PRECIS

Ml GENERAL Dl Moi KIEZ,

I \ II, Ml II I M I I III. I l IN M

Laissons à présent, mon cher ami, ou Idéai métapbo-

riqai s t r. . j» sublimée pour être longtemps souti ■ dam une

lettre, el voyons ce qui résulte deeea principe) < 'est que noua .1 vons dans notre état bure le plut de bien qu'il est possible, être lions, mais surtout justes. Nous oe devons pas dobi 1er i ropinion des hommes . et nos actions ne doivent i>.k être gouvernées par le qu'en dtra-t-on ' Ces! surtoal dans les grandes peuples, dans les révolutions des empires . que ce principe • l • > > t Stre soutenu avec fermeté. Cesl 'lors qu'il faut m servir de tous si i talents pour i mver sa nation, de tout an génie i»>nr lui représenter les dangers de ses i icèa . et de toati sa force pour s'arrêter an bord du crime, ei ne pas • tomber.

i i lui ,i |m rsécuté par tous les partis . i»t. s que ions vuni

entraînés perdes passions violentas, el parce qu'on n'en a flatté aucun I «noie , en pensant qu'on a toujours lut

ce qu'on i cru son devoir; les persécutions ne paraissent pins qu'un mal d'aventure qu'on support i art e qu'elles

auront une Dn , et le pèlerinage s'achève

L'histoire vient toujours, par la suite, r.jii wer l'homme ver-

t m ii \ dam ^"o *r:n point »1«- vue. i ai eu sans contredit i

grande gloire milita i

PBECIS DE LA VIE 1>I ilM.li'.l. DUUOUBIEZ. 203

contemporains cherelieal à l'obscurcir, en me dépeignant comme un homme sans principes , sans mœurs, sans foi. Ils cherchent à m' écarter du théâtre du monde, [mur faire briller des acteurs médiocres. Je m'ahonue à rester spectateur dans un coin du parterre; niais je ne veux pas descendre de la scène avec opprobre, (/est ce qui m'a engagé à deux démarches décisives : la première a été de composer très-vite et de donner au public les Mémoires qui justifient les derniers actes de ma vie publique, qui sont ceux qui prêtent le plus à la calomnie.

La seconde est de courir me livrer moi-même à l'empereur, auprès duquel on m'a noirci par les impostures les plus grossières, dès que j'ai appris qu'il avait donné des ordres pour m'arréter. Cette démarche n'est pas dans les règles ordinaires de la prudence ; mais la vertu a une autre marche et d'autres calculs. Voici les miens : 1" Cette démarche franche doit faire penser a l'empereur que je ne me sens pas coupable , et doit faire taire ses préventions, pour n'écouter que sa justice. 2° On le dit juste ; je le crois : il doit être flatté de la confiance que je lui témoigne! et par conséquent il doit m'ètre favorable. 3" Ou il me produira les chefs d'accusation qu'on lui a présentés contre moi, alors je les confondrai; ou il me privera de ma liberté sans m'entendre. Dans le premier cas , surtout mes Mémoires paraissant dans l'intervalle , je rentrerai sur la scène du monde d'une manière plus utile pour ma patrie et pour l'humanité, parce que j'aurai acquis la confiance du monarque qui est le plus intéressé au rétablissement de l'ordre. Dans le second cas, je ne serai plus chargé que de moi-même ; je souffrirai , je m'épurerai, je mourrai. L'histoire de ma vie vengera ma mémoire ; la confiance trahie et l'injustice retomberont sur mes persécuteurs, et l'empereur lui-même me regrettera.

J'aurai le mois prochain cinquante-cinq ans. Vaut-il la peine de se cacher honteusement , pour épargner quelques jours écoules dans l'amertume, le malaise et l'opprobre?

