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de vertu, de devoir, qui ne lui montrait dans l'amitié trahie, dans la confiance violée, qu'une marchandise de débit, un trafic utile.

Mirabeau avait calculé la force des liens sociaux, il les avait appréciés ce qu'ils sont pour un ambitieux, et il s'était mis au large jusque dans sa conscience. Jugeant les hommes d'après son propre cœur, il les classait tous parmi les sots ou parmi les fripons : aux uns il parlait de liberté, de patrie; il présentait aux autres des espérances brillantes, mais honteuses, ne leur dissimulait point le prix qu'il fallait les payer. Gourmandant le peuple ou le flattant, selon les circonstances, il sut toujours le contenir, et lui imprimer pour sa personne et pour ses opinions un respect superstitieux. Timide dans les hasards ordinaires de la vie, il déployait dans les grandes occasions la hardiesse du crime qui s'est assuré de ses moyens. Les obstacles l'irritaient et ne l'arrêtaient point. Doué d'une grande facilité à concevoir, son imagination tourmentait sa pensée. De là, ce défaut de plan dans ses vues, ce peu de suite dans ses idées, ces contradictions avec lui-même, cette indiscrétion qui ne lui permettait de rien taire , lorsque, irritant à propos- son orghtil, on lui présentait comme invincibles, ou comme faciles à détruire, les obstacles qui s'opposaient à ses desseins. Une femme de beaucoup d'esprit comparait, dans une société nombreuse, l'adresse de Mirabeau, -sur le renvoi des troupes, avec celle que présentèrent les communes d'Angleterre à Charles I'^ « Eh bien, madame, répondit Mirabeau avec un air satisfait, Cromwell n'a-t-il pas illustré sa famille? »

Mirabeau ne secoua jamais entièrement les préjugés ni les habitudes de son enfance; il tint toujours à la noblesse et à la monarchie. « Croyez-vous, disait-il à quelques nobles, que si j'eusse été député de la noblesse, elle eût dégringolé si promptement? » Mirabeau se montra l'ennemi des ministres; il fut le plus zélé défenseur du ministère! Sa haine contre le despotisme ne s'étendait point sur la royauté : car il attendait plus des rois qu'il n'attendait des peuples; et les places du gouvernement ne lui semblaient désirables qu'au-

€4 MEMOIRES DE FEBRIERES.

tant qu'elles conKrent un grand pouvoir, et qu'elles mènent à de plus grandes richesses. •

Mirabeau joignait aux talents naturels qui font les orateurs une étude réfléchie de l'art oratoire. Il savait que l'homme de génie parle encore plus aux sens qu'il ne parle à l'esprit : aussi son geste, son regard, le son de sa voix, tout, jusqu'à sa manière de se mettre et d'arranger ses cheveux, était calculé sur une connaissance 'approfondie du cœur humain. Son éloquence rude, sauvage, mais rapide, animée, remplie de métaphores hardies, d'images gigantesques, maîtrisait les délibérations de l'Assemblée. Son style dur, rocailleux, mais expressif, abondant, gonflé de mots sonores, semblable à un fort marteau entre les mains d'un artiste habile, façonnait à ses volontés des hommes qu'il ne s'agissait pas de convaincre, qu'il fallait étourdir, subjuguer. Mirabeau leur imprimait toutes les formes, tous les mouvements, toutes les passions.

Sans rejeter les manœuvres et les ressources de l'intrigue, Mirabeau s'y prêtait en homme supérieur qui la souffre par complaisance. Alliant avec franchise à sa gloire ceux qu'il lui était utile d'allier à ses projets, il avait l'art de les inté- fesser à ses succès, parce qu'ils pouvaient souvent les regarder comme leur propre ouvrage. Exempt de cette petite jalousie de la médiocrité qui veut tout taire, il emjjloyait les écrits propres à seconder ses vues; il en abandonnait l'honneur à ceux qui les lui avaient communiqués; leur permettait de dire : C'est moi qui ai fait ce plan, qui ai dressé ce mémoire ; et les associait ainsi à ses triomphes dans la tribune, en les y faisant, pour ainsi dire, monter avec lui. Les faits le feront mieux connaître : passons à un autre.

Lally-Tolendal reçut de l'auteur de la nature une âme tendre et des passions douces. Nourri de vertueuses chimères, il croyait les hommes bons, il espérait les rendre heureux. L'ambition démesurée, la basse cupidité, les intrigues coupables, étaient étrangères à son cœur. Il n'imaginait pas les hommes auxquels il s'était associé. La tète sanglante de son père, sans cesse présente à ses yeux, le jeta dans le parti de