MÉMOIRES DE GOHIER

Madame Bonaparte dînait chez moi le jour qu'une dépêche télégraphique du 17 vendémiaire an VIII (10 octobre 1799) m'annonça que le général son mari était débarqué à Fréjus. S'apercevant que cette nouvelle me causait plus d'étonnement que de joie : «Président, me dit-elle, ne craignez pas « que Bonaparte vienneavec des intentions fatales à la liberté. « Mais il. faudra vous réunir pour empêcher que des misé- « rablcs ne s'en emparent.

« Je vais au-devant de lui ; il est important pour moi que « je ne sois pas prévenue par ses frères , qui m'ont toujours « détestée. Au reste, ajouta-t-elle en regardant ma femm< , « je n'ai rien à craindre de la calomnie, quand Bonaparte « apprendra que ma société particulière a été la vôtre, et il « sera aussi flatté que reconnaissant de l'accueil que j'ai « reçu dans votre maison pendant son absence l. »

Le 24 vendémiaire au matin, Bonaparte arrive à Paris, sans avoir été rencontré ni par son épouse ni par ses frères; descend clans sa petite maison rue Chantercine, et se rend de suite chez le président du directoire, avec Mongc, mon ancien collègue et mon ami.

— « Que je suis aise, mon cber président, me dit Monge en « m'embrassant, de trouver la république triomphante à « notre arrivée !...

1 Mmc Oohirr était en son nom Dumoulin, do la famille dn oélèbre jurisconsulte ; d'un caractère ferme, d'une vertu austère et proverbiale, honnête femme à l'ombre de laquelle M"" Bonaparte se plaisait a amortir l'éclat de ses -accès. (,L.)

— « Je m'en réjouis également, dit Bonaparte d'un air un « peu embarrassé. Les nouvelles qui nous sont parvenues en « Egypte étaient tellement alarmantes que je n'ai pas balancé « à quitter mon armée pour venir partager vos périls!...

— « Général, ai-je répondu, ils étaient grands!... maisnous en sommes glorieusement sortis. Vous arrivez à propos

« pour célébrer avec nous les nombreux triomphes de vos « compagnons d'armes, et nous consoler de la perte du « jeune guerrier qui, près de vous, apprit à combattre et à « vaincre1. »

La visite fut courte. Le compte de l'état dans lequel Bonaparte avait laissé l'Egypte devant être rendu au directoire, en séance particulière, nous fixâmes le jour et l'heure où il devait être reçu.

Le lendemain 25, Bonaparte se rend au directoire, comme nous en étions convenus.

Introduit dans la salle de nos séances , après nous avoir d'abord entretenus de ses victoires en Egypte , du bon esprit qui régnait dans son armée, et nous avoir fait un juste éloge du général auquel il en avait remis le commandement, il chercha à justifier sa désertion par l'annonce de nos défaites successives, par l'indignation qu'il avait éprouvée en apprenant que nos frontières étaient menacées de l'étranger. Ce qui lui fut plus sensible , c'est qu'on attribuait nos malheurs à son absence. 11 n'en fallut pas davantage, ajouta-t-il, pour le déterminer à venir partager nos périls, pour décider son embarquement.

« Citoyens directeurs , s'écria-t-il en mettant la main sur « le pommeau de son épée, je jure qu'elle ne sera jamais « tirée que pour la défense de la république et celle de son « gouvernement. »

Joabert. (L.)

DE GOHïEll. 37

Président du Directoire, je lui répondis :

« Citoyen général , le Directoire exécutif a vu votre retour inopiné « avec le plaisir mêlé de surprise qu'il a dû causer à toute la France ! « Les ennemis de votre gloire , que nous regarderons toujours comme « les nôtres, pourraient seuls donner une interprétation contraire « aux motifs patriotiques qui vous ont déterminé à quitter moment i- « nément vos drapeaux et que vous nous avez si énergiquement a- « primés...

« Vous veniez, nous n'en pouvons douter, pour partager nos pé- « rils, et vous trouvez la France victorieuse; et, ce qui vous charme « sans doute plus encore, votre présence ranime dans tous les cœur? « français le sentiment glorieux de la liberté !... Elles sont aussi rîat- « teuses que méritées, ces acclamations qui se sont fait entendre â « votre arrivée et sur votre passage. C'est aux cris de Vive la Repu- « blique! que Bonaparte a été et devait être reçu!...

« Les triomphes que viennent de remporter vos anciens compagnons « d'armes ont sauvé la république, mais laissent encore des lauriers « à moissonner dans les champs qu'ont illustrés vos mémorables ex- « ploits. Le vainqueur d'Italie ne se bornera pas à pleurer avec nous « le jeune héros qu'il jugea lui-même digne de le remplacer.

« Ce n'est que dans la perspective d'une paix honorable que le Di- « rectoire fait la guerre , qu'il ambitionne de nouveaux succès. Et il « sait trop, citoyen général, ce qu'il doit à vos anciens services, aux « sentiments républicains qui vous animent , pour ne pas s'empresser « d'associer vos talents à l'entier accomplissement de ses généreux « projets. »

La cérémonie se termina par l'accolade fraternelle, qui ne fut ni donnée ni reçue très- fraternellement.

