PRINCE DE CASINO

Première entrevue de Sieyès et de Bonaparte. — Changements arrêtés dans cette entrevue. — Banquet de Saint-Sulpice. — Deuxième entrevue de Sieyès et de Bonaparte.

La première semaine de brumaire s'était écoulée : Bonaparte était à Paris depuis quinze jours. Malgré sa circonspection, ses opinions commençaient à n'être plus douteuses. Les jacobins savaient qu'ils ne pouvaient pas compter sur lui; la baine succédait chez eux à l'incertitude.

Le Corps législatif ayant invité pour le 15 brumaire Bonaparte et Morcau à un grand banquet, le bruit se répandit que plusieurs députés refusaient de prendre part à cette fête... IL était temps de prendre un parti. Le 10 au soir fut fixé par mon frère pour sa première entrevue avec Sieyès. Elle eut lieu en ma présence dans une maison au coin de

.a rue Vei-tc , elle ne dura pas une heure. Sieyès et Bonaparte s'embrassèrent. « Dès le moment de mon arrivée , » dit Bonaparte prenant de suite la parole, « yous avez connu mes sentiments. Le moment d'agir est venu. Toutes vos mesures sont-elles arrêtées?. » — Sieyès commença par indiquer ses changements constitutionnels. — Le général l'interrompit ainsi : « Je connais tout cela par ce que m'a dit mon frère , mais vous ne pensez pas sans doute à wésenter à la France une nouvelle constitution toute faite, sans qu'elle ait été discutée posément et article par article. Ce n'est pas l'affaire d'un moment et nous n'avons pas de temps à perdre. Il nous faut donc nécessairement un gouvernement provisoire qui prenne l'autorité le jour même de la translation, et une commission législative pour préparer une constitution raisonnable et la proposer à la votation du peuple ; car je ne voudrai jamais rien qui ne soit librement discuté et approuvé par une votation universelle bien constatée. Après cette votation, que les royalistes ou les jacobins viennent , et nous les mettrons à la raison'. Occupez-vous donc exclusivement de la translation à Saint-Cloud et de l'établissement simultané d'un gouvernement provisoire. J'approuve que ce gouvernement soit réduit à trois personnes , et puisqu'on le juge nécessaire, je consens à être l'un des trois consuls provisoires avec vous et votre collègue Roger-Ducos. Quant au gouvernement définitif, c'est autre chose ; nous verrons ce que vous déciderez avec la commission législative. J'appuierai vos décisions, mais je me réserve de faire partie du pouvoir exécutif ou de préférer le commandement d'une armée. €ela dépendra de ce que vous réglerez. »

Comme nous gardions le silence, Bonaparte, après avoir attendu un moment, s'approcha de Sieyès et lui dit d'un ton plus animé : « Est-ce que vous ne voudriez pas soumettre votre plan à une commission ? Est-ce que vous croyez pouvoir rien faire sans un consulat provisoire?... Quant à moi, sans aller plus loin, je vous dirai franchement qu'en ce cas, vous ne devez plus compter sur moi. Voyez ; pensez-y bien. Nous pourrons nous revoir ici, quand vous voudrez. »

DEVOLUTION DE BRUMAIBE. 127

Tel fut le résumé d'une conversation dont le général fit presque tous les frais à lui seul. Son aplomb, sa logique, son éloquence positive parurent anéantir Sieyès ; la portée de ce nouveau plan lui apparaissait sans voile, et l'inquiétait pour l'avenir. Quant à moi, j étais piqué au vif du silence que mon frère avait gardé avec moi sur un consulat provisoire et une commission législative, mais nous ne pûmes contester la force des motifs apparents qu'il avait fait valoir. D'ailleurs, il avait coupé le nœud gordien en se levant et répétant : « Sans cela, ne comptez pas sur moi ; il ne manque pas de généraux pour faire exécuter le décret des Anciens. »

Il fut donc convenu que l'on agirait d'après ces nouvelles données, et que le surlendemain 12, on se retrouverait dans le même lieu, pour fixer le jour de l'action.

Mon frère sort le premier. Sieyès , resté seul avec moi , me dit : « Le général semble ici sur son terrain comme au cliamp de bataille. Il faut bien suivre son avis ; s'il se retirait, tout serait perdu , et son acceptation du consulat provisoire assure le succès. Après-demain, tout sera prêt. A la même heure, ici. »

Le désappointement de Sieyès était visible; sa constitution était rejetée sur le second plan et livrée aux chances futures. Il n'était plus le chef du mouvement; il le sentit et se résigna : un astre plus puissant l'attirait malgré lui dans son orbite.

Les jours suivants, Sieyès réunit ses amis les plus influents, pour faire approuver les nouvelles mesures. Je n'assistai pas à ces réunions; ma position entre Sieyès et mon frère devenait gênante. On devait penser que j'avais connu la détermination du général et que je l'avais cachée. Ce soupçon qu'on me laissa entrevoir était injuste. L'ajournement indéfini des réformes arrêtées depuis longtemps et leur renvoi à une commission législative future me déplaisaient autant qu'à Sieyès. S'il avait repoussé ces mesures, si les Anciens les avaient repoussées, je serais resté avec eux... mais, parmi uns réformistes, beaucoup penchaient déjà vers le go-

12S T.ÉYOLUTION DE BRUMA1BE.

néral. Il n'y avait donc pas d'opposition possible parmi nous, et cette impossibilité était fort bien appréciée par Napoléon, qui, ayant jeté son coup d'oeil d'aigle sur le terrain, ne doutait plus de nous voir approuver ses mesures , qui paraissaient d'ailleurs appuyées sur les motifs les plus raisonnables.

