de la ville, auprès de l'assemblée constituante, il vint à Paris; nous y passâmes près d'un an : j'ai dit ailleurs comment nous y connihnes plusieurs membre de cette assemblée, et nous liâmes naturellement avec ceux qui, connue nous, n'aimaient pas la liberté pour eux , mais pour elle , et qui , avec nous , partagent aujourd'hui le sort conuuun à presque tous ses fondateurs, ainsi qu'aux vrais amis de l'iunnanite , tels que Dion, Socrate, Phocion et tant d'autres de l'antiquité, Rarneveldt et Sydney, dans les temps modernes.

IMon mari m'avait fait faire le voyage dWngleterre en 1784 . celui de Suisse en 1787; j'ai connu des personnages intéressiuits dans ces deux pays : nous sounnes demeurés en relation avec plusieurs ;j'aieuencoredes nouvelles, il n'y a pas un an, deLavater, ce célèbre pasteur de Zurich , connu par ses écrits , sa brillant»

imagination , son cœur affectueux, et la pureté de ses mœurs ' ; l'hoiinclc et savant Gosse, de Genève, gémit sûrement de la persécution que nous essuyons; je ne sais ce qu'est devenu l'habile de Zacli , parcourant dernièrement l'Allemagne, autrefois professeur à Vienne, que j'ai vu souvent à Londres, où Roland fcrailiait avec lui chez Banks, le président de la Société royale , qui réunissait les savants de son pays et les étrangers passant à Londres l'ai voyagé avec le plaisir et l'utilité que donne la compagnie d'un homme qui connaît déjà les l'ieux et qui les a bien vus; j'ai observé et couché par écrit ce dont j'étais le plus frappée. J'ai visité également quelques parties de la France : la révolution a empêché nos courses dans celles du midi, et le voyage d'Italie, dont j'avais le désir et l'espérance. Amoureux de la chose publique , elle s'est emparée de toutes nos idées, elle a subjugué tous nos projets; nous nous sommes livrés à la passion de la servir. On verra dans mes écrits comment Roland fut placé dans le gouvernement, pour ainsi dire à son insu; et sa conduite publique ne peut manquer de prouver à l'impartiale postérité son désintéressement, ses lumières, et ses vertus.

Mon père, dont nous n'avions pas eu à nous louer, ne fit ni mariage, ni engagements très-onéreux; nous payâmes quelques dettes qu'il avait contractées, et le décidâmes à se retirer des affaires , qui ne pouvaient être pour lui que malheureuses , en lui assurant une pension. Quelque funestes qu'eussent été pour lui ses erreurs , dans lesquelles venait encore de s'écouler la petite succession de ma grand'maman , et quoiqu'il eût à s'applaudir de nos procédés , il avait le cœur trop haut pour ne pas beaucoup souffrir de nous devoir. Cet état d'irritation pour l'amour-propre l'empêcha parfois d'être juste, même envers ceux qui ambitionnaient de le satisfaire ; il est mort , après soixante ans, dans le rude hiver de 1787 à 1788, d'un catharre dont il

' n existe un dessin exécuté à la sil- le cabinet de M. Rose , membre de l'Ins-

liouette par le célèbre Lavater, et qui titut, l'un des plus honorables amis de

représente iM. Roland , sa femme, et leur cette femme qui savait si bien discerner

fille. Ce dessin, que rendent également le mérite et placer sa confiance, précieux le souyenir de ceux qu'il retrace ( Note de l'cdUeur. )

et le nom de celui qui ra fait, est dans

200 MEMOIBES PARTICULIERS

était incommodé depuis longtemps. Mon cher oncle mourut à Vincennes en 89; nous perdîmes, peu après, le frère bien-aimé de mon mari ; il avait fait avec nous le voyage de Suisse, était devenu prieur et curé de Longpont , fut nommé électeur de son canton , où il prêchait la liberté comme il y pratiquait les vertus évangéliques ; avocat et médecin de ses paroissiens, trop sage pour un moine , il fut persécuté des ambitieux de son ordre , et souffrit beaucoup de tracasseries , dont le chagrin accéléra sa fin. Ainsi partout, dans tous les temps , les bons succombent : ils ont donc un autre monde où ils doivent revivre, ou ce ne serait pas la peine de naître en celui-ci.

Calomniateurs aveugles! suivez Roland à la piste, épluchez sa vie, observez la mienne; consultez les sociétés où nous avons vécu , les villes où nous sommes demeurés , la campagne, où l'on ne dissimule pas; examinez... Plus vous nous verrez de près, plus vous aurez de dépit : voilà pourquoi vous voulez nous anéantir.

On a reproché à Roland d'avoir sollicité des lettres de noblesse ; voici la vérité. Sa famille en avait les privilèges depuis plusieurs siècles, par charges, mais qui ne les transmettaient point; et par l'opulence qui en soutient toutes les mar(]ues , armoiries, chapelle, livrée, fief, etc. L'opulence disparut; elle fut suivie d'une médiocrité honnête , et Roland avait la pei^spective de finir ses jours dans un domaine, le seul qui restât à sa famille, et qui appartient encore à son aîné ; il crut avoir droit, par son travail , à assurera ses descendants un avantage dont ses auteurs avaient joui, et qu'il aurait dédaigné d'acheter. Il présente ses titres en conséquence, pour obtenir des lettres de reconnaissance de noblesse ou d'anoblissement. C'était au conunencement de 1784 ; je ne sais quel est Thonnue qui , à cette époque et dans sa situation , eût cru contraire à sa sagesse d'en faire autant. Je vins à Paris ; je vis bientôt que les nouveaux intendants du commerce, jaloux de son ancienneté dans une partie d'administration où il en savait plus qu'eux , en contradiction avec ses opinions sur la liberté du commerce qu'il défendait avec vigueur , en lui donnant les attestations requises de ses grands travaux , qu'ils ne pouvaient refuser , n'y mettraient pas l'accent qui fait reus-

sir '. Je ju.2;eai que c'était une idée à laisser dormir, et je ne poussai point les tentatives. Ce fut alors qu'apprenant les changements dont j'ai parlé à l'article curieux de Lazowski, je demandai et j'obtins la translation de Roland à Lyon, dont la place le rapprochait de son pays, et le mettait dans sa famille, où je savais qu'il désirait se retirer par la suite. Patriotes du jour, (|iii avez eu besoin de la révolution pour devenir quelque chose , apportez vos œuvres , et osez comparer !