Quelques jours après son arrivée, Bonaparte dîna chez moi avec quelques membres de l'Institut qu'il m'avait prié d'iuvit'r. Je crus ne pouvoir me dispenser d'engager Sieyès, qui en était membre.

— « Qu'avez-vous fait ! me dit madame Bonaparte en l'aper- « cevant dans mon salon. Sieyès est l'homme que Bonaparte « déteste le plus, c'est sa béte noire! »

— En effet, Bonaparte ne dit pas un mot à Sieyès, il affecta même de ne pas le regarder.

Sieyès, en se levant de table, sortit furieux.

— « Avez-vous remarqué, me dit-il, la conduite de ce petit « insolent envers le membre d'une autorité qui aurait dû le « f;.ire fusiller? »

Moreau dînait chez Moulins, et vint chez moi après le dir.er.

Les deux généraux, qui ne s'étaient encore jamais vus, parurent aussi flattés l'un que l'autre de se rencontrer. Il l'ut remarqué que, dans cette entrevue, tous les deux, un moment, se contemplèrent en silence. Bonaparte le rompit le premier, témoigna à Moreau le désir qu'il avait depuis longtemps de le connaître.

— «Vous arrivez d'Egypte victorieux, lui répondit Moreau, « et moi d'Italie après une grande défaite. Si Joubert, qui « avait formé la résolution de profiter du premier instant d'en- « thousiasme que causerait sa présence , s'était rendu à l'ar- « mée aussitôt qu'il en fut nommé le chef, il n'est pas douteux « que les Russes et les Autrichiens, avec les seules troupes « qu'ils avaient alors, n'eussent pas été capables de résister « à l'impétuosité de l'attaque de Joubert. Mais le mois que « son mariage 1 le retint à Paris leur ayant donné le temps « de réunir toutes leurs forces , et la reddition prématurée « de Mantoue les ayant accrues de quinze mille hommes , arri- « vés la veille du combat, il était impossible que notre brave « armée ne fût pas accablée par tant de forces réunies. « C'est toujours le grand nombre qui bat le petit.

— « Vous avez raison , dit Bonaparte : c'est toujours le grand « nombre qui bat le petit.

— « Cependant, général, avec de petites armées, vous en « avez souvent battu de grandes, dis-je à Bonaparte.

— « Dans ce cas-là même, répliqua-t-il, c'était toujours le « petit nombre qui était battu par le grand. »

l Avec Mlle de SémonvUle. (L.)

DE GOHIEH. 39

Ce qui l'amena à nous développer ainsi sa tactique :

— « Lorsqu'avec de moindres forces j'étais en présence d'une « grande armée, groupant avec rapidité la mienne, je tom- « bais comme la foudre sur l'une de ses ailes et je la culbu- « tais. Je profitais ensuite du désordre que cette manœuvre « ne manquait jamais de mettre dans l'armée ennemie, pour « l'attaquer dans une autre partie, toujours avec toutes mes « forces. Je la battais ainsi en détail; et la victoire, qui en « était le résultat, était toujours, comme vous le voyez, le « triomphe du grand nombre sur le petit. »

Il est bien étonnant que d'après cet entretien remarquable, dont plusieurs témoins existent encore aujourd'hui, Bonaparte ait osé dicter à ses historiens de Sainte-Hélène ' qu'il n'a vu le général Moreau , pour la première fois, qu'au fameux banquet que lui donnèrent les deux Conseils. Non-seulement les deux généraux s'étaient rencontrés au palais directorial, mais Bonaparte, qui voulait s'emparer de Moreau, avait été le voir, à la suite de son entretien avec lui chez moi; mais Bonaparte lui avait fait présent d'un damas2; mais Bonaparte lui avait fait témoigner combien il eût été flatté de l'avoir pour son beau-frère.

Bonaparte craignait-il donc de rappeler à l'histoire ces démarches flatteuses envers un général qu'il voulut depuis envoyer à l'échafaud?

En trouvant la république triomphante, si Bonaparte reconnut à regret qu'elle n'avait pas besoin de son secours pour se faire respecter des puissances étrangères, il ne fut pas longtemps à se convaincre que, dans le sein du gouvernement, se trouvait un homme qui semblait n'y être entré que pour y mettre le trouble; que cet homme odieux (le directeur Sieyès;, suspect à tous les partis, avait armé contre

1 Qonrgaud , tom. I, page 74.

2 « Paris, U brumaire. — Bonaparte a fait présent à Morean d'un damas « parai de diamants, qu'il a rapporté d'Égypte,et qui estestimedix mille francs. i>

lui, par ses passions haineuses, les républicains les plus énergiques, et qu'à l'exception d'un petit nombre de députés, auxquels sa profonde hypocrisie en imposait encore, la majorité des Conseils se repentait de l'avoir élu.

Bonaparte, qui lui-même détestait Sieyès, forma le projet d'en débarrasser le Directoire, et ne pensa pas d'abord qu'un autre que lui pût le remplacer.

