II

146 BÉVOLIJTION DE BMJMAIEE.

Ce délai paraissait si raisonnable, que la majorité allait le prononcer... L'échec reçu au commencement de la séance allait être réparé. L'un des jacobins, le plus redoutable par son talent et son courage, Grandmaison, qui occupait la tribune, ne savait trop lui-même comment combattre le délai demandé par Crochon , et j'étais impatient de lever la séance et de connaître enfin le motif du retard des Anciens. Grandmaison jetait des doutes sur la légalité de la démission de Barras : « Avant tout, disait-il, il faut savoir si cette démission n'est pas l'effet des circonstances extraordinaires où nous nous trouvons. Je crois bien que parmi les membres qui se trouvent ici, il en est qui savent d'où nous sommes partis et où nous allons. »

L'orateur est interrompu tout à coup par un grand mouvement qui se manifeste vers la porte, et qui semble être le commentaire vivant de ses dernières paroles... Au lieu du message des Anciens tant désiré, des militaires paraissent à la porte de notre salle... Le générai Bonaparte entre; il est suivi de quatre grenadiers de notre garde; d'autres soldais, des officiers, des généraux, occupent l'entrée de l'Orangerie. L'assemblée entière, indignée de ce spectacle, est debout. Une foule de membres s'écrient : « Des hommes armés ici!... » On se précipite au-devant du général, on le presse, on l'apostrophe, onle repousse quelques pas en arrière... Plusieurs bras lèvent des poignards et le menacent... Les grenadiers font à Bonaparte un rempart de leurs corps et l'entraînent hors de la salle. Un d'eux, le grenadier Thomé, eut son habit percé. Les spectateurs s'étaient précipités dans les jardins par les fenêtres basses de l'Orangerie.

Tout cela s'était passé en un clin d'oeil... La consternation de nos amis, les cris de fureur de nos adversaires, la retraite précipitée des militaires, le cliquetis des armes, faisaient en ce moment ressembler l'Orangerie à un pêle-mêle de champ de bataille... Je m'efforçai de rappeler l'assemblée à l'ordre; je pris la parole pour tâcher de justifier mon frère... J'annonçai qu'il venait sans doute nous rendre compte de quelque affaire pressante, et je demandai si l'on prétendait le cou-

REVOLUTION DE BRUMAIBE. 147

damner sans l'entendre... Rien ne put calmer la tempête.

Comme notre position était changée!... Depuis l'ouverture de la séance, je ne cherchais qu'à retarder la lutte jusqu'à la proposition formelle du conseil des Anciens, et nous avions réussi. C'était de là que l'action devait partir. Mais au lieu de cette démarche solennelle et convenue, le général, non mandé, se présente avec des militaires!

Point de députation des Anciens, point de membres du Directoire avec lui!... Jl se présente et s'avance dans l'enceinte législative, au moment où les esprits étaient le plus exaltés et où Grandmaison annonçait un projet de dictature militaire !... 11 s'avance avec un entourage de soldats naturellement suspect à toute assemblée civile!... On ne pouvait plus mal faire ; on ne pouvait payer de sa personne plus à contre-temps. Là, mon frère hasarda audacieusement la plus mauvaise manœuvre qu'il eût jamais faite. Sieyès la désapprouvait en dehors de la salle, et moi je fus frappé de stupeur quand de ma place j'aperçus, au bout de cette immense galerie, des panaches militaires. Cotte manœuvre devait nous perdre. Jusque-là nous dominions nos adversaires. La translation était fondée endroit; elle était accomplie. Les militaires ne faisaient qu'obéir au décret. Le gouvernement était dissous par la démission de Barras; il fallait en venir nécessairement à une transaction entre les deux conseils. Oui, nous eussions amené la majorité des Cinq-Cents à confirmer le consulat provisoire et les commissions législatives, dont l'œuvre devait être soumise à la votation populaire. L'entrée du général fut sur le point de renverser les combinaisons préparées avec tant de soins. Heureusement nos adversaires ne surent pas profiter de leur immense avantage, en se bornant à censurer le général, en protestant qu'ils n'étaient pas libres à Saint-Cloud eten se séparant. J'aurais été forcé, moi-même, de mettre aux voix ces propositions... Mais ilsse laissèrent emporter hors de toute limite, et ils sortirent eux-mêmes de la légalité pour en appeler à la force matérielle. Cela était insensé, quand six mille hommes couvraient la place de Saint- Cloud, prêts à défendre les Anciens et leur général. C'était

148 DEVOLUTION PE BRUMAIRE.

Youloir combattre une armée avec quelques vociférations.

Les excès auxquels nous allons voir les jacobins se porter effacèrent la faute commise par le général en violant notre enceinte. Cette double faute peut nous confirmer, une fois de plus, que la violence est un mauvais conseiller et que le génie ne peut pas toujours suppléer à l'expérience.

La retraite de mon frère et notre trouble avaient tellement enivré les vainqueurs qu'ils perdirent leur sang-froid, et nous rendirent, en un moment, l'avantage que nens avions perdu: je fus prorapt à le ressaisir...

Au milieu de l'agitation générale qui s'augmentait à chaque instant, et après diverses propositions émises et abandonnées, une voix retentissante s'écrie : Hors la loi!... hors la loi Bonaparte et ses complices!... Cent voix répétèrent ce cri comme un signal... Le bureau est envahi. Marche, président, me dit un collègue peu courtois; mets aux voix le hors la loi. L'horreur de ces interpellations me poussa , presque à mon insu, à descendre de l'estrade. Je laissai le fauteuil au viceprésident Chazal, dont le coup d'oeil sûr et le courage ne pouvaient être surpassés; j 'étais arrêté par um f( ulc qui m'accablait de reproches et hurlait sur tous les tons : » Hors la loi!... Reprends ton fauteuil, et ne nous fais pas perdre de temps. Aux voix le hors la Ici du dictateur !... » Je me trouvais alors debout au pied de la tribune. En jetant les yeux autour de moi, j'aperçus le bravegénéral Frégeville, l'un de nos inspecteurs, qui, calme au milieu du tumulte, cherchait à m'approcher; il y parvint avec peine : « Faites avertir le général que le président a été réduit à abandonner le fauteuil, et qu'il requiert la force armée pour protéger sa sortie. Avant dix minutes il faut interrompre la séance, ou je ne réponds plus de rien. » Frégeville s'éloigna, et je parvins à monter à la tribune, où je demeurai quelque temps en observation : le tumulte continuait et je n'étais pas pressé de parler. Nos amis, indignés des cris hors la loi! adressaient des reproches aux plus exaltés, et ils parvinrent à obtenir un peu de silence; Bertrand du Calvados en profita avant moi : je lui cédai la parole sans regret.

DEVOLUTION bE BBUMAIBE. Mî>

« Lorsque le conseil des Anciens, dit Bertrand,, a transfère le Corps législatif en cette commune, il en avait le droit constitutionnel ; quand il a nommé un général commandant en chef, il a usé d'un droit qu'il n'avait pas. Je demande que vous commenciez par déclarer que le général Bonaparte n'est pas le commandant des grenadiers qui composent votre garde. »

Cette proposition, appuyée par des acclamations nombreuses, me fit croire que les généraux Jourdan et Augereau allaient être nommés chefs de la garde du conseil, et qu'ils s'étaient déterminés àtirer l'épée contre Bonaparte et les Anciens. Nous ne pouvions empêcher cette nomination , qui eût amené le conflit que nous désirions éviter atout prix. Je me rassurai bientôt : aucun des généraux ne se montra dans ce moment décisif. Leur ami, le député Talot, se présenta seul à la tribune, où je lui cédai mon tour comme je l'avais cédé à Bertrand... J'attendais.

« Non, dit cet orateur, le conseil des Anciens n'a pas eu l'intention de nous faire délibérer à huis-clos et entourés de baïonnettes. Eh quoi ! nous représentons le peuple français, et c'est dans un village . au milieu d'une force armée considérable, dont nous ne disposons pas, qi;e nous délibérons !... Non que je craigne les soldats qui nous entourent ils ont combattu pour la liberté ; ce sont nos parents, nos frères, nos fils, nos amis. Nous avons été nous-mêmes dans leurs rangs. Et moi aussi, j'ai porté la gibernede la patrie! Je ne puis craindre le soldat repu blicain dont les parents m'ont honoré de leurs suffrages. Mais je déclare que la constitution a été outragée. Le conseil des Anciens n'avait pas le droit de nommer un général ; Bonaparte n'avait pas le droit de pénétrer dans cette enceinte sans y être mandé : voilà la vérité. Quant à vous, vous ne pouvez voter plus longtemps dans une pareille position ; vous devez retourner à Paris ; marchez-y revêtus de votre costume, et votre retour y sera protégé par les citoyeus et les soldats... Je demande qu'à l'instant vous décrétiez que les troupes qui sont actuellement dans cette commune font partie de votre garde. Je demande que vous adressiez un message au conseil des Anciens pour l'inviter à rendre un décret qui nous ramène à Paris. »

Il était évident que Talot, proposant en même temps de voter et de partir pour Paris, ne s'était pas entendu avec

150 RÉVOLUTION DE IÎIUJMAIBE.

Bertrand, dont la motion précise était bien plus dangereuse. La nomination d'un autre général était en ce moment la seule mesure à craindre, parce qu'elle pouvait jeter de l'incertitude parmi les troupes. Je vis, avec l'espoir d'éviter le combat, le peu d'accueil et l'hésitation des jacobins. Les cris de /iors la loi ! avaient été condamnés par la plus grande partie d'entre eux ; quelques-uns, revenus de leur première exaltation, désapprouvaient ces cris de proscription; d'autres les trouvaient trop précoces. Mais ils retentissaient toujours à nos oreilles... nous ne pouvions croire à la modération de nos adversaires.

Grandmaison voulut ramener le conseil à déclarer la nomination du général Bonaparte inconstitutionnelle. Crochon réclama la parole contre cette proposition. On voulut l'intimider par des clameurs : « Vous cherchez, lui criait-on, à nous faire perdre le temps : aux voix la motion de Grandmaison ! » Ces clameurs furent, cette fois, combattues parles clameurs de nos amis qui reprenaient courage : « Laissez parler ! 11 n'y a plus de liberté ! » Crochon était à la tribune; il fut certainement l'un de ceux qui me secondèrent avec le plus de constance.

« Xon, dit-il, nous ne devons pas prendre une mesure précipitée. Le décret de translation est constitutionnel ; il fallait bien nommer un général pour en assurer l'exécution. Vous voulez déclarer que Bonaparte, choisi par les Anciens, n'est pas le commandant de votre garde... Mais c'est donner le signal d'un combat. »

Beaucoupde voix appuyèrent Crochon; mais Destrem, Blin, Delbrel, demandèrent que l'on délibérât sur la proposition de Grandmaison; le vice-président ne pouvait pas résister plus longtemps. Je pris alors la parole après l'avoir jusque-là cédée à tant d'orateurs qui se neutralisèrent réciproquement par leurs motions contradictoires.

« Je ne viens pas m'opposer directement à la proposition ; mais il est temps de faire observer au conseil que les soupçons élevés si légèrement ont amené de bien tristes excès. Une démarche, même ir-

régulière, pouvait-elle f.iire oublier si vite tant de hauts faits, tant ■de services rendus à la patrie?... »

Des murmures m'interrompent- On s'écrie : « Le temps se passe ! au\voix la proposition!... » Je reprendsen dominant ces murmures :

« Non ! vous ne pouvez voter une pareille mesure avant d'entendre le général ; je demande qu'il soit appelé a la barre... J'entends dire que vous ne le reconnaissez pas... Mais une partie de ce conseil le reconnaît, mai3 le conseil des Anciens, l'armée, le peuple le reconnaissent...Ces interruptions concertées qui étouffent la voix de vos collègues sont indécentes... Elles continuent. .. elles augmentent... je n'insisterai donc pas davantage. Quand le calme sera rétabli parmi vous, quand l'inconvenance extraordinaire qui s'est manifestée aura complètement disparu, vous rendrez justice vous-mêmes à qui elle est duc, dans le silence des passions. »

Je ne pus pas en dire davantage : des rumeurs venant du dehors alarmaient nos adversaires Ils redoublèrent de violence pour m'empècher de continuer et pour voter contre le général. Je pris alors le parti de me dépouiller de ma toge, et, en la déposant sur la tribune, je pus à peine m'écricr encore :

« Il n'y a plus ici de liberté. N'ayant plu? le moyen de me faire entendre, vous verrez au moins votre président, en signe de deuil public, déposer ici les marques de la magistrature populaire . »

Ce mouvement de déposer ma toge sur le bord de la tribune produisit plus d'effet que mon discours. Beaucoup de députés pensèrent que c'était un signal convenu. Nos amis, devenus plus actifs, m'environnent. Une foule de membres m'invitent à reprendre le fauteuil... On se lève de tous les bancs, dans une agitation difficile à caractériser, mais qui me parut plutôt un retour à de meilleurs sentiments. Je descendis de la tribune, au pied de laquelle j'avais aperçu le général Frégeville, à la tète d'un bon nombre de nos amis, qui s'é-

taient réunis pour me défendre. Environné de ce groupe, je fais quelques pas, et au lieu de monter au fauteuil, je marche vers la porte... Le détachement que j'avais requis s'avançait vers moi. L'officier qui le commandait me dit : « Citoyen président, nous voici par l'ordre du général. » Je lui réponds à haute voix : « Nous vous suivrons; ouvrez-nous le passage. » Et en me retournant vers le Yice-président, je lui fais signe ' de rompre la séance. Beaucoup de membres, outre le groupe qui m'entourait, se lèvent en s'écriant : « Suivons notre président. » D'autres s'écrient : « 11 n'y a plus de conseil : la liberté a été violée ! »

Cette accusation n'était pas fondée ; le dévouement de nos grenadiers avait été requis par moi, comme président chargé de la police de la salle. Lorsqu'une partie de l'assemblée était en butte aux menaces et aux violences, c'était bien le cas d'user de mon droit. La première entrée des grenadiers avec le général fut irrégulière; mais, cette seconde fois, l'entrée des soldats était dans l'ordre. Le général ne pouvait pas, sans se rendre coupable, refuser d'obtempérer à ma réquisition; et lorsqu'une assemblée ose mettre des citoyens hors la loi, ceux qu'elle condamne ainsi à !a mort sans jugement ont le droit de se aéfendre et de repousser leurs assassins.

