MEM01BES
« Conseil des Anciens qui me parla de ses dangers, de ceux « de la république.
« A l'instant j'appelai, je retrouvai nies frères d'armes, « et nous vînmes vous donner notre appui; nous vînmes « vous offrir les bras de la nation, parce que vous m étiez la « tète!... »
Avec quel front Bonaparte osait-il dire qu'il était tranquille à Paris lorsqu'il reçut le décret du Conseil des Anciens, tandis que c'était sous son active influence que le Conseil des Anciens avait décrété la translation du Corps législatif, tandis qu'il en avait dicté toutes les dispositions!...
A l'instant il appela, il retrouva ses frères d'armes ! ! ! Ses frères d'armes étaient faciles à retrouver, puisque, longtemps avant que le décret fût rendu, sa maison, sa cour, son avenue, étaient encombrées des militaires qui devaient assiéger la représentation nationale.
« On parle d'un nouveau César, dit-il, d'un nouveau « Cromwell!... Représentants du peuple, si j'avais voulu op- « primer la liberté de mon pays, si j'avais voulu usurper « l'autorité suprême, plus d'une fois, et dans des circons- «i tances favorables, j'ai été appelé à la prendre!... Après « nos triomphes en Italie, j'y ai été appelé par le vœu de mes « camarades!... »
Jamais ni la nation ni ses camarades ne manifestèrent le désir d'avoir un maître!... Lui-même, dans ses Mémoires, reconnaît aujourd'hui que ce fut parce qu'à l'époque favorable qu'il désigne il n'avait pas jugé la France disposée à accueillir ses projets ambitieux qu'il entreprit la conquête d'un pays flétri par tous les excès du pouvoir absolu ; qu'il était allé y chercher un trône qu'il désespérait d'obtenir chez un peuple qui connaît le prix de la liberté.
Avec sa prétendue franchise d'un soldat, personne ne soutenait avec plus d'assurance toutes les suppositions qu'il jugeait utiles à ses desseins. « C'est sur vous seuls, représente tants du peuple, dit-il aux Anciens, que repose le salut de « la patrie; car il n'y a plus de Directoire. Quatre des membres « qui en faisaient partie ont donné leur démission; j'ai cru
<( devoir mettre en surveillance le cinquième, en vertu du « pouvoir dont vous m'avez investi. »
Ainsi Bonaparte vient lui-même attester le faux qu'il a commandé ; confirmer devant le Conseil des Anciens la réponse qu'il a fait officiellement adresser par notre secrétaire général Lagarde; supposer, avec une effronterie qui n'a pas d'exemple, les démissions des deux directeurs qu'il retient captifs pour n'avoir pas voulu se démettre; déclarer, enfin, qu'il n'y a plus de Directoire, pour fournir un prétexte de violer la constitution par l'établissement de son gouvernement provisoire.
Et, lorsqu'il cherche à couvrir, par le plus odieux mensonge, le plus coupable attentat à la liberté, il invite le conseil des Anciens à prévenir les déchirements. « Évitons, dit il, de « perdre deux choses pour lesquelles nous avons fait tant de « sacrifices, la liberté et l'égalité.
« Vous oubliez la constitution, » lui dit le représentant Linglet. »
A ces mots, Bonaparte entre en fureur. Un hydrophobe à qui on présente un vase rempli d'eau n'éprouve pas une horreur plus grande que Bonaparte en entendant parler de la constitution. « La constitution! s'écrie-t-il ; vous l'avez violée « au 18 fructidor, vous l'avez violée au 22 floréal, vous l'a- « vez violée au 30 prairial. La constitution! elle est invoquée « par toutes les factions, et elle a été violée par toutes. Elle « ne peut être pour vous un moyen de salut, parce qu'elle « n'obtient plus le respect de personne.
« Beprésentants du peuple, ne voyez pas en moi, continue « Bonaparte, un misérable intrigant qui se couvre d'un masif que hypocrite; j'ai fait mes preuves de dévouement à « la république, et toute dissimulation m'est inutile.
« Je dirai tout.