Étant venu me voir quelques jours après son dîner chez moi :

— a J'ai presque , me dit-il , été aussi étonné de rencon- « trer Sieyès dans votre salon que je le fus, en entrant en « France, de le trouver au Directoire. En refusant d'y entrer « lors de son organisation, il s'était rendu justice. Quels « motifs ont pu déterminer à le nommer une seconde fois?...

« Les liaisons qu'il a formées dans sa mission diplomatique « ne devaient pas être une grande recommandation auprès « du Corps législatif?

— « C'est pourtant, lui dis-je, l'importance de ces préten- « dues liaisons qui a le plus efficacement influé sur son élec- « tion. Sieyès, disaient partout ses proxénètes, s'est rendu « tellement agréable au roi de Prusse que sa nomination « pourrait elle seule nous procurer la paix.

— « Quoi ! s'écria Bonaparte , ce sont les liaisons de Sieyès « avec la maison de Brunswick qui ont pu le porter au Di- « rectoire!... Mais c'était au contraire ce qui devait à ja- « mais l'en éloigner.

Je ne pus m'empècher d'avouer qu'on en convenait aujourd'hui, et que des républicains ombrageux, réfléchissant sur son empressement à se faire nommer ainsi l'un des chefs d'un gouvernement dont il avait d'abord refusé d'être membre, en tiraient les conséquences les plus fâcheuses.

— « Ces républicains ont raison, reprit vivement Bonaparte. « Si vous n'y prenez garde, président, ce prêtre artificieux « vous livrera à l'étranger. »

J'étais loin de penser alors que cet étranger serait Bonaparte lui-même.

— « A mon arrivée à Paris, continua- t-il, une foule de bons

DE G0H1KR. 41

« citoyens m'ont assuré qu'à la retraite de Rewbell, on a « regretté que je ne fusse pas en France. Mais si ce fut un « malheur, il serait facile à réparer.

— « Il est certain, lui dis-je, que vous eussiez réuni tous les « suffrages, si un article précis de la constitution n'avait « pas mis obstacle à votre élection. Il n'est pas douteux qu'ace près avoir glorieusement défendu la république, vous êtes « destiné à être un jour à la tète du gouvernement dont vos « victoires auront assuré invariablement la stabilité. Mais « notre pacte social exige impérieusement quarante ans pour « entrer au Directoire, et vous avez encore d'heureuses an- « nées acquises à la défense de la république, avant que « vous puissiez ètie appelé à la gouverner.

— « Et vous tiendriez vous-même rigoureusement, continua « Bonaparte, à cette disposition réglementaire, qui pourrait <( priver la république d'hommes aussi capables de la gou- « verner que de la défendre?

— « Rien, à mes yeux, général, ne pourrait excuser ratce teinte qui y serait portée.

— c Président, c'est vous attacher à la lettre, qui tue!... « Ceux qui ont présidé à la rédaction de l'acte constitu- « tionnel n'ont pas assez réfléchi que la maturité opérée par « la révolution dans tous les esprits est bien autrement essence tielle que la maturité de l'âge, qu'il ne fallait pas seule ce consulter.

« Au reste , ce ne sont pas des vues ambitieuses qui me ce dictent ces observations, mais les alarmes qu'une élection ce inconcevable a inspirées aux républicains, et que je ne ee puis m'empécher de partager. »

Moulins , à qui je n'avais pas caché l'entretien singulier que j'avais eu avec notre nouveau débarqué , s'empressa de me faire part de celui qu'il avait eu avec lui quelques jours après sur le même sujet.

— « Il ne tient qu'à uous , me dit-il, mon cher président, ce de nous débarrasser de notre mauvais prêtre , mais il « faudrait l'échanger avec Bonaparte; et croyez-vous que <e la république gagnerait au change?...

— « Son désir extrême de la gouverner, lui répliquai-je, « décèle une ambition qui n'est pas propre à nous inspirer « une grande confiance.

— « Dès la première entrevue que j'ai eue avec lui, continua « le général Moulins, je ne lui. ai point dissimulé la couduile « plus qu'équivoque de Sieyès et le jugement qu'en portent « les amis de la liberté.

« Dans notre nouvelle conférence , Bonaparte a commencé « par m'assurer qu'il avait sérieusement réfléchi sur la po- « sition où l'élection de Sieyès avait placé le Directoire. « Il faut absolument vous défaire de ce prêtre, ajouta-t-il ; « il est temps que ceux qui ont défendu la république prou- « vent qu'ils sont aussi en état de la gouverner.

« Je vais vous parler le langage que vous êtes fait pour « entendre. Après avoir glorieusement combattu pour la ré- « publique, je Vous avouerai , avec la franchise d'un soldai, « que je ne serais pas fâché de concourir avec la saine « partie du Directoire et les républicains des deux Conseils « à consolider l'édifice que nous avons soutenu par nos « armes , et que l'anarchie sacerdotale n'est propre qu'à « ébranler. Il faut un gouvernement ferme et qui ait la eon- « fiance de tous ceux qui sont intéressés à maintenir la ré- « publique ; et je me flatte que, si j'étais à la place de Sieyès, « le Directoire retrouverait tout à la fois et la force et la « confiance dont il a besoin.