A peine hors de l'Orangerie, je me précipite dans la cour, ou mon frère, immobile et soucieux, était à cheval au milieu des groupes et des généraux: « Un cheval pour moi, général!... un cheval!... et un roulement de tambour!... » En un clin d'œil, je me trouve sur le cheval d'un dragon. Le roulement avait été suivi d'un profond silence. J'adresse aux troupes ce discours :

« Français , le président du conseil des Cinq-Cents vous déclare que l'immense majorité de ce conseil est, en ce moment, sous la terreur de quelques représentants à stylets qui assiègent la tribune, menacent de mort leurs collègues et leur proposent les délibérations les plus affreuses.

« Je vous déclare que ces audacieux brigands, inspirés sans doute par le génie fatal du gouvernement anglais, se sont mis en rébellion contre le conseil des Anciens, en demandant la mise hors la loi

BÉYOLUTIO.N DE BBLMA1BE. 153

du général chargé d'exécuter le décret du conseil... comme si noua étions encore à ces temps affreux de leur règne où ce mot de hors la loi suffisait pour faire tomber les têtes les plus chères à la patrie.

« Je vous déclare que ce petit nombre de furieux se sont mis euxmêmes hors la loi par leurs attentats contre la liberté de leurs collègues. Au nom de ce peuple qui, depuis tant d'ancéss, est la victime ou le jouet de ces misérables enfants de la Terreur, je confie aux guerriers le soin de délivrer la majorité des représentants du peuple, afin que, protégés contre les stylets par les baïonnettes, nous puissions délibérer en paix sur les intérêts de la république.

« Général, et tous, soldats, et vous tous, citoyens , vous ne reconnaîtrez pour députés de la France que ceux qui se rendent avec leur président au milieu de vous... Quant à ceux qui persisteraient à rester dans l'Orangerie pour y voter des hors la loi, que la force les expulse !... Ces prescripteurs ne sont plus les représentants du peuple, mais les représentants du poignard... Que ce titre leur reste... qu'il les suive partout... et lorsqu'ils oseront se montrer à leurs commettants, qui les désavouent, que tous les doigts accusateurs les désignent sous ce nom mérité de représentants du poignard ! »

Des acclamations bruyantes m'avaient interrompu à chaque phrase. Le général donna sur-le-champ l'ordre de dissoudre l'assemblée. Un détachement de la garde législative s'avança, et en quelques minutes la salle était vide. Une partie des députés m'avaient suivi; les autres se retirèrent après une sommation réitérée, et se dispersèrent dans les jardins et dans le village de Saint-Cloud.

Plusieurs écrivains ont avancé qu'en parlant aux troupes, sur la place de Saint-Cloud, j'avais calomnié mes adversaires ; qu'il n'y eut point de poignard tiré , point de menaces de mort, enfin que tous ces excès furent supposés pour autoriser notre usurpation... Le bon sens du public a su apprécier ces étranges accusations. Des hommes de parti n'ont vu peutêtre ou n'ont voulu voir que ce qui leur convenait. D'autres n'ont écrit qu'après les événements, et ils ont écrit cependant avec la même assurance que s'ils avaient tout vu... Ils ont fait, comme à l'ordinaire, des livres avec des livres. C'est tout simple. Mais que pèse tout cela contre la notoriété publique, constatée par les actes officiels du temps, contre les té-

moignages des acteurs principaux, contre le décret qui accorde une pension au grenadier Thomé, pour avoir couvert de son corps son général ?

Quelle histoire est plus appuyée que celle de brumaire sur des documents authentiques? Quels événements ont eu plus de témoins?... Nous avons agi, parlé de\antle peuple et l'armée. Mille voix auraient démenti les fables qu'on aurait eu la témérité d'inventer. Ceux qui ont tant de peine à croire aux poignards de Saint-Cloud nous permettront d'être moins incrédules, nous qui avons été exposés à leurs coups.

Quant au reproche d'avoir dissous par la force armée une pareille assemblée, ces messieurs en parlent bien à leur aise... lis ignorent probablement ce que signifiait ce décret de mise hors la loi suspendu pendant plus d'une heure sur nos tètes, et qui eût été prononcé sans mon inébranlable résistance et celle du vice-président Chazal... Qu'ils apprennent donc qu'un tel décret, renouvelé des beaux jours de 93, n'est rien moins qu'un arrêt de mort et une invitation à tous les citoyens de courir sus à ceux qui en sont frappés. C'est une attaque bien autrement directe que celle des fameuses ordonnances de juillet... Ce n'est pas un seul poignard, mais mille poignards tournés contre des proscrits privés tout à la fois de défenseurs, déjuges et des jurés!... C'est violer, non des articles réglementaires, mais des articles fondamentaux du pacte social... C'est condamner, sans forme de procès, ceux qu'il plaît à la majorité d'assassiner. Quiconque saisit cette arme empoisonnée devient un misérable assassin , malgré tous les cris de Vive la Constitution ! étrange accompagnement de sa fureur. Quiconque fait ainsi un appel public au meurtre, si le meurtre retombait sur sa propre tète, aurait mérité son sort !

Et que dire de nos metteurs hors la loi, quand on pense qu'il s'agissait de mettre aux voix un décret de mort contre Bonaparte ! et de le faire mettre aux voix par Lucien Bonaparte!.-. Certes, c'eût été la première fois qu'un président eût prononcé la condamnation de son frère et sa propre condamna-

1 Xous avons sonrent entendu des républicains énergiques, pour ne rien

«ÉVOLUTION DE Bl'.UMAlliE. lô">

lion. C'eût été la première f.jisque, par un seul assisou levé, une assemblée eût frappé dcmort, avec une partie de ses membres, les premiers généraux de la République, le conseil des Anciens et deux directeurs!... C'eût été assez bien faire les affaires des rois coalisés contre nous que de les débarrasser d'un seul coup de tant de héros vainqueurs de l'Italie, de l'Allemagne et de l'Egypte, et surtout des vainqueurs futurs de Marengo, d'Hoënlinden, d'Iéna et d'Ausierlitz!

Si ces prétendus patriotes exclusifs méritaient ainsi une couronne civique, c'était donc à la main de notre grand ennemi, c'était à la main de Pitt qu'il appartenait d'attacher notre couronne sur le front de nos prescripteur s... Et si, quel-

dire de plus, faire un reproche à Lucien Bonaparte de cet acte de courage. « Nouveau Tirnoléon, s'écrienb-ils, il dev lit mettre ans vois la mise hors la loi de son frère. » Telle ne pouvait être la ligne de conduite d'un homme de la trempe de Lucien Bonaparte, d'un esprit à racines dans le cœur, si l'on peut s'exprimer ainsi. Il eut toujours horreur de la guerre fraternelle, malgré les trop justes raisons et les occasions qn'il eut de la faire, de la faire même avec succès, ainsi que certaines parties doses Mémoires encore inédites le prouvent évidemment. Mais Lucien n'a jamais transigé avec les principes de sagesse et d'humanité qui règlent toutes les actions de l'homme vraiment vertueux. Toute sa conduite politique et privée, tontes ses théories politiques et même ses inspirations poétiques portent cette empreinte sacrée de droiture et de philanthropie. C'est ce sentiment absolu, inflexible chez lui, et s' élevant, en fait d'opinion morale, audessus de tous les préjugés vulgaires et scolastiques divinisés depuis tant de siècles, qui lui fit hardiment placer les deux Brutus aux enfers lorsque, dans sa majestueuse épopée de CharUmagne, il donne la description de ce lieu de châtiment. Nous ne pouvons mieux en faire juger qu'en citant le passage tout entier :

Dans la troupe maudite on voit ces homicides, Qui, de leur propre sang méconnaissant la voix, Et cachant leurs forfaits sous le manteau des lois, Immolèrent leurs fils de leurs mains parricide? : Ici Tirnoléon gît près de lïanlius,

Ici les deux Brutns, Cruels ambitieux, héros de l'imposture... Oui, malgré les clameurs de l'aveugle univers; Les premiers des liens sont ceux de la nature, Et celui qui les brise appartient aux enfer*.

(Note des dépositaires des Œuvres posthume* et de tout le portefenilîa de Lucien Bonaparte. )

156 DEVOLUTION DE ERUMAIRE.

ques mois auparavant, les canons de la tour de Londres avaient appris au peuple anglais indigné la mort de Bonaparte, ils ne fussent pas restes muets sans doute pour l'hécatombe de Saint-Cloud, dont Bonaparte n'eût été que la première victime !

Si les écrivains qui m'ont jugé si sévèrement s'étaient rappelé les circonstances que je viens d'exposer, ils auraient senti que mon discours sur la place de Saint-Cloud fut ce qu'il devait être... «Président, mets aux voix la mise hors la loi de Bonaparte!» Quand ces cris retentissaient à mes oreilles, comment eussé-je pu trouver des expressions trop ardentes ?. . . Ah ! s'ils avaient vaincu, nos adversaires se seraient-ils contentés de nous expulser?... Pauvre France! l'échafaud eût dévoré de nouveau tes plus illustres, tes meilleurs citoyens; et dans le nord, comme dans le midi, comme dans l'orient, le crêpe funèbre eût voilé tous les drapeaux de la République.

Séance du soir et comité secret des Anciens.

Lorsque ma voix autorisait à bon droit ia mise hors la salle des metteurs hors la /o^suivantl'expressionde Sieyès), j'ignorais ce qui s'était passé au conseil des Anciens : je reviens donc d'une demi-heure en arrière.

Cette demi-heure devait être employée, suivant le plan convenu , à prononcer le décret des Anciens pour le consulat provisoire, à le proclamer aussitôt devant le peuple et les troupes, et à l'adresser au conseil des Cinq Cents par une grande députation de vingt membres. On sentira sans peine combien ce mode, en conservant toujours un appui civil à la force armée, eut prouvé aux plus exaltés qu'il n'y avait plus d'espoir de détruire un fait accompli. La nomination de trois consuls et de deux commissions législatives eût d'ailleurs rassuré la grande majorité de nos adversaires, auxquels on avait persuadé que nous voulions établir un dictateur militaire.

BÉVOLLTION DE BRUMA1BE. Iu7

Malheureusement le général crut devoir se présenter au conseil des Anciens, et il fit consumer en révélations incomplètes et au moins inutiles cette demi-heure fatale dont chaque minute nous semblait bien lourde dans l'Orangerie.

Je transcris ici le procès-verbal de cette partie de la séance des Anciens, qui fut immédiatement suivie de l'entrée de mon frère aux Cinq-Cents. 11 me suffit de répéter que ces deux démarches mirent tout en péril, et que, sans elle, nous n'eussions pas été réduits à la triste nécessité de faire évacuer notre salle par la force armée.

A quatre heures après midi , un mouvement se manifeste dans le conseil ; tous les membres se remettent en place. On annonce le général Bonaparte; il entre, suivi de ses aides de camp. 11 demande la parole; le président la lui accorde.

Le général Bonaparte :

« Représentants da peuple,

« Vons n'êtes pas dans des circonstances ordinaires ; vous êtes sur un volcan. Permettez-moi de vous parler avec la franchise d'ua soldat, avec celle d'un citoyen zélé pour le bien de son pays, et suspendez, je vous prie, votre jugemeDt jusqu'à ce que vous m'ayez entendu.

« J'étais tranquille à Paris, lorsque je reçus votre décret qui me parlait de vos dangers et de ceux de la république. A l'instant j'appelai, je retrouva: mes frères d'armes et nous vînmes vous donner notre appui; nous vînmes vou3 offrir les bras de la nation, parce que vous en étiez la tête. Nos intentions furent pures, désintéressées ; et pour prix du dévouement que nous avons montré hier, aujourd'hui déjà on nous abreuve de calomnies. On parle d'un nouveau César, d'un nouveau Cromwel ; on répand que je veux établir un gouvernement militaire!...

« Représentants du peuple, si j'avais voulu opprimer la liberté de mon pays, si j'avais voulu usurper l'autorité suprême, je ne me serais pas rendu aux ordres que vous m'avez donnés ; je n'aurais pas eu besoin de recevoir cette autorité du sénat. Plus d'une fois, et dans des circonstances extrêmement favorables, j'ai été appelé à la prendre. Après nos triomphes en Italie, j'y ai été appelé par le vœu de la nation ; j'y ai été appelé par le vœu de mes camarades, par celui de ces soldats qu'on a tant maltraités depuis qu'ils ne sont plu»

15S BEVOLUTIOH OE BRIMAIBE.

sotia mes ordres, de ces soldats qui sont obligés encore aujourd'hui d'aller faire dans nos départements de l'Ouest une guerre horrible, que la sagesse et le retour aux principes avaient calmée , et que l'ineptie ou la trahison vient de rallumer.

