LIVRE III

captif, et non un roi qui vient dans sa capitale au milieu de ses sujets !

Un peuple immense, semblable à une mer agitée qui s'apaise à sa surface, mais qui mugit sourdement à sa profondeur, donnait une teinte lugubre à ce vaste et imposant tableau. Tous les visages étaient sombres, tous les regards glacés, tous les cœurs fermés aux sentiments antiques des Français pour leur roi.

Le carrosse marchait au milieu d'une troupe nombreuse de cavaliers et de gens de pied. Les gardes-françaises, avec leurs canons, à la tête de la colonne; un bruit confus de mousqueterie, de cris mille fois répétés de Vive la nation ! et sur le roi, un silence offensant : partout l'orgueil humiliant d'un triomphe.

Louis XVI descendit à l'hôtel de ville ; les piques et les armes, croisées dessus sa tête, formaient une voûte d'acier, qu'il fut obligé de traverser. On le plaça sur un trône dressé dans la grande salle; quelques larmes coulèrent de ses yeux ; il voulut parler, un saisissement involontaire lui coupa' la parole; il ne put prononcer que ces mois -.'^^ Mon peuple doit toujours compter sur mon amour! » Bailly présenta à Louis XVI la cocarde nationale ; Louis XVI la prit, la mit à son chapeau ; il parut à une fenêtre de l'hôtel de ville : cet acte de condescendance excita de nombreux applaudissements. Louis XVI confirma la nomination de Bailly, celle de la Fayette, et sortit. La milice parisienne, abandonnant son appareil menaçant, renversa les armes en signe de paix : le môme cortège reconduisit Louis XVI jusqu'à la barrière de Passy : il y trouva les gardes du iîorp^, qui le ramenèrent à Versailles *.

Tandis que Louis XVI cédait aux vœux, ou plutôt aux ordres des habitants de Paris, le comte d'Artois, ses deux enfants, les princes de Coudé, de Conti, de Lambesc, le maréchal de Broglie, le garde des sceaux Barentin, MM. deVil-

1 On trouvera,' dans les Mémoires de Bailly, âea détails étendus sur cette journée. • (iVofe de Védition de 1822.)

ledeuil, de la Vauguyon, s'éloignaient de Versailles, et se disposaient à sortir du royaume '. La haine du peuple était fortement prononcée contre eux, pour qu'ils n'eussent pas tout à redouter de sa fureur. Le terrible exemple de Flesselles et deDelaunay leur inspirait un juste effroi. Le comte d'Artois était celui que les conjurés avaient le plus d'intérêt d'éloigner. Ce prince fait, par son caractère. aimable et par ses qualités brillantes, pour rallier les bons Français autour du roi et de la monarchie, leur causait de vives craintes; ils parvinrent, en lui inspirant de fausses terreurs, à l'engager à quitter le royaume, et à montrer à la France entière, par cette démarche décisive, qu'il était l'ennemi de la révolution : se réservant de profiter, quand il 'en serait temps, de cette idée qu'ils sauraient bien, à l'aide de quelques calomnies, entretenir parmi le peuple.

Cependant un sentiment général d'inquiétude continuait d'agiter Paris; une frayeur secrète avait saisi les esprits. Les Parisiens, étonnés de leurs succès, croyaient que la faiblesse de la cour n'était qu'apparente, et cachait des ressources qu'ils n'apercevaient pas. Les conjurés s'efforcèrent d'entretenir les craintes du peuple : il le leur fallait toujours agiter, pour qu'il fût toujours prêt à servir leurs projets.

Ils firent que la promesse du roi d'éloigner les troupes de la capitale ne s'effectuait point. Deux nouveaux régiments étaient arrivés la nuit même à Saint-Denis; on y avait arrêté les convois de farine destinés à l'approvisionnement de Paris; les habits des gardes-françaises venaient d'être secrètement enlevés des magasins; douze cents hussards de iSassau s'étaient introduits dans la ville avec dessein de la surprendre; on emmagasinait des farines pour le camp de Saint-Denis; les soldats arrachaient aux passants la cocarde nationale et en bourraient leurs fusils ; on avait aperçu le

1 Madame la duchesse de Polignac, gouvernante des enfants de France, quitta aussi la France avec sa famille. Le comte d'Artois se rendit à Turin auprès du roi de Sardaigne, son beau-père. Les personnes de la famille royale qui restèrent auprès de Louis XYI furent Monsieur (Louis XVIII), son frère. Madame Elisabeth, sa soeur, la reine et ses enfants. {Note de Védition de 1822.)

