L INTRODUCTION

sa haine contre la royauté et même contre le Roi ; car il n'aimait pas Louis XVI, et même ne l'estimait guère, prenaut pour des réticences ses incertitudes et ses faiblesses pour des hypocrisies.

H avait rédigé, après le retour de Varennes, cette fameuse pétition réclamant la mise en jugement * du roi fugitif, qui fut cause, au Champ-de-Mars, où on la signait sur l'autel de la patrie , de la première application de la loi martiale, de la première colhsion entre le parti constitutionnel et le parti révolutionnaire, et qui sans servir sa popularité, marqua la fin de celle de Bailly et de La Fayette.

Il était un des chefs avérés du parti répubhcain ; mais il voulait arriver à la répubhque peu à peu et non tout d'un coup, préférant comme transition la suspension du roi à sa déchéance même et la transformation progressive des institutions à la brusque abolition de la royauté.

Le roi lui semblait encore nécessaire pour consacrer, en la déclarant, la guerre à la coalition, qu'il sentait inévitable, qu'il préférait provoquer que subir, et qu'il préférait faire déclarer par le roi et la nation d'accord, que par ]a nation seule, aux puissances étrangères.

Satisfait, pour le moment, delà Constitution, Bnssot, à l'intériem', songeait plutôt à l'apphquer qu'à la modifier ; et il tournait tous ses efforts, comme il cherchait à détourner ceux de la nation, vers l'ennemi extérieur, commun à

* Et non la déchéance, comme on l'a dit. M"^ Roland la caractérise ainsi : « Les jacobins proposèrent ime pétition à l'Assemblée pour lui demander le jugement du traître qui avait fui, ou l'inviter à recueillir le vœu d'i peuple sur le traitement qu'il pouvait mériter, et déclarer en attendant qu'il avait perdu la confiance de celui de Paris. »

INTBODUCTIOX. LI

tous, trouvant bon pour la liberté le baptême de la victoire, et cherchant à éteindre dans les luttes du patriotisme ce que l'énergie révolutionnaire avait d'excessif à son gré.

Telle fut la politique de Brissot, membre de l'Assemblée législative; telle fut la cause qui lui fit dédaigner toute autre charge, tout autre honneur pour les difficiles travaux etles redoutables responsabilités de ce Comité diplomatique de la seconde assemblée dont il fiit l'âme, qui déclara la guerre à l'empereur d'Allemagne, le 20 avril 1792, comme le Comité diplomatique de la troisième assemblée, la Convention, devait, sur ses conclusions, déclarer la guerre à l'Angleterre et à la Hollande, le 1^"^ février 1793.

Aussi décidé à la modération de la logique, à la patience de la force, dans les affaires intérieures , qu'il était résolu à l'activité et à l'énergie à l'extérieur, Brissot se trouva sans autres instruments de résistance que la parole et la plume, sans autre force que l'honnêteté et la pauvreté, en butte aux hostilités des exagérés de tous les partis.

Les royalistes constitutionnels le taxèrent de témérité ; les républicains accusèrent de timidité et de lenteur un homme assez fort pour oser être sage, pour retenir leurs impatiences et gourmander leurs violences. Les derniers partisans de Louis XVI, les partisans plus nombreux d'un changement, lui reprochèrent, les uns d'avoir précipité la guerre, empêché la réconciliation des classes, rendu un cataclysme inévitable, les autres d'avoir cherché une diversion intéressée dans une conflagration eui'opéenne, d'avoir doublé les soucis du patriotisme et malencontreusement ajouté l'étranger aux ennemis de la liberté.

Malouet, Rivarol, Mirabeau jeune, Champcenetz, André Chénier, de Pange, les Actes des Apôtres, le Journal de