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tiques. Enfin, le jour marqué *, le cortège part de la Bastille; quarante forts de la halle, vêtus d'aubes blanches, les bras nus, la tète couronnée de laurier, représentant les poètes de l'antiquité, portent tour à tour sur un brancard une mauvaise statue de Voltaire faite de carton doré; ses œuvres précèdent dans un coffre en forme d'arche. Suit un char antique, traîné par douze chevaux blancs : on y voit Voltaire , hideux par sa ressemblance , à demi couché sur son lit de mort. Des porte faix habillés en prêtres d'Apollon , des filles publiques en robes sales , figurent les Muses , les Nymphes, et entourent le char. Vient encore le vieux Voltaire dans sa chaise à bras ; des députés de l'Assemblée nationale, la municipalité de Paris, le département, des gens de lettres, marchent pêle-mêle, devant, derrière, au milieu. Quelques détachements de la garde nationale!,' quelques pelotons de cavalerie, de longs bâtons au haut desquels pendent des bannières de carton peint, où on lit des vers de Voltaire, complètent la magnificence de cette pompeuse apothéose.

Charles Villetle, rayonnant de gloire, placé avec les favoris des Muses et les élus de la philosophie, sur le balcon de la maison du quai des Théatins, attendent le cortège. Le char paraît; une nuée de fleurs fond de toutes les fenêtres : madame Villette pose, avec attendrissement, une couronne sur la tête de Voltaire ; on chante des hymnes. Tout allait à la plus grande gloire de Charles Villette et, de la philosophie, lorsqu'un gros nuage venant tout à coup à s'ouvrir, une pluie à verse disperse le cortège. Poètes, muses, nymphes, prêtres d'Apollon, municipaux, gens de lettres, mouillés, crottés» courent chercher un abri. La statue de carton doré, représentant Voltaire, ne peut résister aux torrents d'eau qui l'inondent; elle tombe par morceaux : ce grand triomphe philosophique n'offre, aux yeux des nombreux spectateurs, qu'une mascarade ridicule, et le puéril orgueil de Charles Villette. Les hommes qui conservaient encore quelque attache à la religion de leurs pères, s'indignèrent de voir profa-

1 11 juUlet.

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ner, par une forme toute païenne , une des plus graves cérémonies du culte catholique. Les royalistes se plaignirent qu'on se livrait à lajoie d'une fête publique, tandis que le roi et la famille royale étaient retenus dans une dure captivité; les âmes bienfaisantes regrettèrent les sommes considérables employées ù une vaine représentation théâtrale , dans un moment où les ateliers de charité manquaient d'ouvrage, faute de fonds, et que le peuple manquait de pain ; les Parisiens ne virent qu'un spectacle qu'on leur donnait , 'de la pluie, et M. Bailly.

Pendant que la nation française s'amusait à ces sottises , Galonné, à force d'intrigues, d'allées, de venues, parvint à ménager une entrevue à Pilnitz entre l'Empereur S le roi de Prusse, et le comte d'Artois-, Cette entrevue commença par des fêtes, des bals, des opéras, de grands repas. On songea ensuite aux affaires ; on arrêta que tous les rois de l'Europe regarderaient la cause de Louis XVI comme la leur propre; qu'ils demanderaient que ce prince fût sur-le-champ mis en liberté , avec la faculté de se porter où il le jugerait convenable; que l'on se réunirait pour venger, avec le plus grand éclat, les attentats que les gouvernants actuels de France commettraient, ou permettraient de commettre contre la liberté, la sûreté, l'honneur du roi , de la reine et de la famille royale ; qu'on ne reconnaîtrait comme les lois conslitutionnelles de France que celles qui seraient munies du consentement volontaire du roi, jouissant d'une liberté parfaite ; mais qu'au cas contraire , l'on emploierait , de concert, tous les moyens qu'on avait en sa puissance pour faire cesser le scandale d'une 'usurpation de pouvoir qui porterait alors le caractère d'une révolte manifeste , et dont il importait à tous les gouvernements de l'Europe de réprimer le funeste exemple. On convint, en cas de refus de la part de la France, d'un plan d'opérations: il fut décidé qu'on enverrait des lettres réquisitoriales à tous les princes de l'Empire en état de fournir des troupes, pour se concerter sur l'emploi

1 Léopoîd.

2 Le 27iaUlet 1701.

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rie leurs contingents; qu'on adresserait des lettres circulaire^; à toutes les puissances qui s'étaient engagées à maintenir la monarchie française, savoir : la Russie , la Suède, la Prusse, l'Espagne, Naples, la Sardaigne et la Suisse, Ces lettres contiendraient les propositions qu'on faisait à la France : 1" la restitution d'A\ignon et du comtat Venaissin ; 2° le [rétablisse ment entier des droits et des privilèges des princes de l'Empire , possessionnés en Alsace et en Lorraine ; 3" la dissolution de l'Assemblée nationale ; 4° le rétablissement de Louis XVi sur son trône.

