CHAPITRE XII

Lubersac, èvêque de Chartres. — L'abbé de Lubersac aix Palais-Roj'al.

— L'évêque convertissant la femme d'un cocher du comte d'Artois.

— Le drôle de biïlet. — La double amende et l'exil -de Monseigneur. — C'est l'erreur d'un abbé de cour. — Le prélat philosophe et constitutionnel à la veUle des états généraux. — Sieyès, Pétiou et Brissot, ou le conseil privé d'un évêque. — Les deux galériens. — La chaîne se romp-t. — Goutte et les curés. — La j eligion de l'Etat.

— Les protestants catholiques. — Le comte de Montlosier. — Lubersac excommunié. — L'institution des religieuses de Chartres. — • Le catéchisme. — Ce que c'était qu'un intrus. — Regrets à une ancienne amitié. — La comtesse de La Seinie. — Ses lettres à Brissot sur Sieyès, Pétion, le duc d'Orléans et leur élection à l'Assemblée nationale.

Cet homme de plaisir était Lubersac, que le clergé chartrain a député aux états généraux. On a raconté de lui plusieurs anecdotes, qui peignent bien les mœurs relâchées du temps où nous avons vécu. Elles lui ont fait une réputation qu'il ne méritait peut-être pas tout à fait. Il avait un cousin portant son nom, prêtre comme lui, et qui moins que lui savait observer le décorum de son état. Les écarts de l'abbé auront sans doute servi à grossir la renommée de l'évêque. L'affaire qu'il eut un soir au Palais-Royal est d'un véritable soldat aux gardes. Il passait à côté d'un officier, qui le coudoie par mégarde ou pour ne point se déranger. L'abbé se plaint et s'emporte ; le militaire donnait le bras à sa maîtresse, qui persifle et rit au nez de l'abbé : pour toute réponse l'abbé lui donne un coup de pied au derrière ; alors l'amant outragé le saisit au collet , et, à défaut d'armes , veut l'étrangler de ses mains; l'abbé le saisit à son tour, et allait l'étrangler lui-même, quand il voit tout à coup la foule se former : des militaires accourent au secours du militaire, tandis que d'autres personnes veulent prendre sa défense contre eux; on lutte, on se presse; il y a mêlée, cris,

combat à outrance; l'officier ou l'un des siens reste à peu près mort sur la place : il -faut le guet et les gardes du palais pour mettre fin à ce tapage, qui fit d'autant plus de bruit, que le nom de Lubersac venait tout récemment d'éveiller l'attention par une scène d'un autre genre ^.

Cette fois, on l'assure, c'était bien notre évèque. Il avait découvert à Versailles une jeune et jolie personne, qui lui dit être la femme d'un cocher de M. d'Artois; elle lui parut discrète et sage, et il pensa que c'était une conversion à entreprendre. Devenu bientôt le directeur de sa conscience, il en obtenait de dévots entretiens, tandis que son mari était employé à promener la ci-devant Altesse. Ce commerce durait depuis quelques mois, lorsque le cocher fut prévenu par un voisin charitable. Laissant là chevaux et carrosse, il court subitement à son logis; il y surprend Monseigneur. La jeune femme lui confessait sans doute des péchés dont un mari seul se croit le droit de donner l'absolution! L'homme furieux s'élance sur le prélat qu'il connaissait, et qu'il appelle par son nom; celui-ci, qui avait tout à craindre d'une pareille scène, fait entendre au mari qu'il doit également redouter le scandale et le bruit, et il lui offre un billet de cent louis pour l'aider à oublier le chagrin que ses soupçons injustes lui font concevoir. Le cocher n'eût rien gagné de mieux en se plaignant plus fort. Il accepte le billet, et retourne en courant à son devoir; mais il était trop tard : M. d'Artois, à qui son absence avait peut-être fait manquer un rendez-vous, venait de donner l'ordre de le chasser. Le cocher demande son pardon ; il parvient à se faire écouter du maître, qui veut savoir quelle cause importante lui a fait déserter si brusquement son service. 11 faut bien tout révéler : et la nouvelle qu'il avait apprise, et la découverte qu'il avait faite, et le billet qu'il avait obtenu. Le billet, d'Artois veut le voir; on le lui montre ; il était signé. C'est à rire aux éclats, à raconter partout l'aventure. Elle vient

1 Ce Lubersac était abbé deBrives. H est auteur de plusieurs projets d'embel- IL^^ement pour Paris , qui ont été publiés. (M.)

jusqu'aux oreilles de Louis XVI, très-peu plaisant de son caractère ; il trouve que son aumônier n'a point assez chèrement expié ses plaisirs, double l'amende au profit du mari, et fait donner ordre à l'évèque de se retirer dans son diocèse.

