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et celui des deux personnes qui devaient être nommées connétable et commandant de la garde nationale de Paris. Favras répondit que, ce qu'on lui demandait étant d'une inutilité parfaite, et ne pouvant lui sauver la vie, il préférait de a perdre glorieusement par son silence à la perdre ignominieusement par son aveu; et s'adressant au rapporteur : « Croyez-vous, monsieur, que l'aveu des noms de ces trois personnes puisse changer quelque chose à la sentence sous laquelle je me vois opprimé ? » Le rapporteur ayant gardé le silence ; « En ce cas, reprit Favras, je mourrai avec mon secret. »

Le peuple, impatient de ce long retard, ne cessait de crier qu'on lui livrât Favras. La nuit étant survenue, on distribua des lampions sur la place de Grève , on en plaça jusque sur la potence. Favras parut enfm, marchant d'un pas assuré. Il se tourna vers le peuple, et dit d'un ton de voix ferme : « Citoyens! je meurs innocent, priez Dieu pour moi. » Il répéta deux fois, en montant les échelons, la même protestation ella même demande; et s'adressant ensuite au bourreau : « Allons, mon ami, fais ton devoir. » Ni ce noble courage, ni cette ; douce et constante modération ne purent toucher un peuple féroce; des battements de mains, des ris insultants, des cris répétés de Saute marquis! précédèrent et accompagnèrent l'exécution. Plusieurs voix crièrent : bis, bis! Le peuple s'apprêtait à se jeter sur le cadavre de Favras, à le mettre en pièces, et à porter sa tête sanglante au bout d'une pique ; on se hâta de l'inhumer à Saint-Jean en Grève ; ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que la garde nationale, la baïonnette au bout du fusil, parvint à contenir la multitude.

Necker insinua au roi qu'il était nécessaire, dans la circonstance, de montrer au peuple, par une démarche fortement prononcée, que le roi n'avait ni connu ni favorisé Favras. On décida dans le conseil que Louis XVI viendrait à l'Assemblée; qu'il y manifesterait l'intention la plus formelle de s'unir à la révolution. Louis XVI, toujours cédant aux impulsions des événements, se rendit à l'Assemblée accompa-

208 MÉMOIBES DE FEBBIÈBES.

gné de ses ministres • ; il déclara que la gravité des circonstances l'attirait au milieu des représentants de la nation; qu'il importait à l'intérêt de l'État que le monarque s'associât d'une manière encore plus expresse à l'exécution et à la réussite de tout ce que l'Assemblée avait concerté pour l'avantage de la France; que toute entreprise qui tendrait à ébranler les principes de la constitution, même tout concert qui aurait pour but de les renverser et d'en affaiblir l'heureuse influence, ne serviraient qu'à introduire les maux effrayants de la discorde ; et, en supposant le succès d'une semblable tentative, le résultat priverait le peuple et le monarque, sans remplacement, des divers biens dont un nouvel ordre de choses leur offrait l'agréable perspective.

a Sans doute ceux qui ont abandonné leurs piivilèges pécuniaires, ceux qui ne formeront plus comme autrefois un ordre politique dans l'État, se trouvent soumis à des sacrifices dont je connais toute l'importance : mais , j'en ai la persuasion , ils am'ont assez de générosité pour chercher un dédommagement dans tous les avantages publics dont l'établissement des assemblées présente l'espérance. J'aurais bien aussi des pertes à compter, si, au milieu des plus grands intérêts, je m'aiTêtais à des calculs pereonnels ; mais j'ai trouvé une compensation qui me suffit, une compensation pleine et entière, dans l'accroissement du bonheur- de la nation : c'est du fond de mon cœur que j'exprime ici ce sentiment ; je défendrai donc, je maintiendrai la liberté constitutionnelle, dont le vœu général, d'accord avec le mien, a consacré les principes. Puisse cette journée, où votre monarque vient s'unir à vous de la manière la plus franche et la plus intime, être une époque mémorable dans l'histoire de cet empire ! EUe le sera, je l'espère, si mes vœux ardents, si mes instantes exhortations peuvent être un signal de rapprochement et de pais entre vous. Que ceux qui s'éloigneraient encore d'un esprit de concorde devenu si nécessaii-e, me fassent le sacrifice de tous les souvenirs qui les affligent ; je les paierai . par ma reconnaissance et mon affection. Ne professons tous, à compter de ce jour, ne professons tous, je vous en donne l'exemple, qu'une seule opinion, qu'ime seule volonté, l'attachement à la constitution nouvelle, et le désir ardent de la paix, du bonheur et de la prospérité de la France. »

