SUR LA PROSCRIPTION DLS GIRONDINS

Danton, Robespierre, Pache, etc., tenaient à Charenton des conciliabules secrets ; ils y arrêtèrent le plan d'une attaque contre la majorité de la Convention. On y discuta, dit-on, la proposition de relever le trône des Bourbons et d'y placer le fils de Louis XVI; mais il parait qu'elle n'eut pas de suite. Là se trouvait un homme aspirant au pouvoir suprême et peu disposé à s'en dessaisir lorsqu'il l'aurait obtenu. Les conjurés mirent dans leur secret quelques militaires supérieurs et les chargèrent de l'exécution.

Une réunion d'autres conspirateurs, composée de Desfieux, Proly, Péreyra, Dubuisson, des deux frères Frey, de Gusman, etc., presque tous étrangers et tous agents des puissances ennemies, avaient résolu de tuer brusquement et sans distinction tous les membres de la Convention; mais cette réunion n'avait pas assez de prépondérance politique pour obtenir «1rs succès.

L'autre réunion, composée d'hommes connus, de fonctionnaires publics, de députés, plus exercés, plus habiles, devait exercer plus d'empire sur les esprits.

Voici quel fut le commencement d'exécution du plan résolu à Charenton.

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Le 13 mai, la Commune de Paria arrêta que le 16 de ce moi», .i dû heures du matin, il Berail tenu, dans la Balle de l'Évèché, une assemblée, composée dis quarante-huit commissaires, choisis par les assemblées générales des sections parmi les membres composant les comités révolutionnaires. L'objet patent de cette réunion consistait dans Le dépôt el la discussion des listes de Buspects, et de listes d'habitants qui, dans chaque section, jouissaient de la plus grande fortune.

De cette assemblée de présidents, de commissaires révolutionnaires, sortit un petit nombre d'hommes dévoués aux conspirateurs, auxquels se joignit aussi le noyau d'agents de l'étranger dont je viens déparier; ils formèrent ensemble le comité central d'insurrection. Ce comité, entièrement composé d'étrangers ou de Français diffamés, qui tenait ><•> séances à l'Évèché, correspondait avec tous les comités révolutionnaires des sections de Paris, les inspirait, les dirigeait.

Il se forma aussi, en même temps, une autre réunion qui tenait ses séances à la mairie, et que présidait le maire de Paris, le fameux Pache.

Ces deux réunions, quoique animées par des motifs et des intérêts différents, s'accordaient pour opérer un changement dans l'Assemblée conventionnelle; mais l'une voulait faire disparaître un certain nombre de députés qui la gênaient, et s'emparer du gouvernement; l'autre voulait entièrement détruire le gouvernement, afin de livrer la France aux ennemis. Les projets de ces deux factions sont révélés par leurs actes, et leur secret fut dévoilé par les événements qui suivirent.

La faction de l'Évèché, ou le comité central d'insurrection, envoya dans la plupart des départemeuts des émissaires chargés d'y annoncer que la Convention était dissoute, et que ses membres avaient péri. Cette annonce prouve les espérances et les vœux de cette faction. Dans les sociétés ou les sections de Paris, ses émissaires faisaient des propositions tendant au même but. Voici, d'après les renseignements recueillis par la commisr-ion des douze, quelques traits qui

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caractérisent les projets du comité central de L'Été hé.

Dans le comité' révolutionnaire de la section du Temple, et dans la soirée du 19 mai, un des émissaires du comité central proposa, « comme mesure de salut public, de faire en- « lever, dans une nuit qui serait indiquée et à la même heure, « trente-deux membres de la Convention et tous les ci- ■ toyens suspects des sections, dont la liste serait remise, « par les comités révolutionnaires; qu'ils seraient tous con- < diiits aux Carmes, près le Luxembourg, et que lu on les « ferait disparaître du globe;... qu'on ferait passer tous ces « individus pour émigrés, et que, pour accréditer ce bruit, « on avait une très-grande quantité de pièces contre lesdits

« membres , qui justifieraient que la crainte d'être décou-

« verts les avait fait émigrer. »

Sept à huit membres de ce comité parlèrent dans ce sens ; un citoyen qui prenait des notes, ainsi qu'un autre qui se recria contre l'illégalité de ce projet, furent chassés de ce comité comme suspects.