Treize années passées en divers lieux , dans un travail continuel , avec des relations très-variées , et dont les dernières tiennent si particulièrement à l'histoire du jour, fourniraient la quatrième et la plus intéressante section de mes mémoires. Les morceaux détachés qu'on trouvera dans mes Portraits et Anecdotes en tiendront lieu : je ne sais plus conduire ma plume au milieu des horreurs qui déchirent ma patrie : je ne puis vivre sur ses ruines , j'aime mieux m'y ensevelir. Nature , ouvre ton sein !

A trente-neuf ans.

NOTES DETACHEES.

S'il m'avait été donné de vivre , je n'aurais plus eu , je crois , qu'une tentation : c'eût été de faire les Annales du siècle , et d'être la Macanlay de mon pays ^. J'ai pris dans ma prison une véritable passion pour Tacite ; je ne puis dormir sans avoir lu quelques morceaux de lui : il me semble que nous voyons de même ; et avec le temps , sur un sujet également riche , il

' Dans le nombre des écrits politiques d'arts et métiers. «C'est aujourd'hui, que M. Roland a publiés, et que nous « dit-il, une question résolue affirmatiavons tous lus attentivement, on remar- « vement par les hommes les plus vergue une brochure intitulée Aperçu des « tueux et les plus éclairés de leur siècle, travaux à entreprendre, et des moyens rie « Trudaine, Malesherbes et Turgot. » les suivre. \\ était alors membre de la ( Noie de l'éditeur. ) municipalité de Lyon. On retrouve dans ^ Catherine Macaulay, morte en I79I, cet écrit les vues d'un administrateur est auteur d'une Histoire d'Ansleterre, habile, et sartout le» principes d'un dont la première partie, traduite en économiste éclairé. M. Roland se pro- ft-ançais, contient 5 vol. in-8°. nonce pour la liberté du commerce , et ' ( Note de l'éditeur. ) pour la suppression des communautés

n'aurait pas été impossible que je m'exprimasse à son imitation.

Je suis bien fâchée d'avoir perdu , avec mes Notices historiques, certaine lettre que j'écrivais à Garât le 6 juin. Chargé de mes réclamations contre ma détention , il m'avait fait une belle lettre de quatre pages , où il m'exprimait toute son estime, sa douleur, etc. ; en même temps il traitait de la chose publique , et cherchait à imputer aux vingt-deux leur propre perte , connne s'ils eussent agi , parlé dans l'assemblée d'une manière mal conforme aux intérêts de la république. Je répondis à Garât de bonnes raisons dont je regrette l'expression ; je lui peignais sa conduite comme le produit de hjaiblesse à laquelle j'attribuais nos maux, faiblesse partagée par une majorité craintive qui n'obéissait qu'à la peur; je lui démontrais que lui ■ et Barrère n'étaient propres qu'à perdre tous les Ktats du monde, et à se déshonorer eux-mêmes par leur alhire oblique. Je n'ai jamais pu digérer les sottes déclamations d'un troupeau de buses contre ce qu'il appelait les /ja.s6'/o/2.s du côté droit. Des hommes probes, fermes dans les principes, pénétres d'une juste indignation contre le crime, s'élevaient avec force contre la perversité de quelques scélérats et les mesures atroces qu'elle dictait; et ces eunuques en politique leur reprochaient de parler avec trop de chaleur.

L'on a fait un tort infmi à Roland d'avoir quitté le ministère fort peu après avoir dit qu'il y braverait tous les orages. On u a pas vu qu'il avait eu besoin de montrer sa résolution pour soutenir les faibles , et que c'était ainsi qu'il les encourageait le (i de

» M. Gnrnt, dans ses MrmQires sur la n s.ins nuage, au milieu de nous, pour

révolution, appelle avec dignité des «juger les vivants et Jes morts. Je ne

arrêts que peuvent avoir dictes quel- « me permettrai d'ajouter ici quun seul

quefois les prévention» d'un esprit oc- « mot : deux ou trois au moins des amis

cupé des intérêts du moment , aigri par u de madame Roland sjjvent que tandis

le malheur, et révolté par l'injustice. « qu'elle écrivait contre moi. j'agissais

«( Comme j'achevais d'imprimer cet a pour elle : elle l'a su elle même. ».

« ouvrage, dit-il dans sa pr.tace, les M. l.arat termine ce passage par cfs

« Mémoires de madame Koland ont mots , qui expriment un souhait aus«i

« paru : je n'ai oas voulu les lire; j'ai digne du philosophe que de Ihistonen :

<( craint d'avoir "des reproches à adres- « Plus on écrira, plus on fera paraître

« ser à la mémoire d'une femme qui, n la vérité avec tvms ses détails et tout

« par sa mort , « donné le besoin d'ho- « son éclat. Cette disposition a ecnre

« norer toute sa vie. le moment arri- n est un engagement à ne pas proscrire, •

« vera sans doute ou la vérité descendra v ^^^''* <** l'cditfur. )

Dfi MADAME ROLAND. 203

janvier ; mais que le jugement de Louis XVI, prononcé le 18 ou environ, démontrant la minorité des sages et la chute de leur empire dans la convention, il n'avait plus de soutien à espérer*, et ne pouvait s'en aller trop tôt pour ne point partager des sottises. Certes , Roland abhorrait la tyrannie et croyait Louis coupable ; mais il voulait assurer la liberté , et il la crut perdue dès que les mauvaises têtes eurent pris l'ascendant. Il n'est que trop justifié avec ceux même que l'on conduit aujourd'hui à la mort! Au reste, il me semble avoir développé cela dans l'endroit de mes écrits oli j'ai parlé de son second ministère. Sa sortie a été le signal de la déconfiture ; c'est ce qu'il prévoyait.