1 Le jeudi, 4 février.

LIVBE V. 209

Ce discours, souvent interrompu par des cris de Fivc le roi! excita le plus vif enthousiasme. Le peuple, qui ne se conduit que d'après une impulsion sentie, et auquel le sentiment de sa force rend toute dissimulation inutile, regarda la démarche de Louis XVI comme une adhésion formelle à la nouvelle constitution. Les évêques et les nobles, sans croire à la sincérité des protestations de Louis XVI, n'en furent pas moins affectés de voir que ce prince rejetait sur eux seuls l'odieux d'une résistance qu'ils s'étaient jusque-là efforcés de colorer de leur attachement à la personne du monarque et aux droits de la monarchie. Les révolutionnaires profitèrent du délire général pour lier tous les Français, sinon aux vrais sentiments de Louis XVI, du moins aux sentiments qu'il venait de montrer. Le vieux Goupil de Préfeln remarqua que l'Assemblée devait s'empresser de seconder les vues bienfaisantes du roi; que, pour opérer cette réunion des esprits, désirée par le monarque avec tant d'ardeur, il demandait que tous les députés s'engageassent sous la foi d'un serment solennel à maintenir la constitution. Camus ajouta que les députés qui refuseraient de prêter ce serment, ne pourraient rester membres de l'Assemblée. Les révolutionnaires accueillirent ces propositions. Le président Bureau de Puzy monta le premier à la tribune, jura d'être fidèle à la nation, à la loi, au roi, de maintenir de tout son pouvoir la constitution décrétée par l'Assemblée nationale et acceptée par le roi. Les députés suivirent et répétèrent le même serment : quelques nobles et quelques évêques montrèrent une extrême répugnance; il fallut se soumettre au décret. Alors les spectateurs placés dans les tribuues, hommes, femmes, enfants, voulurent aussi eux prêter le serment civique. On n'entendit dans toutes les parties de la salle que ces mots : Je le jure, je le jure! Ce mouvement se communiqua avec la rapidité de l'éclair à la Commune, aux districts, à la France entière; partout on jura d'être fidèle à la nation, de maintenir la constitution décrétée par l'Assemblée nationale. Cette constitution se trouva solennellement acceptée, sans que ceux qui avaient arrangé

210 MÉMOIRES DE FERBIÈRES.

la démarche du roi, et ceux" qui l'avaient soufferte, eussent le temps de revenir de la surprise que leur causait nn événement qu'ils étaient loin d'avoir prévu.

Les révolutionnaires ne laissèrent point refroidir l'ivresse du peuple. Il y eut le soir illumination : le maire Bailly, à la tète de soixante membres de la Commune, alla féliciter Louis XVI d'un accord si propre à ramener les Français à un même esprit, et à forcer les ennemis de la constitution et de la liberté à abandonner leurs manœuvres perfides. On affecta de consacrer par une fête religieuse cette réunion du monarque au nouvel ordre de choses. Le dimanche suivant', les députés, les membres de laConimune, les juges des Iribunauï, se rendirent en pompe à l'église de Notre-Dame, précédés et suivis de la garde nationale de Paris et des drapeaux des soixante districts. L'abbé Mulot, président de la Commune, célébra la messe à un autel à l'antique dressé au milieu de la nef, et prononça un discours dans lequel il retraça les avantages de la révolution. Les députés, les membres de la Commune, les chefs de la garde parisienne, M. de la Fayette à leur tète, renouvelèrent le serment d'être fidèles à la nation et de maintenir la constitution de tout leur pouvoir. Ce serment fut à l'instant répété, au bruit de nombreuses décharges d'artillerie, par le peuple immense qui remplissait l'église et le parvis. Les artistes du théâtre de l'Opéra exécutèrent le beau Te Dcum de Floquet, et l'on n'oublia rien de tout ce qui pouvait rendre cet engagement imposant et sacré.

