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habilement manœuvré. On avait séparé les démagogui leur armée, on B'étalt donné un champ de bataille plus U\<>rable : c'était un avantage, mais non pas une rictoin

<|u'on avait fait jusque-là était conforme à la constitution ; ce qui restait à faire en était destructif. Ne devait-on pas craindre que l'op|K>sition qui s'était manifestée dans les Conseils à la proposition d'une mesure constitutionnelle, ne s'y reproduisît avec plus de violence quand on connaîtrait le but de cette mesure? Pouvait-on se dissimuler d'ailleurs qu'il se trouvât dans ces Conseils des l.ommes consciencieux et courageux que rien n'amènerait à composer avec les circonstances, et qui mettraient leur gloire à défendre des institutions auxquelles les attachaient leur caractère et leurs serments; sincères amis du peuple autour duquel se rangeaient une foule d'hommes turbulents qui, tout à la fois impatients de sujétion et avides de pouvoir, chérissaient dans la république un état de choses qui mettait tout à la merci des factieux dont ils disposaient? Démocrates soit par conviction, soil par spéculation, ces républicains formaient la majorité dans le Conseil des Cinq-Cents.

Fouché avait bien calculé la puissance de cette majorité. Dans l'entretien que nous eûmes avec lui, Regnauld et moi, avant de nous rendre à Saint-Cloud : « L'autorité des baïon- « nettes, nous dit-il, est moins puissante ici que celle des « toges. L'important est de ne pas laisser les meneurs enga- « ger les Conseils dans des mesures qui donneraient à leurs « partisans du dehors le temps d'intervenir. Mieux vaudrait « brusquer l'événement. Quant à moi, mes précautions sont « prises : le premier qui remuera sera jeté à la rivière , pource suivit-il en se servant d'une expression moins élégante qu'é- « nergique. Je réponds de Paris au général. C'est à lui à « répondre de Saint-Cloud. »

Le général aussi avait pris ses précautions. Murât occupait Saint-Cloud avec la troupe de ligne ; Ponsard, officier qui lui était affidé, commandait la garde du Corps-Législatif, et Serrurier avec sa réserve était posté au Point-du-Jour.

Les dispositions dans les deux Conseils n'avaient pas été

D'UH SEXAGÉNAIRE. 261

faites avec moins de prudence. Les rôles y étaient partagés entre les orateurs influents. Tout avait été ordonné, tout était prévu, tout, excepté la circonstance qui pensa déconcerter les espérances justifiées par tant d'habileté.

Quelque activité qu'on eût mise à disposer le local où chacun des Conseils devait s'assembler, il ne se trouva pas prêt à midi, heure indiquée pour la convocation. Depuis midi jusqu'à deux heures, errant dans les cours et les jardins du palais, les députés eurent tout le temps de se sonder sur leurs opinions, de se communiquer leurs appréhensions, de concerter leurs moyens de résistance et d'organiser une opposition vigoureuse. Aussi la majorité des Cinq-Cents était-elle déterminée à rejeter tout changement quand ce Conseil entra en séance.

Emile Gaudin monte à la tribune. Après avoir voté des remercîments aux Anciens pour les résolutions par eux prises la veille dans L'intérêt de la sûreté générale, il propose d'inviter ce Conseil à faire connaître sa pensée tout entière, et demande en outre que dans le Conseil des Cinq-Cents une commission de sept membres soit chargée de faire un rapport sur la situation de la république. Cette proposition met le feu aux poudres ; toutes les passions se déchaînent avec la plus épouvantable violence ; et pour toute réponse le député Delbreil requiert que tous les membres soient sommés de prêter individuellement serment de fidélité à la constitution de l'an III. Aucun député, y compris Lucien lui-même, n'ose combattre cette proposition qui est accueillie avec acclamation. Deux heures sont employées à cette formalité. Cependant les esprits étaient travaillés en sens divers, et les uns perdaient en confiance ce que les autres gagnaient en audace. On commençait à craindre que les démocrates de Paris ne vinssent au secours de ceux de Saint-Cloud; on commençait à craindre que les soldats ne répondissent aux fréquents appels qui leur étaient adressés.au nom du peuple par plus d'un de ses représentants. Déjà les politiques chancelaient; déjà plus d'un brave homme trouvait qu'on s'était trop imprudemment engagé. Un des généraux, qui était venu là en douillette

2ô2 SOI vimi.s

de soie , Bonaparte a'ayanl pas cru devoir l'admettre dans la confidence de son projet, el qui la veille lui avait «lit : / que vous ne comptez pas toujours sur votre petit Augereau? lui disait déjà : « Eh bien : te voilà dans une jolie position! —

Nous en sortirons, répondit Bonaparte. Souviens-toi tPAfcole. » Dans cette position si bien prévue par Foucbé, il n \ avail plus un moment à perdre.