« Depuis mon retour, je n'ai cessé d'être entouré d'intri- « gués; toutes les factions se sont empressées autour de « moi pour me circonvenir; et ces hommes qui se quali- « fiaient insolemment les seuls patriotes me proposaient, « pour purifier les conseils, d'en exclure les plus sincères
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« amis de la patrie Voilà Jeur attachement pour la cons'.i- « tution!... Aujourd'hui encore c'est en son nom que. l'on « conspire. Je connais tous les dangers qui vous mena- « cent.
« Je vous déclare qu'aussitôt que ces dangers, qui m'ont « fait confier des pouvoirs extraordinaires, seront passés, « j'abdiquerai ce pouvoir. Je ne veux être à V égard de la ma- « gistrature que vous aurez nommée que le bras qui la soutien- « dra et fera exécuter vos ordres .'. .. »
Personne ne pouvait mieux apprécier l'hypocrite déclaration de Bonaparte que le citoyen Cornudet, et cependant ce député s'écrie aussitôt : « Vous venez de l'entendre, re- » présentants du peuple ; qui douterait maintenant qu'il y ait « une conspiration ? Celui auquel vous avez décerné tant « d'honneurs, celui devant qui l'Europe et l'univers se taisent « d'admiration, sera-t-il regardé comme un vil imposteur?... « Je vous le déclare, j'ai participé à la mesure de translate tion qui vous a été proposée, parce que j'avais eu connais- « sauce des propositions qui avaient été faites au général « Bonaparte... Quelle qualification faudra-t-il donner « maintenant aux doutes de ceux qui demandent des preu- « ves? »
Rien assurément n'était moins propre que les déclamations vagues de Bonaparte pour faire taire ceux qui demandaient des preuves. C'était le comhle du ridicule de prétendre que quelques phrases d'un général qui se déclarait ouvertement l'ennemi de la constitution et de ceux qui en prenaient la défense suffisaient pour prouver l'existence d'une conspiration contre toutes les autorités constituées. Et cependant, sur la proposition de Fargues , on décrète que les déclara- I ions de Bonaparte seront imprimées et envoyées dans tous les départements, pour justifier les énonciations de Bonaparte.
Bonaparte , qui n'avait pas d'ahord pris la parole avec une graade assurance, voyant qu'il lui suffisait déparier pour porter la conviction , que ses allégations étaient à l'instant converties en preuves, s'enhardit de plus en plus, et
accusa deux des directeurs qu'il avait mis hors d'état de lui répondre.
« S'il faut s'expliquer tout à fait, osa-t-il dire, s'il faut « nommer les hommes , je les nommerai. Je dirai que les a directeurs Barras et Moulins m'ùDt proposé de me mettre à a la tète d'un parti tendant à renverser tous les hommes qui « ont des idées libérales. »
Ces mots ne lui sont pas plutôt échappés qu'ils excitent une incroyable effervescence dans tout le conseil. Des propositions diverses se succèdent avec la rapidité de l'éclair : « Un « comité général ! s'écriaient les uns... — Non, non, point de « comité général! disaient les autres... Puisque le général « Bonaparte vient de nuus dénoncer la conspiration et les « conspirateurs, il faut que tout soit dit et fait à la face de « la France !... »
Cornudet non-seulement se réunit à ceux qui demandaient que le général continuât de s'expliquer en public, mais , ne gardant plus aucune mesure, il annonce qu'après que le gênerai aura parlé, il va proposer au Conseil des Anciens de prendre l'initiative; qu'il fera la proposition de demander an Conseil des Cinq-Cents (à qui seul l'initiative appartient) s'il voulait proposer, et à l'instant même, des mesures de salut public.
« Quand il s'agit de sauver la patrie, dit-il, tout le monde « a part à la magistrature , et les représentants du peuple ne « sont que les premiers désignés pour proposer des mesures « de salut. »
"Voilà bien, certes, la doctrine de la plus dangereuse anarchie!...
Le seul parti constitutionnel qu'il y eût à prendre était de mander de suite à la barre et Moulins et Barras, de les :onfronter avec leur dénonciateur; mais quelle nécessité d'intervertir ainsi la hiérarchie des pouvoirs?...
