S J IV UNI US

— Le G. B. Je vous le répète, je n'ai d "autre volonté que celle de tirer la France de l'état où elle est. Nos armées sont fumantes d'indignation ; la Vendée devient une contagion. Qui veut servir un gouvernement sans argent, sans crédit, sans considération, sans espérances et sans forces?

— liml. Arrachez donc les rênes de ces mains inhabiles et coupables ; mais gardez-les dans vos main- et persuadez - \ )us bien que c'est à vous seul, général, à ramener la confiance et l'espérance.

Ou vint, me dit Réai, annoncer au général que Fouché était dans son salon depuis une heure.

Le général Bonaparte voulait le faire attendre; je proposai avec instances de le faire entrer. C'est un des hommes, disje au général (c'est Real qui parle;, qu'il faut dans une pareille affaire; d'ailleurs il sait tout, je vous le déclare; je l'ai mis dans le secret.

Fouché entra et la conversation s'ouvrit tout de suite sur les moyens les plus convenables pour mettre à exécution ce qu'on a vu s'opérer dans la fameuse journée du 18 brumaire.

J'ai déjà dit que la veille de ce 18 brumaire je fus invité à dîner chez le ministre de lajustice, Cambacéres, et mis dans le secret de ce qui devait avoir lieu le lendemain.

Je trouve dans mes notes sur cette journée une lettre que j'écrivais du département même, où je restais à mon poste après l'assemblée de ce comité qui s'y était établie pour se concerter avec l'administration dont j'étais le président. Je ne puis mieux faire connaître le début de cette journée qu'en transcrivant ici cette lettre, telle que je l'écrivais rapidement pour rendre compte à Mme de Canteleu de ce qui se faisait et du départ du général pour Saint-Cloud; la voici :

— Ma chère amie, j'ai été ce matin aux Tuileries, croyant y voir le général Bonaparte ; il y avait laissé son état-major et était allé coucher chez lui. J'ai passé au Directoire, prévenu que Sieyès et Ducos y étaient retournés et devaient y avoir couché (ces deux directeurs avaient été priés au dîner de la veille chez le ministre Cambacérès). Sieyès dormait en-

core; j'ai vu son frè:-e et j'a! appris de lui que les dir-ect urs, excepté Barra < qui était parti, sV-taient trouvés en présence chez les inspecteurs de la salle du Conseil des Anciens aux Tuileries.

Gohicr et Moulins y étaient venus pour enfin savoir tout ce que cela voulait dire : Gohier dans la persuasion qu'on n'en voulait qu'à Barras, et que, Barras parti, le Directoire pourrait se remettre sur ses pieds. Le général Bonaparte était présent, et voici le dialogue qui s'est ouvert dans ces explications :

— LeC.B. Citoyen Gohier, il ne s'agit pasde reprendre vos séances.

— Gohier. Mais Eh bien ! que veut-on faire, que veut-on

que nous fassions?

Le G- B. Citoyen Gohier, vous devez savoir ce que vous avez à faire.

— Goider. Mais que voulez-vous que je fasse? On aurait dû me prévenir; nous aurions délibéré.

— Buulay de la Meurthe. Citoyen Gohier, c'est votre démission qu'on vous demande et vous pourriez aisément le comprendre.

Moulins était là, debout, la mine très-allongée, ne disant mot.

— Gohier. Ma démission, Mais pourquoi? Je suis entré au Directoire avecl'estime publique. J'en sortirai avec cette même estime ; nous sommes quatre directeurs ; retournons au Directoire et nous délibérerons.

— Sieyës. Il n'y a point de Directoire là où il.ne peut y avoir de majorité. Il faut que le corps législatif y supplée ; il faut créer un gouvernement quelconque, et si ma démission est nécessaire à cet effet, elle est toute donnée.

— Gohier. Je ne donnerai pas ma démission sans en avoir délibéré entre nous.

— Boulai/ de la Meurt/te. Vous ne voulez pas, citoyen Gohier, qu'on mette à cette demande plus que de l'invitation.

Gohier, à cette insinuation, s'est fâché. Il aurait volontiers donné des ruades. Il a dit qu'on n'aurait rien de lui parvio— lence.