Bonaparte se présente aux Anciens. « La république, leur <( dit-il, n'a plus de gouvernement. Les factions B'agitent : « l'heure de prendre un parti est arrivée. Voua avez appelé

■ mon bras et celui de mes compagnons d'armea au secours

■ de votre sagesse. Nous voici. Je sais qu'on parle de I

« de Cromwell; je ne veux que le salut de la république. le « ne veux qu'appuyer les décisions que vous allez prendre... « Grenadiers, dont j'aperçois les honnets aux portes de cette « salle, vous ai-je jamais trompés? Ai-je trahi mes promes- « ses, lorsqu'au milieu de toutes les privations je vous pro- « mettais l'abondance? — Jamais, s'écrient les grenadiers.

« — Eh bien, général, dit Linglet, membre du Conseil, ju- « rez avec nous fidélité à la constitution de l'an III. C'est jurer « de sauver la république

« — La constitution, réplique Bonaparte, la constitution ! « vous n'en avez plus. Vous l'avez violée au 18fructidor,quand « le gouvernement attentait à l'indépendance du Corps-Lé- « gislatif; vous l'avez violée au 3 prairial, quand le Corps- « Législatif attentait à l'indépendance du gouvernement : « vous l'avez violée au 22 floréal, quand par un décret sa- « crilége le gouvernement et le Corps-Législatif ont attente « à la souveraineté du peuple en cassant les élections faites « par lui. La constitution violée, il faut un nouveau pacte et « de nouvelles garanties. »

Ce discours énergique et précis entraînait l'assemblée. Un orateur ose toutefois accuser le général comme auteur d'une conspiration qui menaçait la liberté publique. « Elle est me- « nacée par vingt conspirations différentes, réplique Bona- « parte. J'ai le secret de tous les partis. Tous sont venus son- « ner à ma porte; tous sont venus me solliciter de les aider

D*l N SEXAGÉNAIRE. 203

« à renverser la constitution, dans des buts différents à la « vérité. Les mis veulcnl y substituer um: démocratie mo- « dérée où tous les intérêts nationaux et toutes les propriétés « S' lient garantis. Les autres, se fondant sur les dangers de « la patrie, parlent de rétablir le gouvernement révolution- « naire dans toute son énergie, c'est-à-dire dans toul » horreur. D'autres songent môme à rétablir ce que la révo- ■' lution a détruit : c'est pour conserver ce qu'elle a acquis de

bon que je suis armé par votre ordre. Législateurs, que les " projets que je tous dénonce ne vous effraient pas. Avec

l'appui de mes frères d'armes, je saurai vous délivrer . Si « quelque orateur payé par l'étranger parlait de me nu tt\ « la loi, qu'il prenne garde de porter cet arrêt contre lui- « même. Fort de la justice de ma cause et de la droiture de « mes intentions, je m'en remettrai à mes ami-, à vous et à « ma fortune. »

Après avoir parlé ainsi, il sortit.

Ceux de ses adhérents qui ne faisaient pas partie des Conseils ou des troupes assemblées à Saint-Cloud, attendaient cependant les décrets qui devaient confirmer et complet qui avait été fait la veille, et les attendaient avec quelque impatience. Réunis à M. deTalleyrand dans une maison qui, louée pour un an par M. Col lot, ne devait être occupée qu'un jour, ces conspirateurs civils, parmi lesquels se trouvaient plus d'un avocat, et même plus d'un abbé, s'étonnaient de voir les heures se succéder sans résultat ; ils n'avaient pas appris sans inquiétude le moyen dilatoire auquel le Conseil des Cinq-Cents recourait; et comme je leur avais fait part des avis donnés par Fouché, frappés de leur justesse, ils m'avaient pressé d'alter rejoindre le général et de les lui porter.

