LIVRE X

quelques nobles et de quelques mécontents n'eussent jamais triomphé delà volonté de la majorité de la nation. En effet, il arrivait de tous les départements et de toutes les villes frontières une foule d'adresses d'adhésion et de dévouement aux décrets de l'Assemblée. D'ailleurs, la fuite du roi annonçait l'intention bien manifeste d'exciter une guerre civile, de la combiner avec une guerre étrangère. Comment penser que la France se fût partagée pour un roi inconnu aux provinces, inconnu aux soldats, avili dans l'opinion, rendu, avec art, méprisable par tout ce qui attire le plus efficacement le mépris? qu'elle se fût déclarée pour des nobles ou haïs ou enviés, pour des prêtres dépouillés des préjugés qui les rendaient respectables, dont, en ce moment même, on se partageait les immenses possessions?

La nouvelle du départ du roi avait mis en mouvement les gardes nationales des départements frontières. On vit accourir de toutes parts à Varennes de nombreux détachements. Les corps administratifs de la Meuse, de la Moselle, des Ardennes, se rassemblèrent, et prirent les mesures propres aux circonstances. On craignait qu'une attaque des Autrichiens n'eût été combinée avec la fuite du roi. Partout l'on se mit en défense : des commissaires parcoururent les départements, y maintinrent l'ordre, firent rentrer les troupes dans leurs garnisons respectives, désignèrent des quartiers aux détachements de la garde nationale, s'assurèrent des principaux postes, des arsenaux, distribuèrent des armes aux citoyens, des munitions auxvillages les plus exposés ; les soldats eux-mêmes, qui avaient ignoré les intentions de leurs chefs, les désavouèrent et protestèrent de leur fidélité à la nation et à la loi. La confiance revint : tous les Français, d'un commun accord, jureront de mourir pour la défense de la patrie et de la constitution.

La nouvelle de l'évasion du roi avait rcpamlu une folle joie à Bruxelles; le cœur des émigrés s'était ouvert aux plus flatteuses espérances : ils ne doutaient pas que Paris ne fût inondé de sang; que la tète de la Fayette n'eût été promenée dans les rues au bout d'une pique. On se félicitait

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on s'embrassait, on disposait des places du ministère; c'était un véritable délire : on prépara des fêtes superbes dans l'attente du courrier qui devait annoncer que Louis XVI venait de franchir heureusement les frontières. Mais lorsque, après de vives inquiétudes, on apprit que ce prince était ramené dans la capitale, l'accablement du désespoir succéda à l'ivresse de la joie. M. le comte d'Artois, qui était accouru des environs de Mayence, ne trouva que Monsieur, encore tout étourdi de l'arrestation du roi.

Les nobles, retii'és en Brabant, se rendirent à Bruxelles. Monsieur les convoqua quelques jours avant de quitter cette ville, et leur tint ce discours :

a Messieurs, j'ai cru devoir vous assembler, avant mon départ, pour vous marquer ma reconnaissance des sentiments que la noblesse française n'a cessé de me témoigner depuis mon aiTivée. J'ai voulu aussi vous recommander l'union qui seule fait notre force, et surtout l'obéissance et le respect an gouvernement du pays, dont nous vous donnerons nous-même. l'exemple. Tous les gentilshommes français sont sans doute égaux par leur opinion ; mais il est impossible qu'une si gi'ande réunion reste sans chefs. Kous vous en proposons six : MM. les ducs d'Uzès, de Villequier, les marquis de Laqueille, de Frondeville, de Eobin et de Jaucourt : nous vous demandons de la déférence pour eux. Ces messieurs seront chargés de correspondre avec nous et le gouvernement ; ils vous feront parvenir nos avis. (Vos o)'f?)'es/ s'écrie-t-on.) Nos ordres, puisque vous le voulez, continue, Monsieur : il faut espérer que nous ferons finir les maux de notre chère patrie; j'ose encore lui donner Ce nom. Depuis quatorze siècles que la monarchie française existe, la noblesse s'est toujours trop bien montrée pour ne pas soutenir à jamais son caractère. J'oubliais de vous dire quelque chose de moins intéressant, mais qui m'est particulier : captif en France depuis vingt mois, si nous avons des espérances, c'est à mon frère que nous les devons ; je n'apporte ici que mon zèle. — Je n'ai fait que ce que j'ai dû, reprit le comte d'Artois, et je serai le premier à vous obéir comme notre chef. »

Les deux frères s'embrassèrent. Monsieur eut bientôt une petite cour; l'on y vit les mêmes rivalités, les mêmes hai-