« Je vous le jure, représentants du peuple, la patrie n'a pas de plus zélé défenseur que moi ; je me dévoue tout entier pour faire exécuter V03 ordres ; mais c'est sur vous seuls que repose son salut, car il n'y a plus de Directoire. Quatre des membres qui en faisaient partie ont donné leur démission, et le cinquième a été mis en surveillance pour sa sûreté.

« Les dangers sont pressants ; le mal s'accroît. Le ministre de la police vient de m'avertir que dans la Vendée plusieurs places venaient de tomber dans les mains des chouans.

« Représentants du peuple, le conseil des Anciens est investi d'un grand pouvoir, mais il est encore animé d'une plus grande sagesse. Xe consultez qu'elle et l'imminence des dangers. Prévenez les déchirements ; évitons de perdre ces deux choses pour lesquelles nous avons fait tant de sacrifices : la liberté et l'égalité. »

Linglet •

Et la constitution;'...

Bonaparte :

« La constitution!... vous l'avez violée au 18 fructidor ; vous l'avez riolée au 22 floréal ; vous l'avez violée au 30 prairial !...La constitution I elle est invoquée par toutes les factions , elle est violée par toutes. Elle ne peut être pour nous un moyen de salut, parce qu'elle n'obtient plus le respect de personne.

<( Représentants du peuple, j'espère que vous ne voyez pas en moi un misérable intrigant qui se couvre d'un masque hypocrite. J'ai fait mes preuves de dévouement à la république, et toute dissimulation m'est inutile. Je ne vous tiens ce langage que parce que je désire que tant de sacrifices ne soient pas perdus. La constitution a été violée plusieurs fois, et puisqu'il ne nous est plus permis de lui rendre le respect qu'elle devait obtenir, sauvons au moins les bases sur lesquelles elle repose ; sauvons l'égalité et la liberté. Trouvons le moyen d'assurer à chaque homme la liberté qui lui est due et que la constitution directoriale n'a pas su lui garantir.

« Je vous déclare qu'aussitôt que les dangers qui m'ont fait confier

des pouvoirs extraordinaires seront passés, j'abdiquerai ces pouvoirs. Je ne veux être, à l'égard de la magistrature que vous aurez nommée , que le bras qui la soutiendra et fera exécuter ses ordres. »

Le conseil accorde au général Bonaparte séance dans son sein.

Cornudet :

« Vous venez del'enteudre, représentants du peuple I Qui douterait maintenant qu'il y ait eu conspiration?... Celui à qui vous avez décerné tant d'honneurs, celui devant qui l'Europe et l'univers se taisent d'admiration, sera-t-il regardé comme un vil imposteur?... Je vous le déclare : j'ai participé à la mesure de translation qui vous a été proposée, parce que j'avais eu connaissance des propositions qui iraient été fnites au général Bonaparte. Quelle qualification fandrat-i! donner maintenant aux doutes de ceux qui demandent des preuves ? »

Targues :

y Puisqu'on a demandé des preuves, je propose qu'on fasse imprimer à trois mille exemplaires le discours du général Bonaparte. *

Cette proposition est adoptée.

Le général Bonaparte :

« S'il faut s'expliquer tout à fait, s'il faut nommer les hommes jt: les nommerai. Je dirai que les directeurs Barras et boulins m'ont proposé Je me mettre à, la tête d'un parti tendant à renverser tous les hommes qui ont des idées libérales. »

Quelques voix :

« Un comité général »

Beaucoup d'autres :

« Non ! non ! que tout soit dit en public ! »

Laussat :

t JO EÉVOLUTION DE BBUMA1EE.

« Je m'oppose à la formation d'un comité général. Puisque le général Bonaparte vient de nous dénoncer la conspiration et les conspirateurs, il faut que tout soit dit et fait à la face de la France. Nous serions les plus indignes des hommes si nous ne prenions pas, à cet instant, toutes les mesures qui peuvent sauver la patrie. »

C'irnudet :

« Je demande que le général continue de s'expliquer en public ; et, après, je ferai la motion de demander au conseil des Cinq- Ceute s'il veut proposer, et à l'instant même, des mesures de salut public. Quand il s'agit de sauver la patrie, tout le monde a part à la magistrature, et les représentants du peuple ne sont que les premiers désignés pour proposer les mesures de salut.

« Songeons que si la liberté est perdue pour nous, elle est perdue pour l'univers entier. Je demande que le général Bonaparte continue : il n'y a plus rien à cacher après ce qu'il a dit. »

Duffau :

« Je vois dans l'assemblée beaucoup d'agitation, tandis qu'il re devrait y avoir que du calme.

« Que sommes-nous, nous, si ce n'est des républicains, des représentants du peuple français?... On a parlé d'une conspiration, nous devons la connaître, nous devons en recevoir les détails du général Bonaparte, puisque notre commission des inspecteurs n'a pas voulu nous les donner. »

Le président Lemercier :

« Je ne souffrirai pas que nos collègues soient calomniés. La commission des inspecteurs n'a jamais refusé de donner les détails sur la conspiration, elle en a déjà donné ; il n'y a qu'un moment qu'un de ses membres disait encore qu'elle en donnerait bientôt de plus grands. Je rends la parole à l'orateur. »

Bvffau :

« Je demande que le conseil se forme en comité secret pour entendre le généra' Boraparte. »

Plusieurs ioix :

« Non ! non ! publiquement ! «

Le conseil arrête que le général sera entendu en public. Le générai Bonaparte :

" Je vous le répète, représentants du peuple, la constitution , trois fois violée, n'offre pi. s de garantie aux citoyens ; elle ne peut entretenir l'harmonie, parce qu'il n'y a plus de diapason ; elle ne peut pas sauver la patrie, parce qu'elle n'est plus respectée de personne. Je le répète encore : qu'on ne croie pas que je tiens ce langage pour m' emparer du pouvoir après la chute des autorités ; le pouvoir ! on me l'a offert encore depuis mon retour à Paris. Les différentes factions sont venues sonner à ma porte; je ne les ai point écoutées, parce que je ne suis d'aucune coterie, parce que je suis que du grand parti du peuple français.

« Plusieurs membres du conseil des Anciens savent que je les ai entretenus des propositions qui m'ont été faites. Je n'ai accepté l'autorité que vous m'avez confiée que pour soutenir la cause de la République Je ne vous le cache pas, représentants du peuple, en prenant le commandement , je n'ai compté que sur le conseil des Anciens. Je n'ai point compté sur le conseil des Cinq-Cents qui est divisé ; sur le conseil des Cinq-Cents, où se trouvent des hommes qui voudraient nous rendre la Convention, les comités révolutionnaires et les échafands ; sur le conseil des Cinq- Cents, où les chefs de ce parti viennent de prendre séance en ce moment, et d'où viennent de partir des émissaires chargés d'aller organiser un mouvement à Paris.

« Que ces projets criminels ne vous alarment pas : environné de mes frères d'armes, je saurai vous en préserver. J'en atteste votre courage, vous, mes braves camarades... vous, aux yeux de qui on voudrait me peindre comme un ennemi de la liberté... vous, grenadiers, dont j'aperçois d'ici les bonnets... vous, braves soldats, dont j'aperçois les baïonnettes que j'ai si souvent fait tourner à la honte de l'ennemi , à l'humiliation des rois, et que j'ai employées à fonder des républiques.

« Et si quelque orateur, payé par l'étranger, parlait de me mettre hors la loi, qu'il prenne garde de porter cet arrêt contre lui-même ! S'il parlait de me mettre hors la loi, j'en appellerais à, vous, mes braves compagnons d'armes ; à vous, brave3 soldats que j'ai tant de fois menés à la victoire; à vous, défenseurs de la république, dont

j'ai partagé les périls pour affermir la liberté et l'égalité... Je m'en remettrais, mes braves amis, au courage de vous tous et à ma fortune. « Je vous invite, représentants du peuple, à vous former en comité secret, et à y prendre des mesures salutaires que l'urgence des dangers commande impérieusement ; vous trouverez toujours mon bras pour exécuter vos résolutions. »

Le président -

« Général, le conseil vient de prendre une décision pour vous inciter à dévoiler dans toute son étendue le complot dont la république était menacée. »

Général Bonaparte :

« J'ai eu l'honneur de dire au conseil que la constitution directoriale ne pouvait sauver la patrie, et qu'il fallait arriver à un ordre de choses tel que nous puissions la retirer de l'abîme où elle se trouve. La première partie de ce que je viens de vous répéter m'a été dite par deux, membres du Directoire que je vous ai nommés et qui ne seraient pas plus coupables qu'un très-grand nombre d'autres Français, s'ils n'eussent fait qu'articuler une chose connue de la France entière. Puisqu'il est reconnu que la constitution ne peut plus sauver la république, hâtez-vous donc de prendre des mesures pour La retirer du danger, si vous ne voulez pas recevoir de sanglants et d'éternels reproches du peuple français, de vos familles et de vousmêmes. »

Après avoir prononcé ces mots, le général se retire.

11 déclinait ainsi les révélations que le conseil lui demandait en comité secret ; il avait enfin senti qu'il fallait sortir du défilé périlleux où il s'était engagé.

La séance, un moment suspendue, est reprise pour entendre le message du conseil des Cinq-Cents, qui annonçait notre réunion en majorité dans l'Orangerie.

Courtois :

« Je déclare au conseil qu'en ce moment on organise un mouvement à Paris ; mais nous saurons y résister. »

Un mouvement tumultueux se manifeste tout à coup dans le conseil et dans le palais. On entend partir de cette cour les cris répétés de : Vive Bonaparte !

Dalphonse :

« Le général vous l'a dit; la constitution n'obtient plus les respects de personne, parce qu'elle a été violée : j'estime beaucoup les talents d'un général qui réunit l'admiration de l'Europe et la reconnaissance de la France; mais cela ne m'empêcbera pas de dire ma pensée.

« Le 18 fructidor a creusé l'abîme dans lequel la constitution est tombée, mais je n'ai point participé an 18 fructidor. Qnelles que soient les destinées réservées à la France, je désire qu'elle sacbe que j'ai traversé la révolution avec une âme pure. Je ne la souillerai pas aujourd'hui. Les maux qui nous environnent sont immenses, mais nous devons être au-dessus d'eux. Ces maux ont pris naissance dans l'abus qu'on a fait de la constitution... Eh bien I c'est dans la constitution qu'il faut trouver le remède. On peut donner à la France un directoire digne d'elle et propre à sauver la liberté, mais toutes les mesures doivent être prises par le Corps législatif entier et conformément à la constitution. Tout ce qui s'écartera de cette base, loin de sauver la république, rétablira la royauté sur les débris de la liberté publique.

• Je demande que nous fassions tous le serment de fidélité à la constitution de l'an III ! »

Condor cet :

« Je demande au conseil de ne plus se laisser enchaîner par de prétendus principes et par des abstractions funestes qui entraînent beaucoup plus loin qu'on ne veut. Qu'entend-on par constitution?... Est-ce la souveraineté du peuple, la liberté, l'égalité, la division et l'indépendance des pouvoirs? je lui jure fidélité : je veux conserver ces bases sacrées; mais rappelez-vous que c'est au nom de la liberté qu'un directoire coupable vous demanda d'attenter à la liberté de la république. Le 18 fructidor a vu mutiler la représentation nationale. Cent cinquante représentants du peuple ont été arrachés du Corps législatif par la main parricide qui , le 22 floréal, ferma les portes de la législature aux députés envoyés par le peuple. Peut-on appeler un pouvoir national, un pouvoir conservateur, celui qui assassine la nation dans la première des autorités ? Ne nous attachons donc pas

164 BEV0LLT10N DE BRL'MAIBE.

à des abstractions, mais aux véritables principes et à la raison. Il est impossible qu'une organisation où le pouvoir exécutif peut mutilerla représentation nationale, où le Corps législatif est obligé de s'insurger pour se défendre, il est impossible qu'une pareille organisation subsiste. Cet état de choses est contraire à la raison et à la souveraineté nationale.

« Je dimande l'ordre du jour sur la proposition de notre collègue Dalphonse, et qu'il soit fait un message au conseil des Cinq-Cents pour lui communiquer les faits dénoncés par le général Bonaparte, et lui demander s'il veut proposer des mesures pour sauver la patrie, u

Guyomard :

« Nous avons prêté au 1er vendémiaire le serment de maintenir la constitution, et je pense, comme notre collègue Dalphonse, que nous ne devons aujourd'hui entendre ni faire aucune proposition contraire à la constitution.

« Au surplus, que nous prêtions ou non le serment aujourd'hui , nous n'en sommes pas moins liés par celui que nous avons prêté précédemment. Si nous sommes réduits au point que les partisans de la constitution doivent être regardés comme des factieux, je déclare que je serai plutôt seul de cette faction que de manquer à mon serment. La constitution est au-dessus du Corps législatif : il ne peut pas y toucher.

« Je demande que le conseil ne prenne que des mesures sages et constitutionnelles. »

Targues, entrant dans la salle:

« Le général Bonaparte vient de me faire appeler, et je suis douloureusement affecté d'être obligé de rendre au conseil ce qu'il m'a dit. Yous savez avec quelle bienveillance il a été accueilli parmi vous • en sortant de notre salle il est allé dans le conseil des Cinq- Cents, où il a été accueilli par des poignards ! »

Courtois :

'i Par Aréna ! »

F argues :

v Par Aréna, à l'égard duquel le général a commis le crime d'à-

RÉVOLUTION DE BP.UMAIRE. 165

voir porté la lumière dans des marchés scandaleux passés à l'armée d'Italie.