Favorisé par le désordre qui règne en pareille circonstance, je pénètre dans l'intérieur du château de Saint-Cloud. Bonaparte sortait du conseil des Anciens. Guidé par les renseignements de gens que je rencontre, de celui-ci qui me connaît, de celui-là qui croit me connaître, je le rejoins dans un petit escalier tournant, qu'il descendait lentement avec Si- Au hruit de mes pas, il se retourne : — « Qu'est-ce ? — Cénc-

rai, j'ai mi Fouché. — Eh bien? — Il tous répond de Paris; mais c'est à vous, dit-il, de vous répondre de Saint-Cloud. —

Comment? — Il est d*avis qu'il faut brusquer les cfa pour peu qu'on essaie de vous enlacer dans des délais ; tel est aussi l'avis de vos amis les plus dévoués, les plus tût commencer par le citoyen Talleyrand ; il n'y a pas de temps à perdre, disent-ils. — Il n'y a pas de temps perdu, me répondit-il en souriant; un peu de patience, et tout s'arrangera. j> Puis, continuant de descendre, il me quitta au bas de l'escalier, et j'allai rejoindre mes mandataires, à qui je portai cette réponse. Elle ne les rassura guère. L'abbé Desrenaudes, aide de camp en cette journée d'un héros dont il avait . t> grand vicaire, ne montrait pas autant de tranquillité que lui, non plus que l'avocat Morcaude Saiut-Méry, qui pesait la gravite des circonstances avec toute la prud'homie d'un bailli d'opéra-comique. Les laissant discuter tout à l'aise, je retournai dans la cour du palais attendre le dénoùment de cetb tragi die.

Il pouvait être sanglant. Les forcenés du Conseil des Cinq Cents proposaient de mettre Bonaparte hors la loi. Ils sommaient leur président, c'était Lucien ! de mettre aux voix cette proposition, quand Bonaparte lui-même parait. Laissant à la porte les militaires qui l'accompagnaient, il s'avance en face du bureau, vers la barre établie au milieu de la salle. A peine a-t-il fait les deux tiers du chemin, que la majeure partie des membres se lève en criant à las le dietatt w ! mort au tyran! Cent bras le menaçaient; les poignards môme étaient tirés; César tombait au milieu du sénat. Se jetant le sabre à la main à travers cette armée en toge, des soldats enveloppent et enlèvent leur général; l'un d'eux, le brave Tome, détourne même à son propre péril, un coup, que le Corse Arena destinait à son aventureux compatriote.

La retraite de Bonaparte ne calma pas le tumulte. On enjoint derechef au président de mettre aux voix le décret de proscription. « Misérables! s'écrie Lucien, vous exigez que je « mette hors la loi mon frère, le sauveur de la patrie, celui « dont le nom seul fait trembler les* rois! Je dépose les

d'un sexagénaibe. 2C5

« marques de la magistrature populaire, et je me présente « à. la tribune comme défenseur de celui que vous m'ordon- « ne£ d'immoler sans l'entendre. »

En effet, dépouillant les insignes de la présidence, Lucien s'était élance du fauteuil ù la tribune, quand un détachement de grenadiers qui , criant vive la république ! avait été accueilli en auxiliaire par l'opposition, s'empare de lui, grâce à cette erreur, et le tire sans violence de la position périlleuse où il était engagé.

Lucien qui, dans cette journée, eut tous les genres de courage comme tous les genres d'éloquence, monte aussitôt achevai, et s' adressant à ceux qui L'entouraient : « Général, « et vous, soldats, le président du Conseil des Cinq-Cents vous « déclare que des factieux, le poignard à la main, ont violé « les délibérations; il requiert contre eux la force publique. « Le conseil des Cinq-Cents est dissous. — Président, répon- « dit le général, cela sera fait. »

Aussitôt le tambour se fait entendre; et l'enceinte du conseil, où Murât est entré l'épée à la main, n'est plus occupée que par des grenadiers.

Cela s'exécuta presque aussi rapidement que je le raconte. A peine avons-nous eu le temps de réfléchir aux conséquences que pouvait entraîner la mesure peu constitutionnelle employée par le général et conseillée par la force des choses plus impérieusement encore que par Fouché.

Lavaîette, qui me rappelle dans ses Mémoires qu'alors je me trouvais sur le péristyle du palais entre lui et le citoyen Taileyrand, prétend qu'à la nouvelle du décret qui mettait hors la loi Bonaparte et ses partisans, je pâlis ainsi que mon noble complice. Lavaîette se trompe. La pâleur subite eût été un signe d'effroi, et, sans exagérer mon courage, je me sens autorisé à le dire, ma confiance dans le génie de Bonaparte était si absolue, que je n'ai pas douté un seul moment, pendant cette journée, du succès de son entreprise, si incertain qu'il ait été. Je le dis avec la franchise que j'ai mise à rendre compte de mes émotions pendant le combat de h

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S( nsibU . D'ailleurs, comment Lavalette a-t-il pu remarquer la moindre altération dans le teint de deux hommes aussi pâles habituellement qu'il est possible de l'être? chacun Bail que M. de Talleyrand c'a jamais changé de couleur, positivement parlant; chacun sait qu'aucune impression ne se reproduit sur ce visage aussi imperturbable que celui «lu commandeur du Festin de Pierre ou de l'abbé de plâtre. Jetais dans ma jeunesse presque aussi décoloré que lui; et si mou teint éprouvait quelque altération, ce n'était que pour rougir; certes, je n'en avais pas alors l'occasion.