Cependant, les troupes de ligne causaient de vives inquiétudes aux révolutionnaires : il semblait que tout l'espoir des mécontents se fût rallié à l'armée. On cherchait à indisposer, les soldats contre l'Assemblée; on interprétait d'une manière défavorable les objets présentés à la tribune, tendant à l'établissement du nouveau code militaire; les révolutionnaires sentirent aue ïamais la constitution ne porterait

1 7 féTrier,

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sur une base solide, tant que l'armée demeurerait entre les mains du roi. En effet, malgré l'étalage pompeux de quatre millions de citoyens soldats prêts à marcher et à exécuter les ordres de l'Assemblée, les troupes de ligne plus exercées, mieux commandées, soumises à une discipline plus exacte, devaient l'emporter sur cette multitude de gardes nationales mal armées, sans chefs, sans discipline, dispersées dans toute la France. Les gardes nationales suffisaient pour contenir les murmures de quelques mécontents, pour déjouer les entreprises mal combinées de quelques contrerévolutionnaires; mais si Louis XVI, sortant enfin de sa longue léthargie , tentait de ressaisir l'autorité dont l'avaient dépouillé des hommes sans mission, nul doute qu'avec le secours de l'armée il n'écrasât bientôt ses adversaires.

Frappés de ces considérations, les révolutionnaires, en attendant que leur grand travail sur la constitution militaire fût achevé, voulurent montrer aux soldats que c'était de l'Assemblée nationale qu'ils avaient tout à attendre, et que le roi serait réduit, dans l'administration militaire, comme il l'était dans l'administration civile, à des fonctions et à des droits purement honorifiques. Ils décrétèrent *■ qu'aucun militaire ne pourrait être destitué de son emploi que par un jugement légal; que chaque législature statuerait sur la dépense de l'armée et sur le nombre d'hommes dont elle serait composée; qu'elle réglerait la solde de chaque grade, le prix de l'enrôlement, les règles d'admission et d'avancement, le nombre des troupes étrangères au service de la nation; qu'elle ferait les lois relatives aux délits militaires, et arrêterait le traitement de l'armée en cas de licenciement • que le comité de constitution présenterait le plus promptement possible un projet sur l'emploi des forces militaires dans l'intérieur du royaume, sur leurs rapports avec le pouvoir civil et avec la garde nationale, sur l'organisation des tribunaux et des jugements militaires, sur les moyens de recruter l'armée et d'obtenir les forces nécessaires en temps

1 Le dimanche, 28 février.

212 MÉMOIRES DE FEBRIÈBES.

de guerre, même en supprimant le tirage de la milice; et, pour attacher d'avance les soldats au plan dont on leur faisait apercevoir de loin les avantages, on ajouta qu'à commencer du 1" mai prochain la solde serait augmentée de trente-deux deniers par jour, en observant les proportions graduelles usitées.

Les révolulionnaires ne se contentèrent pas de ces mesures générales ; ils savaient que la plupart des officiers tenaient personnellement à Louis XVI, et préféraient, avec raison, dépendre du roi, plutôt que d'une assemblée ennemie par principe de la force militaire; qu'ils s'opposeraient ainsi à tous les changements que méditait l'Assemblée, et s'efforceraient d'entraver l'établissement de la nouvelle organisatioa; ils n'aperçurent donc d'autre moyen d'arriver à leur but, que de dissoudre par le fait l'armée, en en laissant néanmoins subsister l'ancien cadre : ils commencèrent par y introduire les mêmes désordres et la même anarchie qu'ils avaient introduits dans les autres parties du gouvernement. On vit de toutes parts les soldats se soulever contre leurs chefs, ne plus obéir à leurs ordres, secouer toute discipline, chasser leurs officiers, maltraiter, emprisonner ceux qui s'obstinèrent à rester

Mais une crainte plus directe vint agiter les révolutionnaires; car, dans le choc de tant d'intérêts divers, les deux partis n'étaient pas un instant sans agir. Parmi les dilTérenls moyens que la cour et les ministres employaient assez maladroitement à leurs projets de contre-révolution, il s'en offrit un amené parles circonstances, et sorti pour ainsi dire d'un décret de l'Assemblée. On avait arrêté que les assemblées primaires se formeraient incessamment et nommeraient les électeurs chargés d'élire les administrateurs de déparlement, de district, et les députés à la seconde législature. L'Assemblée avait remis au roi la nomination des commissaires qui devaient présider à la formation des départements et des districts. Le garde des sceaux Champion et le ministre Saint- Priest choisirent les hommes qu'ils crurent les plus propres à secondtjr leurs vues. Un des articles de l'instruction qu'oft

