H MOIRES

vite. Robespierre s'était placé dans cette foule pour la mouvoir, pour la diriger, pour la soustraire .1 l'influence di personnels, fols étaient déjà le procureur de la commune Manuel, et k - . r<!.nr«- général Tallien. Manuel, homme d'un esprit faux, mais cultivé, aspirait a une réputation littéraire; i.dlnii . nui .1 vingt-quatre ans eAl voulu remplir un des premiers rôles politiques, n'avait guère d'autre talent que l'ardeur mime de m 1 ambitieui désirs. L'influence de ses deui hommes , désunis ''litre BOX, se faisait moins sentir encore que relie de IVtion, et la municipalité ne reo \ ;i 1 1 d'autre impulsi la démagogie la plus effrénée. On discutait dans ses séances ,

1 ville d( Paris . mais les intérêts di on délibérait sur l. s hommes suspects, sur les conspirateurs, sur

la patrie. On mettait en pratique, et l'on os. h; même établir en théorici le système de la représentation de tout

l'I t.it par la eapitale. il était surtout iiuesli.ni ,1'rel.urer les départements sur les élections qu'ils allaient Caire, et Je réparer même par dea épurations les erreurs qu'ils pourraient commet* tre. Quelques municipaux avouaient qu'il! "t pas

pourquoi appeler de si loin et de tant de points un si grand n-

bre 'I'- di 1 ut - 1 l'assemblée nation. île . lorsqu'on pouvait trouver d.ms Paris tant de patriotes si propre: tives. On parlait d'ailleurs de liberté, mais d'égalité bien il a van- ■ ce nom si cher d7 galité, ou le décernait ('■mime nom

I r..|ire au due d't Irl.

11 n formait le soir dans chacune des quarante-huit sect s

de Parts une assemblée qui se prolongeait quelquefois pis pian

lendemain. La on rendait compte di s s,- m,-, . ,|u corps législatif

Iles du corps municipal. 1 ni des

mandataires peu télés, dont on BMUSail BU moins la I i.d.ur , et

1. s r. pn -' Dtanta de la commnns . car c/esi ainsi qu'on les a| pelait, avaient chaque jour bien mérité de la nation < in dénonçait tantôt de simpl - bourgeois du quartier, tantôt les p loin tionnair. s .le l'empire, mus surtout iirissut ,t Roland. On

parlait de sut. .parements, ,1e monopoles, et l'on

applaudissait a des maximes mbversivi - de tout. d uis . ■

DE liU'VH. 413

citoyens lisibles, lesdésorganisatcurs endoctrinaient

à leur aise l'ignorante multitude, et que, l'enivrant d'espérances, ils la disposaient à commettre ou à absoudre tous 1rs crimes.

Mais le plus brillant théâtre de la faction démagogique était le club dos Jacobins : celui îles Cordeliers, à la vérité, professait l'anarchie avec encore moins de réserve; mais le premier, plus nombreux, plus fréquenté, plus connu , avait aussi plus d'influence . Son nom , pris du local qu'il occupait , était devenu le nom générique des patriotes effervescents. Formé dès 1789, ce cluli avait d'abord suivi, puis devancé le cours de la révolution : à chaque mouvement qu'il avait ou reçu ou imprimé, il s'était vu délaissé par plusieurs de ses premiers membres, et repeuplé par de plus ardents novateurs. On l'avait institué comme un auxiliaire des assemblées nationales; mais sa destinée était de se porter au delà du but qu'elles indiquaient, et de se déclarer .bientôt leur rival ou leur maître. Aux mois d'août et de septembre 1792 on n'eût retrouvé dans son sein qu'un très-petit nombre de ses fondateurs : les partisans de la royauté constitutionnelle l'avaient déserté depuis longtemps; et parmi les républicains modères les uns venaient de le quitter, les autres d'en être exclus : ils n'avaient su s'entendre ni pour le décréditer par une retraite simultanée, ni pour le gouverner ou le tempérer en s'y maintenant tous ensemble. Ainsi, à l'exception de quelques hommes timides, dont la faiblesse y trouvait un abri, ce club n'était plus qu'un vil amas de fanatiques t d'intrigants et de brigands, dominés par un petit nombre d'ambitieux, mais surtout par Robespierre. Danton , plus puissant ailleurs, était à peine le second aux Jacobins : Robespierre y régnait, écouté comme un pontife, obéi comme un maître, et déjà redouté comme un tyran. C'est là que, discourant à sou gré, sans crainte de contradiction ni de murmures, il recueillait, il savourait les longs applaudissements d'un immense auditoire.

Quelle que fût l'énorme puissance de ce club, et des assemblées de section, et des assemblées municipales, les anarchistes ne négligeaient point les moyens secondaires, tels que les pamphlets, les placards, les libelles périodiques. Ils y représentaient leurs adversaires comme formant une faction nouvelle, qu'ils