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Sur ces entrefaites on estvenudire que Santerrc ameutait Je faubourg Saint-Antoine. Le général Bonaparte a donné à l'instant ses ordres pour surveiller Santerre et éclairer ses démarches. S'il fait quelque mouvement, a-t-il dit, qu'on le fusille s:ir-le-champ. Citoyen Moulins, a continué le général Bonaparte, est-il vrai que Santerre....

— Moulins. Si Santerre fait ce qu'il ne doit pas faire, je suis fort d'avis qu'on l'arrête.

— Le G. B. Il ne s'agit pas de cela, j e demande s'il est votre parent?

— Moulins. 11 n'est ni mon parent, ni mon ami ( cependant ils vivaient dans la plus grande intimité).

— fihazal. Citoyens Gohier, Moulins, vous ne voulez pas donner votre démission, ce n'est que la rédaction à changer. On placera destitution au lieu de démission.

Il est arrive chez le frère de Sieyès Benjamin Constant. Il insistait fortement pour qu'une lettre qu'il avait à la main fût remise à Sieyès en mains propres. Il censurait beaucoup et hautement la proclamation du général Bonaparte à ses soldats et particulièrement la phrase : « Vous m'attendiez, je compte sur votre énergie, etc. »

Je suis revenu au département, j'ai su que le général Bonaparte m'avait envoyé chercher. Je m'y suis rendu à l'instant; on m'a fait entrer dans son cabinet à travers une armée de généraux. 11 parlait à son aide de camp et sans s'interrompre il a continué :

Dites à Augereau qu'il se tienne tranquille, qu'il convient même qu'il passe la juurnée chez lui (il était du conseil des Cinq-Cents et convoqué à Saint-Cloud). Augereau doit bien savoir qu'il n'est pas fait pour se ranger avec ceux dont il me parle. Tous ces procureurs, élèves de notaires, apprentis avocats, doivent rentrer dans leurs études. Il se passera encore du temps avant qu'ils redeviennent des législateurs. Le général Augereau sait bien qu'on ne fait pas d'un caporal ou d'un sous-lieutenant un général, un bon militaire en un tour d'élection.

Le général Bonaparte se retournant vers moi : Bonjour

Le Couteulx, me dit-il; comment vont les espérances? Que dites-vous?

— Le Couteulx. Général; que ferez-vous aujourd'hui?

— Le G. B. On va créer deux consuls, changer les ministres, créer des commissions temporaires supplétives aux deux conseils et ajourner le corps législatif.

— Le C.Jj ne suis pas embarrassé de vos forces ; quelle antichambre! l'élite des généraux français ! mais en hommes civils, qu'avez-vous ?

— Le G.B. Ce qu'il y a de plus fort et de plus ferme dans les deux conseils, Boulayde la Meurthe, Chazal, Chénier, Régnier, etc.; mais dans ces conseils, il y a peu d'hommes. Je les ai vus, entendus, hier toute la journée. Que de pauvretés! quels vils intérêts ! bien peu d'entre eux, presqu'aucuns ne sont entrés dans la grande politique des États, des nations; mais parlons de vous ; vous serez ministre des finances, le voulez-vous? Ne serez -vous pas bien à cette place ?

— L. C. Les bonnes intentions ne suffisent pas. J'y serais toujours dans la crainte des intrigants plus fins que moi. Je serais trompé, et je ne m'en apercevrais que dix minutes après.

— Le G.B. Eh bien , prenez dix minutes pour répondre. Au surplus il faut un homme à présenter au commerce, aux honnêtes gens, à l'Europe financière et commerçante, et cet homme-là, c'est vous.

— L. C. Mais, général, vous avez des hommes plus forts que moi. Talleyrand, est-ce que vous n'en faites pas un ministre ?

— Le G. B. Talleyrand un ministre des finances, non ! A ce moment est entré dans le cabinet le généra! Le Clerc,

depuis beau-frère du général.

— Le Clerc. Général , voulez-vous que j'aille avec vous à Saint-Cloud ?

— Le G. B. Non, mais allez en avant, voyez le général Serrurier; mais vous n'êtes pas bien avec lui.

— Le Clerc. Oh! général, nous nous voyons.