« Gohier, à qui j'en, ai parlé, m'y verrait avec plaisir; « mais un seul scrupule l'arrête : la constitution exige quart rante ans pour entrer au Directoire , et son respect pour « l'acte constitutionnel, qui va jusqu'à la superstition, ne lui «permettrait pas, dit-il, de me donner son suffrage; mais « je suis bien sûr qu'il aime trop son oays pour jie pas se « rendre à la majorité, qui croirait assurer le triomphe de « la république en sacrifiant une disposition irréfléchie de la « constitution qui lui sert de base. »

Bonaparte ne fut pas peu surpris lorsque Moulins lui déclara qu'il partageait entièrement les sentiments de Gohier; qu'il eût, également désiré de voir à la place d'un homme

dont l'influence ne pouvait être que funeste à la république, un de ses plus glorieux défenseurs , mais qu'il croyait, ainsi que Gohier, qu'aucun danger n'était comparable à la violation du pacte social, que son devoir était de faire respecter dans toutes ses dispositions.

Les démarches réitérées de Bonaparte , son désir si ardent de nous délivrer de Sieyès, en nous faisant connaître comment il entendait venir au secours de la république, n'étaient pas propres à nous rassurer sur les motifs qui avaient déterminé son retour ; mais ce qu'il voulait faire avec nous , il fallait l'empêcher de le faire sans nous ; et ce fut à quoi tendirent nos vains efforts contre la ligue infernale qui ne tarda pas à se former.

Tous les hommes sans place , ou qui ne se croyaient pas dans celle qu'ils estimaient devoir occuper, tous les mécontents sortis de la révolution , et peut-être ensuite trop négligés par elle, se groupèrent autour de Bonaparte et fondèrent leur ambition sur la sienne. Tous ne furent pas également accueillis ; mais les Talleyraml, les Bruix , les Rœderer, les Regnault de Saint-Jean-d'Angely, trop fins pour ne pas le deviner, trop habiles pour ne pas s'insinuer dans sa confiance, furent, à juste titre, distingués de la tourbe qui s'agitait en tous sens auprès de lui , et devinrent les principaux instruments de la révolution du 18 brumaire.

Tant que Bonaparte eut l'espoir de renverser Sieyès , il ne voulut pas entendre parler de lui; mais, se voyant obligé d'abandonner son premier plan , il se rapprocha enfin de ceux qui lui représentèrent qu'au lieu de cbercher à se concilier les suffrages des personnes qui s'obstinaient à le tenir éloigné du gouvernement, il devait bien plutôt s'entendre avec le seul membre du Directoire disposé à le servir, avec ce même Sieyès qu'il voulait écarter ; que Sieyès n'était point un prêtre gourmande par ses scrupules ; que, loin de se croire lié par les serments qu'il avait faits à la constitution , il n'était occupé que du projet de lui substituer un gouvernement de sa façon.

« D'ailleurs, avec Sieyès , vous avez, ajoutèrent-ils, un

« avantage que ne pourrait vous offrir aucun des autres « directeurs, c'est de trouver un parti tout formé. Vous ne « pouvez vous flatter de vous en faire un parmi les républi- « cains; c'est donc parmi ceux qui les traitent de jacobins « qu'il faut le chercher, et c'est précisément le parti de « Sieyès.

« Pour réussir dans une révolution , il faut avoir des mo- « tifs, de grands motifs à faire valoir. Dans la position où « se trouve la république (partout triomphante), vous ne « pouvez supposer qu'elle ait des dangers à craindre de la « part des puissances qu'elle a vaincues... Les commotions « intérieures peuvent donc seules vous fournir un prétexte « imposant. Depuis que Sieyès est dans le Directoire, il ne « cesse de crier contre les jacobins. Avec lui, il vous sera « facile de vous prévaloir des projets qu'il leur suppose. « Grand nombre de bons Français, déjà terrifiés par ses dc- « clamations , qui ne craignent rien tant que le régime de « la terreur, vous regarderont comme leur libérateur. Les « républicains énergiques ne se laisseront pas aveugler par « toutes ces suppositions , mais les hommes faibles , qui ne « se sont faits républicains que parce qu'ils voulaient être « quelque chose, subiront telle métamorphose qui vous con- « viendra ; et soyez même certain que les avantages offerts « à tous ceux qui marcheront sous votre bannière feront « passer bien des déserteurs dans votre camp. »

Bonaparte , qui , dans le cours de sa carrière politique , s'est trop souvent montré aussi peu délicat sur le choix de ceux dont il faisait ses agents que sur celui des moyens favorables à son ambition, écouta ces propositions en homme honteux de recourir à ce dernier moyen , et pourtant décidé à l'adopter s'il ne peut faire autrement. 11 méprise Sieyès, c'est en le renversant qu'il voudrait se placer à la tète du gouvernement français; mais si ce prêtre se trouve le seul qui puisse l'y porter, l'essentiel pour lui étant de parvenir au but qu'il se propose, il est prêt à s'associer à Sieyès, qu'il méprise , à faire avec lui la révolution du 18 brumaire.

