m rentrèrent dans la barqui cl s'en allèrent a lires

: |IUI! dl III

DE LOOVBT. 321

heures, lorsque cinq bâtiments apparurent ranges devant nous en cercle à l'horizon. «Corsaire anglais!» cria l'équipage. En vain le capitaine leur dit qu'il fallait avancer, qu'on ne pouvait distinguer encore. Les matelots murmurèrent; et le second. qui avait bu , portant la parole pour eux , déclara qu'on ne prétondait pas , pour des passagers inconnus , courir le risque d'être conduit en Angleterre. Notre brave Écossais vit la révolte près d'éclater; il revira.

Assurément nulle rencontre ne pouvait nous être plus fâcheuse que celle de l' Lnglais. La Grande-Bretagne devait être pour nous la terre maudite. Quelle que pût avoir été la violence qui nous y aurait conduits, la calomnie ne manquerait pas de nous y poursuivre; elle serait crue eu affirmant que nous y avions passé volontairement : nous y laisserions avec la vie un bien plus précieux, l'honneur. Aussi devant un corsaire de cette nation ne nous restait-il qu'une ressource, et la résolution en était prise : c'était de nous jeter à la mer, pour ne pas tomber dans ses mains. Mais qui garantissait que les bâtiments en vue fussent ennemis ? D'ailleurs, étaient-ils armés? Enfin, où notre pauvre capitaine, maintenant embarrassé de nous, allait-il chercher un asile? En quelque port de France qu'il entrât, n'y trouverait-il pas des ennemis acharnés à sa perte presque autant qu'à la nôtre? Nous nous gardions bien de lui communiquer ces réflexions, qui n'auraient fait qu'augmenter sa peine ; mais on voyait assez dans tous sesmouveinents qu'aucun des dangers de sa bizarre position ne lui échappait.

Depuis deux heures naviguant en sens contraire, nous étions sur le point de rentrer dans la rade ; le capitaine alors , jugeant que la tète de son second devait être plus tranquille, et que les fumées de l'eau-de-vie, qu'il se reprochait d'avoir fait distribuer à trop forte dose, avaient eu le temps de s'abattre, monta sur le pout. « Ah ça ! dit-il, qu'on m'écoute en silence. Je suis le maître ici : personne n'a le droit de commenter mes ordres. Malheur à quiconque s'en aviserait! Vos craintes sont ridicules; mon parti est pris, j'entends aller en avant : qu'on se taise, et qu'on obéisse ■ il ordonna la manœuvre en conséquence; et le second n'osant (dus dire un mot . l'ordre fut exécuté

M i MOI

\iiim nom échoppions au pressant p< ril ■!•■ la rentrée dans un port .! •■ nt pouvions nous raisonnablement

pper i l'étranger ' M nom faudrait pejil i riguer sans i scorte jusqu'au lendi n le convoi avaii

t i.-u r«-*i d'avance sur nous, Il est vrai qui rue de Brest . forçait lu oor i ; pourtant i ni r-:ius qu'on en signalai quelques-uns mit la i sent que nous n'étions rien moins que tranq

Notre v.;i\ gation de ee jour fut heureuse ; la nuit nouadou

n.iit peu d'inquiétude, elle se passa bien; mais le lendemain,

bonne heure , les ! n urenl .1 l'horizon

u près comme eeus iii- la veille ; seulement,

au lieu de ini.[ , ils étaient huit, l Bl apporter m

lunettes d'observation; il les tint braquées plusieurs minutes,

iiinn.i qu'il 1 1 1 (ail

est qu'il ni' pouvait encore distinguer ; un autre fait, c'est qu'il

nd il fut moins loiu .

il le vil bien que c'étaient d Nous n'ignork

plus que loi qui ■ m ni été em

11 de la république .

melle de visiter tous bâtiments 1" mer, it surtout d') examiner 1 ' noua tombions dans la grande flotte il* ;i\ voisseaus de ligi 1 '■ igi / de noe li

ager mit tout son front cette formidable li

gne Quoique enfermée dans b chambre noua

ter 1 ntre .1 tirr,' . quelque lans-culotti

du bas bord . s'il avait aperçu quelques passagers . edt i'ii mo

tionneraV voir tm peu qttlc'i ttequ'aiorsno

I la Bgure 1 Lait rai e ue . 1 1

qui . de i" ur d'être trop n 1 moins de quarante ans, la barbe >t leacheveui blancs tenait mit l>- pont d'un air mentir au premier porte-vou qui l< il lu

enn "'■ lui 'lit mol nous an Mmee quittes pour la pour

\u moins nous étions délivrés pour quelques heur crainte des corsaires anglais. Tout alla bien dans la journée . mais vers le soir, comme la grande (lotte était restée dans sa croisière , fort loin en arrière , et absolument hors de vue, nous aperçûmes des bâtiments en avant. Le capitaine recommença ses complaisantes observations , dont nous savions d'avance le résultat. En effet , il ne manqua pas de dire : « Ce sont des marchands français. » Pourtant il ne tarda pas à reconnaître qu'un de ces prétendus marchands se rapprochait beaucoup de nous , et portait du canon. Il continua , comme il put, d'affecter devant son équipage un air tranquille ; mais il nous dit tout bas : « Je joue gros jeu ; si ce n'est pas notre convoi , je suis demain en Angleterre.