La seconde entrevue, fixée pour le 12, fut renvoyée à la nuit du 15, immédiatement après la fête du Corps législatif. 11 avait fallu quelques jours de plus pour mettre en œuvre les nouveaux fils de la trame, préparés dans la première entrevue.

Le 15, on n'était occupé que de cet immense banquet de sept cent cinquante couverts, préparé dans le temple de la Victoire, ci-devant l'église de Saint-Sulpice. Offert par les deux conseils à Bonaparte et à Moreau , nous désirions vivement qu'il n'y eût pas de scission, et nous comptions sur la présence de tous nos collègues d'après les instances faites auprès de ceux qui désapprouvaient cette fête. Le temple était décoré à profusion de tapisseries magnifiques et de drapeaux, fruit de nos mille victoires. Le président des Anciens était au haut de la table; le président du Directoire occupait le milieu à droite ; j'étais placé entre Bonaparte et Moreau. Dans la situation critique où l'on se trouvait, cette fête était devenue une affaire d'État. On s'observait réciproquement et fort sérieusement, et il y avait certes plus d'inquiétude que de gaieté parmi les convives. Voici les toasts qui furent portés :

Lemercier, président des Anciens : « A la Bépublique française ! »

Lucien Bonaparte, président des Cinq- Cents: « Aux armées de terre et de mer de la république ! » Gohier, président du Directoire : « A la paix! » Bonaparte : « A l'union de tous les Français! » Moreau : « A tous les fidèles alliés de la république! » L'amiral espagnol Massaredo : « A la liberté des mers! » Le célèbre Kosciusko assistait au banquet. La seule présence de ce grand bomme équivalait au toast de la liberté

de la Pologne, dont les égards diplomatiques retenaient l'expression.

Dans le fond du temple, au milieu des trophées, une large inscription portait : « Soyez unis, vous serez vainqueurs ! »

Cet appel à l'union rendait plus remarquable l'absence de quelques-uns de nos plus illustres collègues. Jourdan et Augereau avaient refusé de prendre part à la fête. On répandit le bruit qu'ils dînaient ce même jour dans un faubourg avec Santerre ; ce bruit fut démenti, mais il circula dans la salle et jeta quelque trouble dans les esprits. On se sépara de bonne heure. Je me hâtai de me rendre chez moi, et Sieyès et mon frère ne tardèrent pas à y arriver.

— « Yousvoyez, dit Sieyès, l'audace de ces hommes qui refusent de se joindre au Directoire et au Corps législatif réunis. Tout, général, est arrêté suivant vos désirs. Tout est convenu pour le 18, et peut-être eût-il mieux valu que ce fût pour demain, car les faubourgs sont prêts à se lever. Voici la minute du décret qui vous confère le commandement suprême de toutes les troupes; voici la résolution des Anciens qui vous propose comme consul provisoire avec Roger-Ducos et moi. Nous préférons deux commissions législatives au lieu d'une. Chaque conseil nommera sa commission et s'ajournera pour trois mois. Les consuls sont chargés de travailler avec les deux commissions à la constitution consulaire qui sera de suite présentée à l'acceptation du peuple. »

Tout fut agréé, excepté une seule mesure d'exécution qui rencontra la désapprobation absolue du général et la mienne : c'était la consigne à donner aux sentinelles à Saint- Cloud pour repousser une vingtaine de députés des Cinq- Cents, auxquels on avait décidé de ne pas adresser de cartes de convocation. Sieyès insista longtemps et avec ténacité.

— «Croyez-en, nous disait-il, ceux qui ont une longue expérience de nos assemblées : la violence et l'exaltation sont contagieuses... Vous seriez désolés de tirer l'cpée; il serait affreux qu'avec une unanimité nationale , telle qu'on n'en vit pas une pareille depuis 89, l'obstination de quelques

hommes fit répandre du sang... Eh hien ! si vous les admettez, vous serez peut-être forcés d'en venir là. Sans eux le conseil des Cinq-Cents finira par suivre celui des Anciens... avec eux il y aura désordre. »

Les instances de Sieyès furent inutiles : « Je ne veux pas. disait le général, qu'on m'accuse d'avoir eu peur d'Augereau et de jourdan. N'avons-nous pas pour nous le peuple, l'armée, les Anciens, une partie des Cinq-Cents et la majorité du Directoire? Car je vous garantis que Barras ne marchera pas, ne votera pas contre moi. Avec tout cela, exclure vingt députés, ce serait agir comme si nous craignions d'être désavoués par la nation. Non, je ne puis y consentir; tous les députés seront admis. Je ne veux pas de consigne, et je réponds de tout. »

Je partageais entièrement l'avis de mon frère ; mon élection à la présidence m'avait persuadé trop légèrement que la majorité des Cinq-Cents était revenue à nous et que les jacohins n'étaient plus redoutables. La loi des otages et celle de l'emprunt forcé progressif étaient décréditées dans le conseil; Félix Faucon et Creuzé-Latouche avaient éloquemment parlé contre ces lois et avec succès. On avait nommé des commissions pour les soumettre à un nouvel examen. Le bureau et les inspecteurs étaient pour nous. Boulay de îaMeurthe, Chénier, Chazal, Gaudin, Cabanis et d'autres puissants orateurs étaient prêts à soutenir la lutte avec moi. La confiance la plus complète s'était, d'après ces considérations, emparée de mon esprit. Je confirmai donc le général dans sa détermination. Sieyès ne se rendit qu'à contre cœur; l'événement nous montra combien sa prévoyance était fondée. Peu s'en fallut que les excès de ceux que nous refusâmes d'exclure n'allumassent la guerre civile et n'ensanglantassent la plus pacifique de nos révolutions. Il est vrai que, sans l'entrée malencontreuse du général dans notre enceinte , nous eussions probablement réussi à faire adopter la proposition des Anciens; mais enfin l'exclusion de vingt députés rendait tout choc impossible, et nous fûmes imprudents d'obliger Sieyès à revenir sur cette mesure.

