IV

2i)0 MEMOIBES

J'ai peiut cet alfrcux libelliste dans d'autres mémoires particuliers et qui n'ont point vu le jour, et dans ud écrit publié en 1791; je l'ai peint horrible, épouvantable, tel qu'il était. J'ai besoin de retracer ici son portrait. Ce fut l'homme dontla haine a fait le plus grand tourment de ma vie; il faut que je montre si j'étais bien coupable de l'avoir méritée!

Ses atroces calomnies auraient déshonoré tout autre dont la conduite eût été moins pure, et dont l'honneur et !a probité n'eussent pas été attestés par les actions de toute sa carrière et par le témoignage des hommes les plus honorables de son temps; il faut qu'après ma mort, s'il reste quelques personnes égarées par les libelles et les placards dont la rage de mes ennemis privés et de mes ennemis politiques m'a poursuivi pendant ces dernières années de ma vie; il faut, dis-je, que ces personnes connaissent l'auteur de toutes ces calomnies, la source de tous ces libelles, et que celles qui les ont répétées ( quelques-unes m'en ont déjà témoigné leur repentir) s'aperçoivent qu'elles n'ont été que le coupable écho du i)lus méchant comme du plus vil des hommes.

C'est lui qui, inconnu dans le monde jusqu'à la crise dos parlements, excepté à la police de Paris, ou dans les prisons, débuta par une de ces productions tellement infâmes qu'on rougit presque d'en prononcer le nom.

C'est de lui, c'est de cette production que Voltaire écrivait :

« Il vient de iDaraître un de ces oinTagcs de ténèbres (le Gazetur « cuirassé) , où depuis le monarque jusqu'au dernier citoyen , tout le K monde est insulté avec fureur, où la calomnie la plus atroce et « la plus absurde distille im poison affreux sur tout ce qu'on respecte .1 et qu'on aime. L'auteur s'est dérobé à l'exécration publique. Puis- « sent les jeunes fous qui seraient tentés de suivre de tels exemples, « et qui, sans talents et sans science, ont la rage d'écrire, sentir à quoi « une teUe frénésie les expose. On risque la corde, si on est conmi ; « et si on ne l'est pas, on vit dans la fange et la crainte. La vie d'un « forçat est préférable à celle d'un faiseur de libelles, car l'un peut « avoir été injusteinent condamné aux galères, et l'autre les mérite' . »

1 Questions sur VEncydopédie, tom. P, page 224, édition de 1772, {Note de Brixot.)

bE BRISSOT. 291

C'est ce Morande qui, forcé de se réfugier à Londres pour éviter le claàtiment qu'il eût subi eu France, pressé par la misère , sans talents comme sans mœurs, établit pour subsister une entreprise de brochures ordurières, et qui, abusant de la liberté qui règne dans cette île, se cacha sous l'égide de la loi trop indulgente pour violer la loi même.

C'est lui qui fit un métier du libelle, une marchandise de la calomnie, un jeu de l'assassinat moral, qui s'en allait taxant les personnages les plus distingués, les menaçant de son poison, de sa dent empoisonnée, s'ils refusaient d'alimenter l'insatiable avidité de ses vices.

C'est lui qui vendit son silence sur les aventures scandaleuses de Louis XV et de sa maîtresse, et vendit ensuite ces aventures mêmes à un intrigant qui les avait marchandées. Et encouragé par la rançon honteuse payée des deniers du peuple, il crut pouvoir attaquer tous les autres personnages riches ou puissants avec le même succès et la même impunité.