Ce fut quelque temps après cet exil (si toutefois il y avait réellement exil, ou si ce que je viens de répéter en était la véritable cause) que je vis Lubersac'. 11 vivait alors retiré à sa campagne de Bougainval, avec madame de La Seinie, et, soit par goût, soit par esprit de sagesse, il ne me semblait point regretter Paris et ses plaisirs aventureux. Je dois même dire qu'aimable et tolérant, si rien en lui n'annonçait le rigoriste, rien le tartuffe, rien non plus ne rappelait le prêtre léger, l'homme dépravé. Entraîné par l'exemple des abbés de cour, il avait pu commettre quelqu' erreur, mais leur souvenir le portait à l'indulgence en faveur des autres. Élevé dans une famille aristocratique, et entièrement opposée aux idées nouvelles -, il avait des opinions toutes philosophiques , et l'esprit le plus éclairé ; mais il recula quand il fallut mettre la théorie en pratique. Avant même l'ouverture des états généraux, que nous avions appelée ensemble de tous nos vœux, je le vis déjà s'épouvanter; il craignait l'influence de la cour sur l'assemblée, il ne craignait pas moins l'influence de l'assemblée sur le peuple, et celle du peuple sur l'assemblée : il craignait tout. «Nous devons nous attendre à toutes les contrariétés dans la besogne, me disait-il, à toutes \es"personnalités outrageantes, et qui sont la suite de l'amourpropre blessé , de l'envie et de l'avarice menacés, de tous les

' 1 Dans un ccrit, publié il y a quelques années, on dit que ce fut Texil de Lubersac qui inspira les vers de Boufflers dans lesquels il fait dire à son prélat qu'une jolie femme est un bénéfice qui exige résidence.

{Note de Brissot.) 2 Lnbersac avait été aumônier du roi, évêque de Treguier, puis évêque de Chartres. Il était frère du marquis de Lubersac, lieutenant général , qui se fit porter malade à Fontenoi, émigra avec ses deux fils au commencement de la révolution , et mourut à Paris, en 1820, à l'âge de quatre-vingt-neuf ans. Ses fila furent tués k Qnibcron. (M.)

petits intérêts compromis. Je vous avoue, ajoutait-ii, que j'ai quelquefois du regret d'avoir engagé mes goûts personnels, les premiers devoirs de mon état et mon repos, à l'espoir presque vain de contribuer à un ordre de choses meilleur, que j'ai cru possible quand j'en ai jugé de loin, mais qui me paraît hérissé de difficultés à mesure que j'en approche. La composition des états généraux ne me rassure pas; j'y vois un grandnombre d'hommesbien dangereux. Quelques-unsont des talents, ils parleront très-haut, parce qu'ils se sentiront appuyés. Les honnêtes gens diront leur avis doucement, fruidement, timidement, parce qu'ils seront en minorité. Dans une pareille lutte, il est facile de prévoir que le triomphe ne demeurera pas du côté de la raison, de la bonne foi, de la vertu. Et cependant, si nos fers ne sont pas brisés, anéantis, ils seront surchargés, appesantis, rivés de manière à être éternels. » Alors Lubersac avait foi en mes opinions, il me demandait des conseils, ainsi qu'à Sieyès et à Pétion. « J'ai besoin de vos forces pour appuyer le peu que j'en ai, m'écrivait-il un jour; je me regarde comme lie désormais à votre personne, de manière que si nous sommes réunis à la galère, mon pied droit et votre pied gauche seront attachés aux deux extrémités de la même chaîne. »

Nous marchâmes ainsi attachés pendant quelque temps. Nos aniSjCeux de madame La Seinie, avaient rassuré son courage; iJ fut un des premiers de son ordre à se réunir au tiers-état; il demanda l'abolition de quelques privilèges, et fut pendant quelque temps un de ceux qui s'opposèrent vivement aux projets du despotisme ministériel; mais bientôt la chaîne qui nous liait se brisa. Un prêtre est toujours prêtre. Lubersac ne put supporter les décrets de l'Assemblée nationale sur le clergé et sur le catholicisme. Ses intérêts étaient trop vivement froissés, ainsi que ceux de ses amis ; il trouva dès-lors que nos opinions politiques n'étaient plus d'accord'.