— Le G. B. Eh bien, allez en avant pourm'assurer que le

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général Serrurier est prêt, que tout est disposé, les salles prêtes à recevoir le corps législatif; une salle pour mon étatmajor.

Entre un aide de camp qui dit : Général, votre femme désire vous parler avant que vous ne partiez.

— Le G. B. A la bonne heure, j'y monterai ; mais cette journée n'est pas une journée de femmes.

— Le Coirfeulx. Général, voulez-vous qu'elle vienne chez moi à Auteuil? vous savez que vous pouvez disposer de ma maison.

— Le G. JB. J'irai peut-être y coucher ; j'aurai peut-être besoin d'y passer une bonne nuit; mais point de femmes. L'affaire est trop grave. Partons.

Nous partons, et en passant, il me dit : Le Couteulx, ne vous méfiez donc pas de vous. Vous allez au département; s'il y a quelque chose de nouveau, écrivez-moi. Quant à ce qui se passera à Saint-Cloud, soyez tranquille. A en croire certaines mauvaises cervelles des conseils, il faudrait que j'arrêtasse une quarantaine de leurs collègues; je ne veux arrêter personne. Ces moyens n'appartiennent qu'à ceux qui nous ont perdus. S'ils ne sont pas entraînés par la force des choses, subjugués par l'ascendant de cet événement dont la toute-puissance est dans l'opinion, alors nous leur ferons sentir leur faiblesse.

— Le général Larmes. Général, je vais avec vous.

— Le G. B. Non, général, je laisse ici presque toutes les troupes, elles ont besoin de votre présence; d'ailleurs vous êtes blessé, nous serons longtemps à cheval !

Le général Lannes insiste.

N'en parlons plus, dit le général Bonaparte ; mon ami, restez

Et s'adressant au général Lefebvre : Vous, vous irez en avant avec huit cents hommes.

— Le G- Lefebvre. Et avec vous, général?

— Le G. B. Non, je n'irai pas avec les troupes. J'irai en voiture.' Berthier, vous viendrez avec moi, vous aussi, gros papa (en frappant sur le ventre du gros général Gardanne;. Mais vous Berthier, qu'avez-vous, vous souffrez ?

— Berthier. J'ai un clou qui perce et je suis couvert d'un cataplasme.

— Le G. B. Eh bien ! restez.

' — Berthier. Non certes, dussé-je me traîner et souffrir l'enfer, je ne vous quitte pas

— LeG.B. Étes-vousdonc de ceux qui croient que nous allons nous battre? Généraux, aides de camp, adjudants de place, que chacun de vous ne sorte pas de son poste, quelque chos; qu'il arrive. Mes ordresvous arriveront exactement et à temps.

On est monté à cheval, le général en voiture et je suis revenu ici, croyant revenir delà tente de Gengiskan ou de Mahomet. Adieu, ma chère amie.

R 'al, notre commissaire, s'est rendu à Saint-Cloud. »

Je ne répéterai pas ici ce qui est si complètement décrit dans les journaux des deux commissions prises l'une dans le conseil des Anciens, l'autre dans le conseil des Cinq-Cents, pour discuter les projets d'une constitution qui aurait pour but principal celui de centraliser le pouvoir exécutif.

Ce fut le 7 décembre 1799 qu'une constitution nouvelle plaça le général Bonaparte comme premier consul à la tète du gouvernement, et dès le premier janvier 1800, il écrivit au roi d'Angleterre pour lui proposer de chercher en commun les moyens de ramener la paix.

Vers lé 18 du même mois un traité de pacification fut conclu avec les principaux chefs vendéens, et dès le mois suivant Bonaparte fit clore la liste des émigrés, mettant par là un terme à ce genre de proscription.

Le sort de la Banque de France, la division de l'empire en préfectures, les finances de l'État, et mille autres objets importants qu'il nous est impossible de récapituler ici l'occupèrent dès les premiers instants de son administration, comme si la paix la plus profonde l'eût environné de toutes parts.

Cependant, si la défaite des Russes en Hollande eten Suisse avait éloigné l'orage deces deux frontières, si nous obtenions même de nouveaux succès en Allemagne, les revers continuaient au Midi.

La république cisalpine tout entière était envahie parles

228 SOUVEMHî»

Autrichiens. Nice était occupée et Gènes allait succomber après la plus héroïque résistance ; mais le pouvoir allait changer de mains et la force publique prenait une nouvelle direction et une tout autre énergie.