Lavalette ajoute, au reste, que nous ne fîmes pas retraite. Cria est vrai; et c'eût été une preuve de courage si nous avions eu peur, car ce n'est pas à ne poinl éprouver la pi ur, mais à la surmonter, que le courage consiste.

Je ne sortis de Saint-Cloud, l'affaire terminée, que pour me rendre à Meudon, où je retrouvai M. de Talleyrand chez une femme aimable et belle, Mmc Simons, grâce à laquelle nous dînâmes aussi gaiement qu'on peut dîner un jour de victoire, et beaucoup mieux qu'on ne dine sur le champ d< bataille. MM. deMonteron et de Sainte-Fou étaient des nôtres, mais non pas Regnauld; le général l'avait retenu pour as sister à un conseil, véritable conseil d'État, convoqué par urgence avant son organisation. Quant aux autres conspirateurs, abbés, avocats ou bourgeois, que nous avions la au quartier-général, j'ignore ce qu'ils devinrent.

Le général resta à Saint-Cloud, d'où il ne partit qu'à trois heures du matin, non sans avoir pourvu aux besoins présents de la république.

Pendant que nous dînions, les débris des Cinq-Cents, réunis à la totalité des Anciens, décrétèrent l'abolition du Directoire, l'expulsion de soixante-cinq membres du Conseil des jeunes, l'ajournement à trois mois de la réunion des Conseils législatifs, la création de deux commissions de vingt-cinq membres tirés de chacun des Conseils pour les remplacer provisoirement, et la création d'une magistrature nouvelle qui exercerait le pouvoir exécutif jusqu'à la création d'une nouvelle constitution. Les trois personnages qui, sous le nom de Cow-

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suls, furent portés à cette magistrature, sont Roger-Ducos , Sieyès et Bonaparte.

I.a prestation de Berment de fidélité au nouvel ordre de choses, en attendant mieux, termina cette longue et laborieuse journée.

Ainsi finit la constitution de l'an III. Si la révolution qui la renversa ne s'effectua pas sans violence, du moins fut-elle exempte de sang. On n'attendait qu'un mol, qu'un signe pour en répandre. Non-seulement le meurtre ne fut pas ordonné, mais il fut défendu. Le premier usage que le nouveau magistrat fit de son autorité fut de soustraire à la proscription ceux qui l'avaient proscrit. Un général lui ayant demandé cinquante hommes pour tendre un guet-apens aux députés fugitifs et les fusiller sur la route de Paris, il s'y refusa avec horreur.

La tranquillité de cette grande ville exigeait cependant que ces députés n'y rentrassent pas avant qu'on eût pris les précautions propres à comprimer la faction à laquelle ils pourraient se rallier. On expédia de Saint-Cloud, en conséquence, des hommes affidés à toutes les barrières, sous la direction d'uncertain Turot, ci-devant comédien, alors secrétaire général de la police, lequel espérait profiter de la circonstance pour dégoter son patron, ou se mettre en son lieu et place. Quel fut son désappointement de trouver ces postes occupés par des agents que Fouché avait chargés de la même mission! Instruit à temps de la victoire, ce ministre s'était empressa .I.' donner au honheur cette preuve de prévoyance et de dévouement.

Il avait d'ailleurs tenu parole, non qu'il eût jeté' personne à la rivière, mais il avait su maintenir la tranquillité dans Paris, ("est sans doute à sa conduite habile qu'il dut la conservation de sa place et la confiance que lui témoigna le premier consul en dépit de ses préventions

n\ DES SOUVERIBS D'UR SEXÀGÉNAIBE.

Sous ce titre nous avons cru intéressant et utile de recueillir quelques Relations ou fragments de Mémoires relatifs à des événements qui ne rentraient pas complètement et directemeut dans notre cadre, tout en s'y rapportant par plus d'un point.

Ces Relations, d'un intérêt incontestable, mais d'un intérêt surtout complémentaire, concernent le 31 mai, jour où, sous la pression insurrectionnelle, une partie de la Convention en proscrivit une autre, et le soulèvement sectionnaire de vendémiaire , si énergiquement réprimé par Bonaparte.