Quelles mesures si pressantes exigeaient donc les révélations que venait de faire Bonaparte?... Ses allégations, hors delà présence de ceux qu'il inculpait, étaient évidemment autant de calomnies; mais, quand il eût été vrai que L-s di-
recteurs Barras et Moulins lui eussent fait les propositions qu'il venait si tardivement révéler, à quels dangers ces propositions pouvaient-elles exposer la république, lorsque Bonaparte prétendait les avoir rejetées à l'instant même crû elles lui avaient été faites, lorsque ceux à qui il les attribuait n'étaient plus dans la position de les renouveler, lorsque Barras, relégué à Gros-Bois, s'était lui-même dépouillé de toute sa puissance , en donnant sa démission ?
Le directeur Moulins avait, à la vérité, refusé la sienne; mais Bonaparte le plaçait dans la même catégorie que Barras, en supposant qu'il l'avait également donnée, en annonçant qu'il s'était pareillement démis de l'autorité dont il eût pu abuser pour se mettre à la tète d'une conspiration anarchiste. Les conspirateurs usurpent le pouvoir dont ils ont besoin, ils n'abdiquent point celui dont ils sont investis.
Fargues , Laussat, et Cornudet lui-même, ne pouvant se dissimuler que tout ce qu'avait avancé Bonaparte ne suffisait pas pour établir la preuve des projets désorganisateurs qu'il dénonçait au Conseil des Anciens , l'invitaient à entrer dans le détail des propositions qu'il prétendait lui avoir été faites, le pressaient de révéler toutes les machinations des hommes qui s'étaient démasqués à ses yeux, lui représentaient qu'après ce qu'il avait dit, il n'avait plus rien à cacher. Mais Bonaparte, qui ne connaissait d'autre conspiration que la sienne, au lieu de donner les éclaircissements qu'on lui demandait , continua à déclamer contre la constitution qu'il voulait anéantir, à se livrer à des divagations qui ne prouvaient rien. Ne pouvant justifier ses premières dénonciations, il se livra à des imputations nouvelles, dont la fausseté est prouvée: ce n'est plus Barras, ce n'est plus Moulins qu'il attaque, mais le Conseil des Cinq-Cents lui-même , auquel il attribue les desseins les plus atroces comme les plus extravagants.
Croyant flatter le Conseil des Anciens, il lui déclare «qu'il « ne compte que sur lui, et non, se permet-il d'ajouter, sur « le Conseil des Cinq Cents, qui est divisé ; sur le Conseil des « Cinq-Cents , où se trouvent des hommes qui voudraient
« nous rendre la Convention, les comités révolutionnaires et « les échafauds; sur le Conseil des Cinq-Cents, d'où vien- « nent de partir des émissaires chargés d'aller organiser un « mouvement à Paris ! »
Cette impertinente excursion de Bonaparte prouve et qu'il était instruit du serment solennel prêté par tous les membres du Conseil des Cinq-Cents, et combien il en était épouvante. Loin qu'aucun deux eût été chargé d'aller organiser un mouvement à Paris, tous étaient restés constamment à leur poste ; loin de vouloir ramener sur le sol de la liberté l'horrible régime de la Terreur, tous, il y avait à peine quelques jours, avaient unanimement déclaré qu'ils le vouaient à l'exécration; loin de songer à rétablir la Convention, les comités révolutionnaires et les échafauds, tous, en jurant fidélité inviolable à la constitution, venaient de prouver d'une manière éclatante que le régime constitutionnel était le seul qu'ils voulaient conserver et défendre.
Mais c'était précisément cette résolution qui, renversant tous les projets de Bonaparte, ne lui laissait plus entrevoir que les dangers auxquels il s'était exposé en s'y abandonnant.
Déjà il se croit poursuivi , menacé d'une mise hors la loi , et ses discours sans ordre comme sans suite , adressés tantôt aux représentants du peuple qu'ils étonnent, tantôt aux militaires qui ne peuvent l'entendre, ne servent qu'à constater le trouble qui l'agite.
« Que les projets criminel- que je viens de-vous signaler ne « vous effraient point, dit-il aux représentants du peuple... « Environné de mes frères d'armes , je saurai vous en pré- « server.
