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:iels : tous ces jeunes gens retirés à Bruxelles, ne firent 4u'embarrasser les princes et les puissances étrangères. Plusieurs se conduisirent avec une étourderie bien peu propre à leur concilier une nation aussi grave que la nation flamande; ils manquèrent bientôt d'argent, et se virent exposés au mépris du peuple et à beaucoup d'humiliations : tous avaient quitté leur patrie avec une légèreté qui ne leur avait laissé rien prévoir. Monsieur et M. le comte d'Artois , loin de pouvoir leur être utiles, étaient eux-mêmes forcés de recourir à la dédaigneuse générosité des princes étrangers. Ainsi, daus la plupart des entreprises, les insensés accusent la fortune des suites inévitables de leur inconduite. En effet, ;)uoiqu'alors les forces de la France ne fussent pas suffisantes pour tenter une invasion, elles étaient suffisantes pour une guerre défensive. La France recelait des ressources immenses qui ne demandaient qu'à être mises en activité. Les assignats lui assuraient un numéraire fictif inépuisable. Ces mêmes assignats, que des hommes imbus d'antiques préjugés, ignorant la marche du génie des peuples, regardaient comme la ruine de la constitution, en basaient la stabilité en créant un intérêt commun à tous.

Tandis que l'on s'efforçait de soulever les nobles en leur parlant d'honneur, le clergé du second ordre et les dévots en leur parlant religion, on alarmait les propriétaires par la vue de l'impôt, et les créanciers de l'État par la peinture exagérée du délabrement des finances. L'impôt, disaient les contre-révolutionnaires, est infiniment plus lourd, plus oppresseur que sous l'ancien régime; les économistes, entêtés de leurs systèmes insensés, en ont rejeté tout le fardeau sur les propriétaires; les droits de patente, de timbre et la contribution mobilière pèsent sur la classe indigente du peuple : Paris seul ne paye rien. On fait plus, on lui fournit pour ses dépenses particulières tout l'argent qu'il demande. Les provinces sont écrasées; et, malgré l'énormité des nouveaux impôts, les frais de l'administration actuelle, au moins quadruples des frais de l'ancienne administration, les rendent iasuffisants. La banqueroute est inévitable. Ces discours ne

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firent aucune impression sur le peuple. L'impôt était à la vérité plus lourd pour les nobles et pour les riches, qui daiis l'ancien régime ne payaient presque rien. Mais le peuple , qui se sentait soulagé, ne fut point la dupe de ces déclamations artificieuses. Quant aux propriétaires, l'abolition delà dime, la retenue du cinquième sur les rentes féodales, les dédommageaient avantageusement de l'augmentation de l'impôt foncier. La menace de la banqueroute n'effraya point des hommes accoutumés à voir le paiement de leurs rentes soumis à de longs retards, et que dans ce moment même l'on payait exactement à l'échéance. Aussi ce n'étaient point les intrigues des nobles, des prêtres, des émigrés, qui embarrassaient les constitutionnels; ils appréhendaient davantage les intrigues des orléanistes et des jacobins. Ces deux factions, fortes de leurs nombreuses affiliations, et d'une trentaine de membres de l'Assemblée nationale, ne cessaient d'attaquer les constitutionnels au tribunal de l'opinion publique. Ils les peignaient comme des ambitieux, sacrifiant les vrais intérêts du peuple à leurs intérêts personnels, voulant un monarque et une monarchie, parce que le monarque possédait des trésors, nommait à des emplois. Ils renouvelèrent le mot du comte de Mirabeau au sujet des ministres actuels : « Les Lameth, en attendant qu'ils puissent s'em- « parer du ministère, font garder les places par leurs va- « lets. » On vit donc Chapelier, Thouret, Demeunier, Duport, cités, il y avait deux mois, comme les plus ardents défenseurs des droits du peuple, comme le soutien le plus ferme du parti révolutionnaire, perdre entièrement leur prodigieuse populariti}. Barnave, longtemps l'idole chérie de ce même peuple, fut livré dans une caricature à sa haine et à son mépris : tant il est vrai que la faveur du peuple suit chaque intrigant qui ilatte ses passions; qu'elle l'abandonne au moment qu'il veut arrêter l'impulsion qu'il a lui-même donnée; qu'elle s'attache alors à un nouvel intrigant, jusqu'à ce que lui aussi devenu puissant et riche, ayant besoin du frein des lois, elle le laisse et passe à un troisième qui trompera le peuple comme l'ont trompé ses devanciers, et que le peuple trai-

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tera comme il a traité ceux qui l'ont précédé : car en entendant toujours parler de ses droits aux gens qui usurpent sa confiance, il croit bonnement que ces gens ne travaillent que pour lui, tandis qu'ils ne travaillent réellement que pour eux. C'est ainsi que Pétion, Rœderer, Antoine, Brissot, Robespierre, Dubois de Crancé, remplacèrent les constitutionnels dans la faveur populaire, prenant le peuple où ceux-ci l'avaient mené et voulaient l'arrêter, le poussant à des entreprises dont ils espéraient tirer un grand avantage.

