II

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parte. Lorsque je lui eus dit tout, Sicvès reprit la parole :

— S. Vous serez bien étonné, lorsque je vous dirai que te général a eu avec moi presque la même conversation. Je vois qu'il ne sait pas trop à quel projet il s'attachera; mais nous sommes d'accord sur une chose, c'est que rien ne peut marcher dans l'état où sont nos affaires. Vous avez dit qu'on voulait un gouvernement; moi aussi, j'en veux un et suis prêt à donner ma démission si on me donne un gouvernement sous lequel je puisse dire enfin que la France est gouvernée et administrée.

— L. C. Je soupçonne le général d'avoir saisi le projet de la présidence réunissant les pouvoirs du Directoire avec un conseil de ministres; mais je me persuade qu'il tient à vous assez peut-être pour ne pas éloigner l'idée d'un gouvernement représentatif avec deux consuls.

— S. La présidence est le projet de Barras; mais il la veut pour lui et a déjà fait pour cela des choses que je ne puis dire exécrables.

— L. C. Il m'a paru qu'on ne peut rien dire de Barras en mal que le général Bonaparte ne soit porté à croire; on m'a même assuré qu'il lui a dit lui-même tout ce qu'il est possible de dire, et que sauf des coups de pieds dans le ventre, il le traite aussi durement qu'on hasarderait de le faire avec un homme pris en flagrant délit.

— S. On me l'a dit aussi; même j'ai fait à cet égard linéiques réflexions au général, auxquelles il m'a répondu avec esprit; mais légèrement. Je l'ai laissé dans la confiance de ses forces; mais je lui ai observé que les idées du XVIme siècle ne pouvaient avoir aucun succès à là fin du XVIIIme. Cela est vrai, m'a-t-il dit : aujourd'hui un Cronvwell second serait un homme sans pouvoir, ni sans influence. Son fanatisme de représentation n'aurait aucun succès. J'ai continué et lui ai dit (c'est toujours Sieyès qui parle) qu'une autre observation importante à faire dans le jour, était qu'on pouvait s'égarer en admettant une idée devenue presque populaire, c'est celle d'après laquelle on prétend qu'un homme d'une volonté ferm% maîtrise les événements. Je lui ai dit qu'à la

vérité la volonté faisait toujours aller en avant, mais que la révolution nous avait donné l'expérience que les gens qui allaient toujours en avant faisaient foule et qu'il en résultait tant d'événements imprévus que ces hommes de Ijprte volonté étaient bien étonnés de se trouver entraînés par ces événements et d'en devenir le jouet tôt ou lard. — Mais, m'a répondu le général (c'est toujours le directeur Sieyès qui parle), vous ne prétendez pas que l'esprit et le jugement, la partie intellectuelle enfin, soit dans la foule? — Non, ai-je répondu, aussi vous ai-je distingué comme étant peut-être le seul, parmi ces gens qui vont toujours en avant, dont la partie intellectuelle balance la volonté.

Le ministre Talleyrand est entré.

Sieyès a continué la conversation en disant : Nous ne devons pas interrompre la conversation entre personnes au fait de ce qui se prépare.

Le ministre Talleyrand a dit que le général Bonaparte lui avait parlé dans le même sens qu'il avait parlé avec moi et que le matin même il avait professé autant d'estime pour Sieyès, autant d'envie de marcher avec lui, qu'il lui avait manifesté de mépris pour Barras et d'envie de lui en donner des preuves d'éclat.

— L. C. Quoi qu'il en soit, je me serais bien gardé de faire la confidence que je viens de vous faire à d'autres qu'à ceux qui, selon moi, savent le mieux rendre justice au général, l'estimer et le distinguer.

— Sieyès. Jamais je ne ferai rien qui lui nuise et j'ai la confiance qu'il est bien convaincu que je veux comme lui sauver la France sans y mettre rien de personnel. Comme lui, je crois que nous ne pouvons le faire que sur la base d'un gouvernement représentatif; et au surplus je ne suis pas de ceux qui veulent placer sur leurs toits le drapeau tricolore; mais on peut être sûr que je ne m'en éloignerai pas. Que le général Bonaparte juge lui-même les hommes qui ont tant de confiance dans leurs volontés.

Augereau n'a-t-il pas eu la fatuité d'aller chez lui, lui rli e que s'il le voulait, lui Bonaparte, il le ferait roi; Barras

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ne lui a-t-il pas dit qu'il fallaitun président? Qu'il se persuade donc que tous ces gens-là ont tout au plus ce courage maiériel, si commun en France, cette énergie des étourdis quiproduit moins de succès que de revers, et ave: laquelle on ne se tire pas toujours d'une mauvaise affaire.