Ma pauvre Agathe! elle est sortie de son cloître sans cesser d'être une colombe gémissante ; elle pleure sur sa fille ; c'est ainsi qu'elle m'appelle. Ah! j'aurais eu bien des personnages dont les épisodes eussent accompagné mon histoire : cette bonne cousine Desportes qui mourut à cinquante ans, après mille chagrins; cette petite cousine Trude , retirée à la campagne; ma vieille bonne, appelée 3Hg}wnne, qui mourut chez mon père , expirant dans mes bras avec sérénité , en me disant : « Mademoiselle , je n'ai jamais demandé qu'une chose au ciel; c'est de mourir auprès de vous : je suis contente. » Et cette triste liaison de mon malheureux père avec un mauvais sujet , Leveilly, dont la fille m'intéresse, dont je fis un objet de bienfaits, que sa jeunesse , sa vivacité , quelques agréments , sollicitaient de la pitié , qui est tombée dans l'avilissement , et , ayant perdu toute honte , m'a obligée , dans ces derniers temps , à ne pas souffrir sa présence , tandis que j'ai recueilli et obligé ses frères !

' Roland donna sa démission le 22 janvier. (Note de l'éditeur. )

Entre l'époque à laquelle s'arrélenl les MÉMOiREs l'AP.iicLi.iLn.'; , et le moment où madame Roland commence l'histoire du premier ministère, se trouve un intervalle de plusieurs années. Nous remplirons cette lacune d'une manière intéressante, en publiant, sous le titre de Correspondance, une suite de lettres adressées par madame Roland, dans les épancliements de l'amitié, au premier éditeur de ses Mémoires. Une partie des personnages qu'on connaît déjà reparaissent de nouveau dans ses lettres : on y voit madame Roland remplissant ses devoirs d'épouse et de mère; on la suil au milieu du monde et dans la retraite; on apprend à mieux connaître ses goûts, son caractère, l'objet de ses travaux habituels, la tendance de ses opinions politiques , depuis les premières années de son mariage jusqu'aux événements qui précèdent ou qui marquent le cours de la révolution. Ces lettres ne laissent ignorer aucune des pensées, aucune des circonstances qui, dans cet espace de temps , occupèrent son esprit ou remplirent sa carrière , et préparèrent peut-être son élévation rapide et sa lin courageuse. Une semblable correspondance est d'un grand prix pour cette édition des écrits qu'elle a laissés. Nous saisissons cette occasion nouvelle de témoigner notre reconnaissance au savant éclairé de qui nous tenons le droit d'imprimer ces lettres, et à qui nous avons l'obligation d'eu publier plusieurs qui étaient restées inédites.

COilKESl'O.NDANCE.

CORUESPONDANCE.

Amiens, le 23 août 1782.

J'ai ', notre ami, reçu une lettre de M. Gosse, qui, je crois, vous sera intéressante à lire. Je vous l'envoie. Vous y verrez la manière dont les généraux des troupes combinées de la France, de la Savoie et de Berne en ont agi lorsqu'ils ont pris possession de Genève.

Je ne sais si vous en jugerez comme moi ; mais je trouve que ces pauvres Genevois se sont conduits on ne saurait plus mal : on dirait une troupe d'aveugles livrée de son plein gré à quelques traîtres qui les ont vendus, et dont les manœuvres étaient assez évidentes. L'impatience m'en a pris je ne sais combien de fois en la lisant, et le sang me bout dans les veines. Je plains du plus profond de moname ceux qui n'ont pas su distinguer le meil-

' Cette premi«"e lettre est relative aux troubles qu'avait occasionnés , dans Genève , la lutte établie entre le parti démocratique et celui de l'aristocratie. On sait que la France, favorable à ce dernier, lui donna la victoire, et termina les dissensions en faisant entrer les troupes dans la ville : Genève acheta sa tranquillité au prix de son indépendance.

Kous avons conservé cette lettre, parce qu'on y voit avec quelle chaleur madame Koland s'occupait déjà des droits d'un peuple et de sa liberté.

En 1787, après avoir parcouru la Suisse , elle visita Genève, La relation de son voyage contient , sur les événements mêmes dont il est question dans cette lettre , un passage qu'on ne lira pas sans intérêt.

