JOURNÉE DU 19 BRUMAIRE
Première séance.
C'est dans la journée du 19 brumaire que devait se développer le plan de la conspiration dont le décret du 18 n'était que l'annonce.
Bonaparte ne rassemble pas seulement à Saint-Cloud les contre-révolutionnaires dont il s'était entouré à Paris, mais il dirige sur ce point toutes les forces militaires qui avaient été mises à sa disposition et qu'il avait si bien endoctrinées.
La séance du Conseil des Cinq-Cents s'ouvre à une heure, sous la présidence de Lucien Bonaparte.
A peine le procès-verbal de la séance précédente est-il lu , qu'un orateur des conjurés, Godin, parait à la tribune.
Après avoir, ainsi que le citoyen Cornet , parlé des périls imminents qui menaçaient la république et ses représentants,
a ncur? Croyez-vous que le courage civil soit au-dessous du courage militaire, et « que Jes premiers magistrats du peuple eussent plus craint que vous de sacria fier leur vie même le jour où il fallait ctrubattre ? »
Ces derniers mots parurent faire une grande impression sur Morcatl. a Si j'ai a fait une grande faute, ajouta-t- il en terminant cet entretien,./? saurai la ré- € parer .
rappelé le 30 prairial, supposé, malgré l'évidence des faits, que jamais la représentation nationale n'avait été plus impunément attaquée que depuis cette époque , n'avait été plus en butte aux suggestions royales et aux fureurs démagogiques, Godin , aux poignards que M. Cornet supposait prêts à frapper au premier signal , substitue la hache fatale que les conspirateurs promenaient sur toutes les tètes, et ve tenaient plus suspendue qu'à un fil.
Ces déclamations , qui rappelaient celles du plus odieux des réacteurs (Courtois), sont entendues avec autant d'impatience que de mépris par le Conseil des Cinq-Cents, qui n'y aperçoit que l'intention de justifier quelque machination nouvelle.
Godin, enfin, propose une commission de six membres chargés de faire un rapport, séance tenante, sur la situation de la république et les mesures de salut public qu'il convient de prendre; demande que toute proposition lui soit renvoyée, que toute détermination et délibération soient suspendues, jusque après le rapport de la commission.
Si ces conclusions avaient été admises , le rapport à faire séance tenante était tout prêt. Boulay de la Meurthe montait à la tribune.
Mais Delbrcl , sans se donner la peine de discuter ces propositions insidieuses, fait observer qu'il faut, avant tout, s'occuper du péril qui menace la constitution; et de toutes parts s'élèvent les cris de Vive la constitution!... Point de dictature!...- A bas le dictateur!...
Delbrel continue, et propose de renouveler le serment de fidélité à la constitution.
Le président, Lucien Bonaparte , que contrarie l'enthousiasme avec lequel- cette proposition est accueillie , refuse d'abord de la mettre aux voix.
Les cris de Vive la constitution! Point de dictature!... A bas les dictateurs !... redoublent...
Déconcerté de plus en plus par ces cris trop constitutionnels , Lucien prétend que sa dignité de président est offensée, et rappelle à l'ordre ceux qui les ont proférés.
Enfin Grand-Maison obtient la parole :
« Eeprésentants, la France ne verra pas sans étonnement, sans « doute, que la représentation nationale, cédant au décret des Anciensj « se soit rendue dans cette enceinte sans être instruite du danger im- « médiat qui la menaçait...
« On parle de former une commission pour proposer des mesures à « prendre, pour savoir ce qu'il y a à faire ; il faudrait plutôt en pro- « poser une pour savoir ce qui a été fait !
« On a parlé de factieux; nous les avons signalés depuis longtemps, « et, certes, ils ne nous épouvantent pas.
« Je demande qu'on s'informe des motifs qui nous amènent ici, « qu'on nous dise quels sont les grands dangers qui menaçaient la « constitution .'... Je dis la constitution, car tout le monde peut parler « de la république ; reste à savoir quelle république on veut.
"Je demande que nous fassions le serment de nous opposer au ré- «. tablissement de toute espèce de tyrannie.
« Je demande qu'on envoie un message au Conseil des Anciens ; qu'on <■ le somme de nous instruire du plan et des détails de cette vaste cons- « piration qui était à la veille de renverser la république; et qu'à « l'instant tous les membres du Conseil renouvellent le serment de « fidélité à la constitution de l'an HT. »
Des acclamations générales répondent à la proposition de Grand-Maison. L'assemblée tout entière se lève aux cris de Vice la république! Vive la constitution!... De toutes parts on demande l'appel nominal. L'appel est décrété à l'unanimité, et tous les conjurés mêmes , qui venaient avec le projet formé de détruire la constitution, prêtent individuellement le serment.