Séances des deux conseils à Paris, le 18 brumaire.

Le 16 et le 17, Bonaparte fit sonder à demi les ch ifs de corps et les officiers, qui tous allaient au devant de ses ouvertures. Il fut arrêté que le colonel Sébastiani, dont le dévouement, n'était pas douteux, se rangerait en bataille le matin du 18 près de la maison du général, sous le prétexte d'une revue. On avait renvoyé à la même matinée plusieurs visites de corps, et tous les généraux furent invités à se rendre de bonne heure, à cheval, rue de la Victoire. Mon frère voulut parler confidentiellement à Moreau, qui, dès la première phrase l'interrompit en lui disant : « Je n'ai pas besoin d'en savoir davantage; comptez sur moi. »

Dans la nuit du 17 au 18, les commissions des inspecteurs des deux conseils restèrent en permanence. Celle des Anciens envoya des lettres d'avis pour une convocation extraordinaire , à sept heures du matin. Plusieurs députés se plaignirent d'avoir été oubliés, et je penche à croire que l'oubli fut prémédité

N'ayant pu obtenir du général la consigne militaire d'exclusion à Saint-Cloud, on voulut probablement écarter quelques membres des Anciens de la séance du matin à Paris. Cette séance s'ouvrit à sept heures. Cornet, l'un des inspecteurs, demanda aussitôt la parole et fit le rapport suivant :

« Représentants du peuple, la confiance dont vous avez investi votre commission des inspecteurs lui a imposé l'obligation de veiller à votre sûreté individuelle , à laquelle se rattache le salut de la chose publique. Depuis plusieurs jours, les symptômes les plus alarmants se manifestent. Les rapports les plus sinistres nous sont faits. Si de grandes mesures ne sont pas prises, si le conseil des Anciens ne met pas la liberté et la patrie à l'abri des plus grands dangers qui les aient encore menacées, l'embrasement devient général ; nous ne pouvons

132 BÉVOLUTION DE BBUMAIRE.

I lus en arrêter les effets dévorants. Il enveloppe amis et ennemis... et ceux qui échapperont à l'incendie verseront des pleurs amers, mais inutiles, sur les cendres qu'il aura laissées sur son passage.

« Vous pouvez, représentants du peuple, le prévenir encore. Un instant suffit; mais si vous ne le saisissez pas, la république aura existé , et son squelette sera la proie des vautours qui s'en disputeront les membres décharnés.

« Votre commission des inspecteurs sait que les conjurés se rendent en foule à Paris j ceux qui s'y trouvent déjà n'attendent qu'un signal pour lever leurs poignards sur des députés, sur des membres des premières autorités de la république.

« Nous avons dû, d'après ces craintes, tous convoquer extraordinairement, pour vous en instruire. Nous avons fait doubler tous les postes, et nous venons provoquer vos délibérations sur le parti qu'il convient de prendre dans cette grande circonstance. Le conseil des Anciens a dans ses mains les moyens de sauver là patrie et la liberté ; ce serait douter de sa profonde sagesse que de penser qu'il ne s'en saisira pas avec son courage et son énergie accoutumés. »

Après le député Cornet, son collègue Régnier prit la parole en ces termes :

« Représentants du peuple, quel est l'homme assez stupide pour douter encore des dangers qui nous environnent ? Les preuves n'en sont que trop multipliées ; mais ce n'est pas le moment de développer ici leur épouvantable série ; le temps presse, et le moindre retard pourrait devenir si fatal, qu'il ne fût plus en notre puissance de délibérer sur les remèdes.

« A Dieu ne plaise que je fasse l'injure aux citoyens de Paris de les croire capables d'attenter à la représentation nationale ! Je ne doute pas, au contraire , qu'ils ne lui fissent au besoin un rempart de leurs corps ; mais cette ville immense renferme dans son sein une foule de brigands audacieux et de scélérats désespérés, vomis et jetés parmi nous de toutes les parties du globe par cette exécrable faction de l'étranger, qui a causé tous nos malheurs. Ces instruments du crime vous épient, vous observent , attendent avec une impatience féroce un moment d'imprévoyance ou de surprise pour vous frapper et par conséquent frapper au cœur la république.

« Représentants du peuple, vos vies ne sont plus à vous ; elles sont tout entières à la patrie , dont les destinées tiennent intimement à votre existence ; l'insouciance sur votre propre sûreté serait donc un

KÉVOLLTION DE BRUMAlliE. 13a

cvime envers elle. Arrachez -la aux dangers qui la menacent en vous menaçant vous-mêmes; transférez le Corps législatif dans une commune voisine de Paris , et fixez votre choix de manière que les habitants de cette grande commune demeurent bien convaincus que votre résidence ailleurs ne sera que momentanée. Là, mis à l'abri des surprises et des coups de main, vous pourrez, dans le calme et la sécurité, aviser aux moyens de faire disparaître les périls actuels , et d'en détruire encore les causes pour l'avenir. Vous vous occuperez enfin efficacement de l'état des finances, qui rendra notre perte inévitable si vous ne vous hâtez de substituer des remèdes réels à de vains et dangereux palliatifs.