Bonaparte cependant balance encore ; l'une des créatures

DK C0H1ER. 45

le plus favorisées de la révolution ne voudrait pas déserter ses drapeaux aussi brusquement que ceux de son armée. Au moment de renverser la république , Bonaparte affecte de s'entourer de républicains ; il les accueille , il les invite , il ne cesse de leur donner des preuves d'une attention particulière.

Dînant chez lui en petit comité , quelqu'un ayant parlé de la difficulté de se procurer l'ambre dont les Orientaux forment des embouchures aux tuyaux de leur youka, à l'instant Bonaparte en tire de son secrétaire deux ornées de petites pierreries et d'une assez belle dimension , qu'il avait rapportées d'Egypte , me prie d'en choisir une, et donne l'autre au général représentant du peuple Desaix. « C'est une ba- « gatclle, nous dit-il, que des républicains peuvent offrir et « recevoir. »

Bonaparte publie que le directeur Moulins le voyait sans cesse , que moi-même je lui rendais d'assez fréquentes visites. Hé oui !... nous ne cessions , Moulins et moi, de placer sous ses yeux le tableau de nos victoires journalières , de l'inviter à se mettre lui-même à la tète d'une de nos armées, et à sortir de son inactivité.

Un jour lui ayant parlé de l'espoir d'une paix prochaine :

— « Est-ce que vous seriez, me dit-il, d'avis d'une paix géné- « raie?... Vous auriez tort, président. Une république ne << doit faire que des paix partielles ; il faut toujours se mé- « nager une petite guerre pour entretenir l'esprit militaire.

— « Ne voulant pas éternellement guerroyer, lui répliquai-je « peut-être trop vivement, ce n'est pas l'esprit militaire que « je serais le plus jaloux d'entretenir, mais des sentiments bien « autrement essentiels : l'amour sacré de la patrie, de la li- « berté, sans laquelle il n'y a point de patrie ; en un mot, « l'enthousiasme civique , avec lequel une nation libre trouci vera toujours des soldats invincibles , et sans lequel elle « n'aura jamais que des instruments dangereux, des armes « à d"ux tranchants, des hommes non moins avides de pouce voir que de gloire, aussi à craindre du pajs qu'ils défen- « dent que de ceux qu'ils attaquent. »

Bonaparte parut extrêmement mécontent , et le lendemain Monge m'apprit qu'en lui rendant compte de notre conversation, il lui avait dit avec humeur : « Je croyais Gohier plus homme d'État ! »

Voyant que Bonaparte ne se disposait pas à se rendre à nos invitatiuns individuelles , nous pensâmes qu'il était urgent de les lui adresser officiellement , en séance particulière au Directoire.

Sieyès fut le seul à s'y opposer.

— « Au lieu de nous plaindre de son inactivité , félicitons- « nous-en plutôt, dit-il avec véhémence; loin de mettre des « armes entre les mains d'un homme dont les intentions sont « aussi suspectes, loin de vouloir le replacer sur un nouveau « théâtre de gloire, cessons de nous occuper de lui davantage, « et tâchons, s'il est possible, de le faire oublier. »

Faire oublier Bonaparte!... Par quel motif Sieyès s'opposait-il aussi fortement à ce qu'on lui déférât le commandement d'une de nos armées? Craignait-il véritablement qu'il ne s'en servît pour faire sa révolution avec un autre que lui? ou plutôt dès lors n'avait-il pas avec ses entremetteurs des intelligences qu'il voulait couvrir d'un voile , et qu'il craignait de voir interrompre si le général s'éloignait trop subitement de Paris? Le rapport d'un propos échappé à Barras dans une de nos séances , sur la fortune que le petit caporal avait faite dans ses campagnes d'Italie, et dont Bonaparte ne pouvait avoir eu connaissance que par l'indiscrétion de l'un de nous, le ferait assez soupçonner.

Appelé au Directoire, Bonaparte ne fut pas plus tôt introduit dans la salle des séances , qu'avant de savoir ce que nous voulions lui demander, il prend la parole :

— « Ona avancé ici, nous dit-il d'un ton assez brusque, « que j'avais assez lien fait mes affaires en Italie pour n'avoir « pas besoin d'y retourner. C'est un propos indigne, auquel, « certes, ma conduite militaire n'a jamais donné lieu. Au reste,

o s'il était vrai que j'eusse fait de si bonnes affaires en Italie, « ce ne serait pas, ajouta-t-il en fixant les yeux sur Barras , « aux dépens de la république que j'aurais fait ma fortune.

— « J'ignore, m'empressai-je de répondre à Bonaparte, qui « a pu vous rapporter le propos qui vous blesse. Personne « ici n'incrimine votre conduite en Italie; mais je dois vous « faire obsorver que, commandant au nom de la république u et pour la république, vous ne pouviez conquérir qu'en « son nom et pour elle ; que les effets précieux renfermés « dans les caissons du général en chef ne lui appartiennent « pas plus que la poule dans le sac du malheureux soldat « qu'il fait fusiller. Si vous aviez réellement fait fortune en « Italie, ce ne pourrait être qu'aux dépens de la république.