Le Conseil des Anciens n'était pas moins agité: la majorité de ses membres, aussi étrangers aux intrigues employées pour surprendre le décret de translation que la presque totalité du Conseil des Cinq-Cents, demandaient également qu'on leur fit connaître les dangers imminents qui servaient de prétexte à cette translation. Leur réclamation était d'autant mieux fondée, que les uns n'avaient pu recevoir leur lettre de convocation qu'après le décret rendu, et que les autres n'avaient pas même été convoqués.
De toutes [arts, le président des inspecteurs était sommé •d'administrer la preuve de tous les faits qu'il avait allégués, de représenter les rapports qui justifiaient les dangers dont la représentation nationale et la république étaient menacées; de nommer les scélérats qui, armés de poignards , n'attendaient que le signal pour frapper. Le citoyen Cornet, ne pouvant répondre à toutes ces interpellations pressantes, baissait la tète et gardait le plus profond silence.
Un de ses collègues écarta adroitement toutes ces questions importunes.
« Ce n'est pas le moment, dit Cornu dot, de vous révéler « les périls trop réels dont nous sommes menacés. Avant « d'entamer aucune discussion, il faut que les deux Conseils « soient régulièrement constitués; il faut avoir constaté dans « les formes qu'ils sont réunis en majorité dans la commune « de Saint-Cloud; il faut surtout, à l'instant même, s'assurer « par un message si le Directoire exécutif est à son poste. »
Cette proposition mit tin aux débats, qui devenaient trèsembarrassants pour la commission des inspecteurs.
La séance fut suspendue.
L'envoi de ce message entrait dans le plan des conjurés, qui , voulant substituer au Directoire un gouvernement provisoire, crurent devoir commencer par établir en fait qu'il n'y avait plus de Directoire.
Les puissances executive et législative étant indépendantes l'une de l'autre , le Corps législatif ne pouvait pas plus anéantir le Directoire exécutif que le Directoire exécutif ne pouvait détruire le Corps législatif. Au droit qu'on n'avait pas, on résolut de suppléer par la supposition de faits imaginés pour en tenir lieu...
La désertion de Sieyès, celle de Roger-Ducos et la lettre de Barras désorganisaient bien le Directoire, suspendaient momentanément sa puissance; mais, pour être incomplet, le Directoire n'en existait pas moins; on ne pouvait pas dire qu'il n'y avait plus de Directoire, tant que deux de ses membres en faisaient encore partie.
Nos démissions étant nécessaires pour l'exécution du plan
qu'on se proposait, on trouva tout simple de les supposer, après avoir fait de vains efforts pour les obtenir.'
La réponse à l'envoi du message ne se fit pas longtemps attendre Lagarde, qui la tenait toute prête, s'empresse d'annoncer que « le message envoyé au Directoire exécutif, « dont il était le secrétaire , n'a pu être reçu par cette au- « torité, attendu que quatre membres du Directoire ayant « donné leur démission et le cinquième ayant été mis en « surveillance par ordre du général Bonaparte , chargé par « décret d'hier de veiller à la sûreté du Corps législatif, il « ne se trouve plus de Directoire. »
La lettre de Lagarde produisit tout l'effet qu'un devait naturellement en attendre. Comment imaginer une machination aussi infâme, un faux aussi impudent?... Comment se persuader que le secrétaire général du gouvernement , qui l'avait honoré de sa confiance , dont le devoir était de contresigner les actes , mais non de les supposer, eût eu l'audace d'attester des démissions qui n'existaient pas; de calomnier la fidélité de deux directeurs qu'il savait prisonniers dans leur palais; d'attester qu'ils ne faisaient plus partie du Directoire, qu'il n'y avait plus de Directoire l...
Les républicains du Conseil des Anciens , aussi surpris de la lettre de Lagarde qu'indignés des démissions qu'elle suppose, demandent qu'on s'occupe de suite du remplacement des démissionnaires; qu'on renvoie la lettre de Lagarde au Conseil des Cinq-Cents , pour qu'à l'instant même il puisse former la liste décuple des candidats.
A peine ce renvoi est-il décrété que Bonaparte entre brusquement, suivi d'une partie de son étal-major, et prend la parole.
« Représentants du peuple , dit-il, vous n'êtes point dans i< des circonstances ordinaires : vous êtes sur un volcan... « Permettez-moi de vous parler avec la franchise d'an soldat, « avec celle d'un citoyen zélé pour le bien de son pays , et « suspendez, je vous prie, votre jugement jusqu'à ce que « vous m'ayez entendu jusqu'à la fin!...
« J'étais tranquille à Paris, lorsque je reçus le décret du