Dans la séance de la mairie, tenue le 20 mai, les m propositions furent faites. Quelques membres les combattirent; mais un d'eux se leva et dit : « Donnez-moi un pou- « voir, et, armé de mon poignard, je servirai le bourreau. » Des membres indignes invitèrent le maire à ordonner à cet homme de se retirer. Plusieurs autres dirent qu'ils n'entendaient prendre aucune part à la proposition de la veille, qui leur paraissait horrible ; enfin le maire déclara que si l'on traitait encore ces matières, il lèverait la séance. En effet, il fut arrêté qu'on regarderait la proposition de la veille comme non avenue.

On voit ici la différence qui se trouvait entre les deux systèmes d'attaque: suivant l'un, sans autres formes, on devait "fraper à coups de poignard; suivant l'autre, on devait, avec des formes, frapper à coups de guillotine. Des commissaires du comité central d'insurrection, mal accueillis dans l'assemblée de la mairie, se portèrent au club des Cordeliers. Là ils proposèrent des mesures plus violentes encore. Les uns demandaient une réunion de sans-culottes dans une place de

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Paris, pour de là porter une adresse à la ConveDtioiij arec injonction de ne point désemparer Bans avoir obt< ou l'objet de leur demande.

Le fameui Varlet, un des émissaires, se présenta avec un arrêté en quinze articles, dans lesquels il demandait l'enlèvement des députés de la plaine (la majorité), celui des autres députés des assemblées constituante et législative, l'enlèvement des nobles, des prêtres, des rabbins, etc., et leur extermination; la suppression entière des ministres, licenciement de tous les officiers de nos armées, etc. C'étail demander la ruine de la France et la contre-révolution. Ces propositions de meurtres, de subversion, de désorganisation totale, se renouvelèrent dans diverses réunions, même à. la mairie. Pache prit le parti de n'y plus tenir d'assemblée; les conspirateurs se réunirent alors à l'assemblée tenue à l'Évèché parles commissaires révolutionnaires des sections.

Il serait trop long de rapporter en détail tous les projeta destructeurs et atroces que des hommes sanguinaires mettaient en avant contre la majorité de la Convention nationale. Les uns demandaient que les journées du 10 août et du 2 septembre fussent renouvelées; les autres, que vingt-deux, trente-deux, trente-trois, et même un nombre infini de députés fussent enlevés et égorgés, puis accusés d'avoir émigré, etc.

La commission des douze fut instruite que deux mille poignards étaient fabriqués et qu'on devait en armer des femmes, dont huit mille étaient enrôlées ; que la caisse de l'extraordinaire devait être enlevée par quarante particuliers, etc.

On travaillait avec chaleur à produire un bouleversement qui devait favoriser à la fois les ennemis intérieurs et ceux du dehors.

Déjà tous les signes précurseurs d'une crise se manifestaient : les députés, entrant dans le lieu de leur séance, étaient menacés; des orateurs, montés sur des tréteaux, haranguaient la multitude et prêchaient le meurtre; des groupes, où l'on proposait les mesures les plus violentes, remplissaient les carrefours, obstruaient les. rues, et on entendait, aux por-

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tes de la Convention, les vendeurs du journal de Marat crier des titres de brochures orduricres et insultantes à la représentation nationale.

Dans la séance du 23 mai, une députation de la section de la Fraternité dénonça les parties de la conspiration dont elle avait eu connaissance; et sa dénonciation était conforme aux faits qui viennent d'être rapportés.

Il parait que le comité central d'insurrection , voulant gagner de vitesse sur la Commune de Paris, avait tout disposé pour exécuter promptement son plan avant l'exécution de celui de cette Commune.

Dans la nuit du 22 au 23, une légion étrangère, retenue, on ne sait par quel ordre, dans la ville de Saint-Denis, devait venir à Paris, et investir le château des Tuileries, où siégeait alors la Convention; en même temps des assassins, introduits dans la salle des séances, devaient massacrer une partie ou la totalité des membres de cette assemblée. Le comité de salut public, instruit à minuit et demi de ce complot, parvint à le déjouer.

