XXXVI INTRODUCTION

nevas, de chosier, comme disait Grosley, et à renoncer à l'espoir de les voir mis au jour ^

En 1861, frappé des qualités de verve et de verdeur des deux premiers volumes, nous puisâmes dans notre sentiment encore juvénile des droits et des de voira de l'histoire, le courage de faire auprès de la famille, en vue d'être édifié sur la question de savoir quelles étaient ses intentions, une de ces démarches qui risquent de paraître indiscrètes , même lorsqu'elle sont absoluments exemptes de tout autre intérêt que celui du public.

Nous reçûmes de M. le comte de Montlosier, fils de l'auteur des Mémoires, une lettre datée du domaine patrimor niai de Randane, pleine de courtoisie et nous autorisant, comme c'était alors notre désir, à en réimprimer la partie publiée en 1830, mais assez incertaine et évasive, en ce qui touchait la publication des parties demeurées manuscrites.

Noua espérons que l'accueil fait par le public à la publication que nous faisons aujourd'hui, des extraits des Mémoires qui se rapportent à notre sujet, c'est-à-dire à l'histoire de r Assemblée constituante, achèvera de triompher de certains scrupules aussi regrettables que respectables, et décidera le très digne héritier actuel du nom et des papiers de Montlosier à élever à sa mémoire le monument d'une édition complète des Mémoires de son illustre grand-père, la plus originale parmi tant d'œuvres originales sorties de sa plume.

^ Nos conjectures sont complètement confinnéee par une note des Mémoires de Malouet, t. I, p. 113, dont le commentateur dàclare avoir eu communication de la partie -inédite des Alémoires de Moatlo» sier. (Ifc)

inthodlcïion. xxxvii

Sur l'histoire de la Convention dans son ensemble, et avec l'appréciation rai sonnée de ses principaux débats, il n'existe que les Mémoires de Thibaudeau et ceux de Durand de Maillane.

Les Mémoires de Thibaudeau sur la Convention n'occupent guère plus des deux tiers du premier des trois volumes qu'il a consacrés à ses souvenirs et surtout à la reproduction de ses opinions et discours. Son récit, plein de lacunes et de réticences, passe sans transition des premières séances de la Convention à celle du 21 janvier. Là, il s'arrête pour déclarer en quatre Ugnes que, même après trente ans, il n'est pas temps encore d'exprimer une opinion définitive sur cet événement. Ce n'est pas assez dissimuler l'embarras d'un homme qui a voté la mort de Louis XVI, sans appel ni sursis, et qui le^regrette. L'histoire de la Convention avant la chute de Robespierre, dans Thibaudeau, n'a pas plus de cent pages. On sent que même en histoire il ne respire qu'après le 9 thermidor. Jusque-là il a la gorge serrée par une foule de ces liens moraux, de ces solidarités pénibles que Pascal appelle ce des cordes de nécessité ». Il n'avait pas avant le 9 thermidor joué grand rôle. Bien que possédant des qualités oratoires de second ordre, il s'était imposé, c'est lui qui ledit, le devoir de se taire, sans être guidé en cela uniquement par des scrupules de modestie. Ménageant tout, se réservant pour tout, il siégea à la Montagne, mais n'alla pas aux Jacobins. Il se reproche cette faute qui lui valut pourtant l'honneur