■ Le général vous demande de prendre des mesures pour déjouer le mouvement que des émissaires partis de la salle des Cinq-Cents sont allés organiser à Paris. Je vous propose de vous former en comité général. »

Le président :

« Je crois avoir donné quelques preuves de dévouement à la constitution de l'an III et de courage à la défendre : toute la France sait que je lui fis élever un autel dans le sanctuaire des lois, au moment où il était à peine permis d'en parler. Je le fis pour parer au retour de la charte monstrueuse de 91, ou du code sanguinaire do 93. Je porte à notre pacte social la même vénération ; mais je n'attache pas un sens littéral et judaïque à quelques articles réglementaires qui énervent sa force : je m'attache aux grands principes de ce pacte, à la liberté, à l'égalité, à la souveraineté du peuple, à la faculté imprescriptible pour tout homme de parler et d'écrire... Je conclus à ce que le conseil se forme en comité général. «

Cette proposition est adoptée. A sept heures, la séance devient secrète.

Pendant ce comité des Anciens, j'étais parvenu près de mon frère, sur la place de Saint-Cloud.

La salle des Cinq-Cents à peine évacuée, je priai ceux de mes collègues qui m'entouraient sur la place et surtout nos inspecteurs, de se répandre de tous côtés, dans les jardins et hors même de Saint-Cloud, pour ramener ceux qui voudraient nous rejoindre, et qui, tout en désapprouvant la motion de mise hors la loi, étaient restés par faiblesse avec ceux dont ils condamnaient les excès.

Mon frère et Sieyès m'engagèrent ensuite à me présenter au conseil des Anciens, quoiqu'il fût en comité secret, afin de leur rendre compte de ce qui s'était passé aux Cinq- Cents et de hâter leur décision. Sieyès m'apprit alors , en peu de mots, qu'en présence de mon frère il s'était manifesté dans ce conseil une opposition inattendue; que les députés Dalphonse et Guyomard y avaient demande le

166 BÉVOLUTION DE BRUMAIBE.

serment à la constitution directoriale, et que Bonaparte, interpellé de préciser les révélations qu'il avait cru devoir faire, s'était brusquemment retiré au lieu de satisfaire à la demande des Anciens. On aura vu, en effet, par le procèsverbal, que l'attaque de Dalphonse et de Guyomard n'était pas à dédaigner \ les discours de ces députés étaient simples et modérés, et n'en étaient que plus dangereux. Heureusement nos adversaires des Cinq-Cents avaient été moins bien inspirés, sans quoi, peut-être, nous eussions été réduits à remplacer les directeurs démissionnaires et à renoncer à tout projet de réforme.

Je sentais combien l'hésitation des Anciens pouvait devenir fatale; je me rendis à ce conseil, où je fus admis tout de suite, et mon rapport me parut y exciter la plus vive approbation. Ce rapport, fait en comité secret, ne fut pas publié dans les journaux. Je traçai d'abord avec véhémence, mais avec sincérité, le tableau de notre triste séance, et à la tin de ma harangue j'attaquai sans ménagement ceux qui hurlaient depuis une heure pour demander nos tètes.

« Les voilà, disais-je, les constitutionnels par excellence : ils parlent sans cesse d'ordre légal, de liberté... et ils veulent juger, sans les entendre, tous ceux qui ne pensent pas comme eux!... Ils jurent sans cesse fidélité à une constitution qu'ils ont violée vingt fois, et qui n'est plus dès lors qu'une lettre morte... Et ils ne se font pas scrupule de condamner en masse tous ceux qui suivent votre direction!... Dans quel article de la constitution ont-ils trouvé le droit de mettre hors la loi leurs collègues et ceux que la confiance du peuple, l'amour de l'armée, la vénération de l'Europe environnent depuis longtemps?... Pourquoi, puisqu'ils s'arrogent sur nous droit de vie et de mort, ne pourrions-nous pas nous arroger le même droit sur eux?... Ont- ils le pririlége du hors la loi? Qui le leur a donné?.. Certes, ce n'est pas le peuple; car si le peuple a mis pour un moment Bonaparte hors la loi, ce fut pour l'affranchir des lois de la santé publique, afin de contempler quelques jours plus tôt le plus illustre de ses défenseurs. Pendant la tourmente d'horrible mémoire qui, en 93, couvrit la France de deuil et frappa d'horreur le monde entier, l'atroce jurisprudence du hors la loi ne fut pas inconnue sans doute; mais en 93 vit-on jamais, je ne dis pas des Français, mais des

REVOLUTION DE BBUMAIRE. 167

hommes vouloir forcer un frère à prononcer la mort de son frère?., son frère ?... Le -vit-on jamais ?... Eh bien, représentants du peuple, c'est ce que rient de voir l'Orangerie de Saint-Cloud... Auprès de ce spectacle l'image de la Convention recule effacée : les imitateurs ont surpassé le modèle.

« Mais, je le proteste devant vous au nom au conseil que je préside, ces constitutionnels au poignard et du hors la loi n'étaient qu'en très-petit nombre parmi nous. Ils avaient entraîné, par la calomnie et par la fanatique et fausse application des meilleurs principes , des hommes trop faciles à se laisser égarer. « Une dictature militaire, & disaient-ils, va être établie. Plus de représentation populaire, plus « de république; le sabre pour toute loi... » C'est ainsi qu'ils ont ébloui, entraîné ces citoyens, ces collègues généreux, que chaque minute ramène autour de nous, et dont j'entends d'ici la voix répondre à mon appel. Eux et nous, nous attendons que les pères de la patrie s'expriment.

« Après avoir détourné de nous les périls de l'émeute, après nous avoir signalé le mal présent, il est temps de nous indiquer le remède pour l'avenir. Ne tardez pas davantage à proclamer le résultat de vos méditations ; que les faisceaux consulaires, ce signe glorieux des libertés républicaines de l'ancien monde , se lèvent, pour démentir noscalomniateurs et rassurer le peuple français, dont le vote universel ne tardera pas à consacrer vos travaux. »

Les témoignages d'une adhésion unanime avaient souvent accueilli ces paroles; ma sortie de la salle fut immédiatement suivie d'un décret pour l'ajournement des deux conseils au 1er nivôse, et pour la nomination d'une commission executive provisoire et d'une commission législative. Le retour d'un assez grand nombre de nos collègues dispersés n'était pas assez certain pour que les Anciens voulussent l'attendre , et ils votèrent leur décret malgré l'absence de l'autre conseil. Ils suspendirent ensuite leur séance, pour nous laisser le temps, si cela était possible, de nous réorganiser.

Je dois déclarer ici que, dans l'horrible scène de la mise hors la loi, le général Jourdan n'était pas dans la salle des Cinq-Cents; je l'aperçus un moment, près de la porte, sérieux et calme comme à son ordinaire.

En sortant de la séance des Anciens , j'étais retourné dans la salle des inspecteurs, où se trouvaient Bonaparte et les deux ex- directeurs. « Le citoyen Sieyès avait raison , me dit le général; quels fous furieux!... J'avoue qu'il valait mieux les consigner. » Encore tout ému des dangers imprévus que nous venions de courir, je répondis, du premier mouvement : // valait encore mieux ne pas aller aux conseils... « Oh ! oh! dit alors mon frère en s'adressant à Sieyès , le citoyen président nous gronde, et il n'a peut-être pas tort : chacun son métier. »

Il acheva cette réponse en me félicitant sur mon succès au conseil des Anciens.

Séance de nuit des Cinq-Cents. — Serment et proclamation des trois consuls provisoires.

Sieyès n'était qu'à demi satisfait. Il m'engagea instamment à réunir tout ce qu'on pouvait de notre conseil et à rentrer en séance. « Il ne faut publier le décret des Anciens que s'il est impossible de réunir les Cinq-Cents. Nous vous laissons le temps, et il serait bien désirable que vous puissiez réussir. »

Je pensais comme Sieyès , sans le concours de notre conseil , la [révolution me paraissait incomplète.

Je quittai les trois futurs consuls, et je rentrai dans l'Orangerie, d'où j'expédiai de nombreux messagers pour y réunir nos collègues.

Il était nuit. En moins d'une heure tout fut remis en ordre. On régla l'ordre de la parole, suivant les propositions dont chaque orateur inscrit s'était chargé, et, vers neuf heures, la séance de nuit du 19 brumaire commença.

Nous adressâmes d'abord un message aux Anciens , pour leur annoncer que nous étions réunis. Les Anciens rapportèrent de suite leur décret, rendu deux heures auparavant , et ils attendirent les résolutions de notre conseil.

BEV0LUT10N DE BRUMAIKE. 169

J'avais repris le fauteuil ; j'ouvris la séance par ce discours :

« Représentants du peuple,

« La république, mal gouvernée, tiraillée dans tous les sens, minée par le désordre des finances, croulait de toutes parts. Point de confiance, et dès lors nous avons vu tarir toutes nos ressources... Le gouvernement, faible et divisé, n'a pu empêcher la guerre civile de se rallumer au milieu de nous... Les puissances étrangères ne trouvant plus de garantie, toute espérance de paix semblait éloignée pour longtemps.

« Les bons citoyens sentaient le mal, et leurs vœux appelaient le remède. La sagesse du conseil des Anciens s'est alarmée : les yeux toujours fixés sur les tentatives ténébreuses d'une faction redoutable. les Anciens ont transféré notre résidence hors de Taris.

« C'est à, nous maintenant qu'appartient l'initiative ; c'est nous qui devons proposer les moyens d'arrêter la dissolution générale qui nous menace. Le peuple et l'armée nous regardent. Pourrionsnous craindre de sonder la plaie? Pourrions-nous, par une lâche pusillanimité, changer en découragement les espérances de la république?...

« Entraîné par le torrent de l'opinion , un membre du Directoire a déposé la magistrature suprême. Deux autres l'ont imité, persuadt-s que la cause de nos maux est dans les défauts de notre système politique, ou du moins dans son insuffisance 11 n'y a plus de pouvoir exécutif... L'expérience ne nous a que trop prouvé , depuis cinq ans, que l'organisation de notre constitution est aussi vicieuse que ses bases sont sacrées. Cette organisation incohérente nécessite chaque année une secousse politique , et ce n'est pas pour éprouver des secousses annuelles que les peuples se donnent des constitutions.

« Le sentiment national universel attribue nos maux aux vices de la nôtre. Placés, comme nous le sommes, à l'abri des factions, nous n'aurions pa3 d'excuse si nous ne faisions pas ce que nous semble exiger le bien de la patrie. En ne prêtant pas un prompt appui à l'édifice qui chancelle , en oubliant que le salut de la république est la loi suprême, en abandonnant le timon à la secte jacobine, nous appellerions sur nous l'exécration méritée du siècle présent et des siècles futurs.

« 11 exiïte des principes constitut:onnels : nous voulons tous maintenir et consolider ces piinoipes; mr.n il n'oxiate plus d'organisation constitutionnelle, puisque celle qui partait a (Hé violée tour à tonr par tous les partK

170 DEVOLUTION DE BRUMAIBE.

« On pont en imposer par des mots vides de sens à des peuples ignorants et crédules , mais on ne peut en imposer au peuple le plus instruit et le plus impatient de la terre.

« Croyez-vous que ce peuple ignore par qui, comment le Directoire et les conseils législatifs ont été fréquemment décimés? Oc pacte social , qui n'a pu garantir aucun droit , et dont tant de mains ont arraché les pages à peine écrites, n'est plus qu'une arme offensive ou défensive dont chaque faction cherche à se prévaloir à son tour. Les droits respectifs des autorités et des individus n'étant pas garantis par ce pacte, devons -nous tarder à le modifier ? Et si nous tardions encore, les fauteurs des dangers de la patrie ne ressaisiraient ils pas, à la première occasion, l'avantage que nous aurions laissé échapper ?

« Telle est la question que chacun de vous doit se faire. Méditez et prononcez ensuite dans toute la liberté de votre âme sur la situation de la patrie. Cet ancien palais des rois , où nous siégeons dans cette nuit solennelle , atteste que la puissance est bien fragile et que la gloire seule est durable 1...

« Si nous sommes indignes aujourd'hui du premier peuple de la terre j si, par des considérations pusillanimes et déplacées, nous ne changeons pas l'état de désordre où il se trouve; si nous décevons l'attente universelle, nous perdons par cela même tout titre à la gloire et nous ne garderons pas longtemps la puissance : d'autre3 mains nous l'arracheront justement.

« Quand la mesure des maux est comble , l'indignation des peuples s'approche... et les chefs, les législateurs timides et malhabiles tombent sous le fardeau qu'ils n'ont pas su porter.

« J'ai cru, représentants du peuple, dans un pareil moment, pouvoir vous adresser ce langage. De vos délibérations dépendent la prospérité publique et la pais européenne... Vous devez secouer tous les liens des jours tranquilles, et ne vous souvenir que du bonheur de la France. Pour assurer ce bonheur, marchons sans hésitation au but indiqué par le conseil des Anciens... Je demande la formation d'une commission spéciale de neuf membres, chargée de vous proposer les moyens d'améliorer la situation de la république. »

Cette commission est nommée de suite; elle se retire pour remplir son mandat, séance tenante.