Tandis que les deux armées s'avançaient en Allemagne et queMasséna retenait, àforce de courage, les Autrichiens devant Gènes, une armée nouvelle, créée comme par enchantement, franchissait, ayant le premier consul à sa tète, ces Alpes regardées comme impénétrables , et redescendant à grands pas vers l'Italie, allait se placer audacieusement entre l'armée de l'empereur d'Autriche et les pays héréditaires.

A son départ de Paris le premier consul, m'adressant la parole, me demanda ce que disait le Parisien de son éloignement et de sa prompte entrée en campagne.

— Général, lui dis-je, les Parisiens sont comme les malades, ils n'aiment pas à voir s'éloigner leur médecin; nous sommes à peine en convalescence; ils s'effraient pour euxmêmes des nouveaux dangers que vous allez courir. Il ne faut pas dans les circonstances actuelles, me répondit le premier consul, envisager les risques ni les dangers de la guerre, elle est inévitable; je dois commander l'armée et il faut bien se persuader qu'à la place où je me trouve, si je comptais la vie pour quelque chose, je n'y tiendrais pas longtemps.

Quelques jours avant son départ j'avais été invité à déjeuner aux Tuileries, et le premier consul y avait aussi invité Carnot, l'ex-directeur (en son absence il le plaça momentanément au ministère de la guerre); il emmenait avec lui en Italie le général Berthier.

Carnot, à ce déjeuner, fit quelques questions au premier consul sur la campagne qu'il allait ouvrir.

— Avant tout, lui répondit le premier consul, je vais tomber sur les magasins de l'ennemi ; je descendrai en Italie du haut des Alpes et l'armée autrichienne sera forcée d'abandonner Gènes et de venir à ma rencontre , mais trop tard.

Je fus étonné de cette confidence, elle pouvait être indiscrète. J'en fis l'observation à M. de La Clos, qui était aussi à ce déjeuner.

— Rassurez- vous, me dit La Clos; lors même que le projet du premier consul serait communiqué à M. de Mêlas , il croirait que ce que vient de dire le premier consul est dans le dessein de lui faire abandonner le siège de Gênes. La suffisance autrichienne est telle, le cabinet de Vienne est si mal instruit sur nos ressources et la facilité incroyable qu'on peut avoir de nous remettre sur nos pieds, qu'il ne pense pas que nous puissions mettre une armée sur pied, même en France, encore moins lui faire passer les Alpes.

Ce fut le 23 mai 1800 que le premier consul parvint à Ivrée ; il entra le 28 dans le Milanais, le 2 juin à Milan. Le 3, il fit occuper Pavie, le 4 il proclama le rétablissement de la République Cisalpine. Brescia fut pris le 5, Plaisance le 9, et après avoir enlevé aux ennemis leurs bagages et tous leurs magasins, il les rejoignit le 13 vers la Bormidaet remporta le lendemain sur eux la victoire de Marengo. Le résultat fut la conquête de toutes les forteresses du pays de Gènes, du Piémont et du Milanais, que le général Mêlas s'engagea le 15 à remettre au vainqueur, afin d'obtenir de lui de pouvoir recueillir à Mantoue les tristes débris de son armée. La valeur et l'habileté française, secondées enfin par un gouvernement éclairé, actif et prévoyant, ne pouvait plus marcher que de succès en succès, ainsi que nos armées d'Allemagne le prouvèrent encore à la même époque, et cependant le premier consul s'empressait de traiter de la paix et d'adopter les préliminaires qui furent signés le 28 juillet 1800 par MM. de Talleyrand et de Saint-Julien ; mais l'empereur François II refusa ensuite de ratifier, ce qui ne tarda pas à faire rompre tous les armistices conclus entre les armées belligérantes.

Le premier consul fut plus heureux du côté de la Russie; il ordonna dans le même temps de traiter avec égards les officiers russes prisonniers de guerre, et cet ordre devint comme le prélude d'un rapprochement entre les deux empires.

L'empereur d'Autriche, ayant rejeté la paix, se rendit luimême à son armée d'Allemapne

SOUVENIRS D'UN SEXAGENAIRE

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