LIV. M. CM M' '\ II. I

rer; ils soupçonnaient vraisemblablement que leur gauche allait reprendre sa position : ainsi ils n'interrompirent pas plus la retraite qu'ils n'avaient mis d'obstacle à l'attaque.

Cette retraite se lit en plein jour, par les mêmes ponts, par le même procède, avec la même liertê, sans précipitation. Dumouriez envoya le général Thouvenot à la droite, pour recevoir les colonnes et les placer à mesure dans le champ de bataille, depuis Colzenhoveu jusqu'à Backendower, pendant que luimême se chargea de rassembler la gauche, et de la ramener aux points de Wommersem et du pont d'Orsmaël. Les ennemis étaient déjà maîtres de ce dernier; et le général, pour les empêcher d'avancer trop par la chaussée, prit la précaution d'envoyer ordre au général Dampierre, poste à Esemaél , de faire taire un mouvement à gauche a la moitié de sa division pour Manquer le grand chemin , et de tenir dans cette position en potence jusqu'à ce que le centre edt repassé la rivière; alors de rétablir lentement sa ligne avec lui, et de reculer en front de bandière jusqu'au champ de bataille, dont Cotzenhoven fait la droite et Backendower la gauche, faisant face à la petite Cette.

Cet ordre, parfaitement exécuté par le général Dampierre, sauva l'armée; car les colonnes de Miranda avaient acquis un tel degré de désordre et d'apathie sur leur honte du jour précèdent, qu'il était dix heures du matin avant que le général Dumouriez put les faire marcher en bonne contenance en avant d'IlacUendower, en bataille a la droite et à la gauche du grand chemin.

l.a tête de l'armée impériale avait déjà passé le pont d'Orsmaël, et s'était formée avec son artillerie sur la hauteur de \\ omiiier scai, (pie h- général ne put jamais engager ses troupes à attaquer, quoiqu'elles fussent écrasées par cette artillerie dominante . et qu'elles souffrissent cette perte continuelle avec une constance héroïque. Dumouriez pensa être tué dans cette occasion ; un boulet lit abattre sou cheval, et le couvrit de terre : la vivacité avec laquelle il se releva empêcha un grand désordre, et peut-être une déroute que sa chute lut sur le point d'occasionner. Celle m. In- . qui avait lui la veille avec tant de lâcheté, soutint alors ivec intrépidft loul l'effort de l'attaque des Impériaux; mais le

1 10 vu HOU1 S Dl l'i MOI i.ii ■/.

général m distingua qu'un courage de résistance dénué de l'audeee qu'il roulai) inspirer pour aller .1 la baïonnette culbuter les troupes établies sur !>■ plateau de w oniraerscra , .<v anl la (iriic .1 dos. il se mit ptuaieun fois .i la téta de la colonoi . tans pouvoir li faire avancer; trop heureux de la »<nr tenir ferme dans sa position, qui était plus dangereuse que ne l'aurait été une attaque vigoureuse sur cette partie de l'armée impériale, qui, sépan t du reste . avec un pont pour retraite , aurait pu être bal tue . s'il ii. m eu plus d'officiers pour conduire ses colonnes.

Pend ml que la u Miche de i année fh lias éprouvail i mon

i . r. ste d'impression de l.i terreur de la veille, la gauche des lin pénaux montrait la même stupéfaction par la même causa sail i ssser tranquillement la rivière à la droite el au centre > I < a 1 1 mi ils ; aile leur laiss i même prendre la position de GoUeu lioven, où ailes te rangèrent en bataille avant de se décider .i passer elle-même la rivière pour venir les attaquer tinsi toute la

journée ■ passa enmi uvreeel en déploiement , formanl un

superbe coup d'à il d'exercire, avec qui Iquei canonnade» 1 1 fu Bill ides entre les têtes des deux armées . > i le mut on bivouaqua très-près l'un de l'autre, en bataille.

en.' r traite Hère, et faite avec le plus grand ordre, o été d'au i mi plus admirée des Impériaui qu'elle ne parcourait qu'environ Irois quarts de lieue de terrain . et que l'année française paraissail reprendre tranquiltomenl sa position de la veille de la bataille. On .i dd la glorieuse victoire de lemmapes principalement i la râleur héroïque el an coup d'œil sût du jeune duc de Cliarlres. \ Nerwmde, on lui eut l'obligation du salutdc la droite et du centre de l'année, don) il exécuta la retraite arec

.m sang-froid intrépide, qui arrêta la | rsuite des généraux et

de l'armée ennemie, qui l'admirèrent Maisd mi la soiréemêine nue l'armée avait repris bj position entre Gozenhoven < i llacki n

dower, le général Du urineul lieu d'être convaincu, par l'es>

prit de dégodl el d'ap ilhie qui régnail dans ion armée, que •>'!! reatail eu position de recevoir bataille le lendemain, il sérail lufaillihli inenl battu . cl qu'alors la déroute wrail complète.

