LU INTRODUCTION
Paris, criblèrent à la fois Brissofc d'épigrammes et de brocards, toujours dangereux dans an pays où le ridicule tue, et où il est trop facile de déshonorer un homme.
Brouillé avec La Fayette et Bailly depuis l'afTaire du Champ-de-Mars, brouillé avec Danton, Robespierre, Camille Desmoulins, depuis qu'il s'obstinait à proposer pour modèle à la, révolution française la révolution anglaise et la révolution américaine , et prétendait attendre plutôt que de tout risquer, améliorer plutôt que de tout détruire, enfin et surtout depuis qu'il semblait avoir placé dans un ministère Eoland, Clavière, Servan et Dumouriez et son maintien aux aifaires, la garantie du salut public, Brissot eut l'honneur de ne prendre aucune part au 10 août, fait par la municipalité autant contre l'assemblée que contre la royauté, et par Danton, Desmoulins, Robespierre, autant contre le ministère que contre Louis XVI.
Il acheva de se compromettre et de se déshonorer aux yeux des partisans de la Terreur naissante en protestant publiquement, solennellement, énergiquement , avec un courage trop peu imité, contre les massacres de Septembre.
Dès lors le conflit devint irréconciliable entre la Gironde qui voulait enrayer et' la Montagne qui prétendait accélérer la marche éperdue du char révolutionnaire.
La suprême partie se joua sur le tapis rouge du procès de Louis XVI, dont Brissot jugeait la déchéance prématurée, le supplice impohtique , dont il ne consentit à voter, en désespoir de cause, la mort qu'avec la condition suspensive de l'appel au peuple et de la ratification de la sentence.
Brissot avait d'aulant plus de mérite à essayer de sauver Louis XVI, qu'il ne l'aimait point et qu'en le défen-
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dant, il cédait à la raison bien plus qn'à l'humanité.
Aussi ceplaidoyer, autrement méritoire, autrement courageux que celui de De Sèze, d'un adversaire acharné, faillit-il être autrement efficace.
Si Louis XVI eût pu échapper à son sort, et il s'en flatta un moment après le discom's de Brissot, il l'aurait dû siu-tout à l'intervention dans le débat de celui qui, sans amour, sans pitié, sans espoir de récompense, sacrifiait d'avance non pour sauver un homme, mais pour éviter un Crimée funeste, sa renommée et même sa vie '.
Car, dès ce jour,c'en fut fait de Brissot. Il avait, en hésitant à tuer Louis XYI, prononcé son propre arrêt devant les factions. Il s'était rendu tucibïe. Il suffisait, pour l'envoyer à l'échafaud, de l'occasion d'un jour d'émeute triomphante, d'un de ces accès bientôt périodiques de la fièvre de haine et de peur qui devaient pousser la Convention à se décimer, et à verser elle même le plus pur de son sang, sous le préteste d'une de ces accusations de fédéralisme qui, comme celles de modérantisme, donnaient alors la mort.
Mais avant d'en arriver à ce dénoûment tragique, il nous paraît utile de rétrograder de quelques pas, et de demander à quelques contemporains célèbres, amis ou ennemis, leur témoignage dans cette enquête ouverte sur
' L'écliec de Brissot fut une des dernières déceptions du malheureux Louis XVI. Après avoir entendu son arrêt, il murmurait mélancoliquement : ce Je croyais que M. Brissot m'airrait sauvé. » Le fait est attesté par la plupart des historiens et des biographes, notamment MM. de Beaulieu et Durozoy, rédacteurs de l'article Brissot dans la Biographie universelle Michaud, et dont le fervent royalisme ne fait point question.
