LIVRE X

« La société jacobite d'Albi vient d'enlever à main armée une procédure pendante au tribunal de cette ville. La société jacobite de Caen a forcé le greffier du tribunal de lui apporter une procédure criminelle commencée contre l'un de ses membres, et l'a fait brûler publiquement dans la salle de ses séances. Partout les sociétés populaires délibèrent, prennent des arrêtés, dominent les administrations, les municipalités. Il est impossible que le gouvernement marche, si des associations d'individus, qui ne doivent être qu'une force d'opinion, s'érigent en corps politiques et constitués. »

Les constitutionnels chargèrent le comité de constitution de rédiger une loi capable de réprimer les abus des sociétés populaires; mais ils avaient attendu trop tard. La plupart des députés, indifférents aux querelles des deux partis, voyaient avec joie la fin de la session et n'aspiraient qu'à retourner au S9in de leurs familles. Quant aux aristocrates, ils regardaient ces querelles d'un œil satisfait; loin de chercher à les terminer, ils auraient souhaité les éterniser et les étendre. L'Assemblée rendit une loi; mais se bornant à quelques dispositions particulières, n'osant prononcer la fermeture des clubs, les jacobins en éludèrent aisément l'effet, et conservèrent toute leur influence. La cour, voulant profiter de la circonstance, entama sous main quelques négociations avec les constitutionnels : elle traitait en même temps avec la Fayette, feignait d'organiser un ministère qui lui convînt. On espérait par ce semblant jeter de la division entre les constitutionnels et la Fayette, les séparer les uns des autres, les engager à se donner au roi. Les femmes, toujours empressées de se mêler de tout, apportèrent dans ces intrigues leurs petites passions, leur légèreté, leurs faux jugements, leur habitude de la galanterie. Chaque parti, chaciue individu croyait devoir communiquer au roi ses vues; tous sentaient ia nécessité qu'il acceptât la constitution : ceux-ci voulaient que ce fût de telle façon, ceux-là que ce fût de telle autre. On lui envoyait des discours à prononcer, où, chacun parlant d'après son opinion, ses intérêts, ses préjugés, c'était toujours

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soi qu'on montrait, ce n'était jamais Louis XVI, à la vérité, autrefois roi despote, mais arrêté à Yarennes, mais prisonnier à Paris, mais réellement détrôné, et que l'Assemblée, par habitude ou par politique, consentait d'établir roi constitutionnel des Français.

Les constitutionnels n'étaient pas sans inquiétude que le roi refusât d'accepter la constitution. « Si Louis XVI, disait ihouret, bien conseillé, travaillait de son côté à une charte constitutive ; que dans le moment où vous lui présenterez la vôtre, il vous en fit remettre une plus populaire et plus favorable au pouvoir exécutif, en vous sommant de renvoyer le tout à l'examen des assemblées primaires, que feriez-vous ? » Un plan de cette importance ne pouvait être conçu ni rédigé par Louis XVI : on avait éloigné de lui ceux qui auraient pu l'aider dans cette hasardeuse entreprise; d'ailleurs, comme le remarqua Chapelier, tout projet de constitution présenté par le roi aurait toujours une teinte d'aristocratie et de prètraille qui permettrait aisément de le déjouer.

Ces craintes furent bientôt dissipées. Les ministres apporttrent une lettre du roi *. Ce prince, après quelques réflexions sur les vues qui l'avaient dirigé depuis le commencement de son règne, sur son amour pour son peuple, sur les motifs qui l'avaient engagé à quitter Paris et à s'isoler de tous les partis, dans le dessein de mieux connaître la volonté générale, ajoutait : « J'accepte la constitution. Je prends l'engagement de la maintenir au dedans, de la défendre contre les attaques du dehors, de la faire exécuter par tous les moyens qu'elle met en mon pouvoir; je déclare qu'instruit de l'adhésion que la grande majorité du peuple donne à la constitution, je renonce au concours que j'avais réclamé dans ce travail; que n'étant responsable qu'à la nation, nul autre, lorsque j'y renonce, n"a le droit de s'en plaindre. » A ces mots, le côté gauche de la salle et les tribunes retentissent d'applaudissements et de cris de Vive le roi! les députés du côté droit gardent un morne silence. « Consentons,

1 13 septembre.