1 Parmi ses amis était Thierry de VUle-d'Avray, intendant du garde-meuble. D'après les états qu'il avait contresignés avec Saint- Priest , les dépenses de son aV.v-inistration se montaient depuis 1774 à 23 millions et quelques cent mille

Qu'y avait-il donc de si injuste et de si passionné dans les miennes? Le jour même où Lubersac rompait avec moi, je faisais un éloge pompeux de l'assemblée^ qui venait de porter Gouttes à la présidence, parce qu'à mes yeux les curés étaient les plus dignes ornements de l'Église française , qu'une foule d'entre eux avaient rendu de véritables services à .la cause populaire, et que tous enfin me semblaient plus particulièrement appelés à devenir les instituteurs des campagnards, et comme leur intermédiaire entre la patrie et la divinité.

Si j'avais loué Gouttes \ Grégoire, et plu!>ieurs autres, dans la discussion du 13 avril, je n'avais point attaqué Lubersac. Ce n'était pas non plus, ce me semble, avoir menacé sa religion et sa vie , que d'avoir demandé protection égale de la loi pour tous les cultes, destruction des asiles de

livres; il parut important à l'Assemblée nationale de connaître les causes de dépenses aussi considérables ; il me parut à moi plus important encore d'examiner si Ton devait oo)iservcr un établissement aussi dispendieux, et si un pareil ameublement et quinze à dix-huit millions de diamants étaient nécessaires au roi d'un peuple libre pour avoir de la majesté. Plus de garde-meuble , plus de place pour Thierry. Mes réflexions l'alarmèrent ; je n'avais pas montré non plus grande confiance en son patriotisme et même dans la pureté de ses comptes : sur ces derniers objets il m'écrivit et me fit écrire par Lubersac une longue lettre qui me persuada au moins sur sa probité, et je voulus bien avoir Tair d'être également convaincu de tout le reste. Ce fut cciwndant en m'envoyant les lettres de Thierry, qui, à défaut de mes éloges, me remerciait de mon silence, que M. Lubersac m'engagea à ne plus lui adresser mon journal, parce que depuis la séance du 17 avril 1790, il y lisait des opinions qui lui faisaient bouillir le sang, et qu'il ne voulait pas qu'elles le fissent renoncer aux sentiments d'amitié qu'il m'avait voués et qu'U désirait me conserver pour la vie.

{Note de BrissU.)

1 Gouttes , après avoir servi dans un régiment de dragons, était devenu curé d'Argellicrs. Nommé député aux états généraux, il fut élu, au mois d'octobre 1790, président de l'assemblée. Il venait d'appuyer de toutes ses forces la vente des biens du clergé, a Ce n'est pas moi, dit-il en prenant possession du fauteuil , que vous avez choisi, c'est le curé, afin de prouver à la France combien vous honorez cette religion sainte qu'on vous accuse d'ébranler. »

Gouttes montra autant dn penchant à la tolérance et à la liberté que d'aversion pour l'anarchie. Nomîné évêqne constitutionnel do Saône-et-Loire en remplacement de Talleyrand-Périgord , il ne se prêta nullement .'i la destruction du culte catholique ni aux idées ultra-révolutionnaires , et, devenu suspect aux jacobins, il fut Tnig en jugetnent et condamné à mort en 1794. En 1700 il avait étà Inembre du comité des recherches avec Brijjot. (M.)