LIVI\E V. 213

leur donna portait que la première opération des commissaires serait de faire procéder à la nomination des députés qui devaient remplacer les députés actuels et composer la seconde législature, que les commissaires procéderaient ensuite à la nomination des administrateurs de département et district. La cour et les ministres ne doutaient point que, s'ils réussissaient à effectuer cette nomination, elle n'amenàtladissolution de l'Assemblée actuelle. Ils étaient assurés d'un parti considérable dans l'Assemblée même, prêt à se retirer dès que la nouvelle convocation serait faite. Les révolutionnaires eurent connaissance du plan du garde des sceaux Champion et du ministre Saint-Priest. Ils entretenaient des espions, non seulement dans les bureaux des ministres, mais encore parmi les gens qui approchaient le plus près de la reine et du roi. Remettant à un temps plus favorable à se venger des deux ministres, ils ne songèrent qu'àparer les coups queTon s'apprêtait à leur porter.

C'était à l'Assemblée que les deux partis commençaient les attaques qu'ils dirigeaient l'un contre l'autre. Necker vint faire la lecture d'un mémoire sur les finances ';il peignit, sous les couleurs les plus propres à alarmer, le désordre et l'épuisement du trésor public, et avoua l'insuffisance de ses ressources. Cazalès monta à la tribune", et, amplifiant encore les exagérations deNeckeret la triste situation où se trouvait la France, il dit qu'il ne voyait qu'un seul remède à tant de maux : c'était de nommer de nouveaux députés qui vinssent remplacer ceux qui siégeaient dans l'Assemblée. « Il est impossible, ajouta Cazalès, d'établir dans l'Assemblée actuelle une concorde franche et loyale; la résistance bruyante de la minorité fait souvent dépasser à la majorité les mesures de sagesse qu'elle devrait se prescrire; les représentants des trois classes, élus d'une manière uniforme, n'ayant qu'une seule mission, confondant tous les intérêts particuliers dans l'intérêt commun, seront plus propres à opérer le bien public. » Les partisans de la cour appuyèrent fortement la motion de

1 Mars 1790.

2t4 MÉMOIRES DE FEnRlERES.

Cazalès, et demandèrent qu'on la mît aux voix, «jl existe, s'écrie Charles Lameth, oui , il existe une'.coalition secrète des ennemis de l'État 1 Leur but est la dissolution de l'Assemblée; ils accaparent le numéraire. Enrichis par les abus, ces hommes coupables possèdent l'argent du peuple, l'enfouissent pour Caire crouler la constitution : mais ils n'y réussiront pas : s'ils ont d(i l'or, nous avons du fer. » f5 Rabaud de Saint-Étienne entra dans le détail de la conspiration que venait de dénoncer Charles Lameth :

« On cherche, messieurs, à vous décrier dans les provinces; on répand avec affectation que vous avez outrepassé vos pouvoirs; on essaie de suggérer au peuple qu'il doit nommer d'autres députés

« J'ai hésité quelque temps à vous parler de ces horreurs. Mais il faut que vos ennemis sachent que vous veillez pour la patrie. Il faut que vous, messieurs, et tous les citoyens, soyez prêts à repousser cette dernière attaque que l'on réservait à la constitution.... Eh ! que veulent-ils dire ? Quels sont les bruits qu'ils répandent ? Quelle est cette coupable joie qui rit tout haut de la calamité qu'elle semble follement préparer ?.... La banqueroute, Messieurs, est impossible, je le répète, si l'Assemblée nationale continue encore quelques mois ses travaux : mais elle est inévitable si l'Assemblée se sépare. Dans ce peu de mots. Je vous donne tout à penser, à voua et aux Français. »

Les craintes des révolutionnaires furent bientôt dissipées; il leur suffit de divulguer le projet de la cour pour le faire échouer. La plupart des villes où se tenaient les assemblées des électeurs', et la plupart des électeurs eux-mêmes refusèrent de reconnaître les commissaires qu'avait nommés le roi'; ils exigèrent qu'ils fussent avoués par l'Assemblée nationale. Robespierre dénonça directement ces commissaires : « Ce sont, ditil, de nouveaux instruments du despotisme ministériel, destinés à tourner à leur gré les élections. Le parti aristocratique a encore de grands avantages; il est riche, puissant, soutenu par l'autorité. On a choisi les ennemis de la révolution, des nobles audacieux, des prélats propres à décourager le peuple; on va jusqu'à prétendre que ces commissaires sont éligi-