Le député Bérenger prend la parole : il retrace les événements de la journée , les dangers courus personnellement par le général Bonaparte, au moment de son entrée au on-

seil des Cinq-Cents, les périls du Corps législatif lui-même, la sagesse des mesures prises pour le sauver, le courage , le dévouement et la fidélité dont toutes les troupes ont donné des preuves égales.

On demande, de plusieurs points de la salle à la fois , qu'un témoignage de reconnaissance nationale soit donné aux citoyens qui ont concouru dans cette journée au salut de la patrie.

I.e conseil prend, au milieu des acclamations les plu? vives, la résolution suivante :

« Le conseil des Cinq-Cents, considérant que le général Bonaparte, les généraux et l'armée sous ses ordres ont sauvé la majorité du Corps législatif et la république, attaquée par une minorité composée d'assassins ;

« Considérant qu'il est instant de leur témoigner la reconnaissance nationale ;

•< Déclare qu'il y a urgence; »

VA après avoir déclaré l'urgence, le conseil prend la résolution suivante :

« Le général Bonaparte, les généraux Lefebvre, Murât, Gardanne, les autres généraux et particuliers dont les noms seront proclamés, les grenadiers du Corps législatif et du Directoire exécutif, les sixième, soixante-dix-neuvième, quatre-vingt-sixième de ligne, les huitième et neuvième de dragons, et les grenadiers qui ont couvert le général Bonaparte de leur corps, ont bien mérité de la patrie. >.-

Les ennemis du 18 brumaire ont accusé d'imposture le premier considérant de cet acte, où il est dit que la majorité du Corps législatif fut sauvée par le général Bonaparte.

Dans les corps politiques divisés en deux chambres, il n'est pas rare de voir une chambre s'attribuer sans raison la plénitude du pouvoir et ne compter l'autre pour rien. Le parlement britannique offre en ce moment môme à l'observateur un exemple frappant de cette figure de rhétorique, pars pro toto, substituée bizarrement à un calcul positif1.

1 Ceci a été écrit en 1836, sons le ministerc Melbourne.

172 DEVOLUTION DE BBUMaIBE.

Le niiiiis're Melbourne a pour lui une petite majorité de la chambre des communes, et il a contre lui une très-grande majorité de la chambre haute.

En additionnant ces nombres, il est évident que ce ministère a contre lui la majorité du parlement, même en oubliant que la chambre des lords, indépendamment du nombre d'individus, est l'égale de l'autre chambre; et cependant on ne cesse de répéter, verbalement et par écrit, et il est presque généralement reconnu, que le ministère Melbourne a la majorité parlementaire!... Cette assertion, numériquement erronée, tient à ce qu'un se laisse insensiblement entraîner à ne plus compter pour membres du Parlement que les membres de la chambre élective, quoiqu'il paraisse bien étrange à un homme impartial que l'on puisse refuser à un pair au moins autant de valeur parlementaire qu'à un député des communes. Cette personnalité de corps, si l'on peut s'exprimer ainsi, cet égoïsme collectif, qui fausse aujourd'hui sous nos yeux le calcul de la majorité parlementaire britannique, faussait en 1799 le calcul de la majorité législative française, et, dans notre cas, l'erreur était encore plus choquante, puisque le conseil des Anciens, sortant comme l'autre conseil dé l'élection populaire, il n'y avait pas même un mauvais prétexte pour ne pas le compter dans la représentation nationale.

Cette majorité législative n'était pas cependant exempte de toute alarme. Les uns affirmaient, d'après leurs lettres de Paris, que les jacobins s'étaient retirés dans les faubourgs, où ils avaient rallié de nombreux partisans. D'autres annonçaient qu'à l'exemple des fédéralistes du temps de la Gironde, ils s'étaient dispersés dans les départements, et qu'ils en appelaient aux armes. On nous reprochait de n'avoir pas arrêté les exaltés; et dans la crainte d'une guerre intestine, nous n'étions pas éloignés de regretter la modération de notre victoire.

Dans le courant de la nuit, de nouveaux rapports augmentèrent nos alarmes ; des dispositions et des mesures violentes se manifestèrent dans les deux conseils. J'y cédai comme

les autres, et mes paroles, au lieu d'être plus calmes, devinrent plus emportées qu'au moment même de la lutte. Vers dix heures, je remontai à la tribune, où je prononçai le discours suivant :

« Ce matin, des assassins, revêtus de la toge, ont fait retentir ces voûtes des cris de leurs fureurs. Votre courage , celui des soldats de la patrie ont neutralisé tous leurs efforts... A cette heure, leur règne est passé. Mais achevons de peindre à la France épouvantée la hideuse physionomie de ces enfants de la Terreur. Ce qui se dit dans cette nuit du 19 brumaire, au milieu de cette enceinte, sera répété par la postérité.

« Pendant que votre commission travaille à remplir son mandat, permettez-moi de vous entretenir pour la dernière fois de ceux qui avaient juré notre perte.

« Ils répétaient sans cesse les mots d'attentat à la constitution et de serments violés!... Eux qui affectaient aujourd'hui tant de scrupules politiques, lorsqu'il s'agissait d'améliorer le sort de la patrie, que disaient-ils, que faisaient-ils, il y a quelques mois?... Se souvenaient-ils de leurs serments, lorsque , conspirant dans les ténèbres rt ralliant tous les éléments révolutionnaires, ils rappelaient la discorde et l'épouvante au sein de la république , et désignaient nos têtos à la proscription? Pensaient- ils que nous eussions oublié, que la France eut oublié ces jours de deuil où les emblèmes delà Terreur paraissaient de nouveau sur l'horizon ?... Leurs projets de Convention, de comité de salut public, comment les accordaient-ils avec leur serment à la constitution directoriale ?... Qu'avaient-ils fait de leurs serments, ce jour où, dans leur caverne du Manège, piofanant leurs caractère de législateurs, ils se mêlaient aux assassins pour diriger les poignards sur leurs collègues ?... Etait-ce par amour de la constitution qu'ils s'écriaient , au milieu de leurs sicaires, que nos têtes n'étaient plus populaires, et que le peuple devait, en nous frappant, se sauver lui-même? Audacieux conspirateurs, ils provoquaient alors à l'insurrection... Aujourd'hui, devenu.3 tout à coup scrupuleux, ils invoquaient cette charte sur laquelle ils ont imprimé depuis longtemps leurs mains ensanglantées !

« Ils espéraient faire déborder une seconde fois, sur notre sol, le torrtut de leur domination sanglante, et ils ne se trouvaient pas alors retenus par la digue constitutionnelle ! Ils viennent de nous opposer aujourd'hui cette digue comme un obstacle insurmontable. C'est ainsi

174 RÉYOLUTIOIN DE BRUMAIRE.

que leurs convictions dépendent de leurs passions du moment. Ils changent de masque, mais leur figure est toujours la même... c'eat celle de 93!!!

« Cette hideuse figure vient de se démasquer tout entière. Le moment est venu de la retracer sans ménagement aux regards de nos commettants.

« Nous avions gardé le silence sur ces complots, parce que nous avions présumé que nos adversaires préféraient la générosité h la justice... Mais ils sont habitués à prendre la générosité pour de la faiblesse; nous devons cesser d'être généreux.

« Ib parlent toujours du peuple et au nom du peuple! Eh bien, je l'évoque aujourd'hui ce peuple français répandu sur le sol de la grande république, ce peuple dont les millions de suffrages seront appelés bientôt à juger nos travaux, ce peuple immense et souverain qui ne se concentre pas dans la population d'une commune... Je l'évoque autour de cette tribune... que ses flots nous pressent, qu'il écoute ; et qu'il prononce entre nous et nos adversaires. "

« Depuis que la constitution de l'an III a été mise en activité , les démagogues ne cessent de conspirer contre elle pour lui substituer leur code chéri de 93. Ils crurent, il y a quatre mois, voir arriver le moment favorable. Ils conspiraient alors le jour et la nuit... et c'était sans doute en faveur du peuple, car ils voulaient lui rendre les inappréciables bienfaits du maximum, des suspects et des emprunts forcés!... les tribunaux révolutionnaires et les échafauds, complément nécessaire de ces premiers bienfaits, n'eussent pas tardé à les suivre, pour achever ce qu'ils appelaient le bonheur commun !

« La patrie fut un moment en proie aux ennemis du dehors ; et comme s'ils avaient attendu ce signal, ils s'élancèrent aussi en vautours sur la patrie.

« Voulaient-ils alors la constitution de l'an III , ces sénateurs intègres qu'un zèle de conservation dévore aujourd'hui?... La voulaientils lorsque des hordes déguenillées, ramassées par leurs ordres et poussées autour des deux palais législatifs, préludaient à notre assassinat par les injures?... Des voix féroces nous poursuivaient sur notre passage... Eux, observaient, écoutaient complaisamment les cris de mort qui nous menaçaient!... Ces hommes bourreaux, ces femmes furies souriaient à leurs sourires ! Ils fraternisaient ensemble!...

« Oui, nous avons vu des législateurs traverser ces files de brigands d'un air calme et d'un pas lent, comme le triomphateur qui savoure à longs traits l'encens populaire! Ils montraient leurs cartes à ces

groupes infernaux , et ils étaient salués du titre de députés fidèles !... Ils étaient fidèles en effet aux doctrines de 93 ! Et ils osaient aujourd'hui simuler un fanatisme ardent pour la constitution directoriale!... C'en est trop : il est passé le temps de l'indulgence; les hommes de bien se sont aussi fédérés ; ils ont senti que la guerre civile même serait préférable à l'infamie d'un tel joug.

« Mais vous, pères de la patrie , vous qui voulez donner à la république le repos au dedans et la paix au dehors, vous vous êtes enfin séparés de ce - hommes que leur petit nombre doit épouvanter. Leur groupe proscripteur est livré pour tout châtiment à la contemplation du public, à l'animadversion des citoyens et des guerriers, à l'horreur du monde.

« Et nous aussi, nous sommes en présence de nos contemporains. Lorsque naguère des hurlements de mort étouffaient ici la voix des représentante de trente millions de Français, j'ai déposé la toge sur cette tribune... Je rougirais de l'avoir reprise si, délivrés du joug des démagogues, vous pouviez reculer devant la haute initiative qui vous appartient.

« Je demande que votre commission soit entendue sans désemparer, et que, dans cette séance décisive, nous votions toutes les mesures nécessaires au salut de la république. »

Le conseil adopta ma proposition.

Après une demi-heure d'attente, le rapporteur de la commission des neuf, Boulay de la Meurthe, se présente à la tribune. 11 établit la nécessité de constituer un état provisoire et intermédiaire pendant lequel on préparera les meilleurs moyens de remédier aux défauts de l'organisation constitutionnelle.

« Nous l'avons tous reconnu, dit-il. notre pacte social est vicieux sous le rapport de la division des pouvoirs. La forme du gouvernement est telle, qu'elle ne peut se maintenir que par des perturbations continuelles. Tantôt le pouvoir exécutif a pu, à son gré, chasser du Corps législatif les membres qui lui faisaient ombrage , et tantôt le Corps législatif a pu renverser du fauteuil directorial les magistrats qu'il ne voulait pas y laisser.

« Les journées des 18 fructidor, 22 floréal et 30 prairial ont prouvé les funestes effets de l'organisation actuelle des pouvoirs.

« Le résultat de ces changements imprévus, de ces oscillations per-

pétuelles a dû être le mécontentement général, la perte du cré'lit public, qui ne peut se vivifier que par la stabilité du gouvernement. Il faut faire cesser un état qui nous mènerait bientôt à une dissolution totale, et, pour y parvenir, il faut apporter des changements r. la charte directoriale, pour la rasseoir sur des bases durables.

« Ces bases sont la souveraineté du peuple , l'unité , l'indivisibilité de la république, la liberté, la propriété et la sûreté!

« Mais en ce moment nous n'avons plus de Directoire : quatre directeurs ont donné leur démission, le cinquième est mis en état de surveillance. Il faut, à leur place, recourir à un gouvernement provisoire. Avant de réparer les vices d'un pacte tant de fois impunément violé, et dont il n'existe plus depuis longtemps que l'ombre, il faut un gouvernement ferme et provisoire, qui assure la paix intérieure et extérieure ; il faut une direction forte et sage , qui rende à notre malheureuse patrie le calme dont elle a besoin, la liberté pour laquelle elle a tout fait.

« C'est dans ces vues que votre commission vous propose le projet de résolution dont il va vous être donné lecture. »

Le commissaire Yilletard succède à Boulay de la Meurthe, et lit le projet ci-après :

« Le conseil des Cinq- Cents, considérant la situation de la république, déclare l'urgence, et prend la résolution, suivante :

« Art. 1er. Il n'y a plus de Directoire, et ne sont plus membres de la représentation nationale , pour les excès et les attentats auxquels se sont constamment portés le plus grand nombre d'entre eux, notamment dans la séance de ce matin, les individus ci-après nommés... (suivent soixante-deux noms).

Art. 2. Le Corps législatif crée provisoirement une commission consulaire executive , composée des citoyens Sieyès, Roger-Ducos et Bonaparte, général ; ils porteront le nom de Consuls de la république française.

» Art. 3. Cette commission est investie de la plénitude du pouvoir directorial, et spécialement chargée d'organiser l'ordre dans toutes les parties de l'administration, de rétablir la tranquillité intérieure, et de procurer une paix honorable et solide.

« Art. 4. Elle est autorisée à envoyer des délégués avec un pouvoir déterminé et dans les limites du sien.