La nouvelle de la conclusion du traité de Pilnitz remplit de joie les émigrés et les contre-révolutionnaires. On ne doi plus douter maintenant, disaient-ils, de la coalition des puissances étrangères. Les armées entreront en France avant la fin du mois d'août; cinquante mille Autrichiens marchent en Flandre , cinquante mille Prussiens s'avancent sur le Rhin , quarante mille Suisses , et autant de Piémontais , s'apprêtent à entrer en Provence et en Dauphiné ; M. de Nassau , à la tête de vingt-cinq mille Russes, débarque à Ostende ; la Hollande fournit deux cents millions.

Les constitutionnels traitaient de chimère le projet d'une invasion , et n'oubliaient rien pour rassurer le peuple de Paris , qui , tiraillé sans cesse par une foule d'hommes pervers voulant en faire l'instrument de leur ambition et de leur haine , vivait dans des craintes continuelles et dans une perpétuelle agitation. Il est certain que la France n'avait en ce moment aucune force à opposer à une attaque brusque et vigoureuse des puissances étrangères; mais la jalousie secrète de la reine contre le comte d'Artois, les intrigues de Breteuil, l'incertitude de Léopold, quelques propositions des chefs constitutionnels, avouées secrètement par le roi, d'autres raisons qui tenaient aux circonstances, empêchaient les puissances étrangères de se déclarer, et les engagèrent à attendre les événements. Tout semblait concourir à en amener de très prochains. Les contre-révolutionnaires agissaient à Paris et dans les provinces; les prêtres inassermentés des dé, artorncnts frontières employaient tous les moyens du

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fanatisme pour soulever le peuple ; ceux des autres départements y travaillaient avec une égale ardeur : la plupart, instruments aveugles des anciens évèques et de leurs grands vicaires, consultaient moins leur raison et leur conscience, que leurs espérances ou leurs craintes. Des lettres pastorales, des mandements, des lettres particulières, les entretenaient dans leur résistance. On leur parlait des immenses préparatifs des puissances étrangères, de leur prochaine entrée en France , de la chute de la constitution , du châtiment des jureurs et des intrus. Cinq ou six journaux , bien fanatiques décommande, bien grossièrement menteurs, confirmaient ces nouvelles insensées. C'est ainsi que des intrigants, des évèques et des prêtres ambitieux précipitaient d'autres prêtres crédules dans un abîme de maux; que, loin du danger (car presque tous avaient abandonné leurs diocèses) , ils les sacrifiaient à la plus horrible persécution ; que, sous le prétexte spécieux de maintenir la religion catholique, ils la perdaient réellement, en forçant les révolutionnaires de la regarder comme un obstacle , préparant ainsi les voies au hideux athéisme , doctrine de mort, dont les tristes effets se feront sentir à la génération qui s'avance.

Les constitutionnels négociaient avec le comte d'Artois et avec le prince de Condé. Le chevalier de Coigny fut envoyé à Coblentz, et l'abbé Louis , conseiller au parlement, se rendit à Bruxelles. Les constitutionnels agissaient de bonne foi dans ces ouvertures de paix. La cour voulait-elle sincèrement larentrée des princes et la fin des troubles? je ne le crois pas. Les émigrés, enivrés des magnifiques chimères dont les repaissaient leurs chefs , virent avec une forte inquiétude l'arrivée de l'abbé Louis à Bruxelles ; ils l'insultèrent à la promenade publique, le couvrirent de huées, l'obligèrent par leurs excès à quitter Bruxelles , et se glorifièrent , dans leurs lettres à leurs correspondants de Paris , de cette sottise comme d'une illustre victoire. Les puissances étrangères, trompées par les rapports des émigrés, qui les assuraient que la France n'avait aucun moyen de défense, rejetèrent les avances des constitutionnels. Mais quelle folie aux rois, aux