« Vous vous empresserez d'extirper radicalement le chancre dévorant, qui recommence à se faire sentir dans les régions désolées de l'Ouest, mais dont les progrès seront bientôt arrêtés, si on le veut fortement, comme je ne doute pas que vous le voudrez ; mais surtout vous n'épargnerez rien pour assurer à la France cette paix honorable, achetée par tant et de si grands sacrifices.

« Ne concevez aucune inquiétude sur l'exécution de votre décret : d'abord il est puisé dans la constitution elle-même ; ensuite, il aura pour garant la confiance publique que vous avez méritée jusqu'ici par votre courage autant que par votre sagesse, et que votre généreux dévouement, dans les conjectures ou nous sommes, va faire monter au plus haut degré. S'il fallait quelque chose de plus, jevous dirais que Bonaparte est là, prêt à exécuter votre décret aussitôt que vous l'en aurez chargé. Cet homme illustre, qui a tant mérité de la patrie, brûle de couronner ses nobles travaux par cet acte de dévouement envers la république et la représentation nationale.

« Beprésentants du peuple, la voix de votre patrie, la voix de votre conscience se font entendre point de temporisation, elle pourrait vous coûter des regrets bien amers.

« Je vous propose, aux termes de la constitution, le projet de décret irrévocable qui suit, et je vous le propose avec d'autant plus de confiance, qu'un grand nombre de nos collègues ont partagé mon vœu.

« Le conseil des Anciens, en vertu des articles 10'-, 103 et 101 de la constitution, décrète ce qui suit :

i< Art. Ie'. Le Corps législatif est transféré dans la commune de Saint- « Cloudj les deux conseils y siégeront dans les deux ailes du palais.

« Art. 2. Ils y seront rendus demain, 19 brumaire à midi. Toute « continuation de fonctions de délibération est interdite ailleurs et « avaDt ce terme.

« Art. 3. Le général Bonaparte est chargé de l'exécution du présen'. •< décret. Il prendra toutes les mesures nécessaires pour la représen • « tation nationale. Le général commandant la dix -septième division « militaire, la garde du Corps législatif, les gardes nationales séden- « taires, les troupes de ligne qui se trouvent dans la commune de Paris, « dans l'arrondissement constitutionnel, et dans toute l'étendue de ■< la dix- septième division, sont mis immédiatement sous ses ordres et « tenus de le reconnaître en cette qualité. Tous les citoyens lui prê- « teront main forte à sa réquisition.

« Art. 4. Le général Bonaparte est appelé dans le sein du conseil « pour y recevoir une expédition du présent décret et prêter serment. « Il se concertera avec les commissions des inspecteurs des deux con- « seils.

« Art. 5. Le présent décret sera de suite transmis , par un messager, « au conseil des Cinq -Cents et au Directoire exécutif. Il sera « imprimé, affiché, promulgué et envoyé dans toutes les communes « de la république par courriers extraordinaires. »

« Le conseil des Anciens décrète en outre l'adresse suivante aux Français :

« Français,

« Le conseil des Anciens use du droit qui lui est délégué par l'ar- « ticle 102 de la Constitution, de changer la résidence du Corps lé- « gislatif.

« 11 use de ce droit pour enchaîner les factions qui prétendent sub- « juguer la représentation nationale , et pour assurer la paix inté- « rieur e.

« Il use de ce droit pour amener la paix extérieure, que vos longs « sacrifices et l'humanité réclament.

« Le salut commun, la prospérité commune': tel est le but de cette " mesure constitutionnelle ■ il sern rempli.

« Et vous, habitants de Paris, soyez calmes ; dans peu la présence a du Corps législatif vous sera rendue.

« Français, les résultats de cette journée feront bientôt foi si le « Corps législatif est digue de préparer votre bonheur, et s'il le peut.

a Vive le peuple , en qui est et par qui est la république 1

« La présente adresse sera imprimée, proclamée et affichée à la « suite du décret de translation de la résidence du Corps législatif, et « comme en faisant partie. »

Ces deux projets furent adoptés à l'unanimité. Un messager du conseil les porta de suite à mon frère, qui les atten-

RÉVOLUTION DE BBUMAIÛE. 135

dait chez lui, environne des généraux Moreau, Macdonald, Berthier, Beurnonville, Murât, Lefebvre, et d'une foule d'officiers. Il se rendit de suite avec tout son cortège à la barre du conseil des Anciens, où il s'exprima en ces termes :

« Citoyens représentants du peuple, la république périssait : tous l'avez vu, et votre décret vient de la sauver. Malheur à ceux qui voudraient le trouble et le désordre! je les arrêterai, aidé du général Lefebvre, du général Berthier, et de tous mes compagnons d'armes.

« Qu'on ne cherche pas dans le passé des exemples qui pourraient retarder votre marche! Eien dans l'histoire ne ressemble à la fin du dix -huitième siècle ; rien dans la fin du dix-huitième siècle ne ressemble au moment actuel.

« Yotre sagesse a rendu ce décret : nos bras sauront l'exécuter.

« Nous voulons une république fondée sur une vraie liberté, sur la liberté civile, sur la représentation nationale : nous l'aurons... Je le jure; je le jure en mon nom et en celui de mes compagnons d'armes...»

Ce discours fut suivi de vifs applaudissements des tribunes, que le président rappela au silence. Le conseil était resté grave et calme.

