LIVRE VllI. oCî

était parvenu à se la procurer, était une véritable infamie. La plus grande partie de l'Assemblée fut indignée de cet ■ acharnement. Les nobles et les évêques, au lieu de s'en teni au mépris que devait leur inspirer une pareille conduit '. perdirent tout le fruit qu'ils auraient pu retirer du lâche es ■ pionnage de leurs ennemis. Ils insultèrent Mirabeau d'une manière outrageante. « 11 me serait facile, répondit Mirabeau, d'obtenir une vengeance éclatante des injupes qui me sont adressées, mais je les méprise. — Faites avancer vos phalanges, lui crient à la fois Faucignyet Foucault; allons, monsieur de Mirabeau , des assassins. — Si nous avons des phalanges, répliqua Mirabeau , vous n'avez que des libelles. I) faut avouer que notre patience est grande. Voulez-vous changer une assemblée délibérante en une arène de gladiateurs, ou vous efforcez-vous de nous faire perdre notre temps? ce qui arriverait si nous suivions les rites d'un certain nombre de conspirateurs. » A ces mots, les évêques et les nobles s'abandonnèrent à toute la fougue de leur caractère violent. Les termes d'insolent, de gueux, de scélérat, de brigand, se succédèrent avec rapidité. L'un dit à Mirabeau que son règne est passé, que son triomphe aboutira à l'échafaud. Le vieux d'Ambly porte l'oubli des bienséances jusqu'à le menacer de sa canne. Tous les députés se mêlent; jacobins, constitutionnels, se précipitent à la tribune. « La volonté de la nation, s'écrie avec fureur Alexandre Lameth, est la volonté de la majorité de l'Assemblée. Que les membres de la minorité frémissent de lasser la patience du peuple : elle est prête à s'altérer.... » Ce violent appel au peuple ne fit q»u'augmeuter le tumulte. Le président fut contraint de lever la séance.

Le même esprit de haine régnait dans Paris et dans les provinces. Les salles de spectacle étaient devenues des champs clos où les deux partis se livraient d'éternels combats. Les aristocrates, toujours confiants, croyaient bonnement dominer l'opinion publique, et c'était aux spectacles qu'ils allaient l'étudier. Là, lorsqu'une allusion favorable leur permettait de faire éclater leurs sentiments pour le rui ou pour la reine, ils estimaient un grand triomphe de couvrir la

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voix de l'acteur par de bruyants battements de mains, et de montrer ainsi aux jacobins que leur parti était le plus fort. Ils allaient ensuite triompher dans les cafés, tandis que les plus empressés couraient au château assurer que le parti révolutionnaire était écrasé, que l'opinion publique changeait visiblement. Mais ils ne jouissaient pas longtemps de ce faible avantage : les jacobins se rendaient en masse au spectacle suivant, insultaient, maltraitaient les aristocrates, affectaient d'applaudir à tous les vers qui avaient quelque rapport à la liberté , et de siffler tous ceux qui pouvaient rappeler l'amour du peuple pour les rois. Ainsi ce gant jeté si imprudemment par les aristocrates ne servait qu'à' raviver les haines, les jalousies, qu'à compromettre les personnes augustes que ces étourdis mettaient en jeu. L'expérience aurait dû les corriger; mais ils étaient incorrigibles : rien ne pouvait les désabuser de leurs chimères .