C'était le convoi ; mais le danger, pour être un peu moins grand, ne cessait pas d'être 'mortel. Le bâtiment dont nous étions actuellement très-près était une des deux frégates de l'escorte : elle s'était mise en panne pour nous attendre et nous héler. Dès que nous filmes à portée du porte-voix, nous entendîmes ce premier interrogat, assez inquiétant : « D'où renez-vous ? — De Brest, » répliqua notre capitaine d'un air très-ferme. Alors on lui fit cette observation , de mauvaise augure : « Vous étiez bien arriéré! • A quoi il répliqua : « J'ai été aussi vite que je l'ai pu. — Il faut que vous soyez bien mauvais voilier, » lui dit-on peu obligeamment. A. cela point de réponse. Enfin , la question menaçante arriva : Âvez-vous des passagers à bord? Notre franc Écossais- fit aussitôt retentir l'air du non le plus vigoureux ; sur quoi le guerrier mit sa chaloupe en mer. Pour cette fois, il était clair que notre malheureux capitaine allait être visité : nous tremblâmes pour lui. Quant à nous , résignés à tout événement nous jetâmes à l'eau tous les papiers qui auraient pu compromettre quelques amis , et nous bandâmes nos pistolets.

Cette chaloupe ue méritait pas des apprêts si lugubres ; clic venait nous remorquer à son vaisseau, qui ne l'envoyait que pour cela. On nous conduisit ainsi jusqu'à ce que nous eussions atteint le convoi : et ce ne fut pas à nos yeux une des moindres bizarreries de . .le nous voir ainsi protégés par l'un

ti 'Dénient préposés à nous perdre.

i i nuit suivante nous eâraes gros temps; à la pointe du l'.ur .'ri.ni presque une tempête. Notre équipage voulait irailei quel qui i marchanda qui relâchaient .1 la Rochelle ; déjà ses réclamalions prenaient le ton de la ri voit* la fermeté de nota 1 sais, aide1 de quatre oenta livres d'assignats que nom distribuâmes entre les mau lots, nous déroba .1 oe nouveau péril, il est vr.u que POoéan entr*ouvrait quelquefois ses profonds abîmes ; maiatous m-.. Qots soulevés nous étaient moins redoutables < pu- li 1 Dots de cette multitude ihm-iimt qui . .-.ur uni tore ingrate , nous appelait stupidement .1 l'éch 1 uid

1.. beau U mpt n \ itu ,1 midi. Notre capitaine ;■ \ :■ a beau Cadra, il marchait toujours mieux qu'aucun des bfltiments de la Hotte 1 1 de diminuer les voiles lui lut fait plusieurs t->i> p.ir le

io commandant . il les diminnail toujours . 1 : toujours h allait tr"i> vite Cetti eûtonatanoe l'inquiétait : il av.ui .1 craindre <iu»- le commandant ne prit des soupçons, •-'il venait .1 remarquer que ce bâtiment, qu'on voyait aujourd'hui toujours <'ii avant ilu convoi était celui qu'on avait trouvé la \ < ill<- -.i ion eu arriére la resta . m ces craint) ■ 1 taïi al Candi es . nous eui d'en 8tre lûrs .> l'entrée de la rivière de Bot li sus (Tétait la qu'une reconnaissance générale devait être faite par

I monta convoyeurs. Nous arrivâmes .1 cinq heures * 1 1 •

.■..ur ; le vaisseau > nandant laissait défiler devant lui chaque

bâtiment, et le bêlait ■< son passage Notre capitaine filait l'un des premiers; la terrible question lui fui ri non. % 1 >uv ,! u.r.l ■ 11 répondit oomme la Italie, et

d'un ton non moins ferme, et le mecès ni Cul pas moins bsu-

r. in.