Le président répondit ainsi au général :

« Général, le conseil des Anciens reçoit vos serments ; il ne forme aucun doute sur leur sincérité et votre zèle à les remplir. Celui qui ne promit jamais en vain des victoires à la patrie ne peut qu'exécuter avec dévouement ses nouveaux engagements de la servir et de lui rester fidèle. »

Le député Garât demande la parole; mais le président lui ayant fait observer que, d'après le décret que le conseil venait de rendre, toute discussion restait interdite hors de Saint-Cloud, la séance fut levée aux cris de Vive la Rqmblique! vive la Constitution!... Depuis longtemps personne n'entendait plus par Constitution que les principes de souveraineté populaire et de représentation nationale, qui seuls étaient restés debout pendant nos orages civils, depuis le 18 fructidor... Le reste n'était plus qu'un arsenal d'où chaque parti tâchait de tirer des armes à son usage.

136 RÉVOLUTION DE BBUMATKE.

Dès la pointe du jour, les troupes se trouvaient réunies dans le jardin des Tuileries. En sortant de la séance des Anciens, Bonaparte les passa en revue, et il commença l'exercice de son autorité par faire publier les deux proclamations suivantes :

Bonaparte, général en chef, aux citoyens composant la garde nationale sédentaire à Paris.

« Citoyens, le conseil des Anciens , dépositaire de la sagesse nationale, vient de rendre le décret ci-joint. Il y est autorisé par les articles 102 et 103 de l'acte constitutionnel.

« Il me charge de prendre les mesures pour la sûreté de la représentation nationale. Sa translation est nécessaire et momentanée. Le Corps législatif se trouvera à même de tirer la représentation du danger imminent où la désorganisation de toutes les parties de l'administration nous conduit.

« 11 a besoin, dans cette circonstances essentielle, de l'union et de la confiance des patriotes. Ealliez-vous autourdelui; c'est le seul moyen d'asseoir la Eépublique sur les bases de la liberté civile, du bonheur intérieur, de la victoire et de la paix.

« Bonaparte.»

Bonaparte, général en chef, aux soldats.

•■ Soldats.

« Le décret extraordinaire du conseil des Anciens est conforme aux articles 102 et 103 de l'acte constitutionnel. Il m'a remis le commandement de la ville et de l'armée.

« Je l'ai accepté pour seconder les mesures qu'il va prendre, et qui sont tout entières en faveur du peuple.

« La république est mal gouvernée depuis deux ans. Vous avez espéré que mon retour mettrait un terme à tant de maux ; vous l'avez célébré avec une union qui m'impose des obligations que je remplis ; vous remplirez les vôtres, et vous seconderez votre général avec l'énergie, la fermeté et la confiance que j'ai toujours vues en vous.

« La liberté, la victoire et la paix replaceront la Eépublique française au rang qu'elle occupait en Europe, et que l'ineptie ou la trahison a pu seule lui faire uerdre. Vive la Eépublique !...

« Bonaparte. »

BÉVOLUTION DE BBUSUIBE. 137

Ces deux proclamations furent affichées sur tous les murs de la capitale. En moins d'une heure, les différents généraux se rendirent à leurs postes. Lefebvre fut nommé premier lieutenant de Bonaparte; Andréossi et Caffarelli, chefs de l'étatmajor général; Lannes, commandant aux Tuileries; Murât au conseil des Cinq-Cents; Serrurier à Saint-Cloud; Berrycr aux Invalides, et Macdonald à Versailles. Moreau fut chargé de la garde du Luxembourg, où les directeurs Gohier et liouins ignoraient encore le mouvement qui venail de s'accomplir. Sieyès et Roger-Ducos s'étaient rendus au TuilerieSj auprès du conseil des Anciens. Les directeurs restés au Luxembourg, informés enfin de ce qui s'était passé, avaient mande le général Lefebvre, commandant de Paris, pour rendre compte de sa conduite; Lefebvre répondit que le décret des Anciens l'avait placé sous les ordres de Bonaparte, et il apprit aux directeurs que la garde même du Directoire s'était rendue aux Tuileries. Barras avait déjà compris que toute résistance eût été inutile, et- il s'était résigné à quitter ses fonctions ; il renvoya son secrétaire, Bottot, auprès de Bonaparte, pour l'en instruire et lui demander une garantie qui lui fut accordée, afin de pouvoir se retirer à sa terre de Grosbois. Bonaparte , après avoir écouté favorablement le secrétaire de Barras pour la sauvegarde demandée, éleva tout à coup la voix, et la foule qui l'entourait entendit cette apostrophe adressée à Bottot, et prononcée d'un ton véhément :

« Qu'avez -vous fait de cette France que je vous avais laissée si brillante ?... Je vous ai laissé la pais : j'ai retrouvé la guerre ! Je vous ;ii laissé des victoires : j'ai retrouvé des revers ! Je vous ai laissé des millions d'Italie : j'ai trouvé partout des lois spoliatrices et la misère!... Qu'avez-vous fait de cent mille Français que je connaisais, mes compagnons de gloire ? Ils sont morts !

•• Cet état de choses ne peut durer : avant trois ans il nous mènerait au despotisme. Mais nous voulons la République , assise sur les bases de l'égalité, de la morale, delà liberté civile et de la tolérance politique. Avec une bonne administration, tous les individus oublieront les factions dont on les fit membres, et il leur sera permis d'être Français.

13S BÉVOLUTION DE BBL'MAIBE.

Il est temps enfin de rendre aux défenseurs de la patrie la confiance à laquelle ils ont tant de droits. A entendre quelques factieux , nous serions bientôt des ennemis de la République, nous qui l'avons affermie par nos travaux et notre courage ; nous ne voulons pas de gens plus patriotes que les braves mutilés au service de la République. »

A onze heures du matin, le conseil des Cinq-Cents se réunit. Un messager du conseil des Anciens est introduit : « J'ordonne, dit-il, la lecture du décret de translation à Saint-Cloud, et je prononce aussitôt la levée de la séance. » L'assemblée se sépare aux cris de : Vive la République! vive la Constitution !

