LIVRE IX

Départ de Mesdames pour Eome, — Journée du 28 février. — Loi sur la régence, — Décret qm défend au roi de quitter le royaume. — Intrigues religieuses. — Loi sur la non -réélection des membres de l'Assemblée constituante. — Mort de Mirabeau. — Décret qui assujettit les officiers à un engagement d'honneur

Paris et les départements étaient partagés entre les prêtres jureurs et les prêtres non jureurs. Quelques évéques et quelques femmes de la cour, comptant sans doute porter un grand coup à la révolution, inspirèrent à Mesdames, tantes du roi, le dessein d'aller à Rome; afin, disaient-ils, que ces princesses pussent jouir, dans ce centre de la catholicité, de la liberté de remplir les devoirs qu'impose la religion à tous les fidèles : devoirs dont Mesdames ne pouvaient plus s'acquitter à Paris, depuis que le siège de la capitale et toutes les paroisses étaient remplis par des prêtres jureurs ou par des intrus. Ce voyage, très indifférent en lui-même, devint une affaire sérieuse. Tout Paris s'agita. Les uns louèrent cette résolution comme digne de princesses pieuses, attachées à la religion de leurs pères; les autres y aperçurent des intentions hostiles, une émigration contre-révolutionnaire et l'annonce d'un départ plus important.

Les sections de Paris se transportèrent à la municipalité, dénoncèrent le voyage de Mesdames. Le maire Bailly, à la tète d'une nombreuse députation de la Commune, se rendit au château, témoigna les inquiétudes que ce départ répandait parmi le peuple ; il pria Louis XVI de s'y opposer. « Ce que vous me demandez, répondit le roi, est inconstitutionnel; quand vous me montrerez un décret de l'Assemblée qui interdise les voyages, je défendrai à mes tantes de partir : jusqu'alors elles sont libres de sortir du royaume ainsi que tous les autres citoyens. » La réponse du roi aigrit les esprits. Les jacobins dirent hautement qu'il fallait em-

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pêcher le départ de Mesdames : les constitutionnels résolurent en conséquence de paraître s'y opposer; non qu'ils conçussent aucune inquiétude de ce voyage, mais il alarmait le peuple, qui, au moindre événement contraire, passe d'une audace licencieuse à une crainte puérile. On fit agir les femmes de la halle; on leur insinua d'aller à Bollevue, de forcer Mesdames de se rendre à Paris. Quelqu'un les avertit. Elles prévinrent cette scène désagréable, et revinrent le soir même coucher aux Tuileries. Ce retour ne calma point les inquiétudes du peuple; Mesdames, assurait-on, persistaient à entreprendre leur voyage. Tous les clubs retournèrent à la municipalité et annoncèrent formellement qu'ils ne voulaient pas que Mesdames sortissent de Paris. La municipalité n'avait aucun moyen de les retenir. Elle leur avait refusé des passeports. C'était à quoi se bornait son pouvoir. On prit une autre voie. L'abbé Mulot se présenta à la barre de l'Assemblée au nom des sections de Paris * : il se plaignit du dessein que Mesdames avaient formé de quitter le royaume, et demanda que l'Assemblée portât une loi sur le mode particulier de l'existence de la famille royale. « Le roi, ajouta l'abbé Mulot, ne croit pas qu'il lui soit permis de retenir sa famille : souffrirez-vous que son cœur ait des craintes à concevoir dans l'attente de votre loi? »

Cette démarche avança le départ de Mesdames. Elles sortirent secrètement de Paris *, se rendirent à Bellevue et prirent la route de Lyon. Le roi écrivit le lendemain ^ que, sachant que l'Assemblée nationale avait donné à examiner au comité de constitution une question élevée à l'occasion du voyage de ses tantes, il l'informait qu'il venait d'apprendre qu'elles étaient parties hier au soii' îi dix heures ; que, persuadé qu'elles ne pouvaient être privées de la liberté qui appartient à chacun d'aller où il veut, il n'avait pas cru devoir ni pouvoir mettre obstacle à leur départ. Le janséniste Camus, le visage enflammé le regard furieux, demande

1 14 février.

2 Samedi, 19 février.

3 20 féTiier.

