LIVRE II

vérité et la précision ; elle doit être ce que tout le monde sait, ce que tout le monde sent. Cette idée seule a pu m'engager à esquisser une rédaction, que je prie l'Assemblée de renvoyer à l'examen des bureaux :

ce La nature a fait les hommes libres et égaux. Les distinctions nécessaires à l'ordre social ne sont fondées que sur l'intérêt général.

« Tout homme naît avec des droits inaliénables, imprescriptibles ; tels sont : la liberté de ses opinions, le soin de son honneur et de sa vie, le droit de propriété, la disposition entière de sa personne, de son industrie, de toutes ses facultés, la communication de ses pensées par tous les moj-ens possibles, la recherche du bien-être, la résistance à l'oppression. L'exercice des droits naturels n'a de bornes' que celles qui en assurent la jouissance aux autres membres de la société.

oc Nul homme ne peut être soumis qu'à des lois consenties par lui ou par ses représentants, antérieurement promulguées et légalement appliquées.

« Le principe de toute souveraineté réside dans la nation ; nul corps, nul individu ne peut avoir une autorité qui n'en émane expressément.

ff Tout gouvernement a pour unique but le bien coinmun ; cet intérêt exige que les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire, soient distincts, définis, et que leur organisation assure la représentation, libre des citoyens, la responsabilité des agents et l'impartialité des juges.

« Les lois doivent être claires, précisçs, uniformes pour tous les citoyens; les subsides librement consentis et proportionnellement répartis ; et comme l'introduction des abus et le droit des générations qui se succèdent nécessitent la révision de tout établissement humain, il doit être possible à la nation d'avoir, dans certains cas, une convocation extraordinaire de députés, dont le seul objet soit d'examiner et de corriger, s'il est nécessaire, les vices de la constitution. »

Cependant la cour, pleine de confiance dans les forces dont elle croyait s.'être assurée, résolut de commencer ses opérations. Necker s'étant présenté à la porte de la chambre où se tenait le conseil^ le comte d'Artois alla au-devant de lui^

lui ferma le passage, et lui montrant le poing d'un air de fureur : « Où vas-tu, traître d'étranger? Est-ce ta place au conseil, ficliu bourgeois? Retourne-t-en dans ta petite ville, ou tu ne périras que de ma main ! » A cette indécente apostrophe, Necker recule un pas en arrière, se tient droit, ne répond pas un mot, et entre dans la chambre du conseil. Necker reçut le lendemain ' l'ordre de quitter le royaume; il allait se mettre à table, il dîna tranquillement : son dîner fini, il monta dans sa voiture, et prit la route de Saint-Ouen, après avoir dit quelques mots à voix basse à M. de Latouche, chancelier de M. le duc d'Orléans, qui partit à l'instant même pour Paris.

Les autres ministres donnèrent leur démission. Le roi les remplaça par des hommes depuis longtemps odieux au peuple, et dont les principes despotiques étaient connus. LaGalaisière eut les finances; le duc de la Vauguyon, les affaires étrangères; Bretcuil, le département de Paris; Foulon, la guerre. Mais avant que d'aller plus loin, voyons quels étaient les principaux personnages.

Le comte de Mirabeau, dominé à la fois par toutes les passions, même les plus contraires, par un génie ardent, inquiet, avide de plaisirs, de mouvements, d'intrigues, était venu aux Etats généraux, précédé de larenommée que donnent de grands talents et de plus grands vices. Accusé de lâcheté, convaincu d'escroqueries, audacieux, entreprenant, capable de tout; prêta vendre son ami, sa maîtresse, son roi, son Dieu, s'il en eût cru un; perdu de dettes, et de dettes déshonorantes; on l'avait vu espion des ministres de France dans les cours étrangères, espion des princes étrangers auprès des ministres de la cour de France, se faisant payer des uns et des autres, les trahissant tous également! C'est ainsi qu'il avait composé des libelles contre ses protecteurs, contre ses amis, contre ses parents; non par haine, mais par une immoralité de caractère, par une ignorance totale de convenance,

1 11 juillet.