Le ministre Talleyrand a demandée Sieyès de lui présenter Rœderer qu'il voulait voir et qui était resté dans la voilure. Rœderer n'avait pas vu Sieyès depuis trois ou quatre ans. Talleyrand est allé le chercher. Boulay de la Meurthe est entré. Sieyès a dit: nous ne ferons rien, Boulay, qu'en nous alliant, en nous serrant avec les constituants. Eux seuls ont un véritable intérêt à ce que la révolution ne soit pas dégradée.

Rœderer est entré. Je suis resté quelques minutes et je suis parti.

Le 12 brumaire j'étais au département. Après une de nos séances ordinaires, Real, le commissaire du gouvernement auprès de l'administration dont j'ai déjà dit que j'étais alors président, m'entraîna dans son cabinet pour me conter une conversation qu'il avait eue la veille avec le général Bonaparte. A peine rentré chez moi, je m'empressai de la mettre par écrit telle que Real me l'avait rendue et la voici :

— Real. Général, Barras travaille pour lui et le voilà réuni à Moulins et à Gohier; il faut, quelle que soit votre répugnance, travailler cet homme-là.

— Le G. R. Eh bien, il avance notre affaire. De quoi s'agitil? d'améliorer le gouvernement par un changement et sous une forme convenus ; c'est à moi qu'il appartient de faire ce qu'il faut pour qu'il soit mis de coté. Je déclare que je ne veux pas de sa présidence, mais je ferai tout pour que le gouvernement se centralise.

— Real. Il faut, général, que Barras ne soit pas président; mais il faut aussi que nul autre que vous soit chef du gouvernement, et il n'est pas impossible de forcer Barras à se donner tout entier au succès de ce que nous désirons tous.

— Le G. R. Je ne donnerai aucune confiance à celui qui veut m'envoyer de nouveau en Ralie pour hasarder ma réputation. Je dirai un jour tout ce qu'il a fait, tout ce qu'il

laissé s ourdir contre moi, lors de mes plus grands succès en Italie, pour me retirer hommes et argent. Je ferai connaître quelles étaient alors mes ressources; on ne les retrouvera ni pour moi ni pour aucun général, parce qu'elles ne se représentent pas deux fois dans la vie d'un homme, ni même dans un siècle. D'ailleurs il n'est pas dans la force humaine de combattre la combinaison de dénuement du Directoire. Je n'ai plus d'autres ennemis de la république à combattre que ceux qui l'ont gouvernée, ces avocats dictateurs qui n'ont pas su, même dans leur toute-puissance, nous donner un code civil, et ce lâche ambitieux de Barras qui se fait leur complaisant.

— Real. Eh bien ! général, il faut les museler, mais il s'agit aujourd'hui de donner la paix à la France et à l'Europe. Ne voyez plus vos ennemis, ne voyez plus ces stupides gouvernants, ne voyez ni l'Italie, ni l'Angleterre, ni l'Orient. Voyez seulemcntla France, voyez-la toutentière. Vous seul pouvez faire la révolution qu'elle attend. Si vous ne subjuguez pas Barras et ne le réunissez pas à vous, à Sieyès et à Ducos, vous serez obligé d'avoir recours aux conseils; alors vous faites une mauvaise répétition du 30 prairial. Je l'avais prédit dans le temps à Barras, qui voulut absolument se servir de ces conseils au lieu de les cisalpiner. Qu'en est-il résulté? ils se sont emparés du mouvement et ce mouvement n'a été en leurs mains qu'une pétaudière. Général, vous seul, vous pouvez présenter une garantie à laFrance, vous seul pouvez persuader que ce que vous ferez ne sera point pour vous, parce qu'en effet vous seul avez jusqu'à ce jour fait fléchir votre ambition, votre volonté personnelle devant les grands intérêts de la patrie.

— Le G. B. 11 faut qu'avant tout je lui dise en face ce qu'il a fait de l'or qu'il distribue à tous, jacobins ou royalistes, qu'il salarie ainsi indistinctement pour dire dans les tripots que je suis devenu fou. 11 faut que je lui dise que rien de ce qu'il a fait à Berlin ne m'est inconnu, le misérable!

— Real. Le traître est à vous si vous le voulez; faites-lui sentir qu'il a un plus grand intérêt à vous servir.