Voici en peu de lignes l'esquisse de ma vie , qui pourra servir de supplément a mes Mémoires, si on ne me laisse pas le temps de les achever. Né à Cambrai en 1739 , dans un état médiocre, quoique noble , d'un père très-savant, très- vertueux . ayant reçu

10 t PBBCIS DI u \ ■ I

une éducation très-rigoureuse cl ires-ctendue , j'ai embi

• ni des armes ,i cii\-iuiii ans, en i ; ■ ; la m'j nia *ii>lingué sur-le-champ. \ vingt-deux ans j'avais reçu laeroii da Saint-Louis al vingi di us blassnrea.

d 1768 : \>- me mus m . tir étu-

dia les langues i lies mesura des peuples ; cai la morale a toujours été nia principale étude. Les émign s ont imprimé que j i pioD du ministère de France. Je suis persuadé que les marqui» de i et d'Athènes en auraient dit autant de Pylliagore et de

Platon, -'ils s'étaient trouvés dans la même position que moi ■ ■s j'ait té rappelé d'Espagne, el envoyé en Corée dans l'état-major de l'armée ;j'j ai été élevé au grade de colonel , après avoir (ail glorieusement les deux campagnes de i 768 • i de 1 769, En 1770 le duc di Choiseul m'a envoj comme

ministre auprès des confédérés ; j'j ni fait deux campagnes an chef, et de gi liions avec des succès tri

i omroe les m sures d< lution a mal tourné, et la Pologne ■> été pari

Eu 1771 le marquis de Monteynard nistradela guerre,

m'a employé b des travaux nu 1rs ordonnances militaires. \ la lin de la même .mine . par ordre exprès de Louis w . os minia* Ire m'a donné uns mission relative a la révolution de Suède Cette mission .mit laquelle j'avais reçu li s ordres directenii ul

du roi mê était ignorée du duc >l aiguillon, ministn

in.ii.nl arrêtera Uambourg el < luire

W . faible i u Barrj . sa n

ri rtueus Muni. ) i la pari qu'il avail .i

ma mission . el me laissa loul le poids d'un pitx es criminel, qui l.' duc d' tigui ; usserà bout,

ii re du palais, que ic

\u bout de i i iX\ roourul en I774;d' aiguillon fut di

; iv r. prendre ma libei le par !<■ bénéfice do la li du feu roi I rrrhis I oui* W l pour li prit i i,i, n isfi n ■ me donner di

Dl GBNBH \L 1)1 M(J4 lilEZ. 205

roi ne voulut pas me remettre en prison, on me donna pour juges trois ministres: MM. du Muy , de Vergennes et de Sartiue , qui déclarèrent et signèrent que j'avais été injustement persécuté. Je fus sur-le-champ employé dans mou grade de colonel, envoyé à Lille pour les nouvelles manœuvres militaires que le baron de l'irseli avait apportées de Prusse. On me chargea aussi de l'examen d'un projet de redressement de la Lys , et d'un projet de port dans la .Manche à Ambleteuse. Je passai à ces différents travaux la liu de 1774 et toute l'année 1775.

En I77(i je fus envoyé commissaire du roi avec le chevalier d'Oisy , capitaine de vaisseau, et le maréchal de camp la Rozière . un des plus habiles ingénieurs militaires de toute l'Europe, pour le choix d'un emplacement sur les côtes de la Manche pour la construction d'un port. Je passai 1777 a la campagne, t-quatre lieues de Paris. C'est la seule année de repos de ma vie. Mais a la lin de cette année je fus rappelé par M. de Montbarey . ministre de la guerre , à l'occasion de la guerre de l'Amérique, que j'avais prédite.

l'.ii 177.x je lis rétablir pour moi le commandement de Cherbourg , que je trouvais le point le plus favorable pour nous créer un port dans la Manche. Aidé par le zèle , l'activité et le crédit du duc dUarcourt, gouverneur de la province , je lis décider en faveur de Cherbourg le procès qui durait depuis cent ans entre ce local et celui de la I longue , pour la confection d'un port militaire. Depuis cette époque jusqu'en 1780 j'ai été occupe des ir ai IUX de ce port, et je n'ai été que trois fois à Paris. Cherbourg n'avait que sept mille trois cents habitants quand j'y suis arrivé; je l'ai laissé peuplé de près de vingt mille âmes.