« J'en atteste votre courage, vous, mes braves cama- « rades, vous aux yeux de qui l'on voudrait nie peindre « comme un ennemi de la liberté; vous, grenadiers, dont « j'aperçois les bonnets; vous , braves soldats, dont j'aperce cois les baïonnettes, que j'ai si souvent fait tourner à la « honte de l'ennemi, à l'humiliation des rois, que j'ai em- « ployées à fonder des républiques. Si quelque orateur soldé
« par l'étranger ose prononcer contre votre général les mots « jiors la loi , que la foudre de la guerre l'écrase à l'instant. « Souvenez-vous que je marche accompagné du dieu de la « guerre et du dieu de la fortune !...
« Je vous invite, représentants du peuple, à vous former « en comité général, et à prendre des mesures salutaires « que l'urgence des dangers commande impérieusement. « Vous trouverez toujours mon bras pour faire exécuter « vos dispositions. »
Le président du Conseil des Anciens ne trouvant dans tuute cette extravagante battologie aucun renseignement qui pût devenir l'objet d'une délibération, lui rappelle celle qui l'invitait à dévoiler dans toute leur étendue les complots auxquels on avait voulu l'initier. Mais comme il n'existait d'autres complots que ceux qu'il avait formés lui-même, Bonaparte ne répond à cette itérative invitation qu'en persistant dans ses précédentes déclamations , qu'en continuant de soutenir que la constitution ne pouvait sauver la république; il finit, avant de se retirer, par conjurer le conseil de se pressa" d'àdoigter le nouvel ordre de choses, qui, seul, pouvait l'arracher au péril dont elle était menacée. s»
D'Alphonse, persuadé; que l'unique danger auquel se trouvait exposée la république était dans les attaques que Bonaparte et ses complices livraient à la constitution, proposa de renouveler le serment de s'y tenir inviolablement attaché.
Le général nous a dit : « La constitution n'obtient plus « le respect de personne , parce qu'elle a été violée.
« J'estime beaucoup, répondait d'Alphonse , le talent d'un « général qui réunit l'admiration de V Europe et la reconnais- « sance de la France ; mais cela ne m'empêchera pas de dire « ma pensée. Le 18 fructidor a creusé l'abîme dans lequel la « constitution est tombée; mais je n'ai point participé au « 18 fructidor. Quelles que soient les destinées réservées à « la France, ajoutait ce sage et digne représentant du « peuple , je désire qu'elle sache que j'ai traversé la révoluce tion avec une âme pure; je ne la souillerai pas aujourd'hui.
« Les maux qui nous environnent sont immenses , mais
« nous devons être au-dessus d'eux. Ces maux ont pris nais- « sance dans l'abus qu'on a fait de la constitution? Eh bien! « c'est dans la constitution qu'il faut en trouver le remède. » Raisonnant dans la supposition qu'il n'y avait plus de Directoire; que les membres qui le composaient avaient tous, comme l'assurait Bonaparte, donné leur démission : « On peut, conte tinue d'Alphonse , donner à la France un Directoire digne « d'elle et propre à sauver la liberté; mais toutes les me- « sures doivent être prises par le Corps législatif entier et « conformément à la constitution. Tout ce qui s'écartera de « cette base, loin de sauver la république, rétablira-la royauté « sur les débris de la liberté publique.
« Je demande que nous fassions, tous, le serment de fidé- « lité à la constitution de l'an III... »
Cette proposition , qui avait excité l'enthousiasme du Conseil des Cinq-Cents, fut accueillie par des murmures à celui des Anciens. Le député qui venait franchement d'avouer qu'il faisait partie du conciliabule où s'était concerté le décret inconstitutionnel de translation, et se glorifiait d'être initié dans la confiance particulière de Bonaparte, se signala surtout entre tous ceux qui s'élevèrent contre la proposition du citoyen d'Alphonse.
