LIVRE IX

velle constitution, et qu'une secrète jalousi» rendait ennemis encore plus acharnés des principaux chefs constitutionnels, ils eussent, j'en suis sûr, été les premiers à réprimer les désordres et à soumettre le peuple à la loi.

Un événement acheva de convaincre les constitutionnels qu'il n'y avait aucune confiance à prendre dans le roi, et que les ennemis de la constitution tramaient sans cesse de nouvelles intrigues. Mais il existait tant d'actions contraires, qu'il est difficile de suivre dans leurs divers développements une foule de projets favorisés par les partis les plus opposés, parce que chacun d'eux avait un but particulier qu'il espérait atteindre; plus souvent encore, contrariés par l'intérêt des chefs divers, quoique le but fût le même, parce que, uniquement occupés de se supplanter les uns et les autres, ils ne cherchaient qu'à se faire échouer mutuellement.

Les jacobins et les orléanistes haïssaient la Fayette autant que le haïssaient les aristocrates. Ils attendaient impatiemment une occasion de le perdre dans l'opinion publique. Les aristocrates, de leur côté, toujours entichés de leur projet d'emmener le roi hors de Paris, épiaient le moment de l'exécuter. Les jacobins et les aristocrates crurent avoir trouvé une conjoncture propre à remplir chacun leur objet. La commune de Paris avait entrepris quelques réparations au château de Vincennes. Les orléanistes et les jacobins, feignant des inquiétudes qu'ils étaient loin de concevoir, affectèrent de répandre que les travaux de Vincennes cachaient un grand dessein; que l'on rétablissait le donjon; qu'on en faisait une forteresse; qu'on y transportait des boulets et des cartouches dans des matelas; qu'un souterrain communiquait des Tuileries au château de Vincennes, que ce serait un chemin sur et facile pour conduire le roi et la reine hors de Paris.

Il n'en fallut pas davantage. Le peuple prit l'alarme; des bandes nombreuses d'ouvriers et d'agents d'émeutes partirent de tous les faubourgs avec des armes et des outils, annonçant qu'ils allaient démolir le château de Vincennes \

1 28 février.

378 MÉMOIBES DE FEBIÎÎÈRES.

Les jacobins et les orléanistes savaient que la Fayette s'opposerait à cette entreprise. En effet, la Fayette, instruit du mouvement qui se préparait, rassembla un détachement de la garde nationale et marcha sur-le-champ àVincenncs. Les ouvriers des faubourgs et les agents d'émeutes avaient déjà commencé à démolir quelques pierres. La Fayette leur ordonna de se retirer. Ils refusèrent d'obéir. Les agents d'émeutes attaquèrent la garde nationale , l'obligèrent de se mettre en défense: il s'engagea un léger combat dans lôquel il y eut quelques hommes tués de part et d'autre.

Tandis que ceci se passait à Vincennes, les aristocrates *, instruits dès la veille que ce mouvement devait avoir lieu, se rendirent au nombre 'de cinq ou six cents au château, tous armés d'épées, de pistolets, de cannes à sabre. Ils venaient, dirent-ils, défendre le roi; Paris était en insurrection, on s'égorgeait dans le faubourg Saint-Antoine , il était à craindre que le peuple ne se portât aux Tuileries. On assure que leur projet était de profiter de l'éloignement de M. de la Fayette et de la garde nationale pour enlever le roi et le conduire à Metz. Mais l'émeute de Vincennes avait été beaucoup plus tôt terminée que ne le pensaient les aristocrates. La Fayette venait de rentrer à Paris, conduisant on triomphe soixante des principaux chefs de la révolte qu'il avait fait arrêter. On court l'avertir de ce qui se passe au château. Il prend un fort détachement de garde nationale, se rend chez le roi. Surpris du nombreux rassemblement qu'il y trouve, il reproche, en termes très peu ménagés, aux nobles leur coupable entreprise, exige qu'ils lui remettent leurs armes. Les nobles résistent : ils n'étaient pas les plus forts ; les grenadiers de la garde nationale s'étaient emparés de tous les postes et remplissaient les appartements. La Fayette s'adresse au roi, lui parle de l'indignation de la garde nationale, lui montre les inconvénients d'un refus. Le roi, intimidé, confirme l'ordre de la Fayette, invite les

1 C'étaient des membres du Club mouavchique,

(Xoie ieTédition de 1822.)

