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réclamait la liberté de la presse et l'élargissement des détenus; il imprimait en caractères ineffaçables l'ignominie sur le front d'Hébert et de sa faction : il versait des larmes sur la tombe des vingt et un, et publiait qu'ils étaient morts en républicains. De son cote, Pbilippeaui dévoilait les perfidies des bureaux de la guerre et des généraux de la Vendée. Fabre avouait que la mort de Custine était le produit d'une intrigue autrichienne. Bazire appelait le supplice des vingt et un une boucherie. Chabot demandait qu'aucun député ne pût être décrété d'accusation sans avoir été entendu : il promettait une dénonciation volumineuse, qui depuis a été reçue en effet, mais ensevelie par le comité de silreté générale; enfin, lorsqu'il parlait de ressusciter dans l'assemblée un parti d'opposition , il indiquait véritablement le seul moyen de garantir la liberté politique ; car l'unanimité de sept cents législateurs ne peut jamais être que le sigue de leur commune servitude.

Quelle que fut l'évidente et salutaire vérité de ces principes , la chute du parti qui les professait ne dut étonner personne, non-seulement pareeque Fabre, Chabot, Danton lui-même étaient depuis longtemps décries par la publicité de leurs rapines, et que leur conduite antérieure ne leur avait point acquis le droit de parler ce langage de justice et d'humanité, mais surtout parce que la convention nationale, encore toute meurtrie des blessures du 31 mai et du 3 octobre, était loin d'avoir recouvré la vigueur nécessaire pour ressaisir le pouvoir suprême. Elle ne trouvait dans ses souvenirs que des leçons de timidité et de faiblesse : de récentes expériences la portaient a croire que les factions les plus fougueuses sont essentiellement les plus puissantes ; qu'il existe une force intime dans l'exaltation et dans la licence extrême; qu'au milieu des mouvements révolutionnaires la victoire appartient de droit au parti qui s'éloigne le ph:s de toute apparence de modération. Tel est le malheur d'une assemblée sur laquelle la sédition a obtenu un premier triomphe : en vain ceux qui ont contribué a l'opprimer une fois voudront la rappeler ensuite à son énergie primitive; la conscience de sa défaite exagère en elle l'idée des forces de ses ennemis, et flétrit le sentiment de sa propre puissance. Hors s'établissent ces

' c >nspi clion . de i. n lion, qui trauquillimit lei qui compriment la

$ m r. uses . qui eodorment la usa el la autra tu min •l'un esclavage périlleux. On donne a la pusillanimité le nom de ■■. l'égolsme l'appelle opril de conduite. On oublie que lout l'avantage da factions effrénées est dans l'opinion gratuite que l'on s.' forme de leur amndant ; c|u'il sufBl pour lis ndnonde n'être pai moins vigilant , moins audacieux qu'ella; que 1 1 fora attachée .nu oaractère national d'un corps légudatil ett, nature . supérieure .i touta la autra . quand elle h ov veloppe avec une énergie magnanime; qu'enfin en révolution il n'y a rien iIi-m téméraire i|ue la lâcheté, et que le cour 1 1 prudena suprême

Placé entre la faction d'Hébert et celle de Danton, Robapierre, haï, mail •■.ir.^v | ;,r muta deux, s'attachait .1 les affaiblir l'une par l'autre, et s'élevail par degrés a la tyrannie. 1 n tempérament bilieux, un esprit étroit, une .i jalouse, un carte-

m.iire, avalent prédestiné Robapierre ■< de grandi crimes. Ses sucées de quatre années, surnrenanti sans douta su premier aspect et lorsqu'on ne les compare qu'a la médiocriti moyens, ont été la effet! naturels de ses haines meurtrier) s.iie s. s ndaetfarventa 11 eut, à un degré suprême, le talent de haïr et la volonté tl< maîtriser lamaia il n'aperçut un ri v il sans te promettre de l'écraser un j ux que li s re

gards publies avaient distingua . v"ii dans les lettre! . soit dani la carrière politique, étaient à sa yeuxda rivaux I1

s vindicativa, il avait résolu de punir de mort toute bla m il : et. afin qu'un sentiment de s. .n Infériorité 01 ssâl de troubler les illusion! di son amoui propre, M voulait rester seul bvk ceux qu'il jugeait inapabla de l'humilia. De bonne heure il altéra la signification <Iu mol /•tu/ilt. attribuant .1 la partie 1 1 moins instruite de caractères et les iinnis de la société entière. < ?i st misi «ju . ; -• 1 1 sans casa la justice el la lumières du peuple nuln'arall le droit d'étn , ■ h peuplai laricha, les philo-

apha, le- Iwiumei de lettres, la homma publia étai roi 1 du peuple la révolution ne pouvait avoir de termi

