LIVRE VI. 2?a

Commune lire une lettre des négociants de Paris qui sollicitaient la création de 500 millions d'assignats forcés. Bailly ajouta qu'il avait entre ses mains une soumission de 70 millions destinés à payer une partie des biens ecclésiastiques que la ville de Paris était chargée d'aliéner. Personne ne fut la dupe de ces singeries; mais plus les ennemis de la révolution s'opiniàtraient à rejeter la création des assignats, plus les révolutionnaires mettaient de zèle et d'activité à la faire adopter.

« Je n'entends rien en finances, disait dans un café un membre du club des jacobins. J'ignore si les assignats sont une bonne ou une mauvaise opération; mais puisque les aristocrates n'en veulent point, nous devons les vouloir et les faire passer. » Aussi, en voyant monter à la tribune les orateurs qui discutaient cette question, n'avait-on pas besoin d'écouter leurs discours; il suffisait de remarquer le côté de la salle d'où ils partaient. Enfin, plusieurs jours s'étant écoulés dans des débats très animés, l'Assemblée déclara qu'il serait émis 400 millions d'assignats monnaie K

Cette opération était bonne, et, si les besoins de l'État eussent permis de s'y borner, elle eût ramené l'ordre dans les finances; mais l'Assemblée était à peine sortie d'un embarras, qu'elle retombait dans un autre plus grand. On touchait au mois de mai; plusieurs bailliages avaient borné à une année les pouvoirs de leurs députés. Les contre-révolutionnaires, jugeant l'occasion favorable, reprirent le pi'ojet de dissoudre l'Assemblée. Ils se portèrent aux assemblées primaires; ils insinuèrent que la composition de l'Assemblée actuelle était vicieuse ; qu'on y voyait des membres élus par des ordres qui ne subsistaient plus; qu'il fallait nommer de nouveaux députés; que letempsfixéaux pouvoirs de plusieurs était expiré. Ces manœuvres souterraines parurent d'autant plus dangereuses, que les hommes qui les employaient s'appuyaient sur les droits et sur la souveraineté du peuple; qu'ils flattaient également et sa cupidité et le désir si naturel

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à l'homme de rappeler sa dépendance à celui auquel on a remis, pour quelques instants, toute la plénitude de son autorité.

Les révolutionnaires, en convenant du principe , cherchèrent à en éluder les conséquences.

n C'est, sans doute, une vérité incontestable, dit Chapelier, que toute souveraineté réside essentiellement dans le peuple, et qu'il peut retirer, quand il lui plaît, les pouvoirs qu'il a délégués ; mais ce principe est sans application dans la circonstance présente ; ce serait détruire la constitution que de renouveler l'Assemblée avant que cette même constitution soit finie. Tel est, en effet, l'espoir de ceux qui voudraient voir périr la constitution et la liberté, et voir renaître la distinction des ordres, la prodigalité du revenu publi c et les abus qui marchent à la suite du despotisme. «

A ces mots, tous les yeux se tournèrent vers le côté de la salle où siégeaient les évêques et les nobles, et se fixèrent sur l'abbé Maury. « Envoyez ces gens-là au Chàtelet, s'écrie l'abbé Maury en se levant brusquement, ou, si vous ne les connaissez pas, n'en parlez point » Chapelier, continuant, prétendit que la clause limitative des mandats devait céder à la clauoc iinpcrative d'achever la constitution :

a Or il est impossible que la constitution ne soit pas faite par uns seule assemblée. Que deviendrait la constitution , si ime autre assemblée pouvait apporter des modifications aux d écrets de la première assemblée, ou prendre des délibérations qui y seraient contraires ? Comment d'ailleurs se feraient les élections ? Les anciens électeurs n'existent plus; les bailliages sont confondus dans les départements ; les ordres ne sont plus séparés. La clause de la limitation des pouvoirs devient donc sans valeur : il est donc contraire aux principes de la constitution, que les députés dont les mandats en sont frappés ne demeurent pas dans cette Assemblée. Leur serment leur commande d'y rester, et l'intérêt public l'exige. »

« Dans quel sens sommes-nous représentants de la nation? » reprend brusquement l'abbé Maury, placé au bas de la tribune, et qui attendait avec impatience le moment qu'il lui