Ni l'une ni l'autre de ces journées fameuses ne rentraient absolument dans notre sujet. Le 31 mai n'est pas un coup d'État ni une journée révolutionnaire, dans le sens rigoureux du mot. Les journées révolutionnaires comportent une lutte et ces vengeresses représailles de la foule, usurpant le droit de justice. Au 31 mai il n'y a pas de lutte ; la multitude, par l'organe aviné d'Henriot, son sicaire , se borne à ordonner et la Convention obéit. L'insurrection n'est qu'une figuration redoutable et menaçante qui pourrait mettre mais qui ne met pas le feu à la bouche de ses canons. Le 31 mai, c'est la main-mise du despotisme populaire s'exerçant sur une assemblée qui va remplacer, à l'exemple de ses oppresseurs, le droit de la raison par celui de la force, et où le parti dominant se vengera du joug qu'il subit lui-même en imposant sa propre tyrannie à des collègues médusés , qui n'ont plus

270 àPPBNOlCB.

;t choisir qu'entre la soumission ou la proscription . le lilence on la mort.

Ci si ainsi que dans la Convention comme dan- Paris, comme dans la France entière, ?ont gouverner l'insurrecl ion, la délation et la proscription, cea troia argumenta brutaux de la populace, quand lu lutte des passions a Buccédé à celle des idées, quand, dans le corps social dont les plus nobles ressorts sont paralysés, le ventre triomphe au moyen <]>■> bras, quand la queue de la nation i la tête.

- choses-là se son! rues souvent ei b< reverronl ■ doute encore ; voilà pourquoi nousne saurions trop insister sur la moralité du :;i mai et la leçon de vendémiaire. Le ;;] mai, la Convention achète, par lesacrifice des Girondins, le pouvoir souverain que rend si précaire la périodique intervention de la Commune ou des sections. Les Girondins succèdent aux Constituants sur cette pente inévitable de décadence et d'impopularité qui conduit à l'abîme. Ils y tomberont, entraînant dans leur chute les Dantonistes, que les lïébertistes suivront, sur lesquels le 9 thermidor précipitera les Robespierristes et Robespierre luimôme. La Convention libre enfin, après tant d'épurations, de jouir d'une domination payée par le sang d'une m< de ses membres, ne jouira pas longtemps du repos orgueilleux qu'elle rêve. La contradiction ardente, énergique', implacable, partira de nouveau des sections qui l'ont délivrée en thermidor, et, en vendémiaire, veulent la chae Elle ne sera sauvée que par l'appel à la main militaire qui, pour les Assemblées souveraines, est toujours une abdication. Bonaparte paraîtra, vaincra pour elle, mais vaincra surtout pour lui. A partir de vendémiaire, brumaire devient fatal. Mais vendémiaire n'est au fond, pas plus que le 31 mai, une journée révolutionnaire ni un coup d'Etat

Ce n'est pas une joun ii '■<■. révolutionnaire, puisque, de l'aveu de Lacrctellc, le peuple, indifférent à cette querelle de bourgeois suspects de royalisme, ne prend point parti dans la lutte et se tourne, même avant la victoire, du côté des vainqueurs.

Ce n'est pas non plus un coup d'Etat, car tout coup d' État suppose une certaine violation du droit. Or, il faut bien le dire, ce jour-là le droit strict, le droit suivant la lettre qui tue, non suivant l'esprit qui vivifie, le droit était incontestablement du côte de la Convention, seul pouvoir légal jusqu'à légal remplacement.

Toutes ces réflexions expliquent notre mise à part et la justifient sans doute, sans rien enlever de leur douloureuse moralité et de leur sombre attrait aux récits que nous allons donner.

Il ne nous reste donc plus qu'à soumettre au lecteur les motifs de nos choix.

Sur le 31 mai et le 2 juin, c'est-à-dire sur les événements qui amèneront la proscription des principaux Girondins et le triomphe de la révolution à outrance , il existe plusieurs relations. Les plus intéressantes, en dehors des Mémoires de Barbaroux, de Petion et de Louvet, sont celle de Meillan (1) et celle de Dulaure (2). Nous avons donné la préférence à cette dernière parce qu'elle est moins connue que celle de Meillan, qui a eu plusieurs éditions.

Nous y avons joint les Fragments de souvenirs que,

(1) Collection des Mémoires relatifs à la révolution française. Mémoires de Meillan; Paris, Beaudouiu frères, libraires-éditeurs; 1823, un vol. in-8°.

(2) Le fameux polygraplie, député du Puy-de-Dôme à la Convention, l'un des proscrits du 31 mai, échappé au tribunal révolutionna rentré le 18 décembre 179 ± dans l'Assembl. e,