Le même jour on lisait dans le Moniteur l'article suivant :

« On dit que les mesures du conseil des Anciens ont été motivées par la nécessité de prévenir et de déjouer les projets formés dans une réunion à l'hôtel de Salm, où s'étaient trouvés des personnages très -marquants : projets qui ne tendaient à rien moins qu'à réaliser le beau rêve nourri par les jacobins, depuis quelque temps, de convertir les deux conseils en Convention nationale, d'en écarter les hommes qui déplaisent et de confier le gouvernement à un comité de salut public, etc. On parle du rapport des lois sur l'emprunt forcé et les otages, de la clôture de la liste des émigrés, etc. Toutes les municipalités de Paris sont destituées ; l'administration en est confiée provisoirement aux commissaires du Directoire près ces municipalités ; ils communiquent d'heure en heure avec l'administration centrale. Du reste. Paris est si tranquille , que dans plusieurs quartiers on ne se doutait encore de rien. »

Nous fîmes distribuer avec profusion un pamphlet intitulé : Dialogue entre un député des Anciens et un député des Cinq- Cents. Cet. écrit développait fort bien l'état de la question l .

1 Cet opuscule était de Rœderer. On lit dans sa Notice de ma vie pour mes enfants : « Je fus aussi l'auteur d'un dialogue imprimé et distribué le matin du même jour (18 brumaire) entre un membre du Conseil des Anciens et un membre Ju Conseil des Cinq-Cents. Ce morceau a été aussi imprimé dans le Journal de Paris feuille du 19 brumaire an YIII. » On trouve ce dialogue dans le tome III des Œuvres du comte Rœderer, publiées par son fils, page 299.

La translation à Saint-Cloud fut ainsi emportée sans sortir de la légalité !... Elle n'éprouva pas d'obstacles. Les barrières un moment fermées se rouvrirent. Le ministre de la police et l'administration centrale firent publier en même temps les proclamations suivantes :

Le ministre de la police à ses concitoyens.

< Citoyens,

« La République était menacée d'une dissolution prochaine.

-> Le Corps législatif vient de saisir la liberté sur le penchant du précipice, pour la replacer sur des bases inébranlables.

« Les événements sont enfin préparés pour notre bonheur et et lui de la postérité.

« Que tous les républicains soient calmes, puisque leurs vœux doiveut être remplis ; qu'ils résistent aux suggestions perfides de ceux qui ne cherchent dans les événements politiques que les moyens de troubles, et dans les troubles que la perpétuité des mouvements et des vengeances.

« Que les faibles se rassurent : ils sont avec les forts ; que chacun suive avec sécurité le cours de ses affaires et de ses habitudes domestiques.

« Ceux-là seuls ont à craindre et doivent s'arrêter, qui sèment les inquiétudes, égarent les esprits et préparent le désordre. Toutes les mesures de répression sont prises et assurées; les instigateurs des troubles, les provocateurs à la royauté, tous ceux qui pourraient attenter à la sûreté publique ou particulière , seront saisis et livrés à la justice.

Focchè. »

La proclamation de l'administration centrale était moins vague que celle de Fouché; elle était conçue en ces termes

« Citoyens, ce jour n'est point un jour d'alarme : il vous promet, au contraire, une restauration générale.

« Le conseil des Anciens a fait usage du pouvoir que la constitution lui donne par l'article 102. Ses intentions sont pures, ses vue» sont évidentes : U veut que le Corps législatif soit placé de manière à ne

ï 40 BÉVOLUTIO-N DE BRUMAIBE.

pouvoir être distrait des grands intérêts auxquels il faut pourvoir avec promptitude.

« Nos braves délaissés dans leurs triomphes, comme ils l'étaient dans leurs revers ; les ressources de l'Etat encore plus entravées qu'épuisées ; toutes les dépenses publiques et particulières suspendues ; tous les ateliers fermés ; le pauvre sans ouvrage, le propriétaire sans sûreté : la paix peut mettre un terme à tant de maux .

« Le conseil des Anciens en a conçu les vues ; il veut le rétablissement de l'ordre intérieur, la restauration de la liberté, delà propriété, et l'affermissement de la République.

« Les conseils ont besoin, pour accomplir ce grand dessein, d'être à l'abri des factions ; mais leur absence ne peut être que trds-courte : le lieu qu'ils ont choisi pour leurs séances est une assurance de la promptitude de leur retour.

« Le général Bonaparte, dans lequel tout citoyen comme tout soldat a placé une juste confiance, est chargé de veiller à votre sûreté, à celle du Corps législatif ; dans une circonstance aussi éminente, vous le verrez avec satisfaction s'acquérir une nouvelle gloire, celle de concourir, au milieu de vous, an salut de la patrie.

« Que chacun de vous espère donc le retour de la splendeur et de la prospérité nationales : nous allons recueillir enfin le fruit de tous les sacrifices que nous avons faits pour la République. »

Ainsi s'écoula la journée du 18 brumaire.

Séances à Saint- Cloud pendant la journée du 19. — Entrée imprévue de Bonaparte dans la salle. — Je requiers la force armée. — Mon discours aux troupes.

Le 1 9, dans la matinée, les deux conseils étaient à Saint- Cloud.

Le gouvernement était dissous par la retraite de Barras et la division des autres directeurs, dont deux étaient avec nous et les- deux autres, Gohier et Moulins, ne voulaient pas quitter Paris, malgré le décret des Anciens.