« Art. 5. Le Corps législatif s'ajourne au 1er ventôse prochain ; il se réunira de plein droit, à cette époque, à Paris, dans ses palais.

« Art. 6. Pendant l'ajournement du Corps législatif , les membres ajournés conservent leur garantie constitutionnelle.

« Art. 7. Ils peuvent, sans perdre leur qualité de représentants du peuple, être employés comme ministres, agents diplomatiques, délégués de la commission consulaire executive, et dans toutes les autres fonctions civiles ; ils sont même invités, au nom du bien public, à les accepter.

« Art. 8. Avant sa séparation, et séance tenante , chaque conseil nommera dans son sein une commission composée de vingt-cinq membres.

« Art. 9. Les commissions nommées par les deux conseils statueront, avec la proposition formelle et nécessaire de la commission consulaire executive, sur tous les objets urgents de police, de législation et de finances.

« Art. 10. La commission des Cinq-Cents exercera l'initiative ; la commission des Anciens l'approbation.

« Art. 11. Les deux commissions sont encore chargées de préparer dans le même ordre de travail et de concours les changements à apporter aux dispositions organiques dont l'expérience fait sentir les vices et les inconvénients.

« Art. 12. Les changements ne peuvent avoir pour but que de consolider, garantir et consacrer inviolablement la souveraineté du peuple français, la république une et indivisible, le système représentatif, la division des pouvoirs, la liberté, l'égalité, la sûreté et la propriété.

« Art. 13. La commission consulaire executive pourra lui présenter ses vues à cet égard.

« Art. 11. Enfin les deux commissions sont chargées de préparer un code civil.

« Art. 15. Elles siégeront à Paris, dans les palais du Corps législatif, et elles pourront les convoquer extraordinairement pour la ratification de la paix, ou dans un grand danger public.

« Art. 16. La présente sera imprimée, envoyée par des courriers extraordinaires dans les départements, et solennellement publiée et affichée dans toutes les communes de la république ; elle sera portée sur-le-champ au conseil des Anciens par un messager d'Etat. »

Cette résolution était la même qui eût été proposée sur le message des Anciens, et si nous eussions pu neutraliser r'opposition des jacobins. L'article premier fut le seul article ajouté après les excès de la journée.

Celte exclusion de soixante-deux membres du Corps législatif fut sans doute nne mesure blâmable, et d'autant plus blâmable quelle était parfaitement inutile. Je n'en fus instruit qu'en l'entendant lire à la tribune. En faisant cette remarque, je n'entends pas condamner mes collègues; j'aurais probablement fait ce qu'ils ont fait, si les rapports de Paris m'avaient alarmé comme eux. Je veux dire seulement (pie cette proscription était indigne de nous. Ceux qui l'avaient proposée et ceux qui la votèrent ne tardèrent pa^ à regretter de l'avoir ajoutée en tète de la résolution convenue. On fut entraîné par la crainte de voir ces députés se réunir autre part et causer des troubles. On crut les désarmer en révoquant leur mandat par un décret d'exclusion; on crut étouffer ainsi tout germe de guerre civile.

Après une lecture de ce projet, le député Cabanis, l'un des membres de la commission des neuf, prononça un dis~ cours trop remarquable pour qu'on puisse se contenter d'en donner l'extrait; on trouvera le texte entier dans les notes *, ainsi que le rapport de Boulay de la Meurthe. Cabanis conclut en proposant au conseil d'adresser aux Français la rroclamation suivante :

« Français, la république vient encore une fois d'échapper aux fureurs des factieux. Vos fidèles représentants on£ brisé le poignard dans ces mains parricides ; mais après avoir détourné les coups dont vous étiez immédiatement menacés, ils ont senti qu'il fallait enfin prévenir pour toujours ces éternelles agitations ; et ne prenant conseil que de leur devoir et de leur courage, ils osent dire qu'ils se sont montrés dignes de vous.

« Français, votre liberté, toute déchirée et toute sanglante encore des atteintes du gouvernement révolutionnaire, venait de trouver un asile dans le sein d'une constitution qui lui promettait alors du moins quelque repos. Le besoin de ce repos était alors généralement senti; il restait dans toutes les âmes une terreur profonde des crises dont vous sortiez 4 peine. Votre gloire militaire pouvait effacer les plus

1 Ces notes accompagnent le second volume des Mémoires de Lucien Bonaparte, demeuré inédit. ' Xote des prem iers éditeurs.)

REVOLUTION DE BRUMAIRE. 17lJ

gigantesques souvenirs d3 l'antiquité. Dans l'étonnement et l'admiration , les peuples tressaillaient de votre gloire et bénissaient secrètement le but de vos exploits, vos ennemis vous demandaient la paix. Tout , en un mot , semblait se réunir pour vous assurer enfin la jonissance tranquille de la liberté et du bonheur.

« Mais des hommes séditieux ont attaqué sans cesse avec audace les parties faibles de votre constitution ; ils ont habilement saisi celles qui pouvaient prêter à des commotions nouvelles. Le régime constitutionnel n'a bientôt plus été qu'une suite de révolutions dans tous les sens, dont les différents partis se sont successivement emparés ; ceux mêmes qui voulaient le plus sincèrement le maintien de cette constitution, ont été forcés de la violer à chaque instant pour l'empêcher de périr. De cet état d'instabilité du gouvernement , est résultée l'instabilité plus grande encore dans la législation ; et les droits les plus sacrés de l'homme social ont été livrés à tous les caprices der. factions et des événements.

« D est temps de mettre un terme à ces orages : il est temps de donner des garanties solides à la liberté des citoyens, à la souveraineté du peuple et à l'indépendance des pouvoirs constitutionnels , à la république enfin , dont le nom n"a servi que trop souvent à consacrer la violation de tous les principes ; il est temps que la grande nation ait un gouvernement digne d'elle , ira gouvernement ferme et sage , et qui puisse vous donner une prompte et solide paix, vous faire jouir d'un bonheur véritable.

« Français , telles sont les vues qui ont inspiré les énergiques déterminations du Corps législatif.

« Afin d'arriver plus rapidement à la réorganisation définitive et complète de toutes les parties de l'établissement public, un gouvernement provisoire est institué ; il est revêtu d'une force suffisante pour faire respecter les lois, pour protéger les citoyens paisibles, pour comprimer tous les conspirateurs et les malveillants.

« Le royalisme ne redressera pas la tête; les traces hideuses du gouvernement révolutionnaire seront effacées; la république et la liberté cesseront d'être de vains noms : une ère nouvelle commence.

« Français, ralliez-vous autour de vos magistrats. 11 ne se ralentira pas le zèle de ceux qui ont osé concevoir pour vous de si belles et de si grandes espérances. C'est maintenant de votre confiance, de votro union, de votre sagesse que dépend tout le succès.

« Soldats de la liberté, vous fermerez l'oreille à toute insinuation perfide j vous poursuivrez le cours de vos victoires; vous achèverez la conquête de la paix, pour revenir bientôt, au m'li:u de vos frères,

1180 BEVCIUTION UE BBLMXIBE.

jouir de tous les biens que vous leur aurez assures, et recevoii de la reconnaissance publique, les honneurs et les récompenses réservés à vos glorieux travaux. »

Cette proclamation , ainsi que ia résolution consulaire, furent unanimement adoptées après les discours de quelques orateurs.

A minuit, je dus suspendre la séance, en attendant la décision des Anciens.

A une heure, un message des Anciens nous annonce l'adoption de notre projet.

Sur la motion du général Frégeville , on arrête que les trois consuls seront appelés dans le sein des conseils, pour y prêter serinent. On procède, en les attendant, au scrutin des vingt-cinq députés qui doivent composer la commission législative.

A deux heures, le tambour battant aux champs annonce l'arrivée des trois consuls. Ils se placent debout en face du bureau.

Je me lève, et après avoir donné lecture de la loi qui leur délègue provisoirement le pouvoir exécutif, je me découvre et leur adresse ces mots :

« Citoyens consuls , le plus grand peuple de la terre vous confie ses destinées j dans trois mois l'opinion vous attend !... Le bonheur de trente millions d'hommes , la tranquillité intérieure, les besoins des armées, la paix : tel est le mandat qui vous est donné. Il faut sans doute du courage et du dévouement pour se charger d'aussi importantes fonctions ; mais la confiance du peuple vous environne, et le corps législatif sait que vos âmes sont tout entières à la patrie.

«■ Citoyens consuls, nous venons, avant de nous ajourner, de prêter le serment qus vous allez répéter devant nous, le serment sacré de fidélité inviolable à la souveraineté du peuple, à la république française une et indivisible, à la légalité, à la liberté et au système représentatif

Le silence le plus profond régnait dans la salle. Les consuls Sieyès, Bonaparte et Roger-Ducos répètent, l'un après l'autre , la formule que je viens de prononcer. Je leur en

donne acte par ces mots : « Citoyens consuls, nous recevons votre serment. * Les consuls se retirent au milieu des cris de vive la répitllique! et je clos ainsi la séance du 19 brumaire :

« Représentants du peuple,

« La liberté française est née dans le Jeu de paume de Versailles. Depuis l'immortelle séance du Jeu de paume, elle s'est traînée jusqu'à vous, en proie tour à tour à l'inconséquence, à la faiblesse et aux maladies convulsives de l'enfance.

« Elle vient aujourd'hui de prendre la robe virile; elles sont finies dès aujourd'hui toutes les convulsions de la liberté... A peiue veaczvous de l'asseoir sur la confiance et l'amour des Français, et déjà le sourire du calme et de la pais brille sur ses lèvre?.

« Ecoutez, citoyens, les bénédictions de ce peuple et de ces armées, si longtemps le jouet des factions; que ces bénédictions pénètrent jusqu'au fond de vos âmes. Entendez aussi ce cri de la postérité : la liberté française, née dans le Jeu de paume de Versailles, fut consolidée dans l'Orangerie de Saint-Cloud. Les constituants de 89 furent les pères de la révolution ! Les législateurs de l'an vin furent les pacificateurs de la patrie.

« Co cri cublime retentit déjà dans l'Europe rassurée ; il s'accroîtra chaque jour, et, dans sa course universelle, il remplira bientôt les cent bouches de la Renommée. •

« Vous venez de créer une magistrature extraordinaire et momentanée dont le mandat est de ramener l'ordre et la victoire, seuls moyens d'arriver à la paix.

« Près de cette magistrature , vous avez placé deux commissions pour les seconder, et préparer la réforme que réclament tous les vœux.

« Dans trois mois, vos consuls et vos commissaires vous rendront compte de leurs travaux. Le bonheur de la France en sera l'unique but : iis sont investis de tous les pouvoirs nécessaires pour l'atteindre... Plus d'actes révolutionnaires. — Plus de titres, plus de listes do proscription. — Liberté , sûreté pour tous les citoyens ! garantie, pour les gouvernements étrangers qui voudront faire la paix ! — Et quant à ceux qui voudraient continuer la guerre... s'ils ont été impuissants contre la France désorganisée, livrée à l'ineptie et au pillage, que sera-ce aujourd'hui?

« Qu'il est beau le mandat que vous avez donné aux consuls de la république ! Dans peu le peuple français et vou:, jugerez s'iù auront su le remplir.

182 DEVOLUTION DE BRUMAIRE.

« Je déclare au nom du corps législatif que le conseil des Cinq- CeDts est ajourné au 1er ventôse prochain, à Paris, dans son palaia.

« A cette déclaration solennelle la présente session se termine. Puisse la prochaine s'ouvrir avant trois mois au milieu d'un peuple heureux, tranquille et pacifié. »

Les cris de vive la république! répondent à mon discours de clôture et les députés se séparent.

Vers la fin de la nuit nous entrâmes dans Paris. Sieyès et moi, ainsi que le général Gardanne, nous étions dans le carrosse de Bonaparte ; Roger-Ducos nous avait précédés. Paris était illuminé; la nouvelle de la défaite des jacobins avait été reçue avec des transports de joie par toutes les classes, non-seulement dans la ville, mais dans les faubourgs. En nous séparant, Bonaparte nous dit : « A demain; nous avons détruit... il nous faut maintenant reconstruire, et reconstruire solidement. »

Le lendemain, les trois consuls s'établirent au Luxembourg. Les directeurs Gohier et Moulins l'avaient quitté la veille; et Barras était à sa terre de Grosbois.

Le général Bonaparte avait fait publier, le 19 au soir,

cette proclamation adressée en son nom aux Français :

« Français, à mon retour à Paris, j'ai trouvé la division dans toutes les autorités, et l'accord établi sur cette seule vérité , que la constitution était à moitié détruite et ne pouvait sauver la liberté.

« Tous les partis sont venus à moi, m'ont confié leurs desseins, dévoilé leurs secrets et m'ont demandé mon appui; j'ai refusé d'être l'homme d'un parti.

« Le conseil des Anciens m'a appelé ; j'ai répondu à son appel. Un plan de restauration générale avait été concerté par des hommes en qui la nation est accoutumée à voir des défenseurs de la liberté, de l'égalité, de la propriété ; ce plan demandait un examen calme, libre , exempt de toute influence et de toute crainte. En conséquence, le conseil des Anciens a résolu la translation du corps législatif à Saint-Cloud , où il m'a chargé de la disposition de la force nécessaire à son indépendance. J'ai cru devoir à mes concitoyens, aux soldats périssant dans nos armées , à la gloire nationale acquise au prix de leur sang d'accepter le commandement.