« Le temple de Saint-Pierre, simple '< et noble , est aussi le lieu d'assemblée '< des bourgeois pour l'élection des syn- * dics. C'est dans son enceinte que s'é- « taient réunis et qu'avaient rassemblé « leurs armes ceux des citoyens déter- « minés , lors des derniers troubles , à

« défendre leur liberté au prix de leur « sang; mais des hommes vendus aux « chefs s'étaient mêlés parmi eux; ils « persuadèrent, après plusieurs jours « passés sous les armes , qu'il était né- < cessaire de prendre quelque repos pour « se mettre en état de soutenir le siège « dont ils étaient menacés , et qu'un « nombre d'entre eux suffirait pour la « garde. On les crut, ils demeurèrent; « et, durant le sommeil des autres, on cu- « vrit les portes aux troupes françaises , « à celles de Sardaigne et de Berne. II « n'y eut au réveil qu'à pleurer sur ses a chaînes , et à les porter en silence. « Ainsi , ces révolutions qui , dans les « grands Etats, peuvent se comparer aux « tempêtes qui agitent les mers , obscur- « cissent l'horizon et répandent l'effroi « sur la terre, furent, pour cette petite « république, semblables au souffle d'un « homme sur le verre d'eau qu'il agite à « son gré , sans que personne y prenne « beaucoup d'intérêt. »

( Jfn4e de l'éditeur. )

leur parti, malgré leurs excellentes intentions, ou plutôt qui n'avaient pas assez d'influence pour le faire prendre ; mais il me paraît clair que Genève, en général, n'était plus digne de la lib.erté : on ne voit pas la moitié de l'énergie qu'il aurait fallu pour défendre un bien si cher, ou mourir sous ses ruines. Je n'en ai que plus de haine pour les oppresseurs dont le voisinage avait corrompu cette république avant qu'ils vinssent la détruire.

Gosse me dit que l'ami que je lui ai connu à Paris est du parti aristocrate , et qu'il n'a pas voulu le voir depuis la perte de la liberté, crainte de quelques désagréments dans les dispositions différentes où ils sont l'un et l'autre. J'aurais parié cela : c'est un M. Coladon, que j'appelais Céladon, qui n'est qu'un joli garçon dont la tournure mielleuse sentait l'esclave de plus d'une lieue , et dont j'aurais donné cent pour un boiteux de la trempe de Gosse.

Vertu, liberté, n'ont plus d'asile que dans le cœur d'un petit nombre d'honnêtes gens : foin du reste, et de tous les trônes du monde! le le dirais à la barbe des souverains : on en rirait de la part d'une femme; mais, par ma foi, si j'eusse été à Genève , je serais morte avant de les en voir rire.

A Sailly , près Corhie , 1733.

Je ne sais quel quantième de juin; tout ce que je puis vous dire , c'est que l'on compte ici trois heures d'après-midi d'un lendemain de fêtes, .l'ai vu mon bon ami » le dimanche; il m'a quittée hier au soir : j'ai passé une très-mauvaise nuit, et je me portais encore si mal ce matin, que je n'ai pu vous écrire, quoique j'en eusse formé le projet. Je ne vous donne point cette succession de choses comme causes et effets nécessaires, mais je vous la doime telle qu'elle est, tout bonnement. J'ai eucomnmnication des lettres que vous avez écrites , parce que leur réception est au nombre de nos plaisirs, et que nous ne savons goiUer aucun de ceux-ci sans le partager entre nous. Je ne vous offrirai rien en échange de vos nouvelles; je ne me mêle pas des politiques, je ne suis plus au courant de celles d'un autre

' M. Roland} sa femme ne lui donne pas d'autre nom dans sa correspondance. (, Is'ote df l'tditemr. )

genre, et je ne suis en état de parler que des chiens qui m'éveillent, des oiseaux qui me consolent de ne pas dormir, des cerisiers qui sont devant mes fenêtres , et des génisses qui paissent l'herbe de la cour.

J'habite sous le toit d'une femme ' que le besoin d'aimer me fit distinguer , lorsqu'à l'âge d'onze ans je me trouvais au couvent, avec une quarantaine de jeunes personnes qui ne songeaient qu'à folâtrer pour dissiper l'ennui du cloître. J'étais dévote comme madame Guyon, du temps jadis; je m'attachai à une compagne qui était un peu mystique , et la bonne amitié s'est nourrie de la même sensibilité qui nous faisait aimer Dieu jusqu'à la folie. Cette compagne , retournée dans son pays, me fit connaître M. Roland, en le chargeant de lettres pour moi; jugez si tout ce qui s'en est suivi doit me faire continuer de chérir l'occasion ou la cause accidentelle qui y a donné lieu !

Enfin cette amie est mariée depuis peu , et j'ai contribué en quelque chose à la déterminer ; je viens la voir à la campagne, dont je lui ai vanté le séjour comme le plus approprié au bonheur des âmes pures ; je parcours son domaine, je compte ses poulets, nous cueillons les fruits du jardin, et nous disons que tout cela vaut bien la gravité avec laquelle on entoure le tapis vert où l'on fait promener des cartes , l'attirail d'une toilette dont il faut s'occuper pour aller s'ennuyer dans un cercle, le petit bavardage de ceux-ci, etc., etc. Au bout de tout cela, j'ai grande envie de retourner à Amiens, parce que je ne suis ici qu'à moitié ; mon amie me le pardonne, parce que, son mari étant absent, elle juge mieux de ma privation parla sienne; et quoique nous trouvions fort doux de nous dolenter réciproquement , nous convenons qu'être éloignée du colombier, ou de s'y trouver seule, est une chose assez triste. Cependant je passe encore ici la semaine tout entière : je ne sais si ma santé en retirera tout le profit que mon bon ami avait espéré. J'ai pourtant fait trêve entière avec le travail depuis trois jours ; mais je ne me sens pas encore merveilleusement : j'ai été assez contente-du visage de l'ami; je crains

* Cette femme est Sophie Cannet, dont elle a plus haut annoncé le ma- I amie dont il est si souvent parlé dans riage. les Mémoires de madame Roland, et { Note de l'éditeur.)

son cabinet comme le feu, et la semaine me paraît une éternité par le mal qu'il peut se faire dans cet intervalle.

Avouez que je suis bien confiante de vous envoyer ainsi un babillage de campagnarde ! Je prétends bien pourtant , non que vous m'en soyez obligé ^ mais que vous le preniez comme un acte d'amitié bien sincère et bien dénué d'amour-propre. Je suis pesante; et malgré mon goût pour ce qui m'entoure, malgré cet attendrissement que réveille toujours le spectacle de la nature dans sa simplicité, je me sens endormir et bêtifier.