LIVUE IX. 37»

nobles à déposer leurs armes sur deux grandes tables placées dans l'antichambre. Ils obéissent : mais les angoisses de cette malheureuse journée ne se bornèrent pas à cette humiliante obligation. Les nobles, en sortant des appartements du roi, furent forcés de passer entre deux haies de gardes nationaux, qui les huèrent, les maltraitèrent, les fouillèrent avec indécence, et ne leur épargnèrent aucun des outrages que la force insolente prodigue à la faiblesse qu'elle veut humilier.

Le peuple, enchanté de ce triomphe de la garde nationale, gi propre à rabattre l'orgueil des nobles et à leur montrer leur dépendance, s'engoua plus que jamais de la Fayette, que les intrigues de la cour et des Lameth avaient presque entièrement dépopularisé. Le peuple ne douta pas de sa bonne foi, de son attachement à la cause populaire, envoyant combien il appréhendait peu d'outrager, de la manière la plus sensible, les nobles et les courtisans, et d'attirer sur lui tout le poids de leur haine et de leur vengeance. La Fayette, sentant qu'il n'existait plus d'accord possible entre la couret lui, profita detous sesavantages. Il fît afficher le lendemain qu'en sa qualité de commandant général, il croyait devoir prévenir l'armée qu'il avait pris les ordres du roi pour que les appartements du château ne se remplissent pas à l'avenir de ces hommes armés, dont quelques-uns, par un zèle sincère, mais plusieurs par un zèle très justement suspect, avaient osé se placer entre le roi et la garde nationale; qu'il avait intimé aux chefs de la domesticité du château (et remarquez que c'étaient les ducs de Duras et de Villequier, premiers gentilshommes de la chambre, qu'il qualifiait ainsi) qu'ils eussent à prendre des mesures pour prévenir de pareilles indécences ; que le roi de la constitution ne devait et ne voulait être entouré que de soldats libres; qu'il priait les personnes qui avaient entre les mains les armes dont on avait dépouillé ceux qui, la veille, s'étaient glissés au château, de les rapporter au procureur syndic de la Commune.

Cette proclamation méprisante irrit;i plus les nobles que

3oO ûiliMOIKES DE FERRIEF.ES.

l'insulte qu'ils avaient reçue. Les ducs de Duras et de Villequier donnèrent leur démission et ne tardèrent pas à soi'tir du royaume. Le roi et la reine, furieux de cette insolente lu-avade, se tournèrent du côté de iMirabeau, espérant qu'il Ferait moins exigeant, et qu'il abuserait moins des circonstances. Laporte. intendant de la liste civile, fut chargé de le sonder. «Je suis, lui dit-il, persuadé que votre caractère, ■vos talents, vos principes monarchiques, vous rendent l'homme le plus propre à servir avantageusement le roi et la monarchie. Cette persuasion seule m'a porté à m'écarter de la résolutionque j'avais prise deme renfermerdans lesdétails domestiques pour lesquels le roi m'a appelé auprès de lui : il m'autorise à vous parler. Je pense qu'il est inutile de vous exciter à employer tous vos moyens; mais je vous prie de faire connaître quels ils peuvent être, et de me tracer la conduite que doit tenir le roi. — Je suis très porté, répontiit Mirabeau, à servir le roi par attachement à sa personne, par attachement à la royauté, mais également par mon propre intérêt. Si je ne sers pas utilement la monarchie , je serai, à la fin de tout ceci, dans le nombre de huit ou dix intrigants qui, ayant bouleversé le royaume, en deviendront l'exécration et auront une fin honteuse, quand bien même ils auraient, pendant un moment, fait ou paru faire une grande fortune. J'ai à réparer des erreurs de jeunesse , une réputation peut-être injuste. Je ne saurais y parvenir et me faire un nom que par de grands services. »

Mirabeau, entrant ensuite dans les détails de l'état actuel <le la France, ajouta :

G C'est l'Assemblée qu'il faut travailler. Les circonstances sont favorables par les excès auxquels se portent quelques énergumènes, L'Assemblée est composée de trois classes d'hommes. La première, peu nombreuse , renfeime au plus trente personnes, gens forcenés qui, sans se proposer de but fixe, opinent et opineront toujours contre l'autorité royale. La seconde est d'environ quatre-vingts personnes. Ceux-ci conservent des principes plus monarchiques, mais ils sont un peu trop imbus du premier sj'stème de la révolution. La troisième classe, la plus nombreuse, est formée d'hommes qui n'ont