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que l'on diminue de la liste civile le traitement que l'on fait à Mesdames. « Cette demande , répond xMartineau, n'est conforme ni à l'honnêteté, ni à la dignité de l'Assemblée, ni même à la justice : la liste civile est fixée pour tout le règne de Louis XVI; s'il existe le moindre doute, qu'on aille quérir le décret. »

Le départ de Mesdames excita dans Paris une grande fermentation. On répandit le bruit parmi le peuple que le reste de la famille royale allait suivre; que la reine avait fait sauver M. le dauphin; qu'elle montrait à sa place un enfant de M. de Saint-Sauveur très ressemblant au jeune prince; que les voiturps de Monsieur et de Madame étaient dtjà chargées, et qu'ils emportaient des sommes immenses en numéraire. Ces propos, répétés au Palais-Royal et dans les cafés, acquirent encore plus de consistance par la conduite des jacobins de l'Assemblée, ce Votre comité de constitution, messieurs, dit Barnave , doit vous présenter une loi sur les obligations de la famille royale. Cette question ajournée laissait subsister jusqu'à la loi nouvelle l'ancien usage suivant lequel les membres de la famille royale ne peuvent sortir du royaume sans la permission du roi; mais des conseillers coupables ont égaré l'opinion de Mesdames. Elles se sont soustraites à un devoir positif et prescrit par les lois. Un bruit déjà répandu annonce qu'une autre personne , dont la fuite entraînerait les conséquences les plus graves, se dispose à suivre l'exemple de Mesdames. Les citoyens en sont alarmés : il faut que la loi déclare ce qu'elle autorise et ce qu'elle défend. Certes, il est permis de s'étonner que les membres d'une famille que la nation a comblée de biens abandonnent la chose publique dans un moment de crise. Il est temps de prononcer les devoirs de ceux dont nous n'avons jusqu'ici déclaré que les honneurs et les émoluments, et de savoir si notre dénuement intérieur, si l'expoliation de notre numéraire, si les inquiétudes fomentées parmi les citoyens, si l'encouragement des ennemis publics et la prolongation de leur existence, seront à jamais l'ouvrage de cette famille et le seul témoignage de reconnaissance que nous puissions en ob-

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tenir. — Mon respect pour la constitution, répond Foucauld, m'interdit d'appuyer la proposition qui vous est faite; mais si vous voulez obliger tous les Français de rester ou de rei;trer en France, et quevousvous déterminiez à déchirer l'article le plus précieux de la déclaration des droits, prenez du moins des mesures pour (juelatranquillitc publique soit rétablie, que les propriétés soient inviolables, la vie et la personne des citoyens en sûreté. —Je conviens qu'il existe des troubles, réplique Pétion; mais à qui les attribuer, si ce n'est à la révolte perpétuelle de la minorité contre la majorité ;de l'Assemblée, aux mandements incendiaires? »

Le soir, une grande multitude de peuple se porta au Luxembourg pour empêcher, disait-elle, Monsieur de quitter Paris. Ce prince dînait chez M™'= de Balby. On l'avertit : il parut, et assura le peuple qu'il ne songeait point à quitter Paris; qu'il n'abandonnerait jamais le roi son frère. Le peuple exigea que Monsieur et Madame se rendissent aux Tuileries. Ils y consentirent, et se mirent en marche sous l'escorte d'un fort détachement de cavalerie que la Fayette avait envoyé pour les protéger. Le peuple suivit, et, les ayant vus entrer au château, se retira sans commettre de désordres.

Le voyage de Mesdames ne se fît pas sans obstacle. On voulut les arrêter à Moret. Un détachement de dragons intimida le peuple. Arrivées à Arnay-îe-Duc, la municipalité, qu'un courrier de Paris avait avertie de leur passage, se rassembla et prit ce singulier arrêté :

a La commune, après l'examen du passeport donné à Mesdames par le roi et l'examen de la délibération de la commune de Paris : considérant que l'Assemblée nationale a ordonné .à son comité de constitution de lui présenter un projet de loi sur la résidence de la famille royale; que le passeport do Mesdames, signé du roi, est du 2 février, tandis que la délibération de la commune de Paris, dans laquelle il est dit que Mesdames ne sortiront pas du royaume, est du M février, en conséquence postérieur au passeport du roi; arrête qu'il sera sursis au voyage de Mesdames; qu& le procès-verbal des raisons de ce sursis sera envoyé au département, qui prendra telles mesures qu'il jugera convenables, et qu'on