CHAPITRE PREMIER

IM'KUIU CTION.

Louis XVI fut détrôné le to aoiit 1792, et l'assemblée législative convoqua pour le 20 septembre une convention nationale. Le parti de la cour, ou de la constitution de 1791, se tint pour vaincu , et les vainqueurs se divisèrent. On distinguait parmi ces derniers deux espèces et pour ainsi dire deux races d'hommes, que des ennemis communs avaient à peine réunies durant quelques mois, mais que la diversité de leurs opinions , de leurs affections, de leurs mœurs, destinait à des dissensions éclatantes. Les uns n'avaient concouru ou consenti au renversement du trône qu'après avoir vainement offert à Louis XVI des conseils honorables : trop cultivés et trop polis pour rester longtemps populaires au milieu des troubles , ils se pressaient d'amortir relui qu'ils venaient de seconder, et tendaient d'autant plus à l'ordre qu'ils devaient y trouver aussi le pouvoir. Les autres , turbulents par

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nature, inutiles dani le calme, habiles et toul puissants dans l'orage, prolongeai* ni l< s mouvements pour eu rinr autant que pour en profiter. On remarquait parmi les premiers Verguiaud, l'un des nomma les plus éloquents de ion lièole; Condorœt, l'un des plus éclairés . Brissot, l'un des plus renés dans les théories politiques I i {action des anarchistes ne possédait guère ra sain

mblée législative que des personnages subalternes, qui n'ont pu rester fameux ni en périssant ni en survivant i leurs leurs chefs, «pu .m M septembre vinrent siéger dans i nationale . les éclipsaient déjà avant d*j être. Danton , l'un de ces chefs, Fut fait la 13 aodt minist justice. Condoreet, qui lui donna son suffrage, indiqua Monge p ii r le ministère de la marine. Monge était de tous les géomètres le moins propre à devenir un administrateur tolérabla, et de tous les .unis de la lit >*- » t ■ ■ le moins capable de les défendre avec quelque courage contre l'effrayante anarchie. Danton, qui

i! rien . qui n'étudiait rien , osait toul dire et toul faire. Les quatre antre* ministres furent mieui ent Le-

brun pour les affaires étranger) s . >■ rvao |K.nr la gui rre, Cla- \ ii iv | .iiir les lin inces, et Roland pour l'intérii tir Roland, magistral probe, instruit, courageux, mais auquel on reprochait le pédantisme de toutes les vertus qu'il avait ; ferme et vigilant , mais aigre et maladroit ; trop épineux dans les détails de son administration pour conserver longtemps un assex grand non bre

il était pourtant hors de l'assemblée législative le meilleur soutien du parti modéré; car Pétion, maire de Paria

qui c mençail .1 se dévoui r .1 cette cause, homme faible en la-

lent et en caractère, ne servait un peu qu'en occupant nn poste mi d'autres auraient nui beaucoup. Il était en traio de perdre une grande popularité, et peu fait pour jouir d'une considération durable Dumourk /. à toul prendre, était alors un allié plus impor- 1 n'était point populaire, m ss fldi lité bien

itique et comme militaire il pouvait

et dans le I h lier .1

l'un des deux partis auxquels seul'- ' de Pac-

■:\ Miup iravant, il > : u 1 imk

DE DAUNOU. Il I

I.iihI. Servan et Clavière, et il avait déterminé l is \\ i à les

renvoyer : ces trois citoyens, rentres au iniuistèreaprèslc 10 août, se vengèrentde Dumouriezenlui confiant le commandement des

armées françaises. De fatales conjonctures venaient de rendre inutiles a la patrie le civisme et la bravoure de Lafayette. Rochambeau n'inspirait pas plus de conûance, et en méritait beaucoup moins; Luckner enfin était jugé, et ses vieilles habitudes soldatesques ne passaient plus pour de grands talents militaires. La campagne de ces trois généraux n'avait pas été glorieuse : pour reparer leurs fautes ou leurs malheurs, et pourrepousser le roi de Prusse , qui envahissait la Lorraine, on fut heureux de trouver Dumouriez.

Ce général et quelques autres , par exemple Miranda et Custine, quatre des nouveaux ministres, les membres les plus distingues de l'assemblée législative , la plupart desadminislrateurs de département, un grand nombre de propriétaires et de citoyens éclairés ; tels étaient les chefs, les soutiens, les éléments du parti qui tendait à la fois à la liberté et à l'ordre. Les autres genres de puissanceque comportait cette orageuse époque appartenaient aux agitateurs. Ils avaient des correspondants, des émissaires dans tous les départements; et ils disposaient dans Paris des clubs , des assemblées quotidiennes de section, du conseil général de la commune, même de la garde nationale, commandée par le brasseur Santerre. On nommait comme les chefs les plus apparents de cette faction formidable, Robespierre, Danton, Marat, et fort au-dessous d'eux , Philippe d'Orléans : Danton, ministre de l'anarchie, Robespierre son orateur , Marat son libelliste, d'Orléans son héritier présomptif; les trois premiers retenant a force d'audace, ou d'entêtement, ou d'effronterie, une vaste popularité, faits à tous égards pour maîtriser le quatrième, et toujours sûrs de l'élever ou de l'écraser au besoin.

H fut procédé , à diverses reprises, au renouvellement de la municipalité de Paris; mais le résultat de ces renouvellements étranges consistait a y introduire de nouveaux membres sans en exclure les anciens; de telle sorte qu'en y entassant de sots bourgeois, des artisans fanatiques, des aventuriers perfides, on en lit une assemblée redoutable par le nombre autant que par l'aeti-