LIVRE SIXIÈME

CUAPITRE PREMIER.

Plan de campagne.

Ce livre contient les détails de la campagne la plus courte, la plus variée , et peut-être la plus importante qui ait jamais été Ile a été conçue avec la plus grande rapidité depuis le 7 février, exécutée de même, puisqu'elle a été ouverte le 22 de ce mois , et qu'elle a fini le 5 avril. Elle présente à la méditation des militaires des prises de villes incroyables , au milieu des inondations; une grande bataille , plusieurs combats , et une retraite qui a étonné même les généraux ennemis, et mérité leur approbation : elle offre dans ce court espace de temps les deux genres de guerre, l'offensive et la défensive ; enfin , elle a décidé en partie le sort de la France , et peut-être , par influence , celui de toute l'Europe.

Elle n'est pas moins intéressante aux yeux du philosophe , qu'elle confirmera dans l'opinion que la destinée des empiresdépend souvent des plus petites circonstances, et qu'un homme seul , de plus ou de moins, peut décider du sort d'une nation entière. L'année précédente, le général Dumouriez, en prenant le commandement de l'armée de la Fayette, avait sauvé la France dans les plaines de la Champagne , et l'avait illustrée dans celles de la Kelgique, parce qu'alors la grandeur du danger avait réuni les esprits autour de lui, et avait forcé la nation à l'écouter, a lui obéir, et à le seconder. Cette année, les circonstances étaient changées. La nation , ou plutôt ceux qui la gouvernaient et l'égaraient , enivrés de leurs succès , aveuglés P-ir leurs crimes , n'écoutaient plus le général qui voulait encore les samer et du joug '1 1 l'ennemi , et de h ai | ropre fureur ;

80 MftMUIIIF.S DE Dl'M'M.ill.

il lui mal seoondé, mal obéi , contrarié, tr;iiu ; sa campagne tut malheureuse, malgré tous lea efforts qu'il ri t pour flier en ta t.u. ur le aon de la guerre. Vprès s'être ru arracher dei nains i i • 1 1 . 1 *■ . qu'il allait conquéi il aoua peu de joun . il lit un serond plan : la rictoite lui lut arrachée [wr aea propres troupes -, au milieu d'une retraite , aussi savante qu'ensanglantée, il lit un troisième projet qui sauva aon armé» . al (jui empêcha la ruine entière di • P rs-Bas; ce projet, qui .n.nt le saint de la fonce pour bot, manqua encore par l'imprudence féroce et orgueilleuse de la convention nationale, ei par la légèreté et l'incoostanee de son armée : il bit obligé de i'abandonnar, et de se n nrer chat îles ennemis qui ne pouvaient s'empêcha de l'estimer

Dès | ii ne furenl plu- les mêmes; une Cureui

. . .1 ma les troupes i une râleur raisonnes; on ua vit plu-, ni plans dans les opérations de la guerre, ni talent dans l'exécution ; on tuail tuer avec ai harnemenl . al

Estait al mal paraissait devoir se terminer danaut ^ie, si on seul peuple eût combattu contre

la France, ou ti la combinaison Mes [broes mQilaires qni l'attaquaient ■ '■ ii fois n'eûl pas été perpétuellement contrariés pat le choc politiques . qui faisaient mouvoir chacune

d'elles.

Dumouriez, abandonnant sa malheureuse patrie, désespéra de m r. .i Dampii n i rreurs

par une nu. ri pTOVO ju.i ' Le C imp de I

fut fora . \ dendenneafiil pris Le malheur) os général Houchard,

. fut guillotiné , poui récompense d'avoir

battu II tu Dunkerque II ne rcstall de rei

que dans lea débris de l'arméi française échappée du camp de

réfugiée dans h eampdeCésai tous Cambrai Si le duc

Ir jo.ir* Ucut*»' >