ne n.vuNOir. 453

<]u'.i l'époque où il n'y aurait plus d'intermédiaire enta le peu pie el ses véritables amis. Robespierre taisait de ce peuple une divinité , «.lu patriotisme une religion, de la révolution un fanatisme dont il exerçait le pontificat souverain : une teinte sacerdotale était le caractère le plus marqué de ses insignifiants écrits et deses longues déclamations; elle s'y est développée progressivement durant quatre années; à la fin il ne parlait plus que le mystique jargon d'un missionnaire imposteur. I/une de ses dernières entreprises fut d'associer le culte de Dieu à celui du peuple, de se faire le prêtre de ces deux autels, et d'immoler sur l'un et sur l'autre les victimes de sa vengeance. Les vagues généralités de ses prédications n'aboutissaient pour l'ordinaire à aucune mesure , à aucun projet de loi; il combattait tout, ne proposait rien , et ce secret de sa politique s'accordait heureusement avec l'impuissance de son espritet la nullité de ses conceptions législatives. Il évitait la responsabilité des mouvements insurrectionnels autant que de se charger de celle des lois; et, mettant à profit sa lâcheté extrême, sa poltronnerie puérile, il savait se trouver en mesure, soit pour se déclarer contre ce qui n'avait pas réussi , soit pour s'emparer de ce qui avait eu du succès. Son caractère et sou plan de tyrannie l'entraînaient à désirer l'honneur du martyre, autant qu'il en craignait les dangers. Celte jouissance lui avait longtemps manqué : il voulut , ;i tout prix, pouvoir ajouter ce dernier Irait aux éternels éloges qu'il se donnait publiquement à lui-même , aux fastidieux récits de ses travaux et de ses périls , dont il allongeait ses harangues. Tel fut Robespierre : haineux , ambitieux , opiniâtre, insensible à l'amitié, rival envieux de ses propres adulateurs, assassin de ses complices, tribun séditieux tant qu'il n'exerça point l'autorité souveraine, tyran féroce des qu'il l'eut enfin usurpée.

Le premier moyen dont il se servit pour l'envahir fut l'énorme étendue de pouvoirs dont le comité de salut public fut successivement investi. Ce comité nommait les commissaires dans les départements et aux armées ; il renouvelait les autres comités de la convention. Il possédait, avec le comité de sûreté générale, le droit de faire arrêter les députés qu'il jugeait à propos, et de proposer contre eux, eu leur absence et sans qu'ils fussent enten

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dus. des iliiT.iv il accus ition. il pouvait suspendre bI remplacer tout fonctiomiain de la république . incarcérer toul citoyen . > t le tr.nl ni n1 .m tribunal révolutionnaire Ce comité m faii »oy» r | ir. » nie tous li - projeta importanti qui étaient présentée

mblée. H avait .1 n diapoahion 1 <-^ Bnanoaa de PÊtal et ii romarmée 1 oui oeqaJ pouvait exister de gouvernement «lu rant l'anarchie existait dm le eomité de v.ilut public

Parai lis membrea qui le 00m posaient, lecuna allaient 1 r« ruera ment en rmaaion; lea autres étaient inférieurs .1 Robespierre , ou en talents, ou en popularité : il lui lui aiaé tl" > obtenir la prin ctpaleinfluenee. à aatte époque, son tempa et aon activité étaient partagi 1 entre Ici aéences do eomité et eellea dea jacobine . an

eeade la convention n'avaient alon anoune iaportanee.

Si l'un veut h former des opinions vraies <t préciaea sur le

clnbdes jacobins et sur l'influence qu'il exerce depuis trois an-

Caut considérer surtout quels sont les hommes qui l'ont régi, qui ont dicté ses arrêta, : I 'mus. détern

démarchai. Tonl ce que nous avons vu tomber de vils al criminels intrigants, soit avec Hébert, soit avec Chabot, soit av» l>i. nv voilà iltir.int tnn- « ■lmi-.

leurs présidents, leurs orateurs, les régulateurs uY tous inirmouvements politiques. N mis réduire* .1 quatre pages las procèsverbaux de oedub, l'histoire de tes révolutions etde ses a nvrèi ,

- n retranchei cequi appartient .1 ces divenoonspirateors. Or je die qu'on Insulti a la crédulité publique lorsque , d'uni

part, l'on prodame <i sette société n'a p n cessé de bien méri

t,T de II patrie, et que, de l'autre . on punit comme di - l tous o u\ qui ont en quelque actii Ité an milieu d'elle II n*j |i.ts un seul desrépublicains éclairés qui la compoa iii al 1 n 1 '•! dans ii- jours di son patriotisme 1 1 tujoord'nul -

une centaine de motionneuri , ou soudoyés par l'étrao roués 1 tons les vices;quelqu in 1,. tés • t de 1 m tiques Ignorants tels sont li 1 tyrans et loi .r mit l'obligation d'avoli 1