— « Ma prétendue fortune, répliqua Bonaparte, est une face ble que ne peuvent croire ceux mêmes qui l'ont inventée.

— « Le Directoire est bien persuadé, général, que les lauriers « dont vous vous êtes couvert sont les plus précieux trésors que « vous ayez rapportés d'Italie , et c'est pour vous offrir de « nouvelles occasions de gloire qu'il a désiré vous entretenir. « Un général tel que vous ne peut rester inactif quand de « toutes parts les armées de la république combattent et « triomphent. Votre présence plus longtemps à Paris serait « tout à la fois un sujet d'inquiétude et de mécontentement « pour les amis de la république, qui ne se sont réjouis de « votre retour que dans l'espoir de vous revoir à la tête de « ses défenseurs. Ils ne nous pardonneraient pas, ils ne « vous pardonneraient pas à vous-même, si leurs vœux tar « daient à être remplis.

« Le Directoire vous laisse le choix de l'armée dont il a « arrêté de. vous donner le commandement. »

Bonaparte répondit froidement à nos instances , deman la encore quelque temps pour rétablir sa santé, et se retira. Ce fut la dernière fois qu'il parut à nos séances.

Bonaparte prétend que, devenu le centre auquel aboutir--

saient tous les partis, chacun voulait l'avoir à la tète du sien. 11 va jusqu'à supposer que Bernadette, Augereau, Jourdan , Marbot , et d'autres citoyens aussi distingués , qu'il place à la tête des meneurs des plus chauds jacobins , lui offrirent une dictature militaire, lui proposèrent de le reconnaître pour chef et de lui confier les destinées de la république, pourvu qu'il secondât les principes de la société du Manège1. Invention aussi absurde qu'atroce !

Si des représentants de la nation, des généraux aussi estimés du peuple que de l'armée, un ex-ministre de la guerre cher aux républicains , un ancien commandant de la 17e division dont le nom seul eût électrisé la nombreuse garde nationale de Paris; si des hommes de cette trempe avaient été capables de lui faire de pareilles propositions, à qui les Mémoires de Sainte-Hélène persuaderont- ils qu'elles eussent été rejetées par celui qui, après avoir cherché inutilement à se créer un parti parmi les républicains , s'est vu réduit à se jeter dans les intrigues contre-révolutionnaires d'un homme qu'il avait accablé de son mépris, à conspirer avec Sieyès!...

Lorsque Bonaparte attribue aux hommes les plus respectables, les plus intacts de la révolution, des propositions que démentent tout à la fois leur caractère et leurs principes, il rend cependant justice aux louables motifs qui nous engagèrent , Moulins et moi , à le presser de se rendre à l'armée ; il nous fait grâce de Y arrière-pensée quïl suppose à Barras.

Je ne suis point le défenseur officieux de Barras , qui existe et qui est très-capable de se défendre, mais je ne puis m'empècher de faire remarquer l'ingrate inconvenance d'accuser d'ignorance présomptueuse celui qui a eu assez de perspicacité pour le distinguer au siège de Toulon, lorsqu'il n'était encore qu'un simple officier d'artillerie; pour le placer à la tète des citoyens qui défendirent la Convention au 1 3 vendémiaire , lorsqu'il était destitué par Aubry; pour le nom-

Gouriraud, tom. I, page 04.

mer ensuite, malgré sa grande jeunesse, général en chef de l'armée d'Italie.

Les hommes du 18 brumaire pourront continuer de dire que Bonaparte ne doit son élévation qu'à son génie ; mais combien d'hommes du plus grand génie végètent dans l'obscurité, parce qu'on ne leur a pas fourni l'occasion de développer leurs talents ! C'est dans ce sens que Bonaparte est bien réellement la créature de Barras , qui a su en prendre acte dans le titre de sa défection , reçu par Bonaparte avec des transports de joie, et sans lequel il n eût pas fait son 18 brumaire.

Malgré la manière dont il s'exprime aujourd'hui sur le compte de Barras, il paraîtrait cependant, d'après la relation même de son dîner chez ce directeur, le 8 brumaire, qu'il eût préféré de faire sa révolution avec lui , puisqu'il convient n'avoir définitivement pris son parti qu'à l'issue de ce dîner.

B:trras, suivant cette relation1, ayant, en sortant de table , fait tomber la conversation sur situation de la république, est le premier à déclarer qu'il est impossible de marcher avec la constitution de l'an III, à convenir de la nécessité d'une dictature; annonce une sorte de résolution de se retirer, d'abandonner les rênes du gouvernement, prêtes à lui échapper, en convenant qu'il était totalement usé dans l'opinion, et que la république a besoin d'hommes nouveaux pour la gouverner; parle du général Hédouville, et a l'indiscrétion de l'indiquer comme l'homme qu'il convenait d'investir de la magistrature suprême.

Bonaparte ne voit dans cette indication, qui lui parait singulière, que le désir hypocrite de Barras d'appeler l'attention sur lui-même, et, sans lui répondre, le foudroie d'un regard qui lui fait baisser les yeux.

