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d'elle-même On trouva ' deux hommes sous l'autoî m Is patrie ; l'un itait un invalide estropie, l'autre un garçon perruquier d'une rue voisine. Quelques personnes prétendent qu'en se cachant ainsi, ils avaient, au moyen d'ouvertures pratiquées dans les planches qui formaient l'escalier, l'intention de voir plus à leur aise les femmes et les filles qui montaient et descendaient sans cesse, et de se donner, par cette niche indécente, un spectacle propre à amuser leurs yeux /ibertins. Les orléanistes profitèrent de cette rencontre, soit qu'ils l'eussent fait naître, soit qu'elle fût l'effet du hasard ; ils crient qu'il existe un complot infernal, que les aristocrates veulent faire sauter l'autel de la patrie au moment que le peuple sera assemblé. On saisit ces deux malheureux, on les conduit, en les chargeant d'imprécations et de coups, à la section du Gros-Caillou. Là, sans information, sans vouloir les entendre, quoiqu'on n'ait trouvé sur eux, ni dans le lieu où ils se sont cachés, aucun indice propre à donner la moin dre apparence de réalité à l'affreux dessein qu'on leur prête, on les pend au premier réverbère. Les orléanistes coupent les deux tètes, les mettent au bout de deux piques; ils s'apprêtaient à les promener dans les rues de Paris et à les porter au Palais-Royal, espérant que la populace se rallierait à cet étcadard de carnage, lorsque la Fayette et trois commissaires de la municipalité arrivèrent, soutenus d'un nombreux détachement de la garde nationale. Les commissaires furent accueillis à coups de pierres. On parvint pourtant à enlever les deux têtes. On arrêta les auteurs de cet infâme assassinat; mais le peuple, s'étant jeté avec fureur sur ceux qui les gardaient, les arracha de leurs mains et les mit en liberté.

L'Assemblée n'apprit qu'avec une vive indignation les atrocités qui venaient de se commettre au Champ de Mars. D'André s'écrie :

n n est de votre dignité de soutenir le décret que voua avez rendu : je demande qu'afin de prévenir les sourdes menées qu'on emploie contre vous, à Paris et dans les départements, il soit rédigé, séance

1 17 juillet.

tenante, une adresse à tous les Français ; que la municipalité soit mandée à la barre ; qu'il lui soit enjoint de veiller mieux qu'elle n'a fait jusqu'ici à la tranquillité publique. Il est bien singulier que la municipalité et les tiibunaus aient souffert, sous vos yeux, la violation la plus manifeste de vos lois ; qu'on afiSclie, jusqu'à la porte de cette Assemblée, des pétitions collectives ; que l'on souffre, au milieu des places publiques, des motions tendantes à exciter le désordre. Je ne parle poiat des injures personnelles adressées aux députés ; nous savions, en venant ici, que nous étions exposés à la rage des ennemis de la constitution. Je requiers que les accusateurs publics des six tribunaux de Paris soient chargés d'informer contre tons les perturbateurs du repos public ; que la municipalité et les ministres soient responsables de l'inexécution des ordres que vous leur donnerez. »

L'Assemblée adopta les propositions de Dandré. Les officiers municipaux, les accusateurs publics et les ministres parurent à la barre et reçurent les ordres les plus précis de faire respecter le décret de l'Assemblée et de s'opposer, par tous les moyens que la loi mettait entre leurs mains, aux entreprises des factieux. Ces mesures sévères n'épouvantèrent point les orléanistes ni les jacobins. Ils foi'mèrent un rassemblement sur le terrain de la Bastille *. Leur dessein était de se rendre au Cbamp de Mars, en passant par les rues les plus populeuses, jugeant avec raison que la curiosité et l'exemple, dans une ville aussi imitatrice que Paris, entraîneraient une foulo immense de. peuple. Ils avaient choisi le dimanche, jour d'oisiveté et de cabaret. La Fayette rompit encore celte nouvelle tentative; un détachement de garde nationale 'dissipa le rassemblement. Les orléanistes et les jacobins prirent alors le parti de se rendre directement au Champ de Mars. Il était trois heures après midi lorsqu'ils y arrivèrent. Danton lut la prétendue pétition du peuple français. Camille Desmoulins et Rolundo, places sur l'autel de la patrie, haranguèrent le peuple. Les horreurs commises le matin en faisaient appréhender de plus atroces encore pour le soir. Les nouvelles les plus alarmantes venaient coup sur coup. La