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prince de Vaiideraont méditant un plan d'attaque. Ces bruits ridicules, répandus avec affectation, troublaient la tranquillité des Parisiens. Tourmentés de craintes, environnés de soupçons, ils voyaient partout des agents secrets de la cour. Un courrier, un visage inconnu, causaient une agitation subite. On alla jusqu'à persuader aux ouvriers employés au démolissement de la Bastille, que le pain et le vin qu'on leur distribuait étaient empoisonnés; ils refusèrent d'en manger. Il fallut, pour dissiper cette absurde sottise, que le sieur Comperot, électeur, se transportât à la Bastille, bût et mangeât devant eux de ce même pain et de ce même vin.

Le peuple se porta à l'abbaye de Montmartre * ; il y avait, assurait-on, de grands amas d'armes'. Le curé de Saint-Eustacheet quelques électeurs entrèrent dans l'intérieur du couvent : ils y tirent les perquisitions les plus exactes; ils n'y trouvèrent ni armes ni canons. Leur rapport calma, pour le moment, les inquiétudes du peuple ; mais elles se renouvelèrent bientôt sous des prétextes aussi frivoles.

On reçut la nouvelle que M. Berthier, intendant de Paris, venait d'être arrêté à Compiègne -, le peuple lui attribuait l'excessive cherté des grains; il prétendait même que M. Berthier avait fait couper les blés en vert dans plusieurs endroits de sa généralité, afin de hâter la famine en détruisant l'espoir d'une abondante récolte: imputationabsurde, mais par cela même plus propre à être adoptée par le peuple. On apprit en même temps que l'on amenait M. Foulon à Paris. Cet homme, qui n'ignorait pas la haine que le peuple lui portait, avait fait répandre le bruit de sa mort;^il espérait, à'I'aide de cet innocent stratagème, sortir plus facilement du royaume. Ses propres domestiques le trahirent et révélèrent le lieu de sa retraite. Une fortune immense, acquise dans le monopole des blés, dans l'entreprise des fourrages et des vivres, avait rendu Foulon odieux ; un de ces propos attribués à tous les hommes durs, chargés de la redoutable administration des subsistances, et qu'aucun d'eux n'a tenus, porta la haine du peuple jusqu'à

1 Le mardi 21 juillet. (Mémoires de Builly.)

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la fureur. On prétendait que Foulon avait dit, dans le moment de la plus grande cherté du pain, que le peuple pouvait manger de l'herbe, puisque ses chevaux en vivaient.

Foulon à pied, une botte de foin sur le dos, un collier de chardons autour du cou, traversa Paris *, suivi d'une foule immense qui l'accablait de reproches et d'injures. On parvint à le conduire jusqu'à l'hôtel de ville : une multitude dépeuple remplissait la place de Grève, et demandait à grands cris qu'on lui livrât Foulon. Le comité fit quelques légers efforts* pour soustraire Foulon àla fureur du peuple : Bailly se présenta ; les cris redoublèrent :1e peuple voulait sa proie; il la voulait toute chaude. Foulon entendait les hurlements de mort qy^ poussait cette troupe effrénée, et n'en paraissait 'point ému. in de ses gardes, touché de compassion, et frappé de cette sécurité lui dit : Vous êtes calme, inonsieur, sans doute vous êtes innocent? — Le crime seul, reprit Foulon, peut se déconcerter.

La Fayette annonce' au peuple que l'on va conduire Foulon dans les prisons de l'abbaye Saint-Germain; qu'on lui fera son procès ; qu'il est essentiel de tirer de lui des éclaircissements importants. Le peuple, à cette annonce, se précipite dans Ihûtel de ville, arrache Foulon des mains des électeurs, le traîne à un réverbère et l'y attache. La corde rompt; Foulon tombe sur ses genoux, implore la pitié du peuple, mais le peuple n'eut point de pitié. Mille bras se hâtent de raccommoder la corde; on attache de nouveau Foulon au réverbère. La corde casse une seconde fois; quelques personnes présentent des sabres pour abréger le supplice de ce malheureux. Le peuple le prolonge avecun sentiment de jouissance pendant plus d'un quart d'heure, en lui faisant at-

1 Le mercredi 22 juillet, 6 heures du matin. {Mcmoires de Bailly.')

2 Voir, dans les itémoires de Bailly, les détails de cette scène d'horreur. Il paraît prouvé par son récit, qui porte un caractère de bonne foi remarquable , que tous les efforts humainement possibles furent tentés par les électeurs, par Bailly lui-même et par H. de la Fayette, pour soustraire le malheureux Foulon ;\ la fureur populaire. Voir aussi Bertrand de MoUeville, qui confirme en ce point lesJ/eflkwrM de Bailly. {yote de V édition de 1822.)