Fanfaron avec les lâches, chenille rampante avec les braves, c'est lui qu'on vit s'agenouiller publiquement devant les jupons de la chevalière d'Eon, et se reconnaître infâme, signer qu'il était infâme, faussaire, calomniateur; c'est lui qui, les mainsjointes età deux genoux, en déclara autant à Lauraguais. J'ai lu moi-même ce que j'écris ici dans les papiers anglais *; jamais Morande n'a osé le démentir; et voici ce que Lauraguais imprimait depuis sur ce vil Arétin

« C'est un gredin qui s'avise de diie du bien de moi dans un libelle « où. il déchire ce que j'aime et ze que je respecte; qui croit passer « ponr un bel esprit de compagnie, parce que quelques salopes l'ap- « pellent le chevalier de la Morande, au Heu de Morande, et qu'il « a imprimé un fatras scandaleux qui a l'air d'être écrit par un fiacro « sur les Mémoii'es de la cuisiuière de iladamc Gî-ourdan -. j)

1 Son amende honorable est imprimée en date du 20 novembre 17V3 dans le papier intitulé : Lendon Evening-Post, n" 80&2. {Note de Brissoc.)

- Mémoire pour moi et par rnoi par le comte de Lauraguais page 23 de la pré- **ce- (.Vc-fe de JBrissot.)

Les expressions de Lauraguais paraîtront grossières, mais ii voulait probablement se mettre dans le costume du personnage et le barbouiller avec ses sales pinceaux.

C'était dcMorande que le marquis de Vilette écrivait, dans la préface de sas œuvres:

« Un marchand cVinjuies. établi à Londres, vient de me proposer « de racheter uu locucU d'anecdotes qui me concernait ; il me demande » cinquante louis ; je lui eu ai demandé cent pour d'autres anecdotes (• encore plus curieuses et plus secrètes qu'il poui-rait joindre à son » manuscrit, a

C'est lui que Mirabeau, dans sa réponse énergique à l'écrivain de la Compagnie des eaux, c'est-à-dire Beaumarchais, appelle « un malheureux libellistc dont l'amitié et la correspondance étaient un opprobre pour l'auteur du Mariage de Figaro. »

C'est de lui que le rédacteur de l'Obsei'vateur anglais écrivait aussi L

« Ce qui achevait de rendre aux yeux de mademoiselle d'Eon le « sieur Caron de Beaumarchais odieux, et abominable, c'est la bas- « sesse qu'il avait eue de prendre pour confident, de se donner pour « substitut auprès d'elle un Français encore plus taré , plus vil que « lui, s'il est possible, l'auteur du Gazetier cuirassé, le calomniateur « de Louis XYI, et pour tout dire eu un seul mot, Morande ^ «

C'est de lui que Linguet disait dans ses Annales, qu'il fallait traiter son nom comme la justice traiterait sa cendre. C'est lui qui, ne pouvant plus vivre de son infâme métier, devenu trop stérile pour fournir à toutes ses débauches,, l'échangea contre celui d'espion; et qui pour le faire avec, plus de sûreté et jtlus de profit, servait tour à tour les deux puissances, et les servait par des atrocités. C'est lui que la police elle-même regardait comme un homme à pendre; lui enfin, qui, honteux de sa propre ignominie, avouait au minis-

1 Tome IX, pago 14, (,lfote de Brissot.)

DE BBISSOT. 293

treDemoustierque son nom était une injure, et qu'il n'osait plus le porter.

Certes, lorsque tant d'écrivains secrets ou publics, amis ou ennemis; lorsqu'une génération entière se lève pour déposer contre un individu, peut-on supposer qu'il soit innocent, et qu'il ne mérite pas quelque chose de l'aniniadversion universelle?

J'ai besoin pour compléter et justifier cette esquisse, de rappeler ici l'extrait de la Volice dévoilée, que j'ai donné en 1701. Morande n'y a répondu qu'en avouant tous les faits qu'd contient, et par des satires contre !e respectable Manuel et contre moi.

