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qu'apparente et éclatante à cette organisation révolutionnaire, qui devait si vite dévier de sa voie et dépasser son but. n était à la fois ambitieux et modeste. Il préférait le triomphe de ses idées au sien et s'occupait des principes plus que des intérêts.

Aussi la faveur bourgeoise et populaire, accaparée par des individualités plus bruyantes et plus pressées, ne se porta-t-elle point d'abord sm- lui ; cet ouvrier de la première heure fut moins bien traité que ceux de la dernière par des électeurs embarrassés ou enivrés de leurs droits, qu'il fallait quelque peu diriger, violenter même dans leur choix, qui trouvaient plus de plaisir à être flattés qu'à être éclairés et qui préférèrent tout naturellement leurs courtisans à leurs conseillers.

Brissot d'ailleurs leur était moins connu par sa personne que par ses écrits. Son voyage en Amérique l'avait tenu plus en communication avec le foyer des idées nouvelles qu'avec celui des faits nouveaux. Sa figure pâlie par les veilles et la méditation, ses cheveux longs et plats, sans poudre et sans queue, son air distrait et préoccupé, l'exiguïté de sa taille, courbée encore par le travail de mineur intellectuel auquel il s'était livré, ses vêtements d'une simplicité quakerienne, déjà naturelle pour lui, mais qui paraissait encore affectée : tout cet ensemble de sa physionomie le rendait plus estimable que sympathique.

Une coalition passionnée d'intérêts, de jalousies, de rancunes, avait d'ailleurs, dès les premiers temps de son retour, associé contre un homme aussi modéré de caractère qu'audacieux d'esprit, les attaques des pamphlétaires de la cour et des pamphlétaires de son propre parti ; et Théveneau de Morande, revenu de Londres tout exprès pour

XLVI INTBODTJCTION.

exercer impiraément cette industrie de la dénonciation et du dénigrement mercenaire, si prospère dans les temps troublés, avait prisErissotpour cible de ces calomnies dont il reste toujours quelque chose.

Brissot, écarté de l'arène par son goût de la spéculation en ces moments où l'action domine, écarté des succès par des rivalités écrasantes ou des brigues sans scrupules^ persuadé d'ailleurs que le vrai poste du dévouement civique était plutôt au fort de la lutte qu'au milieu des honneurs, et parmi les guides de l'opinion que parmi les aspirants au pouvoir, se retira sur le sommet de la montagne philosophique. Il prêcha la révolution'par principes du haut de la tribune du Patriote français \ un des organes les plus importants de l'époque et des plus influents au point de vue de la direction des idées et de la direction des partis.

Il ne cessa jamais d'inspirer ce journal, même quand la jalouse loi d'option le força plus tard de renoncer à y écrire pour se consacrer entièrement à ses devoirs législatifs, et qu'il n'y régna plus que par l'ombre de son nom. Cette ombre fut assez gi-ande pour étouffer non le talent, mais l'individuahté d'un écrivain plus brillant et plus énergique que lui, non moins honnête et désintéressé, dont la fidéHté héroïque à son maître, scellée de son sang, les honore tous deus : Girey-Dupré.

' Le Patriote Français, par Brissot de Warville, journal qui commence le 28 juillet 1789 et finit au n° 1388, le 2 juin 1793. Brissot avait placé en tête de sa feuille cette épigraphe : Une gazette libre est une sentinelle avancée qui veille sans cesse pour le peuple. Voir Histoire des journaux pendant la Révolution par Léonard Gallois, t. I^"^ p. 188 à 456, et E. Hatin, Histoire de la presse, t. V.

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Du reste, cette œuvre de tous les jours n'absorba point complètement un homme aussi laborieux que Brissot. Il avait touché de trop près au mandat législatif (il ne lui avait manqaé que quelques voix pour être député suppléant aux Etats-généraux, avec ses amis Sieyès et Péthion) pour qu'il ne fût pas considéré comme des lem-s par ceux mêmes qui l'avaient emporté sur lui.

Les auteurs du mouvement de 1789, bientôt embarrassés devant leur œuvi-e, quand il fallut sortir- de la théorie pour entrer dans la pratique et écrire la charte de lem'.j conquêtes, ne pouvaient guère se passer des avis d'un écrivain rompu à l'étude des constitutions libres, qui les avait vues fonctionner sous ses yeux en Suisse, en Angleterre, en Amérique, dont l'absence était une faiblesse pour l'Assemblée, dont les critiques eussent porté un coup mortel à son crédit déjà si ébranlé.

Brissot, quoique ne faisant pas partie de l'Assemblée nationale, fut donc appelé, en quaUté de publiciste, au sein de son comité de constitution, et prit part à ses travaux.

Il avait été d'aillé m's élu, peu de jom's après le 14 juillet 1789, membre de cette représentation communale, où les .ainqueurs de la Bastille ne pouvaient manquer de faire .ntrer l'ancien prisonnier de la Bastille, auquel ils avaient, ie soir de la prise de la forteresse du bon plaisii-, apporté l'hommage vengeur des clefs sous lesquelles il avait été enfermé.

Dans l'assemblée municipale Brissot se distingua par son zèle, par ses lumières, mais aussi, il faut bien le dire, par ses ombrages, ses susceptibiHtés, ses soupçons civiques, une indépendance farouche et une systématique intolérance.