Dans tout les temps i r bien conduire le soldat frau

a fallu consulter m impression: mai» plu eu Icpuia I

rotation, qui . ayant entièrement anéanti I . ■ subordin ition inili taire, a donné encore pins d'essor à cet esprit volontaire ci capri eieux c|ni tient au caractère national. Il est dans la nature active et impétueuse du Français de marcher toujours devant soi et de conquérir ; mais il n'est pas propre à conserver ses conquêtes Sans que sa bravoure diminue, la guerre défensive et méthodique l'ennuie et le contrarie; et dans ce cas, lorsqu'il ne peut pas être retenu par la sévérité des luis militaires qui n'existent plus, il abandonne ses chefs et ses drapeaux, et il déserte par légèreté, et sans s'embarrasser des conséquences. Les troupes de ligne, contenues par un reste d'attachement à leurs drapeaux, et de pudeur, taisaient encore bonne contenance ; mais les gardes nationales, qui faisaient les trois quarts de l'année, disaient tout haut qu'il était inutile de se l'aire tuer dans la Belgique, qu'il fallait aller défendre ses foyers; et partaient par compagnies et par bataillons entiers. Il eût été dangereux et impossible de vouloir les retenir par force.

Hue fallait plus penser qu'à se retirer en bon ordre pour couvrir leur défection, et les empêcher d'être massacrés par les Impériaux et par les paysans. Le général sentit douloureusement cette nécessité , et se vit contraint à passer la grande Cette dans la nuit, etàse retirer sur les hauteurs de Cumptich, en arrière de Tirlemont. Tous ses mouvements arranges avec méthode, et exécutés avec une précision qu'on aurait à peine espérée d'une armée plus exercée et point battue, se firent avec sucées. Les lui pénaux , trompés par les feux entretenus avec soin, et par la vigueur et la bonne contenance de l'arrière-garde, ne se mirent en mouvement que le 20 pour venir tàter Tirlemont, d'où les Français avaient eu le temps d'évacuer leurs magasins. Cependant le général Miaczinsky, qui était chargé de la garde de celte ville , \ |» rdit un canon de douze par la précipitation de sa retraite.

W MDlIlKi |i| M Mnl KM /

• Il M'IlHi; Ml

Retraite <lca 10 el il ( bal sur la Welpe Lacroix el Danton

i i oiiv.iin — Comnet du 22.

La position de Cunrptico g l'avantage d'être trèt-éleréeao-do- 1 . " Cet n p, faisant I icc .1 nriemonl . .1 sa gauche ippuj ée 1 la w elpe, <|ui ''ourt ensuit! derrière lui |ur Battement ••t Wertryk ; la droite en arrière de Hougaerde, est moins bien défendue, t ie n'est cependanl qu'une position de passage : elle ne proti ge pas l. mu .un, si l'ennemi passe pu DiesÇni Bruolloe, s'il tourne p.ir ludoigne. Le général . ne pouvant i>;is \ tenir longtemps, profita de la Journée du M pour passer la w 1 1|»' si prendre leeamp de Bantessem, se droite appuyée a Opel Ne rwelpe, lie -ur li s hauteurs el dans les bois 1 n avant de Mienberg

Il renroya le général Neuilly a\n- sa division . renfort i|u'.i sis mille hommes, vers Judoigne, avec ordre d'empêcher les partis impériaui de pénétrer, de lea observer, et de se retint mit Bruxelles p.ir laforél de Soignies, en cas qu'il iiit pou mit- force très-supérieore il lui donna nne instruction pour la défense de cette forêt, et U écrivit au général Durai de renforcer le général Neuilly de loul ee qu'il pourrail tir<r de sa garnison troupes qui lui arriveraient. Il lui donna on même temps nr les dési it' m- et les renvoyi r au camp il écrivit .m lieutenant général d'Harville >li mettre m

mille cinq cents horaim 1 dons le château de Namur, et de se tenir prêl a marcher avec le reste , soit en

toit fii I selon le mouvi il que fai-

u, qui , avec huit .1 dis mille homnv vancait 1 ir l lus

il avait pi 10 mison Mitti- . croj •

: .lui d'un coup de ni. un, d'nprcs li' rapport ilu lUiampmorin qui n\ I II mil en communication avec

liv. vi. — ciiap. vin. I i :;

cv poste legénéral Miaczinsky a l'abbaye de Gemps ; il renforça la garnison de Matines; il envoya legénéral Ruault a Invers, pour soulager le vieux lieutenant général Marassé, et prendre le commandement de ce corps d'armée, qui . renforcé de la division de

li M.irlière, montait à plus de vingt mille hommes; il recommanda au général Ruault de tenir Lier tant qu'il pourrait, et de se retirer ensuite dans les lignes il' \nvcrs, si les Prussiens et les Hollandais venaient sur lui en trop grand nombre. Le même jour 20, un détachement des ennemis, sans canons, moins fort (|ue la garnison de Diest, vint l'insulter : elle se sauva lâchement jusqu'à Malines. L'avant-garde impériale lit aussi, sans succès. une attaque sur les villages d'Op et IS'eerwelpe.