LIVEE V. 215

bles. Voilà un de ces traits qui désigne le vœu du gouvernement; je ne sais ce qui doit le plus Jétonner, ou l'audace des ministres à violer l'autorité nationale, ou votre patience à le souffrir. »

Cependant l'état des finances devenait de jour en jour plus alarmant; Necker, enveloppé dans une obscurité mystérieuse, ne donnait aucune connaissance de la situation du trésor public. Il envoyait dire à la fin de chaque mois :■« J'ai tant , il me faut tant. «Mirabeau, fatigué de ce phlegme dictatorial et méprisant du ministre, saisit la première occasion d'en présenter l'inconvenance à l'Assemblée. Necker ayant encore fait une demande d'argent avec sa formule ordinaire : fai tant^ il me faut tant.

a Messieurs, reprit Mirabeau, l'Assemblée n'a-t-elle pas le droit, n'est-il pas de son devoir, de demander au ministre : Pourquoi avezvous tant, poui'quoi vous faut-il tant ? Nous ne connaissons des finances que notre confiance dans le ministre et le malaise que nous éprouvons ; nous restons dans la sécurité, parce que nous sommes au pied du mont Yésuve. Il est un mot d'un profond politique, dont je puis faire ici l'application : Caligula, dit-il, fit son cheval consul à Eome, et ce fait ne nous étonne que parce que nous n'en avons pas été témoins j le relevé des pauvres de cette capitale se monte à cent vingt mille, et nous ne nous en étonnons point. Nous ne pensons pas assez que nous sommes au milieu d'une ville immense qui n'a d'autre commerce que celui des consommations et des fonds publics ; noua oublions que cette énorme masse de population a été longtemps entretenue comme une seiTC chaude par un ordre de choses qui ne peut plus subsister. Quelle que soit la confiance que l'on ait dans vm. ministre, par cela seul qu'il est mortel, la 'nation ne doit pas lui laisser la dictatui'e des finances. C'est une véritable dictature que de se soustraire à l'obligation de venir rendre compte à la nation de sa conduite, de ne pas lui soumettre ses moyens ; surtout lorsque la mission que l'on remplit, et par l'ordre des choses et peut-être par la faute des hommes, au lieu d'offrir une succession de miracles, ne s'est signalée que par de funestes calamités. Il est donc important que le ministre des finances soit tenu de nous présenter ses réflexions et ses ressources, pour nous tirer de la situation déplorable que nous ne pouvons QQHS dissiaxuler. 2>

Cette attaque, si ouvertement dirigée contre j?îecker, fut vivement appuyée par les partisans de la cour : ils témoignèrent leur joie. Ce mouvement trop marqué donna des défenseurs à Psecker. La haine des nobles et des prêtres était peut-être le seul mérite qu'il eût encore aux yeux des révolutionnaires. Ils commençaient à être las de son tonde régent, et démêlaient, à travers le calme imposteur de son visage, sa jalouse fureur de n'être plus qu'une vieille idole reléguée ■dans sa niche, sans adorateurs et sans culte.

Necker, sensible aux reproches de Mirabeau, adressa un long mémoire à l'Assemblée *. Ce n'était pas, disait-il, sans beaucoup de peine qu'il se voyait obligé d'entretenir avec inquiétude l'Assemblée de la situation des finances; mais il ne pouvait différer de remplir le devoir que lui imposaient sa place et la confiance du roi. Dès le mois de novembre dernier, il avait informé l'Assemblée qu'un secours extraordinaire de quatre-vingts millions suffirait probablement aux besoins de l'année. Cela' supposait néanmoins qu'au 1*' janvier 1790 l'équilibre entre les revenus et les dépenses serait établi dans son entier, et que, pour y parvenir, les produits de la gabelle, des aides et des impositions détruites, seraient remplaces, et les anticipations sur l'année 1790 renouvelées. Mais les diminutions des revenus avaient un effet malheureusement trop réel, puisque depuis le 1" janvier jusqu'au 1*' février il se trouvait un vide de quarante millions. Les dépenses extraordinaires, dont la majeure partie était relative à des approvisionnements de grains, montaient, pendant le même intervalle, à dix-sept millions. Les inquiétudes sur le reste de l'année devenaient donc très naturelles et très bien fondées. Chacun connaissait aujourd'hui les causes de l'embarras des finances, il n'en existait aucune de relative à leur administration intérieure. Tout était en dehors ; tout était visible.