« La conversation finit là. Le général Hédouville, conti- « nue Bonaparte dans ses Mémoires, était un homme d'une

1 Gonrgauil, tome I, page C9.

50 MEMOIIIES

« excessive médiocrité; Barras ne disait pas sa pensée, sa « contenance trahissait son secret.

« Cette conversation fut décisive. Napoléon descendit chez « Sieyès; il lui fit connaître qu'il était résolu de marcher « avec lui, et qu'il venait lui en donner l'assurance positive.

« Bonaparte ajoute que, de retour à sa petite maison de « la rue Chantereine, il trouve chez lui Fouché et Real, ù « qui il raconte la scène qui s'est passée chez Barras, sans « laisser apercevoir sur sa figure immobile des traces de « l'impression qu'elle lui avait causée lj que ces deux hom- « mes, également attachés à Barras > consternés de ce récit, <( courent chez ce directeur, qui le lendemain matin à huit « heures, et au bord du lit de Bonaparte, s'excuse comme « il peut sur son indiscrétion de la veille , et, pour se récon- « cilier avec l'ambitieux , reconnaît que lui seul peut sauver « la république; lui déclare qu'il vient se mettre à sa disposi- « tion, faire tout ce qu'il voudra, prendre le rôle qu'il lui don- « nera, et finit par le prier de lui donner l'assurance que , s'il , « méditait quelque projet , il compterait sur Barras. »

Mais, suivant toujours cette version, Napoléon, ayant déjà pris son parti, s'étant engagé avec Sieyês, se borne à des réponses évasives, dont sans doute Barras n'eût pas été plus la dupe que Bonaparte ne l'avait été du langage précédent qu'il suppose à Barras.

C'est à Barras à s'expliquer sur les faits qu'on lui impute; mais, quelle que soit sa réponse , il résultera toujours incontestablement des assertions contenues dans ces Mémoires l'aveu important, pour l'histoire du 18 brumaire, qu'avant le dîner chez Barras, Bonaparte n'avait pas encore absolument pris son parti, que le 8 brumaire il était encore irrésolu s'il s'accolerait à Sieycs, et que ce ne fut qu'après s'être convaincu de ne pouvoir compter sur Barras même qu'il prit cette honteuse et coupable résolution.

1 Gourgaud, tom. I, page 70.

Sieyès, qui avait pressenti les événements qui se préparaient, et qu'avait si longtemps alarmé le mépris dont Bonaparte avait affecté de l'accabler jusqu'alors, dut être agréablement surpris des dispositions définitives que vint lui annoncer Bonaparte lui-même.

La réunion de Bonaparte à Sieyès une fois effectuée , la conspiration marche à grands pas, tous les confédén mettent en campagne. Lucien, le plus jeune du Conseil des Cinq-Cents, qui, jusqu'alors, s'était toujours montré à la tète des républicains les plus énergiques, et auquel ces mêmes républicains, au retour de Bonaparte, avaient déféré l'honneur de les présider, pour honorer le général dans la personne de son frère , Lucien n'est pas le moins actif ni le moins adroit des conjurés. Abusant de l'ascendant que lui donne sa présidence, et des talents qu'il a dans la suite déployés d'une manière si funeste, il entretient avec habileté l'enthousiasme des uns , calme la méfiance des autres , et , à force d'adresse, parvient à vaincre la répugnance de la majorité de ses collègues, qui refusait de prendre part au banquet solennel que le Conseil des Anciens avait arrêté de donner à Bonaparte, par souscription.

Jamais réunion de citoyens n'offrit un spectacle moins national, jamais banquet civique ne fit éclater moins de sentiments républicains. La libre et franche gaieté qui animait toutes nos fêtes en fut elle-même bannie. Au lieu de se féliciter les uns les autres sur nos victoires , il semblait qu'on cherchait à s'interroger sur quelque pressentiment sinistre ; chacun s'observait et était en même temps observé. Des toasts de commande étaient portés sans enthousiasme et répétés de même. Ces airs chéris, si propres à exalter le patriotisme français, ne semblaient dejà se faire entendre que pour inspirer de douloureux souvenirs.

La fusion s'était opérée; et le banquet n'était destiné qu'à célébrer l'étrange amalgame des plus exaltés démocrates

avec les anti-constitutionnels que Sieyès traînait à sa suite.

Aussitôt que Bonaparte eut dîné, il se lève, fait le tour des tables avec Bcrthier, adresse aux députés les plus marquants des choses flatteuses, analogues aux sentiments qu'il leur connaît, et disparait, sans attendre que les représentants du peuple qui l'avaient invité aient dîné eux-mêmes.

Bonaparte n'avait pas un moment à perdre ; tous les foyers de la conspiration étaient en feu, et une étincelle indiscrète pouvait prévenir l'embrasement. On conspirait au Directoire, chez Sieyès; on conspirait dans les deux Conseils. Les salles des inspecteurs étaient les principaux rendez-vous des conjurés; et, pour ne pas trop attirer les regards sur ces rassemblements , en se réunissait encore alternativement chez les principaux membres de ces commissions.