LÎVEE IX. U8t

point d'opinion à eux, qvà siiivent l'impulsion que leur donnent ceu:s; qu'ils ont pris pour leurs guides et pour leurs oracles. Le côté droit n'est bon à rien : la manière gauche et insensée dont il se conduit dans lea délibérations, empêche qu'on puisse le compter. Trois principaux partis divisent en ce moment Paris : celui des aristocrates, celui des cinq ou sis chefs jacobins unis à la faction d'Orléans, et celui de la Fayette. Rien à dire sur le premier ; le second n'est qu'atroce , et par son atrocité même il se perdra. Il n'en est pas ainsi du troisième : il est marqué par une suite de manœnvi'es qui prouvent un plan dont on ne s'écarte point. Le dernier événement arrivé au château, et la scène du désarmement des nobles, est d'une très gi-ande profondeur. Ce parti affiche l'attachement au roi et à la royauté : ces sentiments masquent le républicanisme. Il réunit la fausseté et l'intrigue aux moyens que lui fournissent les circonstances. La position du roi est d'autant plus critique, que ce prince est trahi par les trois cinquièmes des personnes qui l'approchent. Cette position exige de la dissimulation, non pas de celle à laquelle on accoutume les princes, mais de la dissimulation en gi'and, qui ôte toute prise aux malveillants, et acquière au roi et à la reine une grande popularité. Il est nécessaire de sortir de Paris. Tant que le roi restera dans cette ville, il est impossible de rétablir l'ordre. La folle entreprise des nobles a reculé de deux mois les mesures que l'on employait pour cela. La maladie du roi réparera le mal. Il faut saisir habilement cette dernière circonstance. Il serait fâcheux que l'Assemblée fût dissoute. Le moment û'est point venu ; mais il est important de ne pas le manquer. »

Mirabeau finit en se plaignant qu'on n'avait tenu aucune des promesses qu'on lui avait faites; qu'on n'avait point agi avec lui de bonne foi; que Necker l'avait trompé; qu'il voulait un revenu assuré, soit en rentes viagères constituées sur le trésor public, soit en immeubles.

La cour suivit le plan de conduite que lui traçait Mirabeau; Laporte eut des conférences avec Beaumetz, Chapelier, Dandré, membres constitutionnels les plus influents sur les délibérations. 11 leur fit, dit-il, contracter des engagements, auxquels il prétend, dans un compte rendu au roi , qu'ils répondirent fort mal. D'autres députés n'attendirent pas que l'on vînt les chercher; ils offrirent leurs services, et [iricrent

Laporte d'essayer leuvzole et leur crédit, en leur désignaat quelque point que le roi désirerait obtenir soit du département, soit de TAssemblée. Le président du comité des domaines promit de communiquer tous les rapports qu'il ferait. C'est ainsi que ces hommes ne paraissaient se donner au peuple que pour se vendre plus chèrement au roi; qu'ils trompaient sans vergogne et le peuple et le roi. La malheureuse issue de la journée du 28 février n'avait pas fait abandonner le dessein de quitter Paris. On présentait sans cesse au roi une foule de projets la plupart impraticables et romanesques. On en adopta un qui parut d'une exécution plus facile que les autres. Le roi devait feindre une maladie et se faire ordonner par le peuple, que l'on amènerait à ce point (assuraiton) avec de l'argent, d'aller pour rétablir sa santé, passer quelque temps à Compiègne ou à Fontainebleau. Talon et Montmorin se chargèrent, moyennant 200 mille francs par mois, de travailler l'opinion publique. Us soudoyèrent des écrivains, des marchands de chansons, des journalistes, des membres de l'Assemblée nationale, des membres du club des jacobins, des orateurs dans les sections, des motionnaires dans les groupes. Ou espérait, à l'aide de ces moyens, décrier et avilir l'Assemblée nationale, lui enlever la confiance du peuple, en investir ie roi, et lui acquérir une grande popularité ; mais la popularité suppose une liberté de choix, une égalité de droits, une identité de volonté et d'intérêt entre celui qui en est l'objet et ceux qui la forment : elle ne peut s'attacher à un homme qu'autant qu'il est l'organe du peuple, son agent, son mandataire. C'est un sentiment d'estime et de confiance ; et comment étendre ce sentiment à un roi dont le pouvoir, les droits, les intérêts, n'ont aucun rapport aux droits et aux intérêts du peuple? Aussi l'intendant de la liste civile , Laporte , fut-il forcé d'avouer à Louis XVI que tous les millions répandus pour acquérir cette précieuse popularité n'avaient rien produit. La prétendue maladie du roi n'eut pas un plus heureux succès. Les révolutionnaires opposèrent feinte à feinte, fausseté à fausseté. Ils parurent prendre un vif iûtérêt à la santé du

LTVBE IX. 383

monarque, et, afTectant de conserver un grand respect pour le fantôme royal qu'ils avaient créé, ils décrétèrent qu'une députatiun irait chaque jour savoir des nouvelles de la santé du roi, que le bulletin de sa maladie serait lu à l'Assemblée et affiché dans Paris.

