LIVRE X
les magnifiques promesses qu'on n'avait cessé de lui faire, croyait enfin toucher au terme de ses maux. Louis XVf, acœmpagné de ses ministres et d'un grand nombre de courtisans qu'avait attirés la curiosité, reçut la députation dans la chambre du conseil. Thouret dit au roi que les représentants de^la nation venaient lui présenter l'acte constitutionnel qui consacrait les droits imprescriptibles du peuple français,qui rendait au trône sa vraie dignité, et régénérait le gouvernement de l'empire. Le roi répondit qu'il recevait la constitution que lui présentait l'Assemblée nationale, qu'il leur ferait part de sa résolution dans le plus court délai qu'exige un examen si important, qu'il s'était décidé à rester à Paris, qu'il donnerait ses ordres au commandant de la garde parisienne pour le service de sa personne.
Le lendemain tout Paris fut dans l'ivresse de la joie. C'était un dimanche. Le désir de voir le roi amena un peuple immense aux Tuileries. Les horreurs calomnieuses que les orléanistes et les jacobins vomissaient contre Louis XVI ne lui avaient point fait perdre entièrement l'affection des Français. Louis XVI était aime; il méritait de l'être. La veuve d'un capitaine de grenadiers royaux, nommée madame Sicard, attirée comme les autres par le besoin pressant de satisfaire son cœur, ne put voir passer le roi sans l'émotion la plus vive. Une foule d'images effrayantes venant tout à coup s'offrir à son esprit, elle s'écria, dans un subit transport dont elle ne fut pas la maîtresse : « Le voilà, le voilà, voilà donc le roi! » Des larmes abondantes coulèrent de ses yeux et baignèrent son visage. Le peuple qui remplissait le jardin, témoin de ce mouvement passionné, partagea la vive et délicieuse émotion de madame Sicard.
Cependant, les constitutionnels s'apercevaient avec douleur que leur désertion des Jacobins n'avait pas produit l'effet qu'ils en attendaient; la plupart de ceux qui avaient quitté le club y étaient rentrés. Les jacobins de Paris conservaienttoujours leurs affiliations et leur correspondance, malgré les efforts des constitutionnels pour réunir à leur club les sociétés populaires des départements. Non seulement les
508 MÉMOlUrS DE FERRIERES.
jacobins subsistaient^ mais ils subsistaient avec éclat : Dan- Ion, Brissot, Robespierre, semblaient, de ce centre de leur puissance, braver les constitutionnels. Si ceux-ci ne trouvaient un moyen prompt de détruire cette société rivale, ils perdaient bientôt leur influence dans le gouvernement : la session finie, la nouvelle législature et le ministère ne seraient plus dans leur dépendance. Pour couper le mal jusque dans sa racine, les constitutionnels entreprirent d'anéantir toutes les sociétés jacobites. Duport-Dutertre, ministre de la justice, au.ssi ennemi des jacobins que les constitutionnels, vint les dénoncer comme un foyer de troubles et d'anarchie, un obstacle à l'exécution des lois. Les faits ne manquaient pas.
« Les sociétés populaires des départements, dit le ministre de la justice, mues par le club dominateur de Paris, excitent des troubles dans toute la France, persécutent avec fureur ceux qui ne pensent pas comme eux et qui n'adoptent pas exactement leurs principes : leur haine et leurs intérêts personnels sont les seules lois qu'ils connaissent; les décrets de l'Assemblée deviennent, entre leurs mains, un moyen de tourmenter les citoyens. En vain l'Assemblée a décrété la. liberté des cultes et la sûreté des personnes; intolérants par esprit de domination, les jacobins ne veulent de liberté que pour leurs opinions, de sûreté que pour eux et pour leurs propriétés. Ce sont tous les jours persécutions nouvelles contre les prêtres, contre les religieuses qui ont refusé de prêter le serment : les laïques n'en sont pas même exempts; on les force d'aller à la messe des nouveaux curés; ceux qui s'y refusent, soit par entêtement, suit par préjugé, soit par principe de conscience, se voient insultés, maltraités, assassinés; l'âge, l'état, le sexe, d'anciens services rendus à ce peuple devenu féroce, ne peuvent les garantir. Les jacobins s'établissent non seule- ■ ment les censeurs et les surveillants des administrations, mais encore leurs supérieurs : à Orléans, ils exigent une place marquée dans la haute cour nationale, et se créent ainsi un pouvoir.