On conspirait au département, et c'était dans ce foyer que Real et d'autres créatures de Fouché travaillaient à neutraliser les douze municipalités de Paris, en s'assurant des commissaires qui siégeaient auprès d'elles.

Plus les fils de la conspiration s'étendaient , et plus il y aurait eu à craindre que l'autorité contre laquelle on conjurait ne parvint à les saisir, si on eût moins pris de précautions pour les dérober à nos regards. Mais lorsque la conjuration siégeait dans le palais directorial même, lorsqu'elle y tenait ses assises, était présidée par un des membres du Directoire, qui aurait pu , qui aurait osé dire au Directoire : Vous êtes entourés de traîtres !... Notre ministre de la police? C'était un des chefs des conjurés, qui n'a paru devant nous que pour, nous annoncer leur premier attentat !...

Ah! si le ministère organisé après le 30 prairial n'eût pas été mutilé; si, à la police, un homme probe n'eût pas été remplacé par un homme pervers; si Bernadotte était resté au ministère de la guerre; si Marbot n'eût pas cessé de commander la 17e division, certes le 18 brumaire n'eût pas eu lieu. Le conspirateur Sieyès, démasqué, eût attiré sur sa tète la justice nationale, et Bonaparte n'eût pas terni l'éclat de ses brillantes campagnes d'Italie par la coupable et honteuse campagne de Saint-Cloud!

Mais l'infernal génie qui infestait le Directoire avait eu soin de nous isoler des hommes dont la présence eût imposé aux conspirateurs, ou qui eussent déjoué leurs projets.

Cependant Bonaparte n'était pas encore parfaitement tranquille; pour achever de le rassurer, il fallait pouvoir nous plonger dans une aveugle sécurité, et le moyen qu'il emploie est tel, qu'à moins de regarder Bonaparte comme un fourbe dépourvu de tous les sentiments qu'on retrouverait dans le dernier de nos militaires, le plus léger soupçon ne nous était plus permis.

Bonaparte s'engage à dîner chez moi avec sa famille le 18 brumaire !■ ..

Franchement, je l'avouerai , cet engagement seul m'eût fait repousser tous les avertissements qu'on aurait pu me donner sur la fatale journée qui se préparait. Je savais bien que Bonaparte était un ambitieux, j'en avais les preuves; mais pouvais-je le croire d'une si noire perfidie?

Tx us les agents de la conspiration étant réunis, il était urgent de convenir des mesures à prendre pour la faire réussir. Bonaparte était trop habile pour se dévoiler tout entier à cette foule de conjurés subalternes, qui n'étaient propres qu'à marcher sous l'étendard qu'on ferait briller à leurs yeux. C'est dans le conseil intime des principaux conjurés que la translation du Corps législatif à Saint-Cloud fut résolue; c'est là que lé décret fut rédigé; qu'il fut convenu que l'exécution en serait confiée à Bonaparte; que, sous le prétexte de le charger de veiller à la sûreté du Corps législatif, toutes les forces militaires qui se trouvaient dans Paris et dans les environs seraient mises à sa disposition.

Les conseillers de Bonaparte étaient trop instruits pour ignorer que les Anciens n'avaient ni le droit d'enlever au directoire l'exécution de leur décret, ni celui d'investir Bonaparte d'un commandement militaire, que ce même Directoir.; pouvait seul lui conférer. Mais si le Conseil des Anciens se fût

renferme dans les limites de son pouvoir, s'il se fût borné, comme il le devait, à transférer les séances du Corps législatif à Saint-Cloud, les conjurés n'eussent pas été plus avancés à Saint-Cloud qu'à Paris; ainsi tout dépendait du succès de ce premier attentat à la constitution.

Les dispositions connues des membres les plus influents des Anciens, où l'hypocrite politique de Sieyès lui avait ménagé le plus de partisans, ne donnaient pas lieu de craindre une opposition constitutionnelle bien sérieuse , et l'on comptait sur l'adresse de Lucien aux Cinq-Cents.

Une fois rendu à Saint-Cloud, c'était à ce conseil que les projets ultérieurs devaient être d'abord présentés; et comme l'on ne pouvait imaginer qu'on pût jamais parvenir à les faire adopter sans discussion , après les avoir rédigés avec art, il fallait, avec non moins d'art encore, établir les moyens que devaient faire valoir les orateurs chargés de les défendre. Les discours comme les projets furent préparés d'avance dans le conseil intime que Bonaparte s'était formé.

Bonaparte nous apprend aujourd'hui que Sieyès, qui connaissait les républicains qu'on aurait à combattre, était d'avis qu'on commençât par faire arrêter ceux qu'on ne pouvait espérer de convaincre; qu'on déportât les récalcitrants présumés, au lieu de les haranguer.

Quoique les Mémoires de Sainte Hélène nous présentent cet audacieux projet comme une preuve de la sage prévoyance de Sieyès, et qu'ils ajoutent que les événements ultérieurs ont prouvé qu'il avait raison, Bonaparte, trop prudent pour s'abandonner aux fureurs du prêtre, dès le premier pas de sa marche contre-révolutionnaire, trouva l'expédient favori de son complice un peu trop prématuré.

DE GOHIEK. 5*