Les séances ne s'ouvrirent pas avant midi. Le conseil des Anciens siégeait au premier dans la galerie peinte par Mi-

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gnard, ctles Cinq-Cents dans l'Orangerie, au rez-de-chaussée. Sur une estrade, au milieu de cette longue pièce, s'élevait notre bureau. Sieyès, Bonaparte et Roger-Ducos étaient dans la chambre de nos inspecteurs. Au moment où nous entrâmes en séance, Sieyès déplorait encore qu'on eût admis Jourdan, Augereau et quelques autres ; mais il montrait beaucoup de résolution, malgré l'inquiétude que le calme du général et l'aspect des troupes dont la cour était remplie ne pouvaient pas entièrement dissiper. Pour moi, je me croyais sûr de faire approuver par la majorité des Cinq-Cents les propositions que devaient, sans retard, nous soumettre les Anciens, et je ne prévoyais qu'une opposition de tribune à laquelle nous étions préparés; comment eussions-nous piévu ce qui allait arriver?

La lecture du procès-verbal delà veille finissait à peine, que le député Gandin était à la tribune : il devait l'occuper le premier, suivant le plan convenu entre nous. Gaudin prononça le discours suivant :

« Un décret du conseil des Anciens a transféré le lieu de cette séance dans la commune de Saint-Cloud. Nous y sommes réunis. Cette mesure extraordinaire doit être motivée sur des périls imminents. En effet , citoyens collègues, on a déclaré que des factions puissantes menaçaient de nous déchirer, et qu'il fallait leur arracher l'espoir de renverser la république, et rendre ainsi la paix à la France.

« Eeportez vos regards sur la situation où vous étiez au 30 prairial : vous voulûtes arracher à des usurpateurs l'empire qu'ils avaient pris sur la représentation nationale, et faire jouir le peuple de l'indépendance et du bonheur qu'il a mérités par son courage et son dévouement; et cependant la représentation nationale ne fut jamais plus impunément attaquée que depuis cette époque ; jamais les idées généreuses ne furent plus complètement méconnues. 11 n'est pas d'événements où, depuis cette époque, vous n'ayez figuré comme tristes témoins ou comme acteurs dévoués.

o Jamais vous ne vîtes faire sous vos yeux plus de pas rétrogrades vers les idées désorganisatrices; jamais vous ne fûtes plus en hutte ou aux suggestions royales ou aux fureurs démagogiques. Les conspirateurs promenaient la hache fatale sur toutes les têtes et ne la tenaient plus suspendue qu'à un fil. Il est temps, représentants du peuple,

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de sauver la patrie, de rétablir dans leur pureté les principes de la révolution, de réintégrer tous les citoyens dans l'exercice de leurs droits. Vous y parviendrez, si en brumaire vous montrez le dévouement de fructidor.

« Dans ces circonstances, je demande: 1° Qu'une commission de sept membres soit nommée pour faire un rapport sur la situation de la république et les mesures de salut public qu'il conviendrait de prendre ; 2° que cette commission fasse son rapport séance tenante ; 3° que toute proposition lui soit renvoyée ; 4° que toute détermination et délibération soient suspendues jusqu'au rapport delà commission. »

Cette proposition, précédée de développements si courts et si vagues, commença l'attaque trop faiblement ; quoique appuyée par beaucoup de membres, elle n'eut pas de succès. La négligence des Anciens à nous expliquer les motifs de la translation donnait beau jeu à nos adversaires et laissait libre carrière à tous les soupçons. Un murmure de mécontentement suivit le discours de Gaudin, et Delbrel s'écria de sa place : « Avant tout , la constitution ! La constitution ou la mort 1 Les baïonnettes ne nous effrayent pas ; nous sommes libres ici ! »

Un grand nombre de voix s'élèvent pour applaudir Delbrel. Plusieurs s'écrient : « Point de dictature !... A bas les dictateurs ! » Et les acclamations de Vive la Constitution! Redoublent de violence et entraînent l'assemblée. Un député monte sur un siège et demande que nous renouvelions tous, individuellement , notre serment de fidélité à la constitution. Cette demande est accueillie par un tonnerre d'applaudissements. Plusieurs députés entourent le bureau et menacent, en répétant : A bas les dictateurs ! Ceux de nos orateurs qui devaient soutenir la motion de Gaudin se taisent. Pressé par ceux qui m'environnaient, je parviens à peine à dominer un moment leurs cris et à faire entendre ces mots :

et Je sens trop la dignité du président du conseil pour souffrir plus longtemps les menaces insolentes d'une partie des orateurs: je les rappelle à l'ordre, »

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Le tumulte s'apaise par degrés, et le député Grandmaison obtient la parole :

« Représentants du peuple, dit- il, la France ne verra pas sans étonnement que le conseil des Cinq-Cents, cédant au décret constitutionnel des Anciens, se soit rendu à Saint-Cloud sans apprendre le danger qui nous menaçait. On parle de former une commission pour proposer des mesures de salut public ! Au lieu de penser aux mesures à prendre, il faudrait plutôt demander compte des mesures prises. On a parlé de factieux... nous les avons signalés depuis longtemps, et certes ils ne nous épouvantent pas. Je demande qu'on s'informe des motifs qui nous ont amenés ici; qu'on nous dise enfin quels sont les grands dangers qui menacent la constitution... Je dis la constitution, car tout le monde peut parler de la république. Reste à savoir quelle république l'on veut... Sera-ce celle de Venise ?... celle des Etats-Unis ?... Prétendra-t-on qu'en Angleterre la république et la liberté existent ?... Certes ce n'est pas pour vivre sous de tels gouvernements que nous avons , pendant dix ans, fait tous les sacrifices imaginables, que nous avons épuisé nos fortunes. Le sang français coule depuis dix ans pour la liberté ; ce n'est pas pour avoir une constitution semblable à celle des États-Unis, ou un gouvernement semblableà celui de l'Angleterre... Je demande qu'à l'instant tous les membres du conseil soient tenus de renouveler leur serment de fidélité à la constitution de l'an III ; je demande que nous fassions le serment de nous opposer à toute espèce de tyrannie. Je demanda en outre un message au conseil des Anciens pour que nous soyons instru its du plan et des détails de cette vaste conspiration qui était à la veille de renverser la république. »