Un membre de la commission des douze dit que cette commission avait connaissance de tous ces faits, et Genissieu fit, à ce propos, observer que la conduite du maire de Paris lui semblait peu digne de confiance. « Il est vrai, dit-il, qu'en- « tendant proposer la dissolution de la Convention nationale, « il s'est élevé contre cette proposition et a dit qu'il ne préce sidérait plus l'assemblée si l'on continuait une pareille dis- « cussion; mais a-t-il fait assez? Ne devait-il pas avertir la « Convention de ce qui se tramait contre elle? Suivons sa « conduite : on délibérait sur le sort de vingt-deux membres « qu'on était venu vous dénoncer. Loin d'en informer la « Convention, il a lui-même signé l'arrêté pris contn » députés. N'est-il pas clair qu'il est de moitié dans ces pro- « jets? Je demande l'arrestation de tous ceux qui ont formi « l'assemblée de l'Évèché. »

Le maire Pacbe, conformément au plan arrêté avec Danton < t Robespierre dans les conciliabules de Charenton, voulait on effet la proscription des vingt-deux membres; mais i! ne

tfi.

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voulait pas Becooder le plan des membres du comité central d'insurrection, c'est-à-dire des agents de l'étrangi r : il secondait une conspiration et B'opposait à l'autre; mais il n opposait qu'avec mollesse, B'aidait même de ses for© - >t ne la dénonçait, oe la contrariait que lorsqu'elle dépassail l< bornes du plan conclu à Cbarenton. On verra que ce plan dut en partie son succès a us actes des furieux du comité central.

L'Assemblée conventionnelle conservait encore une majorité saine et courageuse qui pouvait prendre d'utiles déterminations; mais les ministres exécutaient mal, "ii n'exécutaienl pas ses décrets. Ils tirent cependanl a m ter quelques perturbateurs subalternes, tels que Hébert, substitut du procureur de la Commune, ainsi que le président de la section «te la Cib . section très-dévouée aux conspirateurs* étrangers ; mais arrestations nuisirent plus qu'elles ne servirent: elles de vin renl le prétexte de furieuses clameurs élevées contre la Convention, et les détenus furent bientôt relâchés par leurs complices. La confusion était extrême; les conspirateurs, parleurs mec par l'argent qu'ils répandirent alors avec profusion, avaient porté le désordre dans toutes les parties de l'organisation sociale; les membres des sociétés populaires, des sections de Paris, de la municipalité, se trouvaient en état de guerre contre la Convention nationale.

1! ne leur suffisait pas de corrompre, il fallait tromper; l'imposture fut souvent employée pour séduire des hommes passionnés, ou peu exercés aux intrigues. Parmi beaucoup d'exemples je ne citerai que le suivant :

Dans la journée du 29 mai, vers les cinq heures du soir, le faubourg Saint- Antoine avait mis sous les armes huit à dix mille hommes sans trop savoir pourquoi; cette troupe armée céda aux instigations qui lui furent faites de marcher en armes vers la Convention. Pour déterminer les habitants de cefaubourg à cette expédition, on leur fit accroire que les sections de la Butte-des-Moulins, des Champs-Elysées et du Mail étaient au Palais-Royal en pleine insurrection, et qu'elles avaient arboré la cocarde blanche. D'autre part, on répandait le bruit

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que les faubourgs de Paris marchaient contre ces sections prétendues révoltées.

La section de la Butte-des-Moulins, menacée d'une attaque prochaine, réunit tous ses moyens de défense, se renforça pir quelques compagnies de la section du Mail, et se disposait à la plus vigoureuse résistance. La guerre civile et ses affreuses circonstances commençaient dans Paris. Des habitants allaient verser le sang de leurs concitoyens, lorsqu'une heureuse inspiration vint trahir l'espoir des agents de l'étranger et préserver Paris d'un déluge de maux.

— « Qu'allons-nous faire? s'écrie un canonnier du faubourg, « faire couler le sang de nos frères, parce qu'un homme en « écharpe les a accuses? Camarades, avant tout il faut s'as- « surer du fait. »

La proposition paraît juste. La troupe du faubourg envoie, à la section de la Butte-des-Moulins, une députation de trente personnes. Ce fut avec joie et surprise que cette députation, en entrant dans le lieu des séances de cette section, y vit tous les attributs de la liberté, et sur les chapeaux de ses membres la cocarde tricolore; elle vit qu'on l'avait trompée, et le déclara publiquement. Alors les membres de la députation et ceux de la section, qui, un moment avant, étaient prêts à s'entr'égorger, se jetèrent dans les bras les uns des autres, se promirent d'être à l'avenir en garde contre de pareilles impostures, et se jurèrent une amitié constante.

