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La cour vit, avec une secrète joie, que l'Assemblée renversait les barrières qui, jusque-là, s'étaient opposées au despotisme du monarque ; qu'elle le tirait de la dépendance des parlements, des pays d'États, et réalisait les plans de Galonné,

• de l'archevêque de Sens, Brienne , et du chancelier Lamoignon, plans contre lesquels la France, quelques mois auparavant, s'était soulevée avec tant d'opiniâtreté. En effet, personne à la cour ne doutait que le roi ne recouvrât bientôt la plénitude de son autorité. Les ministres comptaient profiter, pour eux-mêmes, de ce que l'Assemblée croyait si propre à assurer la liberté du peuple et à cimenter la nouvelle constitution. Les révolutionnaires virent mieux. D'ailleurs, en détruisant les corps qui leur portaient ombrage, ils les remplacèrent par une force toujours prête à agir, mais entièrement dans leur dépendance et hors des pouvoirs qu'ils seraient obligés de déléguer au monarque. Les révolutionnaires établirent dans chaque paroisse, qu'ils nommèrent commîme (afin, en changeant les noms, de changer plus sûrement les choses), un corps municipal qu'ils investirent de grands pouvoirs. Ce qui distingue les municipalités des autres autorités constituées, c'est que le peuple nomme immédiatement les officiers municipaux, tandis que les administrateurs de dépar-

■ tement, de district, les juges des tribunaux, sont nommés par un certain nombre d'électeurs choisis à cet effet dans les assemblées primaires. La raison de cette différence est simple: les révolutionnaires, voulant remettre entre les mains des municipalités l'exercice de la force publique, le choix des officiers municipaux devenait pour eux plus important. On fixa le nombre des officiers municipaux en raison de la population. Les bourgs et villages au-dessous de cinq cents personnes n'eurent que trois officiers municipaux ; les villes dont la population excède cent mille âmes en eurent vingt et un; et afin de rendre ces corpsplus populaires, d'y maintenir plus sûrement leur influence, les révolutionnaires ajoutèrent à chaque municipalité des notables destinés à former, conjointement avec les officiers municipaux, ce qu'ils appelèrent le conseil général de la commune, soumettant ainsi les affaires

majeures ù une délibération plus nombreuse, par conséquent plus difficile à corrompre.

Les moindres municipalités furent donc composées de neuf membres, et celles des villes au-dessus de cent mille âmes, de soixante-cinq; ce qui, cumulant les quarante-quatre mille municipalités du royaume, et prenant pour terme moyen vingtcinq membres par municipalité, donnait un résultat de onze cent soixante et quinze mille , tant officiers municipaux que notables. Joignez-y deux mille neuf cent quatre-vingt-huit administrateurs de département, six mille neuf cent cinquante administrateurs de district, quatre cents juges de tribunaux criminels de département, trois mille sept cents juges de tribunaux de district, cinq mille juges de paix de canton, quatre-vingt mille assesseurs près les tribunaux de ces juges de paix, vous aurez une administration générale, pour l'intérieur seulement, de treize cent mille individus, tous tenant leurs pouvoirs du peuple, tous agents immédiats de l'Assemblée. C'était certes beaucoup trop compliquer les ressorts du gouvernement; mais les révolutionnaires, par une antique habitude, frappés d'une secrète terreur au seul nom de roi, ne pouvaient secouer une crainte servile, fruit d'un long esclavage; ils croyaient à chaque instant voir le géant colossal se relever plus fort et plus terrible que jamais, et secouant d'un bras vigoureux les colonnes mal affermies de leur frêle édifice, le renverser en un instant et les écraser sous ses ruines. La facilité même avec laquelle ils avaient terrassé ce redoutable adversaire, loin de les rassurer, ne servait qu'à augmenter leurs défiances : ils attribuaient leurs succès moins à sa faiblesse réelle qu'à une politique adroite. «Le pouvoir exécutif fait le mort, » s'écriait Charles Lameth dans un de ces mouvements d'inquiétude qui tourmentaient souvent les révolutionnaires.