Necker adressait ensuite des reproches à l'Assemblée sur le peu de considération qu'elle avait eue pour ses plans de finance; sur l'insouciance qu'elle avait montrée dans un

1 Le G mars.

j.ivnr, V. 217

objet si important; sur les alarmos que quelques-uns de ses décrets avaient répandues parmi les capitalistes, toujours chers à ÎN'ecker. Il faisait un éloge pompeux de la caisse d'escompte; entrait dans le détail du déficit, que tant de causes étrangères au ministre des finances avaient produit. Il portait ce déficit à 294 millions. Il parlait du projet de créer une émission de papier-monnaie; mais ce moyen entraînerait de grands inconvénients. Passant de là à des lamentations pénibles pour ceux qui doivent y être assujettis, plus pénibles encore pour ceux qui sont dans la douloureuse et triste nécessité de les proposer, lamentations encremêlées de son pathos ordinaire, il ouvrait quelques voies partielles de recouvrer les 294 millions dont on avait besoin, eî, selon sa louable coutume, semblait un intendant qui indique à un grand seigneur les moyens de subvenir à ses folles dépenses, mais qui se garde bien de lui donner une véritable connaissance de ses affaires et de lui tracer une march3 simple, uniforme, propre à mettre sa recette au niveau as ses besoins. Enfin, le modeste Necker, abandonnant le3 finances, l'Assemblée, la France entière, et tournant coraplaisamment ses regards sur lui-même, assurait l'Assemblée que celui qui, depuis le mois d'août 1788, combattait contre tous les obstacles, et cherchait à faire entrer dans le pori; le vaisseau battu par la tempête, avait plus d'envie que personne d'alléger son fardeau, de diminuer sa responsabilité; de la diminuer, non pas envers le roi qui voyait de près ses efforts, non pas envers l'Assemblée, non pas envers la nation dont il ne redoutait point le jugement sévère; mais envers un censeur plus rigide, envers lui-même. Il fallait sans doute un grand dévouement pour se charger d'une tâche aussi lourde que celle dont il s'était chargé. C'était une tâche, et il le savait bien, toute composée de peines ; mais cette réflexion ne le décourageait point : ses regards étaient encore tout entiers vers la chose publique. Aussi, dans la carrière de dévouements et de sacrifices où il se trouvait entraîné, il se sentait le courage de répondre seul à l'étendue de celte tâche, et d'ooposer le sentiment de sa conscience à vii. 13

218 MÉMOiHES DE FE^EIÈaKS.

toutes les injustices aveugles ou méditées, inséparables des temps de malheurs et de desordres :il ne demanderait donc pas des coassociés, si cette mesure ne remplissait en même temps un projet dont l'utilité serait éprouvée dans le temps. Déterminé par cet unique motif, il avait engagé le roi à former un bureau de trésorerie pour l'adininistralion du trésor public. Le roi avait reconnu et approuve tous les avantages de cette mesure ; le roi avait senti la convenance de choisir dans l'Assemblée nationale la plupart des membres de ce bureau; mais, pour atteindre ce but, il fallait déroger en quelque chose au décret de l'Assemblée qui défend à ses membres d'accepter, pendant la durée de la session, aucune place donnée par le gouvernement.

Necker étalait, d'assez mauvaise foi, les avantages de la révocation de ce décret; il reprochait de nouveau à l'Assemblée ses bévues en finances; et, annonçant que l'état périlleux de sa santé l'obligerait d'aller passer la belle saison aux eaux, il finissait en déclarant qu'il ne pouvait répondre de reprendre des forces suffisantes pour se livrer derechef aux travaux et aux inquiétudes qui lui avaient fait tant de mal.

Cette retraite prévue, pour raison de santé, était l'objet des vœux des deux partis : dans l'un par haine; dans par l'autre, ennui, lassitude de cette manie de se placer toujours entre l'opinion publique et l'Assemblée. Montesquiou ', au nom du comité des finances, rejeta les moyens proposés par Necker. 11 s'éleva contre le projet de suppléer àla forme actuelle de l'administration des finances par un bureau de trésorerie, composé en grande partie de membres pris dans le sein de l'Assemblée. L'utilité en était très problématique; les inconvénients étaient réels. Ce n'était pas tant la crainte de la séduction des membres du corps législatif qui avait déterminé l'Assembléfe à leur interdire l'entrée aux places dont le gouvernement dispose, que la crainte bien plus grande de l'influence qu'ils pourraient acquérir sur les délibérations relatives aux finances, et lesjalousies, les rivalités, entre les sujets

