LIVRE VIII

et qui ne font qu'irriter l'orgueil en lui présentant des obstacles. On écouta l'abbédeMontesquiou avec indulgence; mais tout ce qu'il put dire ne changea point les dispositions des révolutionnaires.

L'abLé Maury succéda à la tribune à l'abbé de Montesquiou. C'était sur lui que le clergé fondait ses plus fermes espérances, non pour empêcher le décret, le clergé savait que l'exposition des principes des évêques le rendait nécessaire, mais pour lui donner un air de violence, pour le faire regarder comme le fait de la cabale protestante et du proje. secret d'anéantir le catholicisme.

L'abbé Maury, impatient, colère, s'animant par la contradiction, était très propre à remplir le rôle dont on le chargeait. Les révolutionnaires étaient décidés à ne pas laisser au clergé cette faible ressource. Alexandre Lameth occupait le fauteuil; il maintint, pendant la discussion, le plus grand calme et le plus profond silence. En vain l'abbé Maury cheicha-t-il à se faire interrompre, s'interrompit-il lui-même, se plaignit-il qu'on ne voulait pas l'entendre; en vain, abandonnant et reprenant le sujet principal de son discours, se perdit-il dans les digressions les plus étrangères, interpella-t-il personnellement Mirabeau, et lui jetat-il vingt fois le gant de la parole; au moindre mouvement d'impatience qui s'élevait dans l'Assemblée: « Attendez, monsieur l'abbé, disait Alexandre Lameth avec un sang-froid désespérant, je vous ai promis la parole, je vous la maintiendrai; »et se tournant vers les interrupteurs : « Messieurs, écoutez M. l'abbé Maury, il a la parole; je ne souffrirai pas qu'on l'interrompe.» S' adressant ensuite avec un ris malin aux députés qui étaient auprès de lui : c Vous le voyez, l'abbé Maury voudrait bien qu'on l'interrompît, qu'on le forçât de quitter la tribune ; il fait tout ce qu'il peut pour qu'on lui impose silence, afin d'avoir un prétexte de dire qu'on refuse de l'entendre et de crier à l'oppression. Il n'aura pas même ce petit plaisir ; je lui maintiendrai la parole malgré luimême » En effet, les révolutionnaires, entrant dans les

sentiments d'Alexandre Lameth, semblaient muets, impassi-

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l)Ies; après deux grandes heures de divagations, tantôt éloquentes, tantôt ennuyeuses, l'abbé Maury descendit de la tribune, furieux de ce qu'on ne l'en avait pas chassé, et si hors de lui, qu'il ne songea pas même à prendre de conclusions.

Ces faits minutieux, que quelques lecteurs me reprocheront peut-être de rappeler, peignent l'esprit général des grandes assemblées, et surtout le caractère français. L'homme qui lit pour s'instruire , semblable au voyageur philosophe, veut tout connaître. Il sait que les hommes sont petits; que ce sont les petites choses qui décident, presque toujours, les grands événements.

On décréta * que les évoques, ci-devant archevêques, curés, vicaires, fonctionnaires publics, seraient tenus de jurer de veiller avec soin sur les fidèles du diocèse ou de la paroisse qui leur serait confiée, d'être fidèles à la nation, à la loi, au roi; de maintenir de tout leur pouvoir la constitution décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par le roi; que ceux desdits évêques, ci-devant archevêques et autres, qui n'auraient pas prêté, dans les délais, le serment qui leur était respectivement prescrit, seraient réputés avoir renoncé à leurs offices, et qu'on pourvoirait à leur remplacement comme en cas de vacance par démission; que dans le cas oîi lesdits évêques, curés, après avoir prêté leur serment respectif, viendraient à y manquer, soit en refusant d'obéir aux décrets de l'Assemblée, soit en formant ou en exécutant ■des oppositions à leur exécution, ils seraient poursuivis comme rebelles à la loi, punis par la privation de leur traitement, déclarés déchus des droits de citoyen actif, incapables d'aucune fonction publique; que ceux des évêques, cidevant archevêques et curés, refusant de prêter le serment ])rescrit, ainsi que ceux supprimés, qui s'immisceraient dans aucune fonction publique, ou dans celles qu'ils exercent encore, seraient poursuivis comme perturbateurs du repos public et punis suivant la rigueur des lois; que toutes per-

1 2" novembre.