INTRODUCTION. \XXIII

homme à abuser d'un succès. Mais c'est en vaiu qu'il s'agitait, et homme des occasions désespérées, se jetait au plus profond de la mêlée, faisant de la parole une action et du discours un combat. L'inditférence lui répondait au dedans, l'impopularité au dehors. Il n'est sorti une mesure d'aucun de ses efforts et sa parole n'a jamais entraîné un vote. Il méprisait d'ailleurs sans les ignorer les calculs de la tactique des partis, delà stratégie parlementaire. Il ne tourna jamais un obstacle, il ne ménagea jamais un homme. Il contredisait sans convaincre; il détruisait sans créer. Il eût été plus capable de vaincre, s'il eût été plus capable de profiter de la victoire.

Montlosier n'avait pas défendu seulement par la parole ou par l'épée la cause du royalisme constitutionnel. Il profita de quelques rares loisirs , durant ces orageuses journées, pour faire, par la plume, preuve de dévouement et d'éloquence.

Outre son livre de la Théorie des volcans cPAiwergm, Paris, 1789, in-S°, il publia quelques brochures de principe ou de circonstance : Esmi sur l'art de- constituer les peuples, Paris, 1791, m-^°'. Nécessité d'une contre-révolution, 1791, in-S" ; Moijende contre-révolution, 1791, in-S" ; Régénération dic pouvoir exécutif.

Nous avons raconté dans un volume précédent, consacré à VÉmigration, par suite de quels scrupules honorables,de quelle généreuse erreur ^lontlosier, que l'expérience de l'Assemblée constituante avait guéri de certaines de ses illusions, mais qui en avait garde d'autres dont les déceptions de l'exil allaient le desabuser plus vite encore, crut de son devoir d'émigrer,et, original jusqu'au bout, se petrmit c«tte dernière plaisanterie de se faire payer par le

:.XXIV INTBODUCTION.

liquidateur des dépenses de l'Assemblée, ses frais de poste ; Lisqu'à Coblentz. Nous n'avons pas à le suivre dans cette : liade qui finit si vite en odyssée. Nous ne saurions, sans léborder le cadre étroit d'une introduction, continuer (le céder à l'attrait de cette curieuse, sympathique et originale figm-e. Il ne nous est pas permis de le suivre plus loin dans les vicissitudes de sa vie accidentée. Ce n'est pas un portrait en pied, ni même en buste que nous pouvons faire ici de Montlosier. Il nous suffit d^avoir essayé le croquis de cette tête de Chateaubriand auvergnat, de Joseph de Maistre libéral, ennemi des jésuites, qui en vaut la peine, et de l'avoir placée dans son jour et dans le cadre spécial de l'histoire de la Révolution et de la Constituante.

C'est à Montlosier lui-même que nous empmnterons maintenant le résumé, le raccourci de sa vie, tel qu'il le trace dans la Préface de ses Mémoires , dont les deux premiers volumes parurent au commencement de l'année 1830, peu favorable aux espérances que l'auteur fondait sur le succès de cette œuvre suprême, testamentaire en quelque sorte :

(I Voilà ma vie entière qui va se trouver en présence du lecteur ma jeunesse, mes études, mes premiers malheurs, mes premières fautes ; les États généraux, l'Assemblée constituante ; l'émigration, la campagne de Champagne, mon séjour à Bruxelles, mes relations avec la cour de Vienne, mon départ pour Londres, mon séjour en Angleterre, mes écrits, mon journal, ma mission auprès du premier consul, ma rentrée en France, le sacrifice de mon journal de Londres, mon admission aux affaires étrangères, l'ouvrage de la Monarchie française, mes voyages en Suisse, ma correspondance avec Bonaparte, mon abdication de cette correspondance, mon voyage en Italie, la première Restauration, m» défaveur, mon voyage en Angleterre et en Ecosse, les Cent-

INTBODUCTION. XXXV

jours, la Restauration, une marque de bonté de Louis XVIII, mon étal)lissement à Randane, mon voyage en Saxe et en Bohême, divers ouvrages politiques faisant suite à la Monarchie franqaise, irrmption des Jésuites, d'abord secrète puis patente et avouée, révélation détaillée du système des congrégations, publication du Mèmmre à consulter, et de quelques autres écrits à ce sujet, mon élimination des affaires étrangères. Je groupe ainsi, pour en donner une idée généfrale, les principaux points de la carrière que je vais parcourir... »

Montlosier se proposait de faire entrer dans les pièces annexes de ses Mémoires jusqu'à une partie d'une ancienne collection faite par lui des airs et des romances de son pays.

On le voit : son plan était déterminé, limité, arrêté; rien n'indique qu'il ne l'ait pas rempli jusqu'au bout. Il était laborieux et opiniâtre. Il attachait une juste importance pour sa mémoire, à la publication de l'histoire de sa vie, et cette histoire ne pouvait produire que complète l'effet qu'il en attendait. Il n'était pas .de ceux que l'insuccès décourage ; et il n'avait pas dû être trop sensible, s'il n'y fut pas indifférent, au peu de bruit que firent ses deux premiers volumes, tombant au milieu de cette agitation des esprits qui couvait une révolution. Une pouvait accuser de cet échec que l'inopportunité des circonstances, bien loin de l'attribuer à l'indifférence du public auquel le nom de l'implacable adversaire de la tyrannie occulte des congrégrations était au contraire plus sympathique que jamais.

Il est donc permis de croire que Montlosier, qui ne mourut que le 8 décembre 1838, a laissé des Mémoires complets. Peut-être ne sont-ils pas entièrement achevés, et y manque-t-il la dernière main. Mais nous avons peine à penser que la dernière partie en soit demeurée à l'état de ca-