1 Non l'abbé, mais le marquis de Montesquiou, 12 mars.

i.:rn:i y. 219

préférés par le gouvernement et les autres députés : il était essentiel, pour le succès des iravaux de l'Assemblée, que Ja nation sût que les hommes q'j'elle avait honorés de sa con- " fiance n'avaient point d'intérêts personnels. Montesquiou termina son rapport, suivant l'usage, par le tableau le plus flatteur du bonheur et de la prospérité dont jouirait la France au 1*"' janvier 1791. Les ressources étaient immenses et assurées; l'État serait enfin dégagé de l'arriéré, des anticipations, et de tout ce qui, jusqu'à ce jour, avait embarrassé la marche des finances, et les avait conduites par une pente précipitée à la situation déplorable où nous les voyons : mais il fallait franchir cet intervalle, pour arriver au port et sauver la patrie. Montesquiou proposa de ne pt'fmettre aucune anticipation, rescription ni assignation, sur les revenus de 1791; de former une masse de 400 millions des domaines de la couronne et des biens du clergé dégagés de tout service public ; d'en ordonner le versement dans la caisse de l'extraordinaire; d'autoriser le receveur de cette caisse à émettre des assignats de pareille somme portant trois pour cent d'intérêt; de rembourser, avec ces assignats, les 170 raillions dus à la caisse d'escompte, et d'en remettre au trésor public pour 132 millions destinés au service de l'année courante. Le projet de Montesquiou devint la base des délibérations : mais il fallait une mesure préalable, c'était d'exproprier le clergé au moins de la valeur des fonds qui devaient servir d'hypothèque aux 400 millions 4'assignats. On jeta les yeuï sur les municipalités; et dans ]a vue de les engager à remplir promptement les acquisitions qu'on voulait leur faire contracter, on décréta * qu'elles pourraient souscrire pour des valeurs indéterminées, lesquelles seraient estimées par des experts et aliénées, à charge de les revendre à des particuliers; et, pour dédommager les municipalités des frais de l'estimation, ou convint de leur allouer un sixième sur les bénéfices de la vente. I.a nunicipaljté de Paris pa:ut la première à la barre, nyar.t

1 10 ma.ia.

220 MEMOinns de FK:',r,ii".r.F.s.

à sa tète le maii-e Bailly : elle lit une soumission de 200 Hiillions de biens du cleigé, situés dans le département (le Paris. Les municipalités des grandes \illes suivirenl l'exemple de la municipalité de Paris. Les révolutionnaires calculèrent les pertes qu'entraînait cette forme de vente; mais c'était l'unique moyen d'exproprier prompiiment le clergé, en lui opposant des corps puissants, icvêtus de l'exercice de la force publique, et d'attacher .linsi à cette opération, devenue lucrative, une multitude d'individus qui la soutiendraient. Ces préliminaires posés, l'Assnnblée s'occupa de la création des assignats monnaie. Prévoyant l'immensité de cette ressource, et l'utilité dont elle serait pour l'achèvement et le maintien delà révolution, elfe résolut de lui donner la plus grande latitude.

Ghasset proposa de décréter que l'administration des biens du clergé, déclarés le 2 novembre à ladisposition de lanation, srrait et demeurerait, dès la présente année, confiée aux administrations de département et de district; que dans l'état des dépenses de chaque année, il serait porté une somme suffisante pour fournir aux frais du culte et à l'entretien des ministres des autel; ; de manière que les biens du clergé se trouvassent dégagés de toute charge, et pussent être employés par h; corps législatif aux plus grands et aux plus pressants besoins de rttat.

Jusque là, le clergé s'était flatté que le décret du 2 novembre n'aurait que l'effet de présenter une hypothèque rassurante aux créanciers de l'État. Le décret qui ordonnait la vente de 400 millions de biens aux municipalités lui laissa it du moins espt'rer que l'on se bornerait à cette vente; que le surplus serait conservé. Attendant tout du temps et des circonstances, voyant une multitude de difficultés prêtes à s'élever, le clergé crut qu'il pourrait rentrer un jour dans ces biens, en se chargeant de réaliser par un emprunt les quatre cents millions décrétés. Forcé par la nécessité des

I Comme rapporteur dn comité chargé de s'occuper des moyens de remplacer h\ ùîme, 3 aTril. [yote de l'édition de 1822.)