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la fainéantise, restitution des immenses et scandaleux bénéfices que le haut clergé accaparait depuis des siècles. 11 me disait pourtant dans ses adieux « qu'il tenait encore à sa religion, à sa vie, aux moyens de la conserver; que tous ces objets me paraissaient plus qu'indifférents, et que je condamnais à la mort, à la proscription tous les malheureux qui, comme lui, venaient d'être dépouillés par la plus inique et la plus déshonorante de toutes les décisions ».

J'ai cru et je crois encore que si l'assemblée n'eût pas adopté la liberté des cultes, elle se fut déshonorée. Nous ne pouvions être du même avis sur ce décret, que je trouvais plein d'équité, que. Lubersac appelait inique; mais je ne proscrivais personne, j'approuvais au contraire ceux qui ne voulaient plus qu'on pût désormais proscrire. Je ne voulais point que la France, par l'organe de ses représentants, fît une profession de foi religieuse et qu'elle n'autorisât que les solennités du culte catholique, parce que c'était forcer de ne croire ou de ne pratiquer que ses dogmes. Celte intolérance eût été un crime contre le Christ même, qui s'est laissé crucifier, et n'a fait crucifier personne. Lubersac dès lors s'est rangé parmi ces protestants-catholiques, qui l'ont conduit sur la route de l'émigration. 11 approuva leur déclaration contre le décret du 13 avril, concernant la religion; mais je dois faire remarquer que ni lui, ni eux, n'osèrent s'élever contre la vente des biens du clergé. Ce fut une faute de moins. En général leur protestation était écrite d'un style plus souple et plus modéré qu'on ne l'attendait, d'après les scènes scandaleuses et violentes qui l'avaient précédée. Leur but unique, disaient-ils, était de témoigner authentiquement de leur résistance impuissante à la délibération qui effaçait la religion catholique du rang suprême de rehgion de l'État.

Qu'était-ce que la religion de l'État? Qu'est-ce avant tout qu'un État? État est un mot abstrait. Entendait-on par ce mot la réunion des citoyens qui forment une nation? Alors le catholicisme n'était point la religion delà nation française, puisque deux ou trois millions de citoyens français rejettent ses doctrines et ses lois.

Entendait-on que la religion de l'État était celle de la majorité des citoyens, ou celle du chef de l'État? Soit. Et si le chef de l'Éiat eût été juif ou mahométan , vous eussiez donc décrété l'islamisme pour religion suprême? Et parce que le catholicisme est la religion de la majorité des citoyens, vous voudriez donc que son culte fût seul public et solennel?

Alors ceux qui ne sont point catholiques ne pouvant exercer publiquement leur culte, et leurs ministres n'étant pas traités sur le même pied que les ministres catholiques , il n'y avait plus de hberté, d'égalité, il fallait déchirer la déclaration des droits.

La protestation des catholiques était un acte d'orgueil et de fanatisme; elle fut accompagnée d'une foule de déclarations qui tenaient du délire. On connaît celle du chapitre de Paris, imprimée à la suite. Une autre disait que le catholicisme seul inspirait les sentiments et enseignait les maximes de morale les plus conformes à l'ordre social; ainsi les luthériens, les moraves, les quakers, les déistes n'enseignent que débauche ou brigandage. Enfin Montlosier, un des dignes apôtres de cette cabale frénétique, couronna l'œuvre en prêtant aux partisans de la tolérance l'intention de substituer la religion juive ou protestante, ou l'athéisme même , à la religion romaine, ce qui ne pouvait arriver, disait-il, sans guerres terribles, et sans discordes sanglantes.

Parler d'athéisme à propos de tolérance, et prêter ainsi à ses adversaires des intentions qu'il supposait criminelles, était d'un calomniateur; dire que la tolérance enfante les guerres civiles, était d'un ignorant. Quand Montlosier, qui a émigré comme Lubersac , aura vu la Hollande ou les États-Unis , il s'apercevra bien vile que toutes les sectes y sont en paix, parce qu'aucune n'y est dominante ^

1 Le comte de Montlosier, qui se distingua à V Assemblée constituante par sa ferveur pour les intérêts de la religion catholique et son zèle pour la royauté , est aujourd'hui Thomme qu'une foule de cathoUques et de royalistes poursuivent avec le plus de zèle et de ferveur. Ils lui ont ravi jusqu'à la pension qu'il avait acquise pour prix de ses services. On trouve que c'est une manière pou chrétienne de lui témoigner de la reconnaissance. Voyez sur ses travaux à VAs-