Tendant que le général Dumouriez était occupe à cette attaque. il vit arriver les commissaires Lacroix et Danton, qu'il renvoya a I.ouvaiu, où il arriva le soir. Ils paraissaient très-affectés de la perte de la bataille, et surtout du débandement de l'armée, ayant rencontré à Bruxelles , et tout le long delà route, des corps entiers de déserteurs. Mais ils l'étaient bien plus de la commission qu'ils avaient , disaient-ils, d'engager legénéral à se rétracter de sa lettredu 12, qui avait occasionné un grand déchaînement contre lui dans la convention , à cause de sa trop franche véracité. Il leur déclara qu'il n'avait mandé que ce qu'il pensait ; que les désastres dont ils étaient témoins étaient une conséquence des maux qu'il avait prévus , et auxquels il avait voulu remédier autant qu'il le pouvait, surtout en faisant cesser la tyrannie et l'injustice dans la Belgique; que la nécessité où il allait se trouver de se retirer d'un pays où il n'avait aucun moyen de se défendre devait leur faire sentir combien étaient sages les ordonnances qu'il avait rendues, et contre lesquelles la convention n'était prévenue que parce qu'elleétait mal instruite et trompée , que ces ordonnances avaient désarmé les paysans, et nous avaient ramené la bonne volonté du peuple ; qu'ainsi elles allaient être le salut de l'armée, qui, désorganisée, battue, plus rebutée encore qu'effrayée , était hors d'état de se défendre à la fois contre les Impériaux, plus nombreux qu'elle et vainqueurs, et contre les gens du pays, révoltés de nos excès en tout genre. Ils furent obligés d'en convenir; mais connue ils insistaient cependant sur la rétracta-

I | | virMiiiM s ri il MOI Bit /

général .ipr.~ leur avoir retracé tous ses griefs, dur 'wiir peint très-fortement tous !«■>. malheurs en toul genre qui illaienl résulter de I; nduite folle et criminelle de la convention, leur déclara positivement qu'il m se rétracterait pas, paire 'iur l.i perte ou legain d'une bataille ne changerait jamais rien ■ principes, ni ■> son opinion . ni i s. in caractère. Os corn missain s mil. nt dans toute cette négociation beaucoup d'esprit d'intérêt cl decajolerie. Enfin, après une très longw discussion, le général consentit ;i écrire, an sis lignes, sa président . qu'il priait la r invention de ne rien préjuger mit sa lettre il" 1 1 mars, avant qu'il eût le temps de lui en envoyer l'explication. ■ Les deux députés partirent avec cette lettre Insigninanta

Le 21 . le général bj "it appris la perte de Diesl . juge 1 qu il 1 tait M' 1 rapprocher de Louvain, de peur que 1 enne-

mi ne passât le canal pour couper sa communication avec Malimvain même H lit occuper les hauteurs de iviii mberg |ur la division du général Qhampmorin, flanqué .1 sa gauche par celle de Miaczinskj d Saint-Petersroëde. H plaça le général Lamarche avec Pavant-garde sur les hauteurs d< 1 nnrbeck, bordant le grand chemin. Il plaça les <li\ huit bataillons de l'armée îles trdennes, commandés par le général Leveneor, sur les hauteurs et dans les bois de Merendael ; la division du gé mi. il Dampierre vers I lorival, en communication avec celle du

-t-m-r.il Neuilly, qui se retira veral beke, a la tête de la i< -r< 1

de Soigniea Le mouvement de l'armée fui inquii »■ par les Impériaux . on

se ca mi toute la journée.

I au matin, les ennemis 11 rent une attaque générale contre Pellenberg . Coorbeck et le boisdi Merendacl Rlierbeck était en avant de 1 1 position du général I evencur, qui avait ju 1

1 ren idiers bon r lit l'empaf >

de ce vill %e . mais elle en fut ch issée avi c un grand carnage par

ic, commandé p.ir le colonel Dumas, qui lui

prit deux pico 1 iltaquecontre l'avant-i I fut beau

. oup moins vive G Ile eontn le Pellenberg lut très acliarnée : la

1 hampmnrin 1 1 soutint avec nul ml .... d'hv

•■ llfutrcnforci de quelques bataillons.elncpuW 1