Ce fut surtout dans les fonctions attribuées aux municipalités que les révolutionnaires montrèrent leur prédilection pour ces corps, et le but qu'ils s'étaient proposé en les créant. On leur confia la régie des biens et revenus communs des villes, Lourgp, paroisses et communautés : on les chargea de régler

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et de payer les dépenses locales, de diriger et de faire exécuter les travaux publics, d'administrer les établissements appartenant à la commune, de veiller à la salubrité, à la propreté, à la tranquillité des rues, des places et des édifices publics ; dfr répartir la contribution directe entre les citoyens , d'en faire la perception et le versement dans les caisses. On leur confia la direction immédiate des travaux, des établissements, despropriétés publiques, la police générale et particulière desspectacles, rinspection directe des réparations et reconstructions des églises, presbytères et autres objets du culte religieux. Mais le droit le plus important , et qui en fit une véritable puissance, ce fut celui de requérir seuls la fcrcc publique, et d'empêcher ainsi d'agir ou de faire agir à leur gré les gardes nationales et les troupes de ligne; par conséquent, d'activer les forces que l'Assemblée retenait entre ses mains, en paralysant, lorsqu'elle le jugerait convenable, celles qu'elle serait contrainte délaisser à la disposition du monarque. Les révolutionnaires classèrent tous les Français en citoyens actifs et en citoyens non actifs : les seuls citoyens actifs furent admis à concourir aux élections. Quelque bas qu'on eût porté le taux de revenu pour l'exercice des droits de citoyen actif, puisqu'il suffisait de payer une contribution directe équivalente au prix de trois journées de travail, estimées quarante-cinq sols, plusieurs députés s'élevèrent contre cette démarcation contraire à l'égalité reconnue et proclamée dans la déclaration des droits de l'homme.

Tandis que les révolutionnaires posaient les bases de la nouvelle constitution sur les ruines de la monarchie, les partisans de l'ancien régime travaillaient à arrêter des entreprises qu'ils nommaient une révolte coupable. Les évêques,. dans leurs mandements, déploraient la ruine de la religion, tonnaient contre les usurpations impies de l'Assemblée, appelaient le peuple à la révolte. Les États du Languedoc et de Bretagne s'assemblèrent, protestèrent contre la division de leurs provinces endépartements. Les parlements de Rouen, de Bordeaux, de Metz, de Toulouse, prirent des arrêtés dans lesquels,, déposant, disaient-ils, entre les mains du roi leurs craintes sur

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des innovations si contraires aux droits du monarque et des sujets, ils assuraient qu'ils ne pouvaient obéir au décret qui supprimait d'antiques tribunaux essentiellement liés à l'exislence de la monarchie. En même temps, une foule de journaux, de pamphlets, payés par le ministre, exagéraient les inconvénients de la nouvelle constitution, l'impossibilité qu'elle marchât. Quelques hommes, ne soupçonnant pas même le changement qui s'était fait dans l'opinion, essayèrent l'arme du ridicule, si puissante dans le temps que la cour, et ce qu'on nommait à Paris la bonne compagnie, prononçaient arbitrairement des talents, du mérite et de l'esprit. Les sarcasmes tombèrent de toutes parts sur les députés révolutionnaires ; cette arme, jadis si formidable, mollit entre les mains de ceux qui voulurent l'employer. Le Français s'était élancé dans les grandes discussions politiques. Un bon mot, une froide plaisanterie, venaient s'émousser contre des hommes mus par des intérêts plus puissants, et n'obtenaient que le léger sourire de quelques femmes et de quelques hommes du bon ton, qui trou- Taient les députés révolutionnaires ridicules, parce qu'ils n'avaient pas leurs formes. Le peuple, insensible aux reproches injustes ou minutieux qu'on leur faisait, s'obstina à voir en eux des hommes probes, instruits, courageux, ennemis ardents du despotisme, zélateurs courageux de la liberté, animés du désir du bien, et s'efforçant de rendre à la nation ses droits usurpés.

Les révolutionnaires renversèrent aisément ces faibles obstacles ; les chambres des vacations rebelles furent supprimées et remplacées par d'autres tribunaux ; les commissions des Etats, déclarées ne point représenter le peuple. La plupart des villes de province abandonnèrent leurs parlements et se présentèrent pour les dénoncer; tant les révolutionnaires avaient eu l'art dé persuader au peuple que tout ce qu'ils faisaient n'était que pour son bonheur, et tant ils surent intéresser au nouvel ordre de choses la majorité de la nation. Les ministres contribuèrent par leur faiblesse et par leur désunion aux progrès des révolutionnaires. Au lieu de contenir un torrent qui menaçait de tout renverser, ils attendirent qu'il s'arrêtât de