LIVRE II

n'était pas assez : trois ministres animés des mêmes sentiments que lui, de la même fidélité, du même patriotisme, sont fraj^pés de la même disgrâce! C'était encore trop peu : cet homme qui depuis \m an s'était 'sacrifié pour le royaume, on le présente au roi comme un criminel qui doit être banni du royaume ! . . , Mais quels sont ses 'accusateurs? Ce ne sont pas les parlements qu'il a rappelés ; ce n'est pas sûrement le peuple qu'il a nourri ; ce ne sont pas les créanciers de l'Etat qu'il a payés ; ce ne sont pas les bons citoyens dont il a secondé les vœux... Moi, je l'ai vu accuser, tour à tour, d'ébranler le trône, et de rendre le roi despote ; de sacrifier le peuple à la noblesse, et de sacrifier la noblesse au peuple. J'ai reconnu dans cette accusation le partage des hommes justes et impartiaux, et ce double reproche m'a paru une double louange. Je me rappelle encore que je l'ai entendu appeler du nom de factieux. Membres des commîmes, qu'une sensibilité si noble précipitait au-devant de lui le jour de son dernier triomphe, ce jour, où après avoir craint de le perdre, vous crûtes qu'il vous était rendu pour plus longtemps, lorsque vous l'entouriez, lorsqu'au nom du peuple dont vous êtes les augustes représentants, au nom du roi donc vous êtes les sujets fidèles, vous le conjuriez de rester toujours le ministre de l'un et de l'autre, lorsque vous l'arrosiez de vos larmes vertueuses : ah ! dites si c'est avec un visage de factieux, si c'est avec l'insolence d'un chef de parti, qu'il recevait tous ces hommages, tous ces témoignages de vos bontés. Vous disait-il, vous demandait-il autre chose que de vous confier au roi, que de chérir le roi, que de faire aimer au roi les Etats généraux? Membres des communes, répondez, je vous en conjure! et si ma voix ose publier un mepsonge, que la vôtre s'élève pour me confondre. Et sa retraite, messieurs, sa retraite avant-hier, a-t-elle été celle d'un factieux? Ses serviteurs les plus fidèles, ses amis les plus tendres, sa famille même a ignoré son départ I II a laissé en proie. aux inquiétudes tout ce qui l'approchait, tout ce qui l'intéressait ! on a passé une nuit entière à le chercher de tous côtés. Doutezvous, messieurs, que je n'adhère à la motion que vient de faire M. Mounier ? Ah 1 je la signerais de mon sang 1 Mais je crains bien que la religion du roi ne soit éclairée trop tard, que la perte qu'il a faite, ainsi que la France, ne soit irréparable : je crains bien que celui qui a été deux fois méconnu, deux fois calomnié, deux fois rendu suspect au monarque vertueux, mais trompé, qu'il servait de son cœur comme de son génie, que celui qui fuit à présent comme un proscrit sur les routes de ce royaume, qu'il a fait fleurir- pendant son

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premier ministère, qu"U a fait subsister pendant le second, et pour lequel il a sacrifié boq repos, sa fortune, sa santé, ne nous soit à jamais enlevé. »

La perspective d'un refus de Necker, en supposant que le roi accueillît la demande de l'Assemblée, parut faire une forte impression sur le plus grand nombre des députés. Le comte de Virieu s'écria brusquement :

« Les dangers qui menacent le 'royaiime sont sans doute à leur plus haut degré. Le roi a convoqué les Etats généraux pour travailler à la régénération de l'Etat ; ses généreuses intentions étaient secondées X^ar des ministres vertueux, qui n'ont jamais craint de lui présenter les vérités utiles à sa gloire et à son bonheur', comme à celui de la nation. Les vrais amis du trône et de la patrie ont marqué trop d'affection pour le bien public, pour ne pas devenir l'objet de la haine des méchants, qui craignent la réforme des abus et les succès de l'Assemblée nationale. Leurs calomnies ont fini par les priver de la confiance du monarque. La plus violente émotion s'est élevée dans le peuple, et tout annonce les plus grands malheurs !

« Les ministres pervers suivent toujours les ministres vertueux qu'ils ont fait rejeter. Les méchants seuls sont intéressés à repousser les ministres honnêtes ; et lorsqu'ils ont eu la force de les détruire, ils ont celle de se substituer à eux. Ainsi leur entrée dans le ministère est un crime, puisqu'ils privent le roi de fidèles serviteurs, et la nation d'amis et de bienfaitem'S : mais pour soutenir ce crime, ils ont besoin de crimes nouveaux, ils font payer à la nation, par de longs malheurs, par ime dure oppression, l'affection qu'elle marquait à leurs prédécesseurs. Ainsi lorsque les mains pures que le roi est obhgé d'employer pour distribuer à ses peiaples sa justice et ses bienfaits, sont remplacées par des mains impures, l'aUiancc qui doit subsister entre le trône et la nation semble se relâcher.

« Messiem-s, le sang coide' Cette nuit, cette nuit même, cette

nuit funeste a été une nuit de violence et de sang ! Triste présage, triste commencement des maux qui menacent la France ! Or, dans cet état de choses, les représentants de la nation peuvent-ils garder im coupable silence? non; ils doivent à la vérité, ils doivent à leur fidélité, à leur amour pour le roi, ils doivent à la confiance dont lem's commettants les ont honorés, de montrer au roi le criminel abus que l'on fait de sa faveur,.,. Kenouvelons, confirmons, consacrons ces glo-