"Tout faisait donc un devoir aux constitutionnels de prononcer sur le sort de Louis XVI. Les esprits fermentaient j les orléanistes et les jacobins agissaient dans les départements; les écrits se multipliaient avec une abondance inconcevable. La rage d'écrire et de discuter semblait s'être saisie de tous les Français. On voyait éclore chaque jour une multitude de pamphlets et de brochures, dénués de morale, de bon sens, d'esprit. L'opinion commençait à s'égarer; on employait, pour la séduire, la ressource des lectures publiques. Une douzaine de braillards, bien soudoyés et largement abreuvés, hurlaient sur toutes les places, dans tous les lieux publics, contre les prêtres, contre les nobles, contre le roi, contre la monarchie. S'il avait été prudent de laisser calmer le premier mouvement d'effervescence qu'avait occasionné la fuite et l'arrestation du roi, il était dangereux de laisser élever à Paris et dans la France une opinion d'autant plus difficile à détruire, que le long temps qu'on lui donnait pour se former la ferait paraître le fruit du calcul et du raisonnement.

En effet, en considérant la manière dont jusqu'alors s"i'tait formée l'opinion publique, il était aisé d'apercevoir que cette prétendue opinion publique, manifestée à l'Assemblée sur chaque décret, sur chaciue événement, n'avait jamais été la véritable opinion du peuple français; qu'elle avait toujours été une opinion commandée aux municipalités, aux corps administratifs et aux sociétés populaires, par les députés qui menaient l'Assemblée ; opinion constamment d'accord avec les intérêts de ceux qui la manifestaient. Ainsi, lors de la destruction des druits féodaux, ce furent les te-

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nanciers et les censitaires qui applaudirent; lors de la spoliation du clergé, ce furent les capitalistes et les agioteurs; et lors de l'abolition de la noblesse, les bourgeois des départements, les négociants, les gens de lettres, jaloux de ce qu'il existait des distinctions qu'ils ne partageaient pas.

Les gens sages se turent, parce que les gens sages se taisent lorsque les fous crient. Aussi cette prétendue opinion publique parut-elle uniforme et la même tant que les constitutionnels conduisirent les jacobins et commandèrent les délibérations; mais Brissot, Condorcet, Robespierre, Pétion, etc., s'étant emparés des jacobins, la division se mit entre les révolutionnaires : ce qu'ils appelaient l'opinion publique se partagea, parce que ceux qui la décidaient eurent des intérêts opposés. Les corps administratifs demeurèrent attachés aux constitutionnels, et continuèrent de leur envoyer des adresses d'adhésion, tandis que les sociétés populaires et la plupart des municipalités réunies aux jacobins de Paris faisaient arriver des adresses contraires.

Au milieu de ce conflit de pouvoirs et d'opinions, les propriétaires, qui, dans tout ordre social, constituent réellement le peuple, ne furent comptés pour rien. Cependant, effrayés de cette anarchie des idées, qiii semblait annoncer une anarchie plus dangereuse dans le gouvernement, ils se rapprochèrent des constitutionnels

Trois différentes opinions partacreaient donc l'Assemblcfi et la France. La première, de rétablir le roi, et de maintenir la monarchie d'après les bases delà constitution; la seconde, d'abolir la royauté et d'élever une république ; la troisième, mitoyenne entre les deux autres, de rétablir le roi ou de placer le dauphin sur le trône, mais de l'environner d'un conseil exécutif indépendant, dont les membres amovibles fussent élus par le peuple. Ce dernier parti était le terme auquel se réunissaient les orléanistes et les jacobins, en supposant qu'ils ne pussent obtenir, les uns leur république, les autres la déchéance, remettant au temps et aux circonstances ce qu'ils n'espéraient pas du moment.

Enfin les sept comités chargés de l'examen de cette grande