« Les conseils se rassemblent à Saint-Cloud; les troupes républicaines garantissent la sûreté au dehors. Mais des assassins établissent la terreur au dedans; plusieurs députés du conseil des Cinq-Cents, armés de stylets et d'armes à feu , font circuler tout autour d'eux des menaces de mort.

« Les plans qui devaient être développés sont resserrés, la majorité désorganisée, les orateurs les plus intrépides déconcertés , et l'inutilité de toute proposition sage devient évidente.

« Je porte mon indignation et ma douleur au conseil des Anciens ; je lui demande d'assurer l'exécution de ses généreux desseins ; je lui représente les maux de la patrie qui les lui ont fait concevoir : il s'unit à moi par de nouveaux témoignages de sa constante volonté.

« Je me présente au conseil des Cinq Cents, seul, sans armes, la tête découverte, tel que les Anciens m'avaient reçu et applaudi; je venais rappeler à la majorité ses volontés et l'assurer de son pouvoir.

« Les stylets qui menaçaient les députés sont aussitôt tournés sur leur libérateur; vingt assassins se précipitent sur moi et cherchent ma poitrine; les grenadiers du corps législatif, que j'avais laissés à la porte de la salle , accourent et se mettent entre les assassins et moi. L'un de ces braves grenadiers ( Thomé ) est frappé d'un coup de stylet dont ses habits sont percés. Ils m'enlèvent.

« Au même moment, les cris de hors la loi ! se font entendre contre le défenseur de la loi. C'était ce cri farouche des assassins contre la force destinée à les réprimer.

« Ils se pressent autour du président ; la menace à la bouche, les armes à la main , ils lui ordonnent de prononcer le hors la loi. L'on m'avertit, je donne l'ordre de l'arracher à leur fureur, et six grenadiers du corps législatif s'en emparent. A ussitôt après, des grenadiers du corps législatif entrent au pas de charge dans la salle et la font évacuer.

« Les factieux, intimidés, se dispersent et s'éloignent. La majorité, soustraite a, leurs coups, rentre librement et paisiblement dans la salle de ses séances, entend les propositions qui devaient lui être faites pour le salut public, délibère et prépare la résolution salutaire qui doit devenir la loi nouvelle provisoire de la république,

« Français, vous reconnaissez sans doute à cette conduite le zèle d'un soldat de la liberté, d'un citoyen dévoué à la république. Les idées conservatrices, tutélaires, libérales, sont rentrées dansleurs droits, par la dispersion des factieux qui opprimaient les conseils et qui, pour être devenus les plus odieux des hommes, n'ont pas cessé d'C-tru les plus misérables. « Signé : Bonaparte. »

Cette pièce , qui fut rédigée à la hâte par un aide de camp, manque d'exactitude en plusieurs parties principales.

La réquisition de la force armée, faite par moi comme président, mon discours aux troupes sur la place de Saint- Cloud et mon intervention au comité secret des Anciens, y sont entièrement passés sous silence. Ces particularités capitales n'étaient pas cependant de nature à être omises : les deux premières sont indispensables à la justification du général, la dernière décida le conseil des Anciens, que n'avaient point décidé les révélations non complétées du général. Comment s'étonner des inexactitudes et des lacunes que présentent les histoires écrites après les événements, lorsqu'on en trouve de pareilles dans un document écrit le 19, à Saint-Cloud?... En comparant le résumé publie au nom du général avec mon récit et avec le Moniteur, le lecteur en appréciera les différences essentielles.

Le premier acte consulaire fut la proclamation suivante qui annonçait à la France et à l'Europe l'heureuse fin de la vévolution de brumaire :

« Les consuls de la république aux Français : « Français,

« La constitution de L'an ni périssait; elle n'avait su ni garantir vos droits, ni se garantir elle-même. Des atteintes multipliées lui ravissaient sans retour le respect du peuple; des factions haineuses et •cupides se partageaient la république. La France approchait enfin du dernier terme d' une désorganisation générale.

« Les patriotes se sont entendus. Tout ce qui pouvait vous nuire a été écarté ; tout ce qni pouvait vous servir, tout ce qui était resté dans la représentation nationale, s'est réuni sous les bannières de la liberté.

« Français, la république raffermie et replacée dans l'Europe au rang qu'elle n'aurait jamais ilù perdre, verra se réaliser toutes les espérances des citoyens, et accomplira ses glorieuses destinées.

« Prêtez avec nons le serment que nous faisons d'êtres fidèles à la r ^publique une et indivisible , fondée sur l'égalité, la liberté et le système représentatif.

« Par les consuls de la république, « Roger-Ducos, Bonaparte, Siey es. »

REVOLUTION DE BRUMAIRK. 185

Bat de la révolution de brumaire.

Cette proclamation et le serment prêté par les consul» provisoires dans la nuit de Saint-Cloud, résument le but que les hommes de brumaire se proposaient : il n'était alorsquestion dans l'esprit d'aucun de nous de Yunité du pouvoir exécutif.

Nous pensions que les trois consuls provisoires, égaux en droits, seraient élus consuls définitifs. Napoléon disait dans son intérieur : « Les consuls étant récligihles, nous n'avonsqu'à bien faire, et la France ne demandera pas mieux quede nous réélire toujours. »

Sou ambition en brumaire n'allait pas plus loin.

Nous étions tous persuadés intimement que les Français étaient républicains jusqu'au fond de l'âme. .. Et aucun de nous n'avait d' arrière-pensée. Sur ce point l'expérience de Sieyès, le coup d'œil de Bonaparte ne voyaient pas au delà.

Voilà ce qu'on doit se dire pour ne pas changer l'histoire en roman.

C'est d'après ce but, bientôt dépassé sans doute, mais alor< l'unique but de tous, que la révolution de brumaire doit être appréciée. Si une réaction, peut-être trop vive, vers les idées de concentration du pouvoir entraîna la France à dévier du but de brumaire, jusqu'au point d'abjurer la république... je le répète, la faute n'en est pas à nous, ou plutôt la faute n'en est à personne, puisque la votation universelle, libre et trois fois exprimée, a consacré ce changement de principes du peuple français, puisque le peuple cesserait d'être souverain s'il n'était pas le maître de passer, à son gré, de la république à la monarchie, et de la monarchie à la république.

Quant au choix à faire entre ces deux formes de gouvernement, je crois avoir, dans le premier volume de mes Mémoires, suffisamment manifesté mes opinions. Je ne ra'exa-

186 BÉVOLOTIGN DE BRUMA1BE.

gère pas l'importance de celles ci , comme on doit bien le penser. La voix d'un proscrit n'estclle pas à la lettre, si ce n'est dans l'esprit, la voix de celui qui crie dans le désert?..

Cependant, comme la proscription d'un citoyen ne s'étend pas jusqu'à celle de sa pensée, et que j'écris dans un pays dont le génie de la liberté éclaircit le sombre horizon (1), j'éprouve, sous cette heureuse influence, quelque consolation aux nombreux chagrins qui assiègent mon âme, en me retraçant les souvenirs de ma vie orageuse. Un jour peut-être, dans cette oublieuse patrie que pourtant on ne peut oublier, quelques amants des sages libertés, s'associant de cœur à mes idées, diront de Lucien Bonaparte : « Il aimait la li- « berté autant que nous, et sa vie presque tout entière fut « l'expiation de cet amour sacré. »

C'est dans cette espérance que je me suis déterminé à écrire ces Mémoires.

Quelques conséquences du 18 brumaire par rapport à moi. — Quelques lettres de mes amis. — Mes idées ; mes espérances.

J'ai désiré surtout écrire moi-même l'histoire de la révolution de, brumaire, parce qu'il ne m'en est tombé entre les mains aucune relation qui fût exacte et impartiale. Certains auteurs ont trouvé bon de passer sous silence jusqu'au nom des acteurs qui ont le plus contribué au succès de ces mémorables journées... D'autres, en rendant peut-être quelque justice à la courageuse coopération du président du conseil des Cinq-Cents, ont voulu méconnaître, et même dénaturer ses intentions.

J'espère les avoir exposées assez clairement avec les faits, pour qu'on puisse justement conclure qu'à l'âge de 25 ans, lorsque j'eus l'honneur d'être appelé à la présidence du conseil des Cinq-Cents, j'étais convaincu que la forme de gouvernement la meilleure et la plus parfaite était réalisée

(1) On n'a pas oublié que l'auteur habitait alors l'Angleterre.

dans le système de cette république consulaire auquel j'avais <Hé initié et même en quelques points associé par l'illustre citoyen (i), véritable Mentor de ma jeune vie publique. S'il est vrai que cette participation avait assez exalté les sensations de mon cœur et les facultés de mon esprit pour me, faire contribuer avec quelque énergie à l'accomplissement d'une révolution dont le résultat fut de substituer à cette république anarchique, sanglante, irréligieuse, affaiblie et corrompue, la pure, sage et glorieuse république de brumaire, quel homme raisonnable pourrait me faire un reproche d'un si heureux changement?

N'est-ce pas au soleil de cette révolution que mon frère, le général Bonaparte, revêtu de la dignité de premier consul , brilla sans contredit de son pluj bel éclat, soit comme général à la bataille de Marengo, soit comme suprême magistrat populaire, à la tète de l'administration générale, dont il sut d'un seul coup d'œil embrasser et débrouiller toutes les parties?... Oui, je me sens l'orgueil, ou plutôt je goûte le bonheur de penser qu'alors j'avais bien mkiuté de la patiue, et je ne crains pas qu'aucune voix contemporaine démente la mienne.

Sans doute il est permis d'être étonné, et je le suis encore moi-même, que cette république consulaire, ainsi établie, ait duré si peu de temps; car, s'il est naturel que tous les êtres vivants, individuellement ou collectivement, tendent de tous leurs efforts à se tirer d'une position pénible, douloureuse et même seulement gênante pour se placer dans une meilleure, on peut sans doute être surpris de ce que la constitution de la république consulaire, qui fut remarquable par les améliorations et le bien-être qu'elle répandit sur toute la surface de la France, ait été si facilement sacrifiée à ce qu'on pourrait appeler la personnification du pouvoir monarchique que l'on avait si barbarement détruite dans l'infortuné Louis XVI, le mieux intentionné des souverains.

On ne peut nier non plus, je le dis avec peine, que l'exer

O) L'autour veut désigner l'abbé Sieycs.

188 BtVOLLTION DE BHUMA.inE.

cice de ce pouvoir d'un seul n'ait bientôt dépassé toute limite, et que la faculté de tout faire à sa guise, n'ait par la suite produit les plus grands excès : faculté dangereuse, ou plutôt arme fatale à ceux qui ont l'imprudence de s'en servir et qui fut, en effet, la principale cause de la chute de l'Empire.

Il y a près de trois siècles, on a bien vu les Danois, lassés du joug de leurs tyrans, les Christiern et autres abominables monarques que les faibles entraves imposées à leur despotisme par une constitution imparfaite semblaient avoir rendus plus cruels, on a bien vu ces Danois, à la suite d'une victoire remportée par le peuple opprimé sur la royauté opprimante, se constituer un beau jour en assemblée délibérante, pour décider quoi?... Que le gouvernement despotique était le meilleur de tous, pour l'adopter à l'unanimité, et, ce qu'il y a de plus étonnant, pour assurer la tranquillité particulière et publique. Que conclure de cette apparente aberration des facultés d'un peuple et surtout de son heureux résultat? C'est que des circonstances locales, des mœurs, des idées particulières, peut-être une force d'opinion morale plus puissante que la force matérielle, rendaient moins possible ou plus difficile d'ahuser d'une souveraineté ainsi abdiquée sans frein et sans condition.

On doit supposer, d'après cette détermination des Danois, qu'un abus de confiance du souverain vis-à-vis de son peuple leur paraissait la plus grande forfaiture de la couronne; et pour que pareil événement no se soit pas renouvelé depuis ce temps, il faut aussi que tous les successeurs des Wasa aient été et soient bien pénétrés de ce principe, « que tromper un peuple confiant en son roi est, de la part de ce roi, le plus grand de tous les crimes ».

N'en déplaise pourtant à ce peuple éclairé et encore patriarcal, comme la plupart dos antres nations Scandinaves, quelle barrière pourait-il opposer aux abus de pouvoir sans nombre, aux crimes de toute espèce qui viendraient fondre sur la patrie, s'ils'élevait au milieu d'eux un nouveau Christiern V; Christiern V, dont le nom seul inspira assez d'horreur

DEVOLUTION DE BBUMAIBK. 189

aux Danois pourqu'il soit passé en lois de l'État que son nom

ne sera plus porté par aucun de leurs rois? Que ferait-il?

Espérons qu'il n'aura pas à subir une pareille épreuve , et faisons des vœux pour que rien ne vienne détruire son illusion.

Le gouvernement du pape est aussi absolu dans le fond et dans la forme; mais on doit croire que sa haute et divine suprématie spirituelle modifie, épure, perfectionne toutes les institutions émanant du pouvoir temporel , lequel, en effet, dans tout ce qui est du ressort de l'humanité et de la religion, offre un rare modèle à imiter.

Les exemples que je viens de citer pourraient peut-être paraître justifier la préférence qu'on accorderait au gouvernement absolu sur l'anarchie ; mais il y a loin de là à prouver qu'il vaille une république constitutionnelle , telle que notre république consulaire.