J'ai rapporté des plantes de toutes mes promenades ; j'en ai reconnu plusieurs; les autres ont été sècbes avant que ^Nlurray m'ait aidée à les juger, et le temps s'écoule sans me ranimer. Au reste, les femmes, dans leur physique, sont aussi mobiles que l'air qu'elles respirent. J'écris d'après l'impulsion du moment; et si j'avais remis cette lettre à demain matin , peut-être auraitelle été vive et gaie.

Adieu, souvenez-vous de vos bons amis; je réunis le mien dans cette expression , parce que nous ne sommes jamais séparés dans nos sentiments, et que vous êtes l'un des objets sur lesquels nous les fixons avec le plus de complaisance.

Amiens, le 29 juillet 1783.

Il me suffit que vous posiez les armes. Je ne demande pas qu'elles me soient rendues. Je ne veux pas recevoir de loi, mais je ne prétends pas non plus en imposer à personne. Vous ne vous êtes pas trompé sur les prétentions de votre sexe ; je dirais plus, sur ses droits; mais bien dans la manière de les défendre: vous ne les avez pas non plus compromis envers moi, qui ne veux en attaquer aucun; vous avez oublié le mode^ et c'est tout. Que sont les déférences, les égards de votre sexe pour le mien, si ce n'est les ménagements du puissant magnanime pour le faible qu'il honore et protège en même temps? Quand vous parlez en maître, vous faites penser aussitôt qu'on peut vous résister, et faire plus peut-être, tel fort que vous soyez. (I/invulnerable Achille ne l'était pas partout.) Rendez-vous des bonnna<:p5? c'est Alexandre traitant en reines ses prisonnières, qui n'ignorent pas leur dépendance. Sur cet unique objet, peut-être, notre

civilisation ne nous a pas mis en contradiction avec la nature; les lois nous laissent sous une tutelle presque continuelle, et l'usage nous défère dans la société tous les petits honneurs ; nous ne sommes rien pour agir, nous sommes tout puur représenter.

rs 'imaginez donc plus que je m'abuse sur ce que nous pouvons exiger, ou ce qu'il vous convient de prétendre. Je crois, je ne dirai pas mieux qu'aucune femme, mais autant qu'aucun homme, à la supériorité de votre sexe à tous égards. Vous avez la force d'abord, et tout ce qui y tient ou qui en résulte, le courage, la persévérance, les grandes vues, et les grands talents ; c'est à vous de faire les lois en politique, comme les découvertes dans les sciences ; gouvernez le monde , changez la surface du globe ; soyez fiers, terribles et savants : vous êtes tout cela sans nous, et par tout cela vous devez nous dominer. Mais, sans nous, vous ne seriez ni vertueux, ni aimants, ni aimables, ni heureux : gardez donc la gloire et l'autorité dans tous les genres; nous ne voulons, nous n'avons d'empire que par les mœurs, et détrône (jue dans vos cœurs. Je ne réclamerais jamais rien au delà; il me fâche souvent de voir des femmes vous disputer quelques privilèges qui leur sieyent si mal; il n'est pas jusqu'au titre d'auteur, sous quelque petit rapport que ce soit, qui ne me semble ridicule en elles. Tel vrai qu'on puisse dire de leur facilité à quelques égards, ce n'est jamais pour le public qu'elles doivent avoir des connaissances ou des talents.

Faire le bonheur d'un seul , et le lieu de beaucoup par tous les charmes de l'amitié, de la décence, je n'imagine pas un sort plus beau que celui-là. Plus de regrets, plus de guerre; vivons en paix. Souvenez-vous seulement que, pour garder votre fierté avec les femmes, il faut éviter de l'afficher à leurs yeux. La petite guerre que je vous ai faite pour nous amuser dans la lil)erté de la confiance, vous serait faite d'une autre manière par l'adroite coquetterie , et vous n'en sortiriez pas si dégagé. Protéger toujours pour n'être soumis qu'à volonté, voilà votre secret à vous autres. Mais que je suis bonne de vous dire cela , et le reste que vous savez mieux que moi ! Vous avez voulu me faire jaser; eh bien! nous sommes quittes : adieu.

210 MRMOIBES DE MA.DAME ROLA.ND.

Le /juin 1784.

Il y a bien longtemps, notre bon ami , que je n'ai eu le plaisir de m'entretenir avec vous ; mais j'ai tant à faire et tant à me reposer, que je fais toujours sans finir de rien. Les jours passés à Crespy ont été remplis par l'amitié d'abord , puis la représentation et les courses. Parmi ces dernières, celle d'Ermenonville n'a pas été la moins intéressante : fort occupés de vous et des choses , nous avons joui de celles-ci , en vous souhaitant pour les partager. Le lieu en soi, la vallée qu'occupe Ermenonville est la plus triste chose du monde : sables dans les hauteurs, marécages dans les fonds ; des eaux troubles et noirâtres; point de vue , pas une seule échappée dans les champs , sur des campagnes riantes ; des bois où l'on est comme enseveli , des prairies basses : voilà la nature. Mais l'art a conduit, distribué, retenu les eaux, coupé, percé les bois : il résulte de l'un et de Tautre un ensemble attachant et mélancolique, des détails gracieux et des parties pittoresques. L'île des peupliers, au milieu d'un superbe bassin couronné de bois, offre l'aspect le plus agréable et le pins intéressant de tout Ermenonville, même indépendamment de l'objet qui y appelle les hommes sensibles et les penseurs. L'entrée du bois , la manière dont se présente le château , et la distribution des eaux qui lui font face, forment le second aspect qui m'ait le plus frappée. J'ai trouvé avec plaisir quelques inscriptions gravées sur des pierres placées cà et là; mais les ruines, les édifices, etc., élevés en différents endroits, ont généralement le défaut que je reproche à presque toutes ces imitations dans les jardins auiilais : c'est d'être faits trop en petit, et de manquer ainsi la vraisemblance, ce qui touche au ridicule. Enlin Ermenonville ne présente pas ces beautés éclatantes qui étonnent le voyageur, mais je crois qu'il attache l'habitant qui le fréquente tous les jours : cependant si .lean-.lacques n'en eût pas fait la réputation , je doute (ju'on se fût jamais détourne* pour aller le visiter. Noussonnnes entrés dans la chambre du maître; elle n'est plus occui)ée jiar personne : en vérité Rousseau et.ùt là fort mal logé, bien enterre , sans air, sans vue ; il est maintenant mieux placé qu'il ne fut jamais de son vivant; il n'était pas fait pour ce luoiule indigne.