1 Le ruOme jour, 17 juillet.

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municipalité, ne pouvant plus se dissimuler les suites funestes qu'entraînerait sa négligence^, arrêta que le drapeau rouo'e serait déployé, la loi martiale publiée, et que le corps municipal transporterait ses séances à l'Ecole militaire. Le corps municipal se mit en marche au milieu de douze cents hommes de la garde nationale, précédé de quelques escadrons de cavalerie et de trois pièces de canon. Le peuple avait si souvent éprouvé la mollesse avec laquelle on agissait dans toutes les émeutes, et la condescendance que l'on montrait pour ses volontés, que la vue du drapeau rouge et des douze cents gardes nationaux n'en imposa à personne. Les orléanistes et les jacobins crièrent : « A bas le drapeau rouge ! à bas les baïonnettes! » Une grêle de pierres succéda bientôt aux cris et aux huées. La garde nationale fit halte. La Fayette ordonna de tirer quelques coups de fusil en l'air, espérant que la peur et le bruit engageraient les factieux à se retirer. En effet, une partie du peuple prit la fuite ; mais les chefs, revenus de leur première frayeur, voyant que personne n'était blessé, rallièrent les fuyards et les réunirent sur l'autel de la patrie. Là, se croyant en état de braver la garde nationale, les cris d'A bas le drapeau rouge ! se firent entendre de nouveau; les pierres recommencèrent à voler. Des orléanistes, dans le dessein d'engager une querelle, s'approchèrent de la garde nationale en vomissant Iles plus grossières injures, et tirèrent sur elle quelques coups de pistolet. La Fayette fit faire une seconde décharge, mais réelle. L'effet en fut terrible : plus de quatre cents personnes furent tuées ou grièvement .blessées. Le peuple effrayé se précipita vers toutes les issues; la garde nationale fondit sur ceux qui tenaient ferme, et la cavalerie, s'ébranlant en même temps, acheva de dissiper les fuyards.

Tandis que ceci se passait au Champ de Mars, une autre partie du peuple, étrangère à cette intrigue, se promenait aux Champs-Elysées. La journée était belle; le Parisien, renfermé toute la semaine dans des chambres étroites et sombres, aime le dimanche à respirer le grand air et à se livrera un exercice que son genre de vie lui rend nécessaire. La sérénité de l'at-

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iiiusphère, le peu d'éloignement du Champ de Mavs^ quoique séi»aré des Champs-Elysées par la miére, laissaieut entendre distinctement les cris du peuple et le bruit des coups de fusil. Une terreur subite s'empara de tous les promeneurs; hommes , femmes, enfants, s'enfuirent ; les Champs-Elysées, les rues qui les avoisinent, furent déserts en un instant; chacun s'efforçait de gagner sa maison, s'y renfermait dans l'incertitude de l'événement; la consternation était telle, que deux mille hommes armés eussent donné la loi à tout Paris, tant il est vrai que dans une émeute populaire , lorsqu'on emploie la force, il faut laisser une retraite facile au peuple : son premier mouvement esi toujours un mouvement de terreur. L'impossibilité seule de fuir le force de se défendre; il n'aperçoit plus le danger, se précipite, et, semblable à des flots amoncelés, renverse tous les obstacles. Cependant quelques orléanistes courent dans les rues, Tcrient qu'on assassine le peuple ; d'autres prennent le cadavre sanglant d'un des malheureux qui venaient d'être tués, l'offrent aux yeux de la multitude, l'invitent à la vengeance et s'acheminent vers le Palais-Royal. On avait tout à craindre de ce nouveau moyen d'insurrection. L'officier de service en prévint les tristes effets en fermant les portes du Palais-Royal, et empêchant les orléanistes d'y pénétrer. La nuit fut tran-. quille. Le peuple de Paris, égaré un moment par des fac-^ îieuï, revenu à son caractère naturel, reprit le lendemain ses travaux accoutumés.

Cet événement malheureux eut les suites les plus funestes. Si la teireur comprima, pour quelque temps, les projets des orléanistes et des jacobins , aux motifs d'ambition qui les guidaient se joignit un motif de vengeance qui donna plus d'activité à leur haine contre la Fayette ^ Ils sentirent la faute qu'ils avaient commise en attaquant sans armes la garde nationale; ils résolurent, avant de tenter une entreprise , de s'y mieux préparer. La division- se mit dans la garde nationale elle-même , les uns blâmant et les autres ap-

1 Cette jouraée fat aussi la priîioipa^o c.i;i^r? de la mort de BaiJly.

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prouvant l'action du Champ de Mars. Cette division devint la principale cause des troubles qui suivirent.