Un grand nombre de députés applaudit ce discours, dans lequel, comme on l'aura observé, la démocratie même des États-Unis ne paraissait pas suffisante à l'orateur, qui termine cependant par réclamer la constitution directoriale, comme si cette constitution était plus démocratique que celle d'Amérique !... Mais la conséquence du raisonnement ne signifie plus rien, dans ces mouvements passionnes d'une assemblée nombreuse, aussi irrésistibles momentanément que ces grains impétueux qui bouleversent l'Océan. Il fallait céder à. l'orage et louvoyer, en attendant la proposition des Anciens, dont nous ne devions être que les auxiliaires, ou bien il fallait en-

gager nous-mêmes la kitte contre toutes nos conventions; un pareil changement eût été par trop désavantageux. Je n'hésitai donc pas un instant à céder à l'orateur Grandmaison. Sa proposition fut approuvée sans opposition. D'après mon exemple, nos amis gardèrent le silence et laissèrent voter l'appel nominal de tous les députés pour la prestation individuelle du serment. Le temps exigé pour cette opération me parut précieux pour que les Anciens fissent enfin ce qu'ils devaient faire.... On procéda donc à l'appel nominal, que je regarde comme une des fautes capitales de nos adversaires dans cette journée.

Le serment fut prêté par chaque membre, sans que le messager des Anciens parût. Un député demande alors que le conseil informe le Directoire de son installation à Saint-Cloud, et qu'il adrese une proclamation au peuple sur le même sujet. L'envoi d'une proclamation est voté sans opposition. Sur le message au Directoire, Darracq parle ainsi :

« Pour s'adresser au Directoire, il faudrait savoir où il se trouve. Quant à moi, je l'ignore. S*il existait quelque part, je pense qu'il nous l'eût annoncé. La constitution lui ordonne de siéger dans la commune ouest le Corps législatif... Et bienl le Directoire est-il à Saint-Cloud ?.„ Il est donc inutile de voter un message qui ne saurait où aller. Je demande l'ordre du jour. »

Malgré cette objection de fait-, le message fut voté. Cette délibération se terminait à peine, lorsqu'une lettre de Barras me fut remise. Un secrétaire en fit la lecture au milieu de la curiosité générale; elle était ainsi conçue :

* Citoyens représentants, engagé dans les affaires politiques uniquement par ma passion pour la liberté, je n'ai consenti à accepter la première magistrature de l'État que pour le soutenir dans les périls par mon dévouement, pour préserver des atteintes de leurs ennemis les patriotes compromis dans sa cause, et pour assurer aux défenseurs de la patrie ces soins particuliers qui ne pouvaient leur être plus constamment donnés que par un citoyen anciennement témoin de leurs actions héroïques et toujours touché de leurs hesoins.

« La gloire qui accompagne le retour du guerrier illustre à qui j'eus l'honneur d'ouvrir le chemin, les marques éclatantes de confiance que lui donne le Corps législatif, et le décret de la représentation nationale m'ont convaincu que, quel que soit le poste où m'appelle désormais l'intérêt public, les périls de la liberté sont surmontés et les intérêts des armées garantis. Je rentre avec joie dans les rangs des simples citoyens, heureux, après tant d'orage3, de remettre entiers et plus respectables que jamais les destins de la république dont j'ai partagé le dépôt.

<> Salut et respect,

« Barras '. »>

Cette retraite de Barras, détruisant la majorité directoriale restée à Paris, enlevait à nos adversaires leur point d'appui au moment même où ils commençaient à manœuvrer de ce côté. Le gouvernement se trouvait dissous. Cet incident arrivait à propos pour nous faire gagner un temps dont les Anciens allaient sans doute profiter. Les jacobins, déconcertés, demandèrent une seconde lecture de la lettre; elle fut faite sur-le-champ. Plusieurs membres s'écrièrent : « Qu'est-ce que cela veut dire? Est-ce une démission?» Après un quart d'heure d'incertitude, on demanda la tormation de la liste décuple pour remplacer le directeurdémissionnaire... Jesaisis avec empressement cette proposition, qui exigeait au moins une heure, et j'allais faire préparer le scrutin; mais le député Crochon, pour mieux faireencore, demanda un délai.

« Nous ne pouTons pas, dit- il, mettre une telle précipitation à nommer les candidats da la magistrature suprême. Il faut y réfléchir. La constitution nous a donné le droit de passer cinq jours à former la liste des dix candidats à chaque place de directeur. Ce délai a pour motif l'importance de cette élection. La constitution nous a presque défendu d'élire ex abrupto .. . C'est peut-être parce qu'on n'a pas assez médité sur les choix qui ont été faits que les événements actuels arrivent. Je demande l'ajournenienl à demain. >•

1 Nous répétons la lettre de Barras, déjà insérée dans les extraits précédents des Mémoires de Guider, parce qne la version qu'en donne Lucien offre quelques variantes (L.)