Tous les rapports entre le monarque et la nation étaient fixés. Restait à régler le droit de la régence. L'ancienne constitution, sans conférer, par une foi fondamentale, la régence à la mère du roi mineur, ne lui donnant aucun concurrent légal, lui laissait, par le fait, la faculté de s'en emparer. Les partisans de la cour auraient bien désiré conserver à la reine cette superbe prérogative. Les gens sensés connaissaient la légèreté, l'incapacité de cette princesse; et puis les malheurs qu'avait éprouvés la France pendant la régence des mères de la plupart de nos rois invitaient à profiter de la favorable conjoncture où on se trouvait et à les en éloigner à jamais. L'abbé Maury se borna donc à demander l'ajournement de cette question importante *. Il se plaignit de ce que le comité de constitution voulait priver la nation du droit de déférer et de fixer à son gré la régence, suivant les temps, les circonstances; qu'en Angleterre, où le roi n'est jamais mineur, il n'existe pas de loi sur la régence; que le comité de constitution omettait plusieurs événements qu'il fallait prévoir, la captivité, l'absence du roi, son aliénation d'esprit. Quant à l'exclusion des mères de nos rois de la régence, on ne pouvait pas donner cette intention à la loi salique dont l'objet n'est que la succession à la couronne; qu'il y avait eu vingt-quatre régentes en France; une belle-mère, deux aïeules, et vingt-une mères de nos rois; que le cœur d'une mère était le plus beau sanctuaire de la nature; que la régence et la garde du roi ne pouvaient être séparées sans le plus grand danger.

Mirabeau répondit que l'exclusion des femmes de la succession de la couronne entraînait leur exclusion de la régence;

1. La discussion sur la régence eut lieu daus les séances des 22, 23, 24 et ;'5 mars.

384 MEMOIRES DE FERRîÈRES.

mais que l'élcctivité d'un régent n'avait pas les mêmes dangers que l'électivité d'un roi. Barnavc se récria contre cette proposition, et prétendit qu'un régent élu par le peuple, et devenu ainsi son enfant politique, aurait trop de moyens d'anéantir la liberté; que la régence ne serait pour lui qu'un passage à l'usurpation. « Rappelez-vous, messieurs, les différents orages qui ont éclaté au commencement de la révolution, les crises violentes, immorales, qui ont environné le berceau de la liberté. Si à cette époque deux ou trois hommes, avec l'âme et les talents d'un Cromwell, et comme lui l'objet d'une immense faveur publique, avaient été régents, ne leur eùt-il pas été facile, par l'étendue de leurs talents et celle de leur popularité, d'établir l'éligibilité du trône ? Gardez-vous d'ouvrir cette route à l'anarchie et à la tyrannie, et de semer ainsi le germe d'une révolution renaissante à chaque règne. »

Mirabeau, sur qui portait cette maligne observation, sentit qu'il était dévoilé : car jusqu'où ne s'égare pas l'homme ambitieux ? Mais affectant de regarder les craintes de Barnave comme une chimère, et de ne pas apercevoir l'intention qui les lui avait fait exagérer : « Si ces deux ou trois petits hommes dont parle M. Barnave, répliqua Mirabeau du ton indifférent du mépris, eussent conçu le projet insensé qu'il leur prête, ils n'en auraient été que plus sûrement à la potence; et puisque l'on cite Cromwell, je vais aussi, moi, rapporter un mot de lui. Cromwell se promenait un jour avec Lambert : les applaudissements du peuple retentissaient autour de lui. Lambert, au comble de joie, lui faisait admirer tout son bonheur : « Ah ! croyez-moi, répondit le tyran soucieux, ce même peuple nous applaudirait bien davantage si nous allions à la potence ! »

Le droit de régence déterminé en faveur du plus proche parent du roi mineur, à l'exclusion des femmes, le comiti'^ de constitution présenta son projet de loi sur la résidence des fonctionnaires publics. La discussion s'entama. L'abbé Maury combattit le projet du comité : à peine avait-il articulé quelques mots, que d'Espréménil s'écrie :