Les constitutionnels reconnurent la nécessité de porter des lois sévères contre ces hommes atroces qui ne cessaient de provoquer le pillage, le meurtre, l'incendie et la désobéissance aux lois, par des écrits , des placards et des discours tenus dans tous les lieux publics. Mais ces lois demeurèrent sans exécution : l'opinion publique, vacillant sans cesse d'un parti à un autre parti, d'un homme à un autre homme, appelait aujourd'hui liberté de la presse et sainte insurrection ce qu'elle avait nommé hier émeute et licence.

Si les constitutionnels eussent su profiter de la première consternation des jacobins,' ils étaient les maîtres : un décret anéantissait les clubs. Une réflexion retint les constitutionnels : ils appréhendaient encore plus les nobles et les prêtres qu'ils n'appréhendaient les jacobins; ils pouvaient se réconcilier avec les jacobins, mais ils ne pouvaient jamais se réconcilier avec la noblesse ni avec le clergé : il leur fallait donc encore un foyer d'opinion publique, un centre d'où ils dominassent Paris et les départements. Un nouveau club leur parut propre à rallier à leur parti les hommes modérés, que les exagérations des jacobins, et les iîiu-israes des orléa' nistes en avaient jusqu'alors éloignés: iis cheisirc-sî-' î'égliiiC des Feuillants, située dans l'enceinte où ïàsâWiïsmi: UâISa ses séances.

Barnave ouvrit ce nouveau club : il parla de la révolte d'une troupe de factieux contre les décrets de l'Assemblée nationale, de la nécessité de déjouer leurs projets criminels, invita tous les vrais amis de la patrie à se réunir pour maintenir la canstitulion. Cette démarche eut d'abord le plus heureux succès : la plupart des Parisiens abandonnèrent les jacobins, et se rendirent aux Feuillants. Les aristocrates furent effrayés de ce changement. L'exagération des jacobins leur semblait moins dangereuse que la modération des constitutionnels. Personne ne'concevait alors la possibilité, même momentanée, d'une république française; et le mépris dans lequel était tombé le duc d'Orléans ne laissait considérer ses

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prétentions que comme une folie sans conséquence. Les jacobins se trouvèrent réduits à Pétion, ù Robespierre, à, Antoine, à Buzot et à quelques hommes si décriés, que les constitutionnels n'eussent osé les admettre dans leur nouveau club, quand bien même ils s'y seraient présentés. Cet état de faiblesse ne dura pas; les jacobins reprirent bientôt le dessus (et cela devait être); il est de l'essence de toute révolution opérée par le peuple de ne s'arrêter qu'à l'entière désorganisation de l'ordre social. Aussi tous ceux qui hâtent cette désorganisation sont sûrs d'obtenir la faveur populaire. En effet, le but, plus ou moins adroitement déguisé, de toute révolution opérée par le peuple, est une nouvelle répartition des richesses. Ce n'est donc qu'aumoment que les propriétés se trouvent entre les mains de la partie forte de la nation, que la révolution s'arrête : il se forme un intérêt commun aux nouveaux possesseurs; ils veulent à leur tour des lois qui les protègent, et, devenus les maîtres, ils savent les faire exécuter .

Tandis que les Lameth, Barnave, Dandré, Duport, triomphaient aux Feuillants, les jacobins et les orléanistes s'em» portaient à Paris contre la Fayette, contre la garde nationale, contre la municipalité, contre les constitutionnels. A les entendre," Thouret, Dandré, Chapelier, Duport, Barnave et les Lameth étaient vendus à la liste civile ; ils voulaient rétablir la noblesse, le clergé, ramener l'ancien pouvoir ministériel.