« Le sieur Thévenot de Morande, disaient les papiers de la police, est fils d'un procureur d'Amay-le-duc en Bourgogne ; il alla du coUége dans les prisons, car il était voleur avant même qu'il eût l'âge d"ttre libertin ; et la première chose qu'il prit dans une maison de débauche, ce fut une boîte d'or. Il a servi fort peu de temps ilans sa jeiinesse, en qualité de dragon', dans le régiment de Beaufremont. Son père le destinait à la robe : son génie inc^uiet et libertin l'amena à Paris, où il a vécu, pendant quatre ou cinq ans, dans la plus grande dissolution, et dans tous les genres d'intrigues possibles. Conduit ait Fort* TEvêque le 25 juin 1763, sa famille, pour l'arracher au bourreau, so> limita un ordre du roi pour le faire enfermer aux Bons-Enfans d'Ar meutières. Il y est resté deux ans. Sorti de cette maison, il s'est ré fugié en Angleterre, où il s'est livré à sa vengeance contre les mi flistres. magistrats, toutes les personnes en place et de quelque impoitance en finance , avec le plus grand acharnement. Il est en efïet l'auteur du Gazetîcr cuirassé, et d'un autre libelle effroyable, intitulé Fis tr-une courtisam très-célèbre du dix-huitième siècle, contre madame ûubarry, et pour lequel il est très-probable qu'il a été soudoyé même par des personnages connidérables. Presque toute l'Europe sait que des officiers do la connétablie furent envoyés, à la fin de 1773, pour l'enlecer à Londres ; et qu'ayant manqué leur coup, le gouvernement entra en négociation avec lui pom' supprimer ce libelle, par l'entremise du sieur de Beaumarchais , sous la condition de lui payer l'édition siuq cents guiaées, et de lui faire une rente viagère do quatre mUle livres, dont deux mille réversibles sur sa femme, fille d'un tailleur de LouiL'es, son hôte.

« Presque tout le monde sait aussi sa querelle littéraire tant avec

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la chevalière d'Eon qu'avec M. le comte de Lanragnaîs, en 1773. H se permit alors de faire imprimer des choses contre lui-mêmej dont il accusait ce seigneur, pour avoir lien de lui en dire de pires encore ; et on sait de même que ce seigneur l'ayant attaqué en justice réglée au ban du roi , et craignant d'être poursuivi extraordinairemeut , c'est-à-dire d'êtie mis au carcan , et transporté, il lui a demandé le pardon le plus bas, et lui a fait l'amende honorable la plus humiliante. Avant de faire imprimer le Gazetier cuirassé, les Mémoires d'une courtisane , et autres libelles , il écrivit à toutes les personnes (il. de Voltaire compris ) qui y étaient déchirées, à l'effet de leur proposer de lui faire t.enir telle ou telle somme, si elles ne voulaient pas voir ces horreurs rendues publiques.

« Il a été véhémentement soupçonné d'avoir servi les ministres anglais , notamment le duc de Bcdford et lord North ; on a prétenàu même que ce dernier se rendait clandestinement chez lui, pour lui donner des notes, afin qu'il les insérât dans les papiers publics, sur les prétendues divisions entre les troupes françaises, leurs généraux, celles des Américains et les leurs ; on a cru aussi, et on a même dit dans les papiers publics, qu'il avait été le principal délateur contre le malheureux de la Mothe (pendu à Londres), et qu'à cette occasion il avait reçu deux cents guinées.

« Depuis quelques années, il paraît avoir changé ce goût pour les libelles, et s'être déterminé à faire oublier, si cela se pouvait, les horreurs dont il s'est rendu coupable, en se rendant utile (c'est-à-dire en BC jetant dans l'espionnage ) ce qui lui a procuré, par imc lettre de monseigneur le comte de Vergennes , la permission de revenir en France , de laquelle il n'usera probablement pas ; car, comme il le dit lui-même, il n'oserait y soutenir la présence des honnêtes gens qu'il a si fort outragés.

Eh bien ! voilà l'homme qui a fourni à mes ennemis tous les traits dont ils ont cru me déchirer. Voilà l'homme dont ils se sont faits les échos et dont ils ont épousé la haine et la querelle.

r>E BRissOT. 29;