Lesi migres, après avoir dit que j'étais espion des ministres pendant que je voyageais, ont aussi imprimé que j'étais un intrigant des bureaux de la guerre, quoiqu'en douze ans je n'aie pas passé, en différents voyages, six mois à Paris , et que j'aie fréquenté Versailles, ipitulons : Vingt-deux blessures à la guerre, six campagnes en Allemagne . deux en Corse, deux en Pologne , des commissions importantes, la création d'une ville et d'un port militaire , vingt aos de voyage eu Europe, l'étude des langues . d'' la

106 PBKCIS II 11 Ml

politique et de l'art militaire Je souhaite qu'il m forme en France In- luooop de pareils espions el de p ireils intrigants. Si les hom> mes que leur naissance . leurs richesses appelaient s soute nir la gloire el le bien-être de leur patrie b'j fiassent rendus propn - i ir li s m mes travaux el les mêmes études, on n'aurait pas eu besoin de la révolution, ou elle se serait mietu gnais non personnellement, rétais au centre des maréchaux de camp , sfir d'être bientôt lieutenant général , cordon rouge, et employé h la guerre. Mon traitement ou met pensioos montaient a vingt mille francs, qui me suffisaient, voyais la France déshonorée au dehors, rainée an dedans. Depuis longtemps Je prévoyais l'éclat (acneus de cette crise; j'en Bvais plusieurs fois averti, par des mémoires trèssérieux . et m des ministres que j'estimais.

Enfin, on itn'.i la révolution s commencé; je l'ai rendus douce el raisonnable dans la partir où je command ds; j'ai Ml punir «le iiuirt légalement o < berbourg les exoi s de Is populace, v m- que le peuple pfil m'accuser d'attenter a sa liberté. Les commandants mes confrères auraient rendu on bien gi ind service a la nation s'ils avaient joint la même fermeté au même

discernement Lesc nandements militaires ont été bientêt

mi| primés alors je me suis rendu i Paris, où j'ai étudié peu* dant deux ans la marche de la révolution. La fuite des princes avait déjà fait bien du t. »rt su rm Fai prévu que le veto lui Ferait inutile et occasionnerait sa pi rte ; je m'j suis oppooi . autant que le pouvait un particulier qui n'était point du nombre des législateurs

En i"'.n j'ai été chargé do commandement militaire depuis

Nantes jus pi i Bordt iui \ mon arrivée , on avait la guerre de

dans la \ endée; on 3 brûlait des chflteaux : j'y ai tout

sauvé, tout apaisé jusqu'au mois de février 1793 que j'ai été ap>

pelé à Paris, nommé lioutonanl péneral et ministro «les

Ou me reproche d'avoir fait déclarer I * pierre je prouverai qu'elle était inévitable, qu'elle existait mi'uie déj tu reste,

mon l 'pi m- m .1 été tout entière | r rette iloclaration . relie do

• 1 la même 1 seulement il a ipprnuvr li rapport qw

Dl Bi M'IUI. m UOJIJUBZ. 207

j'ai In .1 l'assemblée nationale, qu'il a eu trois jours dans ses mains; ni, us il j a fait des corrections , et il a composé luimême son discours. Au bout de trois mois, brouille avec toutes les factions, voulant que le roi eût de la dignité dans son conseil , et gouvernât constitutionnellement, j'ai ebangé le ministère, à condition que le roi sanctionnerait deux décrets que je voulais faire tourner à son utilité : des lors je voulais me retirer; il ne l'a pas permis. J'ai changé de ministère par son ordre; j'ai pris celui de la guerre. Mais voyant aussitôt que la cour m'avait trompé, et que le roi refusait sa sanction , je n'ai pas voulu être l'agent d'une intrigue; j'ai prédit a l'infortuné Louis et i son épousetous leurs malheurs, et au bout de trois jours j'ai ilonnc ma démission. Je n'ai point été chassé, comme les émigrt s l'ont imprimé ; j'ai quitté ma place, malgré les instances de I oiii<; il a été deux jours sans vouloir agréer ma démission, et nous avons mêlé nos larmes en nous séparant.

Depuis lors, j'ai fait la guerre avec des succès brillants. Si les Français avaient montré autant de sagesse et de vertu qu'ils ont eu de bonheur , la paix serait faite depuis longtemps ; Louis vivrait ; la nation ne serait pas souillée de crimes et esclave de l'anarchie ; la France serait heureuse et glorieuse , avec sa constitution et son roi.

Tel est le tableau rapide de mon existence ; il suppléera à ceux de ma vie entière, si on ne me laisse pas la faculté de les achever et de les donner au public. Adieu, mon digne ami; mon cicur est soulago par cette importante lettre. J'attends ici les ordres de l'empereur et la décision de mon sort, sans inquiétude : mon caractère, bien loin de s'affaiblir, se fortifie par les traverses , et je serai toujours moi.