Le peuple écoutait ces discours avec d'autant plus d'avidité, que les constitutionnels, revêtus de l'autorité du gouvernement, disposant des places, des emplois, des richesses, se trouvaient dans la môme position où s'était trouvée la cour au commencement de la révolution ; ils étaient, ainsi qu'elle l'était alors, l'objet de la défaveur populaire. C'est toujours l'autorité que le peuple jalouse; quels que soient les hommes qui l'exercent, et sous quelque nom qu'elle existe, c'est toujours l'autorité qu'il accuse de ses maux, parce qu'il veut que les hommes entre les mains desquels il la dépose, sans jamais s'occuper d'eux-mêmes, s'occupent uniquement de lui,

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Les nombreuses arrestations qui se faisaient chaque jour, dont le prétexte était constamment la pétition du Champ de Mars, augmentèrent encore les haines, et attirèrent de plus en plus la défaveur populaire sur les constitutionnels. Les yeux du peuple se tournèrent vers Robespierre et Pétion, comme vers les deux seuls députés qui n'eussent jamais varié ni trahi les intérêts du peuple. On vit, mais par un motif bien contraire , les nobles et les évéques de l'Assemblée se rapprocher des jacobins. Les journaux aristocrates en parlèrent d'une manière favorable; ils préféraient, disaient-ils, leur franchise et même leur exagération , à la politique tortueuse des feuillants, leurs adversaires.

Cependant il fallait rendre compte au peuple de la malheureuse journée du Champ de Mars; cela était délicat : chaque parti la contait au gré de ses passions, augmentait ou diminuait le nombre des morts et des blessés, selon qu'il tenait aux constitutionnels ou aux jacobins. Garder le silence, c'eiît été avouer les torts que les jacobins reprochaient à la municipalité. Le maire Bailly fit afficher une proclamation; il ne dit presque rien de l'événement, retraça la conduite modérée de la municipalité , se déchaîna contre les aristocrates , rejetant sur eux les malheurs de cette fatale journée. C'était une nécessité de toujours flatter le peuple, de pallier ses torts, de lui présenter les nobles et les prêtres comme ses éternels ennemis, et de leur faire porter la peine de toutes les inepties de la municipalité, de toutes les irrésolutions ambitieuses de la Fayette, de toutes les haines qu'excitait, entre les jacobins et les constitutionnels, la rivalité des richesses et du pouvoir. On voulut aussi lui persuader que les puissances étrangères étaient entrées dans ce mouvement; qu'elles avaient des émissaires secrets qui agissaient de concert avec les aristocrates et s'efforçaient d'égarer le bon peuple de Paris. On arrêta un juif nommé Éphraim, agent du roi de Prusse; une baronne hollandaise, espèce d'aventurière, convaincue de distribution d'argent et de discours séditieux; mais on les relâcha au bout de quelques jours.

Au milieu de l'inquiétude générale des c?piit?. Charles

Villeltc, Condorcet et les philosophes pensèrent qu'il serait beau d'occuper le peuple de la philosophie, c'est-à-dire d'eux-mêmes. Le temps des élections approchait : ces deux hommes , l'un plein de l'ambition d'une folle renommée , l'autre, plus solide, aspirant à l'argent et à la domination , intriguaient pour se faire nommer députés à la nouvelle législature. Charles Viilette, adossé à la réputation littéraire de Voltaire, parvint, à force de sollicitations, à engager un membre de la municipalité de Paris à demander que le corps du poète fût exhumé de l'abbaye de Sellières et transporté au Panthéon. La municipalité saisit avec empressement une occasion si favorable d'amuser le peuple de Paris. Elle accueillit la demande de Charles Villette; mais il fallait un décret de l'Assemblée; elle seule avait le droit d'ouvrir ce nouveau temple de l'immortalité. Bailly, à la lête du corps municipal, se présente à la barre, armé d'une pétition delà ville de Paris, qui réclame l'honneur de posséder dans son sein les cendres du plus grand homme que la France ait vu naître. Le nom de Voltaire, auquel la plupart des membres de l'Assemblée attachaient l'idée d'un parfait démocrate, obtint à l'unanimité le décret que sollicitait Bailly'. Charles Villette, muni de cette pièce essentielle, travailla avec beaucoup d'ardeur à rendre la translation de Voltaire digne à la fois du grand homme qui en était l'objet, et du petit homme qui s'imaginait triompher lui-même sous le nom de ce poète célèbre. Les journaux du parti ne cessèrent, pendant quinze jours, d'annoncer avec emphase ce grand événement, et de féliciter la nation de l'éclatante victoire que la philosophie remportait sur les préjugés du peuple et sur le fanatisme des prêtres. Tout étant disposé , le corps de Voltaire arrive sous une double escorte militaire et municipale. On le déposa sur l'emplacement de la Bastille, prison dans laquelle, certes. Voltaire n'eût point voulu être renfermé, mais dans laquelle il eût vu avec joie renfermer tous les critiques de ses vers, de sa prose , et même de ses systèmes philosophiques et poli-

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