J'en aurais bien long à vous dire de tout ce que j'ai éprouvé depuis mon départ de Paris et à mon arrivée ici. La pauvre Eudora n'a pas reconnu sa triste mère, qui s'y attendait, et qui pourtant en a pleuré comme un enfant; je me suis dit : Me voilà comme les femmes qui n^ont pas nourri leurs enfants; j'ai pourtant mieux mérité qu'elles, et je ne suis pas plus avancée! La douce habitude de me voir,^ une fois suspendue, a rompu celle d'affection qui m'attachait à ce petit être... Je n'y songe pas encore sans un terrible gonflement de cœur. Cependant mon enfant a repris ses manières accoutumées; il me caresse comme autrefois : mais je n'ose plus croire au sentiment qui fait valoir ces caresses ; je voudrais qu'il eût encore besoin de lait , et en avoir à lui donner.

Vous, que nous comptons chèrement comme ami, vous souvenez-vous de ceux que vous ne voyez plus ? Adieu , il faut que je finisse; nous vous embrassons tendrement.

23 mars 1785.

.l'avais bien envie de faire parler ma fille, mais j'ai trop à dire pour mon propre compte , et je me borne à vous envoyer une feuille où elle a gribouillé à sa façon. Vous m'avez fait pleurer avec tous vos contes , après m 'avoir fait rire par la grave suscription de votre lettre. Eudora a été beaucoup réjouie d'apprendre que vous lui écrivissiez; enfin je lui ai lu cette lettre; quand elle entendait le nom de mère et la recommandation d'embrasser, elle riait, en disant : « C'est pour moi ça.^ » Eu vérité, vous n'aviez pas besoin de pardon pour l'objet qui vous le fait demander : est-ce que j'ai besoin de protestation d'assurance pour ces choses-là ? Ce serait bien le cas d'appliquer les deux vers :

U suffit entre nous de ton devoir, du mien -. Voilà les vrais serments; les autres ne sont rien.

Si j'avais jamais eu quelque chose à vous pardonner , c'aurait v\v la malheureuse idée dont l'impression vous affecte encore : m;iis mon attachement n'a rien laissé à faire à la générosité; il m'a fait apprécier les égarements du vôtre; je n'ai vu que sa

force et sa vivacité dans ses erreurs, et je vous aime peut-être plus que si vous n'aviez point eu le tort de m'en supposer un dont je ne me sens pas coupable. A mesure que le temps rendra tout son éclat à la vérité , vous croirez avoir moins perdu à cet éloignement que vous regrettez , parce que vous verrez qu'il n'a rien changé aux dispositions de vos amis ; et la douceur d'une correspondance amicale et confiante ne vous paraîtra pas altérée par quelques lieues de plus à franchir en idée.

Vous demandez ce que je fais, et vous ne me croyez jias les mêmes occupations qu'à Amiens; j'ai véritablement moins de loisir pour me livrer à ces dernières , ou les entremêler dVtudes agréables. Je suis maintenant femme déménage avant tout, et je ne laisse pas que d'avoir des soins à prendre sous ce rapport. Mon beau-frère a voulu que je me chargeasse de la maison, dont sa mère ne se mêlait plus depuis nombre d'années , et qu'il était las de conduire ou de laisser en partie aux domestiques. Voici comme mon temps s'emploie. En sortant de mon lit, je m'occupe de mon enfant et de mon mari ; je fais lire l'un , je donne à déjeuner à tous deux , puis je les laisse ensemble au cabinet , ou seulement la petite avec la bonne quand le papa est absent, et je vais examiner les affaires de ménage , de la cave au grenier; les fruits , le vin, le linge et autres détails foin'nissent chaque jour à quelque sollicitude : s'il me reste du temps avant le diner et notez qu'on dine à midi, et qu'il faut être aloi*s un peu débarbouillée, parce qu'on est exposée à avoir du monde (pie la maman aime à inviter), je le passe au cabinet, aux travaux que j'ai toujours partagésavecmon bon ami. Après diner. nous demeurons quehjue temps tous ensemble, et moi , assez constamment, avec ma bellemère jusqu'à ce qu'elle ait compagnie : je travaille de l'aiiiuille durant cet intervalle. Dès que je suis libre, je remonte au cabinet commencer ou continuer d'écrire : mais quand le soir arrive, le bon frère nous rejoint; on lit des journaux ou quelque chose de meilleur. Il vient |)arfois (|uel(iues bonmies; si ce n'est pas moi qui tasse la lecture , je couds modestement en l'cc^nitanl , et j'ai soin que l'enfant ne l'interrompe pas, car il ne nm»s quitte jamais, si ce n'est lors de quelque repas de cérémonie : comme je ne veux |)oint qu'il embarrasse personne , ni qu'il oc-

