LIVRE X

lies, les mêmes intrigues qui agitaient autrefois la cour de Versailles.

Les nobles et les prêtres des départements se conduisirent encore avec plus d'imprudence; tous crurent la contre-révolution faite, et s'abandonnèrent à des transports qui leur coûtèrent cher dans la suite. Les uns formèrent des rassemblements dans leurs châteaux; les autres, sans attendre des détails ultérieurs, se mirent en chemin pour rejoindre le roi. Plus de trois cents gentilshommes bretons et bas-poitevins tentèrent de s'embarquer aux Sables-d'Olonne. Le peuple prit l'alarme, ils furent contraints de se réfugier dans les bois, où la plupart périrent misérablement. Un grand nombre d'officiers abandonnèrent leurs corps, emportant leurs drapeaux, quelquefois même la caisse militaire, s'efforçant, avant de partir, de débaucher leurs soldats; mais ce fut sans succès.

Cependant le roi et la reine étaient gardés avec la plus extrême vigilance. Des officiers veillaient la nuit dans la pièce qui précédait leurs chambres à coucher. Les portes en demeuraient ouvertes, et l'on poussa les précautions jusqu'à s'assurer, par ses propres yeux, qu'ils étaient l'un et l'autre dans leurs lits.

L'Assemblée chargea Tronchet, Duport et Dandré de recevoir la déclaration du roi. Ils se rendirent au chùteau.

« Je vois, messieurs, leur dit le roi par l'objet de la mission qui vous est donnée, qu'Une s'agit point ici d"un interrogatoire ; ainsi je veux bien répondre aux désù's de l'Assemblée : je ne craindrai jamais de rendre publics les motifs de ma conduite. Ce sont les outrages et les menaces qui m'ont été faits, à ma famille et à moi, le 18 avril, qui sont la cause de ma sortie de Paris. Plusieurs écrits ont cherché à provoquer des violences contre ma personne et contre ma famille. J'ai cru qu'il n'y avait plus de sûreté ni même de décence pour moi de rester plus longtemps dans cette ville. Jamais mon intention n'a été de quitter- le royaume ; je n'ai eu aucun concert, sur cet objet, ni avec les puissances étrangères, ni avec mes parents, ni avec aucun des Français émigrés. Je puis donner en preuve de mes intentions, que des logements étaient préparés à Montmédy pour me recevou'. J'avais choisi cette place

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parce qu'étant fortifiée, ma famille y serait plus en sûreté ; qu'étant près de la frontière, j'aurais été plus à portée de m'opposer à toute espèce d'invasion dans la France, si on avait voulu en tenter quelqu'une. Un de mes principaux motif.?, en quittant Paris, était de faire tomber l'argument de ma non-liberté : ce qui pouvait fournir une occasion de troubles. Si j'avais eu l'intention de sortir du royaume, je n'aurais pas publié mon mémoire le jour même de mon départ; j'aurais attendu d'être hors des frontières ; mais je conservais toujours le désir de retourner à Paris. C'est dans ce sens que l'on doit entendre la dernière phrase de mon mémoire, dans lequel il est dit : Français, et vous surtout, Parisiens, quel plaisir n'aurais-je pas à me retrouver au miUeu de voua!... Je"n' avais dans ma voiture que trois mille louis en or et cinquante-six mille liv. en assignats. Je n'ai prévenu Monsieur de mon départ que peu de temps auparavant. Monsieur n'est passé dans le pays étranger que parce qu'il était convenu avec moi que nous ne suivrions pas la même route : il devait revenir en France auprès de moi. Le passeport était nécessaire pour faciliter mon voj'age : il n'avait été indiqué pour le pays étranger que pirce qu'on n'en donne pas au bureau des affakes étrangères pour l'intérieur du royaume. La route de Francfort n'a pas même été suivie. Je n'ai fait aucune protestation que dans lemémoh'c que j'ai laissé à mon départ. Cette protestation ne porte pas, ainsi que son contenu l'atteste, sur le fond des principes de la constitution, mais sur la forme des sanctions, c'est-à-dire sur le peu de liberté dont je paraissais jouir, et sur ce que les décrets, n'ayant pas été présentés en masse, je ne pouvais juger de l'ensemble de la constitution. Le principal reproche contenu dans le mémoire se rapporte aux difficultés dans les moyens d'administration et d'esécution. J'ai reconnu dans mon voyage que l'opinion publique était décidée en faveur de la constitution ; je ne croyais pas pouvoir juger pleinement cette opinion publique à Paris : mais dans les notions que j'ai recueillies personnellement pendant ma route, je me suis convaincu combien il est nécessaire au soutien de la constitution de donner de la force aux pouvoii-3 établis pour maintenir l'ordre public : aussitôt que j'ai reconnu la volonté générale, je n'ai point hésité, comme je n'ai point hésité à faire le sacrifice de tout ce qui m'est personnel. Le bonheur du peuple a toujours été l'objet de mes désirs. J'oublierai volontiers les désagréments que j'ai essuyés, si je puis assurer la paiî et la félicilé do la satioQ. »

Cette déclaration, ouvrage de Darnave, sans justifier en- "ii'jrcment Louis XVI aux yeux du peuple, produisit cependant