INTRODUCTION. IX

honneur le mandat qui lui était confié, et prit place, en qualité de député de la noblesse poitevine, aux États généraux et à l'Assemblée constituante. Il y vota avec le côté droit, c'est-à-dire se refusa à la réunion des ordres, tant qu'elle put être disputée, et protesta contre la constitution de 1791.

Il ne monta pas à la tribune, mais fit paraître plusieurs écrits de principe et de circonstance. En 1789, il publia une brochure intitulée : De la Constitution qui convient aux Français. L'année suivante, il imprima nn Flan de finances pour rétablissement d'une caisse territoriale. Il y a lieu aussi de mettre au nombre de ses opuscules son Opinion contre V arrestation du roi à Varennes et son Compte rendu à ses commettants.

La carrière politique du marquis de Ferrières finit avec l'Assemblée constituante elle-même. On sait que ses membres n'étaient pas éligibles à la législature suivante, déplorable exclusion prononcée pat eux-mêmes, qu'inspirèrent d'honorables scrupules de désintéressement et des méfiances, des jalousies, des rancunes moins honorables, et également funestes. La direction de la Eévolution échappa ainsi à ceux qui l'avaient faite ; et les violents, ne trouvant plus devant eux l'obstacle des modérés, l'empire fut à la force obtenue par la popularité et achetée par le sang.

Lemarquis de Ferrières, comme tous les hommes sages, avait fait peu parler de lui. Rentré dans ses foyers, il n'y trouva pas d'ennemis, et il reprit sans être inquiet ni inquiété le cours de sa vie tranquille, studieuse, bienfaisante, passant l'été à Marsay et l'hiver à Poitiers qu'il contribua à doter d'un lycée et d'un athénée. Une mort

X INTBODUCTION

prématurée l'enleva le 13 thermidor an XII (30 juillet 1804) à sa famille et à ses amis, à l'âge de soixante-quatre ans.

L'œuvre qui sauvera sa mémoire de l'oubli comprend l'histoire de la Kévolution, de juillet 89 au 21 janvier 1793. Mais il y a lieu de faire une grande différence entre la partie qui concerne l'Assemblée constituante, écrite par un observateur bien placé pom- tout voir, puisqu'il siégeait sur les bancs de cette assemblée, et la partie relative à la Législative et à la Convention, écrite sur des documents de seconde main, et qui n'a plus la valeur d'un témoignage.

Cette considération suffirait seule pour justifier notre élimination d'un volume sur trois, des Mémoires de Ferri'eres, Nous pourrions, en dehors de ce motif de suspicion légitime, nous autoriser d'une foule de critiques de détail qu'il est superflu d'étaler ici.

Les véritables Mémoires de Ferrières, ce sont les deux volumes racontant des faits dont il a été le témoin en bonne place, pour lesquels il a affronté lui-même l'épreuve de la publicité dès la fin du siècle dernier, et lu contradiction de ses collègues, la plupart survivants. Le surplus, trouvé manuscrit dans ses papiers, et communiqué aux éditeurs de 1822 par M"® la marquise de la Messelière, sa fille, n'offre plus la même garantie, en raison des aveuglements de la piété filiale et des entraînements de la spéculation de librairie.

Nous avons dû, même dans la partie conservée, pratiquer, en raison d'une abondance de matières souvent parasite, quelques suppressions qui n'enlèvent rien à l'essentiel des opinions et du récit. Il n'est pas de Mé-