COBRESPONDANCE. 213

ciipe de lui, il demeure à son appartement, ou il va promener avec sa bonne , et ne paraît qu'à la fin du dessert. .Te ne fais de visite que celles d'une absolue nécessité; je sors quelqgjefois , mais ça été rare jusqu'à présent, pour me promener l'après-dîner avec mon ami et Eudora. A ces nuances près, chaque jour voit répéter la même marche, parcourir le même cercle. L'anglais, l'italien, la ravissante musique, tout cela demeure loin derrière; ce sont des goûts, des connaissances qui demeurent sous la cendre, où je les retrouverai pour les insinuer à mon Eudora, à mesure qu'elle se développera. L'ordre et la paix dans tout ce qui m'environne , dans les objets qui me sont confiés , parmi les personnes à qui je tiens ; les intérêts de mon enfant, toujours envisagés dans mes différentes sollicitudes, voilà mes affaires et mes plaisirs. Ce genre de vie serait très-austère, si mon mari n'était pas un homme de beaucoup de mérite, que j'aime infiniment: mais , avec cette donnée , c'est une vie délicieuse dont la tendre amitié , la douce confiance marquent tous les instants , où elles tiennent compte de tout , et donnent à tout un prix bien grand. C'est la vie la plus favorable à la pratique de la vertu, au soutien de tous les penchants , de tous les goûts qui assurent le bonheur social et le bonheur individuel dans cet état de société; je sens ce qu'elle vaut , je m'applaudis d'en jouir, et je mets tous mes soins à obtenir , je savoure l'espérance de recueillir toujours le témoignage d'avoir mérité ce que j'exprimais à M d'Ornay :

Heureuse la mère attendrie Qui peut dire, avant d'expirer :

J'ai fait plus que donner la vie; Mes soins ont appris à l'aimer.

]\îon beau-frère , d'une trempe extrêmement douce et sensible , est aussi fort religieux ; je lui laisse la satisfaction de penser que ses dogmes me paraissent aussi évidents qu'ils le lui semblent , et j'agis extérieurement comme il convient en province à une mère de famille qui doit édifier tout le monde. Comme j'ai été fort dévote dans ma première adolescence , je sais mon Écriture, et même mon office divin, aussi bien que

mes philosophes, et je fais phis volontiers usage de ma première érudition, qui l'édifie singulièrement. La vérité, le penchant de mon cœur, ma facilité à me plier à ce qui est bon aux autres , sans nuire ni offenser rien de ce qui est honnête , me fait être ce que je dois tout naturellement, sans le moindre travail. Gardez in petto cette effusion de confiance, et ne me répondez làdessus qu'aussi vaguement qu'il convient. Je suis seule encore; mon bon ami est à Lyon , d'où il ne reviendra qu'après Pâques : il me mande que ses yeux vont mieux ; j'en ai eu une nouvelle assurance par son domestique , qui est venu faire ici quelques commissions, et qui est retourné près de lui. Jugez parce babillage d'amitié si je crois à la vôtre, à qui je laisse à apprécier ce témoignage de la mienne !

Je voulais vous entretenir de l'Académie, de Beaumarchais , de cette attachante chimie qui vous occupe; mais j'ai pris le temps de vous écrire sur celui qui précède le dîner, après mes affaires du matin ; je n'ai que dix minutes pour ma toilette , c'est précisément ce qu'il me faut pour l'ordinaire. Je vous embrasse fie tout mon cœur.

Causez-moi de ces nouvelles académiques, scientifiques, etc.. et surtout de ce qui vous intéresse. Adieu encore.

22 avril 1785.

Vous m'avez grondée par votre petite lettre que j'ai reçue hier : je conçois que vous ayez quelque raison ; mais j'étais si occupée de mon enfant, si fatiguée de corps et d'âme, que pourtant je n'ai pas trop tort.

Kudora va mieux, et ne me contente point; elle est si livide,

si je ne sais comment dire , que je me sens en peine à son

sujet, sans pouvoir bien raisonner mes craintes. Nous avons bel et bien la petite vérole dans notre chienne de maison , où il faut avoir deux locataires , parce que nous ne pouvons Ki remplir à nous seuls, quoique notre ménage soit assez gros. On est bien ici à cent lieues de Paris pour la manière de bâtir et (le s'arranger, du moins quant à l'entente et à l'agrément des distributions , et surtout à la propreté des petites choses do décoration ; il semble qu'on soit tout aussi loin de Lyon, dont pourtant

nous ne sommes distants que de cinq lieues. Il est vrai que des circonstances locales font que tous les bois et tout ce qui tient à la charpente , à la menuiserie , sont fort chers dans cette petite < ville , où le grand luxe est celui de la table. La plus petite maison bourgeoise , un peu au-dessus du commun , donne ici des repas plus friands que les maisons les plus riches d'Amiens, et un bon nombre de celles très-aisées de Paris.

Vilain logis , table délicate , toilette élégante , jeu continuel et gros quelquefois , voilà le ton de la ville, dont tous les toits sont plats , et les petites rues servent d'égout aux latrines. D'autre part , on n'y est point du tout sot ; on y parle assez bien , sans accent, ni même de termes incorrects; le ton est honnête, agréable ; mais on y est un peu, c'est-à-dire très-court en fait de connaissances. Nos conseillers sont des personnages regardés comme fort importants ; nos avocats sont aussi fiers que ceux de . Paris , et les procureurs aussi fripons que nulle part. Au reste , c'est ici au rebours d'Amiens : là , les femmes sont généralement mieux que les hommes; à Villefranche c'est le contraire, et ce sont elles qui ont plus sensiblement le vernis de province. Je ne sais pourquoi ni comment je me suis embarquée à faire ainsi les honneurs de ma patrie adoptive ; je la regarde comme mienne, et je la traite en conséquence , comme vous voyez.