Lubersac fut remplacé dans l'évèché de Chartres par Bonnet, curé de Saint-Michel. Lui qui avait donné de si bonnes preuves de son amour pour la liberté quelque temps auparavant, fil aussi des mandements incendiaires, il excommunia ceux qui prêtaient le serment, ceux qui reconnaissaient le nouvel évèque et les nouveaux curés, et, oubliant les préceptes de saint Paul, il déclara schismatiques tous les constitutionnaires*; il engagea ainsi plus d'un de nos prêtres chartrains à se rétracter de leurs serments , ou à ne le point prêter. Je n en rappelle un, M. Favrand , ci-devant chanoine, ci-devant missionnaire, ci-devant riche en bénéfices, homme au reste du temps de Charles IX, qui dirigeait à Chartres une institution confiée aux soins des Filles de la Providence. Il avait composé à leur usage un catéchisme , qui fera voir quel était l'esprit de ces gens-là. Les leçons commençaient ainsi : — D. Qu'est-ce qu'un intrus? R. C'est M. Bonnet. D. Pourquoi M. Bonnet est-il un intrus? R. Parce qu'il a usurpé le siège épiscopal de M. Lubersac. — Les petites filles qui savaient parfaitement la leçon qu'on leur avait apprise, la répétèrent couramment à l'officier municipal qui, le livre à la main , était venu leur faire le catéchisme. La municipalité fit aussitôt fermer l'école des béguines, en leur disant que n'étant ni religieuses ni patentées , elles n'avaient aucun droit pour enseigner.

J'avoue que j'ai regretté la désertion de Lubersac. Il était digne d'être compté parmi les plus généreux soutiens de notre liberté. Mais il n'aurait jamais eu l'àme d'un anarchiste, et aujourd'hui il serait sans doute proscrit, s'il ne s'était pas proscrit lui-même *. Je pense encore avec plaisir à notre

semblée constituante, la notice placée en tête des Mystères de la Vie humaine, ouvrage philosophique , plein d'intérêt et d'originalité, que M. de Montlosieivient récenunent de publier. (M.)

1 (S. Soyez soumis à vos souverains ; rendez à César ce qui appartient à César, s (Saint Paul.)

i Lubersac, à qui Ij», modération de seb opinions constitutionnelles et les craintes d'une révolution qu'il avait prévue , ne permirent pas de rester longtemps au sein de rassemblée, l'abandonna en 1791 et passa en Allemagne. 11

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longue et douce correspondance, et à des relations qui m'ont laissé d'agréables souvenirs. Madame La Seinie est une des personnes les plus aimables et les plus spirituelles que j'aie connues , un des caractères les plus élevés et les plus capables de nobles sentiments qu'on puisse rencontrer dans une classe où la frivolité fut trop longtemps l'apanage des femmes. Mieux valait , du reste , la frivolité que la pédanterie. Je dois dire aussi que lors de la convocation des états généraux, madame La Seinie s'est employée avec dévouement pour me faire élire; mais le moyen d'être élu dans son propre pays, lorsqu'on n'y a pas une famille puissante, des alliances nombreuses, et de la fortune?

Peu s'en fallut pourtant que je ne fusse élu, sinon député, du moins suppléant. Mais d'Orléans, qui connaissaitles sentiments que m'inspiraient ses principes et sa personne, usa de son influence secrète pour favoriser d'autres élections , et empêcher la mienne. Ma correspondance à cette époque avec Lubersac et madame La Seinie prouverait combien peu j'approuvais moi-même la nomination de d'Orléans aux états généraux; elle servirait à convaincre de notre mutuelle antipathie ceux qui ont voulu persuader que j'étais un de ses amis, ceux qui, pour me perdre, m'ont accusé de servir; sa prétenclue faction.

rentra en France en 1802, et donna sa démission de l'évêché de Chartres où. il avait été remplacé dès 1791. Il fut alors nommé chanoine da chapitre de Saint-Denis, dont il faisait encore partie en 1820. 11 est né à Limoges en 1710. (M.)

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