CHAPITRE XLI

DeseiTes de Latour ouvre les yeux à Brissot sur la conduite et le caractère de Swinton. — Sa maison est le rendez-vous des Français les plus décriés. — Le con-espondant de Beaumarchais. — L'esclave de Morande. — îlorande. — Brissot fait le portrait de cet homme qui a exercé une si fatale influence sur sa vie et a causé ses plus cruels chagrins. — Jugement de Voltaire sur ce libeUiste. — Morande tremblant devant les jupons de la chevalière d'Eon et la canne du comte de Lauraguais. — Ce qu'en ont écrit le marquis de Yilette, Linguet et Mirabeau. — Le libelliste devient espion. — Morande et l'ambassadeuj Demoustier. — Un extrait de la Follce dévoilée.

Ce fut par Latour que j'appris mille détails affreux sur l'histoire et la vie de Swinton. Quoique lié avec lui par intérêt, il le détestait très-cordialement. 11 me révéla mille anecdotes scandaleuses; la passion en avait probablement exagéré beaucoup. Cependant je ne pus douter, d'après les confidences de Latour, que Swinton n'eût cherché à nous brouiller en nous disant réciproquement beaucoup de mal l'un de l'autre.

Je l'avouerai^Ues lumières que Latour me donna sur Swinton dissipèrent une foule de préventions que j'avais chéries et qui m'attachaient à lui. Sa cupidité, la bassesse avec laquelle il recherchait les êtres les plus. vils, mais dont il pouvait craindre le crédit ou les traits; sa barbare spéculation sur sa femme et ses enfants, sa spéculation mercenaire sur la curiosité publique : tout le rendit méprisable à mes yeux. Sa maison était le rendez-vous des Français les plus décriés ; il était le correspondant de Beaumarchais, et presque l'esclave de l'infâme Morande. Morande connaissait sa vie ; il avait même en main des preuves de faits qui pouvaient déshonorer Swinton, et il se servait de cet avantage pour lui faire payer un tribut considérable quand il tombait dans le besoin, et Morande y tombait souvent. C'était avec une pareille irupudcnce qu'il rançonnait Beaumarchais et les ministres français qui redoutaient sa plume envenimée.