Lablancherie est donc un peu revenu sur l'eau .^ J'ai vu dans le Journal de Paris l'annonce de l'ouverture de son salon. Et tous ces musées? Par ma foi, ils ressemblent au phénix, et renaissent chaqne année' de leurs cendres. Étiez-vous à la belle séance où l'on fit l'éloge de Gébelin? Adieu. Mes hommes sont toujours à la campagne, dont ils se trouvent bien; l'un d'eux revient incessamment au colombier ; je vous laisse à deviner lequel.

28 avril 1785.

Ce n'est que demain le courrier; je vous ai écrit hier : il n'est que neuf heures du matin, j'ai mille choses à faire ; mais je reçois votre aimable causerie du 25, et me voilà aussi à jaser ; il ne faut guère me provoquer pour me rapprocher ainsi de ceux que j'aime.

Je viens d'avoir des nouvelles de mes hommes par l'un des vignerons qui , tous les jeudis , apporte les petites provisions , le beurre, les œufs, les légumes, etc. : ne sont-ce pas là de jolies choses à mettre dans une lettre? Mais elles font bien au ménage, et elles rappellent l'attirail champêtre ; elles sont riantes sous ce dernier aspect. Mon pauvre pigeon est tout transi du vent qu'il fait : je ne le verrai pourtant pas de sitôt , car le frère revient samedi pour confesser les nonnes, et il faut que l'autre demeure à surveiller les travaux de la cave. Tous nos gens sont là-bas, ou là-haut pour mieux dire : nous ne sommes que des cornettes au logis , et, voyez ma simplicité , je n ai pas seulement un étourneau pour m'amuser. Ce n'est pas qu'il en manque en ville; mais ils ne sont pas séduisants. Les jeunes gens, en général, ne sont pas bien ici ; et cela n'est point étonnant, les femmes n'y entendent rien : il faut des voyages, des comparaisons pour les décrasser : aussi reviennent-ils hommes pins aimables, tandis que les femmes restent dans leur petite allure et avec leurs petites grimaces, qui n'en imposent à personne. Je crois que mon expérience serait d'un grand secours à votre savoir lavatérique, si j'éclairais vos observations sur le visage que vous étudiez, et dont les lèvres vous font de la peine. La nature l'a faite bonne, et lui a donné , non de l'esprit , mais un sens droit ; Téducation n'a rien développé ni cnltivé chez elle ; il ne faut y chercher ni idées au-dessus de l'ordre comnmn , ni goût, ni délicatesse , ni cette Heur de sensihilité qni tient à une organisation exquise ou à un esprit cultivé. Joignez à cela , d'une part, l'aisance ordinaire que donne l'usage du monde; de l'autre, le goût et l'habitude de commander les hommes sans avoir le talent de les bien tenir à leur place, ou, si vous voulez, dans leur ranîT; et vous aurez la clef de tout. 11 résulte de cet ensemble une société assez douce, où chacun est à son aise: une personne estimahle, parce qu'elle est vraiment honnête , quoiqu'il lui manque un peu de dignité , est bonne à connaître , parce qu'elle n'est point trop exigeante , et qu'elle fait justice à elle et aux autres.

Avec de pareilles données, étudiez et profitez. Si nous ohservions ensemble , j'ai la modestie de croire que ma science infuse aiderait votre savoir acquis; il est des choses que vous

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ne devez saisir qu'à force de travail , et d'autres à l'occasion desquelles on pourrait dire de vous , et de presque tous les hommes, ce que Claire disait de Wolmar : « Il aurait mangé tout Platon et tout Aristote, sans pouvoir deviner cela. »

Kudoraa pris avant-hier une potion de kermès avec une forte infusion de hourrache et de sirop violât : sa toux est absolument dissi|)ée, mais on ne peut pas dire qu'elle soit bien rétablie. Elle est méchante connue un démon ; j'ai le sourcil refrogné comme un cuistre de collège, et 'f ai mal à la gorge de faire la grosse voix. Je viens d'être horriblement scandalisée d'un gros juron de cette morveuse; j'ai voulu savoir d'où on l'avait appris : « Eh ! maman, Saint-Claude dit ca. » C'est un de nos domestiques, brave garçon, qui ne s'avise pas de jurer devant moi, mais à qui je crois bien que cela arrive souvent en arrière. Admirez la disposition ! Tenfant n'est pas une heure en quinze jours avec les domestiques ; je ne fais pas un pas sans lui.

7 ou 8 mai 1785.

.l'aurais bien envie de causer avec vous, quoique vos projets' m'aient rendue muette durant quelques jours. Je suis maintenant fort pressée ; je ne puis que vous dire quelques mots, et vous annoncer que l'inspecteur - vous écrira incessamment sur plusieurs points de votre lettre. Je n'ose rien vous exprimer sur vos desseins de voyage : il est impossible que n-ies observations soient désintéressées ; et, avec la plus grande envie de raisonner comme indifférente, le regret de vous voir tant éloigner agirait, même à mon insu.

Si vous aviez une perspective d'avancement plus prochaine dans votre place, je vous combattrais victorieusement; vous avez assez d'activité pour le genre d'entreprise qui vous tente, mais vous n'avez pas ce tempérament de fer qui seconde l'énergie morale , et suffit aux fatigues d'un voyage aussi laborieux. Je sais qu'on a le droit de choisir des hasards qui peuvent être heureux, même au risque de la vie; c'est une loterie où le sen-

' M. Kosc avait été nommé pour faire Peyrouse. ( Note de l'éditeur.)

le voyage autour du monde, en qualité 2 j|, Roland, de naturaliste, sur Us vaisseaux de la