Quoi qu'en disent certains journalistes, que l'on serait tenté de prendre pour les frères de lait de Robespierre et de Marat, tant ils regrettent le règne de la terreur; quelque dédain qu'ils exhalent pour cette bienfaisante divinité de brumaire , en la traitant de métaphysique utopie, il n'est pas moins vrai que son règne fut paisible et prospère ; il n'est pas moins vrai qu'ainsi placée sur son piédestal, avec ou sans mon concours personnel et entourée de son auréole de gloire, elle eut assez de charmes à mes yeux pourm'avoir inspiré le courage ou, si l'on veut, l'abattement d'une Ame trompée dans la candeur, je puis le dire, de sa sincérité républicaine, et pour m'avoir fait préférer tout éloignement des affaires publiques au chagrin de rester le témoin, et peut-être un des coopérateurs forcés du renversement de cet ordre de choses, qui me semblait alors au-dessus de tout autre, et qui certainement valait mieux que l'absolutisme qui lui succéda.

D'ailleurs, il ne faut pas se tromper ; la république consulaire, qui n'était que l'application très-épurée des grands principes de la république une et indivisible,avait inspiré des sentiments unanimes de sympathie et de confiance : et si mon frère put changer aussi facilement qu'il le fit sa glorieuse et

190 BEVOLIJTION DE BRUMAIRE.

invincible épée républicaine en sceptre souverain , c'est que l'on dut croire, et que l'on crut en effet, qu'il ne pourrait point et que surtout il ne voudrait point s'écarter des idées vraiment libérales, manifestées par le premier consul. . . . Non, la couronne décernée au général Bonaparte, et qui alors constitua une véritable légitimité, ne fut point le symbole hétérogène, le signe de l'esclavage auquel avait voulu se soumettre un peuple régénéré aux cris de liberté de la révolution de 89; elle fut, au contraire, une révélation de la puissance de ce peuple, puis qu'elle émanait de sa volonté souveraine. . . .

Aussi, est-il du devoir de tout historien français, en retraçant cette époque, de motiver aux yeux des jeunes générations cette adhésion de leurs pères au changement de la république consulaire en empire absolu, changement dont la gloire immense, mais désastreuse de nos armées, ne suffirait pas pour les justifier.

Ce n'est pas à moi de chercher ici à prouver ce que des considérations d'un ordre particulier me font envisager comme impossible; il faut laisser ce soin aux commentateurs aux yeux desquels mes réticences obligées paraîtront mériter quelque attention.

Je me bornerai seulement à reproduire, en les choisissant au milieu de beaucoup d'autres, quelques fragments de lettres qui me furent adressées par plusieurs des plus sages et des plus illustres représentants de cette époque, au sujet du fameux sénatus-consulte organique qui appelait Napoléon au trône impérial, et qui, sans m'exclure positivement des droits éventuels à l'hérédité, ne m'y appelait pas moi-même comme deux autres de mes frères.

«... Qu'avez-vous fait, Lucien , ou plutôt qu'avonsnous laissé faire? » m'écrivait, sous la date du 29 mai 1804, mon incomparable ami le général Gouvion Saint-Cyr, incomparable par la réunion du philosophe pratique et celle du guerrier vaillant et généreux, et reproduisant de nos jours le type des plus beaux caractères dont Plutarque nous offre le portrait dans ses Hommes illustres; « oui, qu'avons-nous

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laissé faire? m'écrivait-il. Tout ce qui pense avec moi et comme moi se demande comment votre grand frère usera cette puissance absolue dont vient imprudemment de l'investir un peuple enivré de l'éclat de ses triomphes militaires.

« Ah ! pourquoi lui-même ne renouvela-t-il pas l'exemple de Washington, que nous l'entendîmes si souvent proclamer plus grand à ses yeux par ses refus de s'élever au-dessus de ses concitoyens, qu'il ne l'eût été en montant sur le trône ?

« Comment est-il possible que le général Bonaparte , premier consul d'une puissante république, aimé et révéré au dedans, redoutable à nos ennemis du dehors, ait eu la fausse et déplorable modestie de se croire moins que les souverains qu'il a vaincus et qu'il lui faudra encore vaincre pour le maintien de son élévation personnelle, aux dépens de cette France, qui aie désir et le besoin de la paix? Il vaincra sans «.'.oute, nous vaincrons avec lui. Mais où nous mènera cette gloire militaire?... Il est bien aisé de le prévoir, à la perte de nos libertés politiques et peut-être même individuelles, achetées si chèrement!... Déjà de funestes révélations de caractère nous ont été faites; vous les avfz déplorées comme moi.

« Oh ! mon cher

Lucien, quand j'envisage cet état de choses, lorsque je me vois obligé d'en être le témoin, ma seule consolation, vous pouvez m'en croire, est de vous voir en dehors de ce pêle-mêle de princes, de ce flux et reflux de courtisans avides des faveurs nouvelles d'un nouveau pouvoir absolu. a Vous connaissez les flatteurs , Lucien,

« Hélas ! ils ont des rois égare le plus sage. »

<( L'empereur Napoléon surpassera-t-il en sagesse le'roi Salomon ? Pourra-t-il sortir victorieux des assauts journaliers que lui livrera la courtisanerie de ces valets improvisés qui remplissent déjà les antichambres de l'ancien palais des rois, d'où nous les avions expulsés ? L'expérience de tous les temps ne nous a-t-clle pas prouvé que les désirs d'un empereur sont des volontés, que ces volontés deviennent des lois de fait?... C'en est donc fait; nous n'avons plus, au lieu de

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chamarrer nos uniformes, qu'à porter le deuil de nos libertés...

« Mais, je le répète, ce ne sera pas moi qui témoignerai à Lucien le regret de ne pas le voir sur les degrés d'un trône qui, tout légitimé qu'il doit être à nos yeux par l'aveugle bon plaisir du peuple, est pour moi cependant la cause du plus amer chagrin, et me fera, je crois, mourir de ma douleur... Mais vous, Lucien, qu'allez-vous devenir... vous si pur, si dévoué à la liberté? »

. . . . etc., etc. »

La modestie, vraie ou fausse, telle que l'on voudra me la supposer, m'interdit de pousser plus loin les citations de cette lettre d'un généreux et inconsolable républicain.

Cependant, et malgré le singulier reproche que m'ont adressé des journalistes anti-brumairiens de parler trop souvent de moi, comme il me paraît assez naturel, et même quelque peu nécessaire de parler de soi quand on écrit ses Mémoires, je vais reproduire ici quelques parties de ma réponse à ce noble ami :

« Oui, lui disais-je, vous avez raison de craindre les

effets du poison de la flatterie ; nul ne peut y résister. Du reste, cher général , ce que l'avènement du consul au trône impérial vous a tout à. fait dévoilé, je l'avais douloureusement entrevu avant que je dusse quitter la France. Mes frères et soeurs, moi-même, n'avions-nous pas déjà des flatteurs ?.... Oui, vous avez raison de me féliciter de n'être pas entré dans cette gabare de princes et de princesses, remorquée par tous les renégats de notre république ; car qui sait si l'exemple de tant d'apostasies ne m'auraient pas moimême démoralisé politiquement et même philosophiquement?...

« J'ai tout lieu de penser que ce fut cet entraînement général, et surtout l'exemple de tous ces hommes que l'on avait vus si ardents à défendre les principes opposés, qui purent amener notre grand citoyen Sieyès, à accepter la terre de Crosne et à braver ainsi le péril de laisser entacher sa réputation. II est peut-être excusable d'avoir pensé quel'opiniou

des hommes si faciles à renier leur orthodoxie politique ne méritait pas qu'on lui sacrifiât les douceurs et les agréments de la vie, qui, d'ailleurs, lui étaient offerts à titre de récompense nationale...

« Oui , l'apostasie est contagieuse : Napoléon lui-même subit cette influence.

« Ne convenez-vous pas , cher général, que ce guerrier, naguère votre égal, aujourd'hui votre empereur, vous l'avez connu zélé et sincère républicain? — Non, me répondezvous; il nous abusait par da fausses apparences. — Eh bien ! moi, je vous affirme qu'il s'abusait lui-même : le général Bonaparte a été longtemps aussi républicain que vous et moi. Il servit la république conventionnelle avec l'ardeur que vous counaissez et que vous n'auriez peut-être pas osé déployer vous-même sur un pareil terrain et conlre pareille population... Aussi le gouvernement directorial, auquel le général portait tant d'ombrage, ne le soupçonna-t-il jamais d'aspirer à cette couronne qu'il vient aujourd'hui de poser sur sa tète. Mais ce qu'il redoutait avec raison dans Bonaparte, c'était le général républicain ambitieux, actif, entreprenant, capable enfin de tout renverser pour arriver à la magistrature suprême, le seul but de ses efforts et à laquelle il parvint en effet au 18 brumaire.

« Soyez-en convaincu, son avènement au trône impérial était si peu prémédité qu'il l'étonné encore lui-même ; et il prévoyait si peu un pareil succès en France,... au xixe siècle,... qu'il nous a bien des fois répété à Joseph et à moi, que l'Europe n'était pas un terrain pour lui, qu'il lui fallait l'Asie et qu'il avait manqué sa fortune à Saint- Jean-d' Acre.

« Voilà quelles étaient encore les idées de mon frère deux mois après le 18 brumaire.

« D'un autre côté, ses dispositions naturelles étaient loin de le porter à rechercher les basses adulations dont vous me dites qu'on l'entoure aujourd'hui. J'en pus juger par mes propres yeux. Ce ne fut qu'avec une sorte de dégoût qu'il put s'accoutumer à recevoir le grossier encens dontquclques personnages, tels que Talleyrand, Fouchéet autres., cherchèrent

bientôt à l'enivrer. Je l'ai vu ne céder qu'avec le plus pénible effort à la nécessité de fouler du pied tons ces hommes ;i\ilis par tant de bascesse. Oui, je l'ai vu rougir à ce spectacle ; car, malgré ce que vous roe dites de son mépris pour 1rs nommes, Napoléon n'a commencé à les mépriser que depuis son « élévation au pouvoir.

« Le caractère indépendant des allier» montagnards de l'île française qui nous a vus naître, lui avait appris à respecter la dignité de l'homme; et ce ne fut que lorsque la magistrature consulaire fut remplacée par le consulat à vie, lorsque l'on pensa à former une espèce de cour aux Tuileries et que l'on entoura Mme Bonaparte de préfets et de darnes du palais, ce fut seulement alors que l'on put B'apercevoir de quelque changement dans l'esprit du maître, et qu'il se laissa aller ù traiter tout ce monde-là comme d'ailleurs il le désirait.

« La création d'une cour ne pouvait qu'enfanter des courtisans: et Napoléon ne put alors marcher que sur le terrain qu'on lui avait fait. Ainsi, mon noble ami , et vous pouvez en juger mieux que personne, un ardent cheval de bataille hésite d'abord, recule plusieurs fois avant de marcher volontairement sur le corps des guerriers étendus dans les champs du carnage; mais quand l'accumulation des cadavres devient telle que le généreux coursier ne trouve plus une place qui n'en soit obstruée, il faut qu'il se décide ; tout en y répugnant, il avance, marche, foule, écrase tout ce qui se trouve sur son passage. 11 ne vous paraîtra pas extraordinaire, mon général, que l'éloquente .description que vous me faites de la cour actuelle des Tuileries , m'ait fourni cette comparaison..., etc.. »

Oui, Napoléon-, tu fus coupable sans doute d'avoir absorbé nos libertés publiques dans les rayons de ta gloire militaire; mais il faut avoir la force et la justice de l'avouer, elles te furent immolées d'avance par ceux-là mêmes qui devaient en être les gardiens et les défenseurs ; et, il faut le dire, jamais l'abjection d'un corps politique ne fut plus patente que celle de la majorité de ce sénat qui ne pouvait entendre sans

rougir et sans s'en faire une honteuse application, ce vers de Racine, en parlant du sénat romain :

Sa prompte servitude a fatigué Tibère.

L'illustre sénateur Lanjuinais, quoique son opinion fût celle de plusieurs autres, fut le seul qui eut le courage delà parole pour défendre la liberté mourante, et il combattit !e dernier dans les rangs d'une magnanime, mais trop faible minorité, qui comptait encore d'ardents et sages patriotes, tels que Dupont (de l'Eure) et Boulas de la Meurthe). Mon cher et ancien collègue Lcmercier, l'ex-présidcnt du conseil des Anciens, ainsi que plusieurs autres qui finirent par se rallier à la force des circonstances, m'écrivirent à Rome et me donnèrent la première nouvelle de l'adoption du sénatus-consulte organiquc(l). Leurs lettres étaient empreintes d'une certaine douleur concentrée, difficile à épancher par écrit; et je sentais que quelques-uns d'entre eux retenaient encore vis-à-vis de moi l'expression de leur chagrin, en pensant que je serais déjà assez péniblement atteint par l'exclusion dont j'étais l'objet. Ils se trompaient bien, hélas! ce n'était pas sur moi que je pleurais... cl c'est dans ce sens que je leur répon dais

Les lettres de ces braves gens m'arrivèrent presque toutes sous la date des derniers jours de mai et des premiers jours de juin 1804. Depuis ce moment. l'Empire se consolidant de plus en plus, leur correspondance devint plus rare; et ce fut moi, je dois le dire à l'honneur du culte qu'ils rendirent à l'amitié dans son exil, ce fut moi qui cessai le premier de leur écrire.

(1) Le sénatus-consulte organique, dont il est ici question, est celni du 1S mai 180-1 : c' cet celui qui proclamait Napoléon empereur et réglait la constitution et l'hérédité de l'empire.