. qui 1 n mont ml nous avait <\< )à fait Caire dix lii ni - . commençant .1 ili icendre . il fallut s'arrêter. Notre capitaine eut l'attention de jeter l'ancre .1 quelque distant as bâtiments; et dès que la marée Mets de descendre il lit mettre 1 la rivière os qu'il api ■ tait un

«1rs plus petits, un des plus frêles beteleta qu'un Pariait n eût pu Mur -.ur la Seine Nous \ di ilont le

■ npili ■ . il quatre m 1I1 Ini^ p.iur r.iim 1 !

dire qu ' pli m il li lait nu poinl 1I1 n'j 1

DE LOUVET. VlU

faire , sans témérité, beaucoup de mouvements. ISote/. que cetle rivière était là encore une espèce de mer : elle avait deux lieues de large. Plus loin, ce fut pis. La même masse d'eau se trouvait resserrée dans un canal moitié plus petit. Son cours, excessivement plus rapide, était en quelques endroits embarrassé de bancs de sable, mal connus de notre Écossais. Quant au batelet, il lui restait à peine deux pouces de bord. De temps en temps la moindre, oscillation nous menaçait de chavirer, et très-souvent la vague entrait dedans. C'était là pourtant nus moindres dangers.

Nous partions ainsi pour éviter la dernière reconnaissance des convoyeurs , et surtout la visite du fort de Blaye. Malheureusement il était déjà jour. L'homme du quart sur le vaisseau commandant nous vit passer ; il ne nous hela que pour nous ordonner de ne pas trop approcher de son bord. Apparemment il cruî, comme nous l'avions espéré, qu'un misérable petit batelet m? méritait pas d'autre attention. Au fort de Elaye , ce fut encore mieux : on ne nous dit pas un seul mot. Arrivésau Bec d'Arabes, nous descendîmes. Nous y étions enfin dans ce département de la Gironde', et là, nous croyant non-seulement en sûreté, mais en mesure de combattre les ennemis de notre patrie, il ne tint à rien que nous ne baisassions cette terre désirée. O malheureux humains, vos joies sont quelquefois aussi follement placées que vos tristesses !

Le capitaine se rendait à Bordeaux . Nous nous cotisâmes pour lui faire une somme de deux mille livres , qu'il accepta. Notre intention était d'y joindre mille écus, que nous comptions trouver aisément à emprunter dans toute la ville, où il ne nous précéderait apparemment que de vingt-quatre heures. Je ne sais pas s'il restait deux cents francs dans la bourse du plus riche d'entre nous.

La maison où nous venions de descendre appartenait à un parent de Guadet. Personne n'y était pour nous recevoir; nous allâmes a une auberge voisine, où Guadet, avec sa confiance ordinaire, ne fit nulle difficulté de dire son nom. Dès lors il devint facile de deviner qui nous étions tous. Celte imprudence fut la cause principale de tous les dangers qui vinrent presque aussitôt i. m.

MKHOIBU

■ iilln h. . . mu I qu'on lui d'abord mit DM II

iiiiis, et que bientôt noua ii i Amea plus un instant dampoa.

aku da la m tison étant arrima, nom mu j ratirâmaa pouraawat .1 notre aiae de notre situation. On avait ilu à l'auberge d< 1 choses bien surprenante*, el que Guadet affirmait impossible! : qu'a Bordeaui les maratistea venaient de l'emporter : que la municipalité et le département était ni en fuite; que las représentants du peuple 1 entraienl en urée. Quoi qu'il put être da ces 1 mita, noui piii> 'un, > qu'il ne convenait pas da sous enfourner tous ci. 1 us cette ville avant de les avoir vérifiés. Guadet, i|ui connaissait toutes les issues, offrit de s'j rendre, al voalnl

emmener lVtioa.

ils revinrent la Lendemain, trop benrenx d'avoir pu entrer sans ôtw vus, et d'en être sortis >.m< avoir été ai ; qu'on nous avait dit était \ r;n l.i. somme ailleurs , Isa bonnétes 'jens périssaient par leur faiblesse H n> avait pas cinq i<>urs que la bonne et brave jeunesse de Bordeaux , assemblée en armas, ;i\ mi aie demandai an département la permit ion île désarmer la section Franklin, ou les brigands tin. lient leur place d'armes, lu lieu de profiter de ce mouvement, les . idiome avaient répondu qu'il fallut attendre, patienter, n'emplovet ans 1 idoueeur, ete ; et le lendemain la section Franklin svaM culbuté Bordeaux. Ln reate, las tdminisb leurs avaient fail butes sur ! iiir tranquillement , au jour de leur

toute pnieaanori , que les commissaires 1. ■In Lieues de Ut, s'empanasent, par quatre ou oinq nommes

porteurs .l'un arrête . ilu cbéteSU trompette. 8t de tout OS qu'il

eontenail de 1 1 nu ne. De marne lia

ni vus tranquillement prendre possession du foride

1 montagnards avaient, sans éprouver la moindre

■ induit deux bataillons bordelais, auupiflki Ils

olistitue deux bataill 1 qui rst