Le représentant du peuple Cornudet, siégeant aux Anciens, était bien différent du pair de France d'aujourd'hui. Autant celui-ci est attaché aux principes constitutionnels, autant il montre de zèle à les défendre, autant le premier (qui pourtant est le même) a montré d'acharnement à les combattre. Ces principes sacrés n'étaient à ses yeux que des abstractions funestes qui entraînent plus loin qu'on ne veut, et par lesquelles il ne faut pas se laisser enchaîner. En conséquence, la constitution ayant été violée à différentes époques, il fallait tout à fait l'anéantir. Le caractère de représentant du peuple n'ayant pas été respecté par le Directoire, au 18 fructidor an V, il fallait, au 18 brumaire an VIII, renverser le Directoire, renouvelé au 30 prairial an VII. La puissance executive ne pouvuii plus même existei' sous le nom de Directoire ; nom qui ns pouvait plus se trouver dans le cole de la liberté. Invoquant
l'ordre du jour, au nom de la souveraineté du peuple : « Je veux, dit-il, prenant le ton absolu de Bonaparte, je veux un pouvoir exécutif mieux organisé !... »
Guyomard, dont les principes n'eussent pas varié au gré des confidences de Bonaparte, s'empressa de rappeler le ■citoyen Cornudet à ceux qu'il n'est jamais permis d'oublier.
« Nous avons, dit-il, prêté, au 1er vendémiaire, le serment de main- « tenir la constitution ; et je pense, comme notre collègue d'Alphonse , « que nous ne devons ni entendre ni faire aucune proposition con- « traire à la constitution.
« Au surplus, que nous prêtions ou non le serment aujourd'hui, « nous n'en sommes pas moins liés par celui que nous avons prêté « précédemment. Si nous en sommes réduits au point que les parti- « sans de la constitution doivent être regardés comme des factieux , « je déclare que je serai plutôt seul de cette faction que de manquer » à mon serment. La constitution est au-dessus du Corps législatif : « il ne peut pas y toucher.
« Je demande que le conseil ne prenne que des mesures sages et « constitutionnelles. »
Des cris de Vive Bonaparte! à l'extérieur, et le mouvement qui les accompagna interrompirent la discussion.
Tandis que les partisans de Bonaparte attaquaient la constitution à la tribune du Conseil des Anciens, le général se disposait à l'assiéger au Conseil des Cinq-Cents.
L'enthousiasme avec lequel tous les membres de ce conseil avaient juré de lui être fidèles, l'unanimité des votants, dans laquelle les hommes les plus attachés à Bonaparte se trouvaient confondus, avaient relevé l'espoir des républicains.
Bigonnet qui, ainsi que Savari, du Conseil des Anciens , a déchiré le voile dont se couvrent les hommes du 18 brumaire, Bigonnet croyant voir dans le serment unanime des Cinq- Cents le gage d'un triomphe certain, ne balança pas à lui désigner dans les fastes de l'histoire une place à côté de celui du Jeu de paume. « Le premier, dit-il, a fondé la liberté, le second la consolidera. Mais ne laissons par refroidir l'énergie qui l'a dicté ! Hàtons-nous d'annoncer au Directoire notre
installation; hâtons-nous de demander au Conseil des Anciens qu'il nous instruise enfin des motifs de la convocation extraordinaire qui nous réunit ici. »
Au moment où le message au Directoire est décrété, un secrétaire donne lecture de la lettre du directeur Barras, transmise parle conseil des Anciens :
Ce 18 brumaire.
Citoyen président,
« Engagé dans les affaires publiques uniquement par ma passion « pour la liberté, je n'ai consenti à partager la première magistrature <( de l'Etat que pour le soutenir dans ses périls par mon dévouement, « pour préserver des atteintes de ses ennemis les patriotes compromis « dans sa cause, et pour assurer aux défenseurs de la patrie ces soins « particuliers qui ne pouvaient leur être plus constamment donnés que « par un citoyen anciennement témoin de leurs vertus héroïques et « toujours touché de leurs besoins.
« La gloire qui accompagne le retour du guerrier illustre à qui j'ai « eu le bonheur d'ouvrir le chemin de la gloire, les marques éclatan- « tes de confiance que lui donne le Corps législatif, et le décret de la « représentation nationale, m'ont convaincu que, quel que soit le poste « où l'appelle désormais l'intérêt public, les périls de la liberté sont « surmontés et les intérêts des armées garantis.
« Je rentre avec joie dans les rangs des simples citoyens ; heureux, « après tant d'orages, de remettre entiers, et plus respectables que jamais, « les destins de la république, dont j'ai partagé le dépôt.
« Salut et respect....