Dans les journées des dimanche et lundi 2G et 27. et dans les jours suivants, de nombreux attroupements ds femmes armées conduites par une d'elles, nommée Léon, se répandirent dans les rues de Paris, y excitèrent les hommes à s'armer et à les suivre, afin d'opérer une sainte insurrection. Ces femmes, au nombre de quatorze à quinze cents, se portèrent au lieu des séances de la Convention, firent beaucoup de bruit, ne parvinrent à entraîner aucun homme, ce qui fit dire alors que l'anarchie était tombée en quenouille. Ces femmes recevaient chacune cinquante sous par jour.

La séance du lundi 27 mai fut extrêmement orageuse; elle

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mit à découvert tout ce que lea passions basa a et \iolentes peuvent enfanter de plus hideux.

Le maire de Paris vint démentir les rapporta qu'il avait faits à la commiaaion des douze. <>n demanda que Pacbe fût opposé a Pache, et sa lettre du jour aux rapports qu'il avait adressés à cette commission. Marat détourna l ' * > 1 » j * : t. de la discussion en demandant que la commission des douze lui dissoute.

Une députation de la section de la Cité vient appuyer la motion de Marat, et demander la liberté de son président, ainsi que l'arrestation des membres de la commission des douze, et leur traduction au tribunal révolutionnaire. Le président répond à l'orateur : « La Convention excuse l'égarement de « votre jeunesse.... » A ces mots, les cris de la Montagne, auxquels répondent ceux des tribunes, interrompent le président. Le calme rétabli, il reprend : « Les représentants du « peuple veulent bien vous donner quelques conseils. — « Justice! répond un des pétitionnaires. — Vous deman- « dez justice? Je n'en parlais pas, parce qu'elle est dans le

« cœur de tous les membres de cette assemblée Sachez

« que la véritable liberté ne consiste pas dans des mots, mais « dans l'obéissance aux lois, etc. »

Robespierre veut parler pour demander l'élargissement des détenus ; on lui objecte un décret qui s'oppose à ce qu'on discute sur l'objet d'une pétition en présence des pétitionnaires. Alors un bruit épouvantable se fait entendre et se maintient pendant deux heures.

Danton, dont la voix tonnante domine toutes les voix réunies, s'écrie: « Tant d'impudence commence à me lasser; « nous résisterons. » La Montagne se lève en l'appuyant. Il développe ensuite son opinion et demande la liberté d'Hébert. « Il y a plus d'une heure et demie, dit le président, que le « rapporteur de la commission des douze demande la parole « sans pouvoir l'obtenir. » Alors on propose d'entendre le rapport de cette commission; mais Robespierre s'y oppose. Le rapporteur est prêt à faire son rapport; mais les cris de la Montagne et des tribunes lui ferment la bouche. Les motions

DES SOU YEN IBS DE DULALIIE. 235

se croisent; on s'accuse, on se menace , on s'injurie. Le trouble est à son dernier période : le président se couvre.

La tactique dus montagnards consistait à couvrir la voix de leurs adversaires par des cris tumultueux , auxquels se joignaient ceux des tribunes payées pour cette manœuvre.

Des députés annoncent qu'en entrant dans la salle ils ont trouvé les avenues remplies de troupes, qu'enfin la salle est assiégée. Marat se plaint de ce qu'on a fait venir de la force armée, et qu'ayant voulu savoir par que) ordre elle se trouvait dans ce lieu, le commandant a refusé de le satisfaire. Ce commandant, le citoyen Raffet, est introduit à la barre. Il donne lecture des ordres qu'il a reçus du commandant général et du maire, ordres qui lui prescrivent de se porter auprès de la Convention, et d'j maintenir la tranquillité; il ajoute que Marat lui a demandé par quel ordre il était venu, et lui a fait cette demande en lui présentant le pistolet sur la poitrine. « Oui, » dit Marat.

« Comme je ne tremble jamais, a repris le commandant, et « que je ne sais que remplir mon devoir, j'ai dit à Marat que « cela ne le regardait pas; aussitôt il m'a mis en état d'arres- « tation. »

La Convention, indignée de la conduite de Marat, renvoie le commandant à ses fonctions. Cette scène ouvre une nouvelle carrière aux cris et au tumulte.

Le ministre de l'intérieur dit que les rapports faits à la Convention sont fort exagérés ; qu'il n'y a point de complots, de conciliabules ténébreux, mais qu'il existe une assemblée, autorisée par le conseil général, dans laquelle, à la vérité, on a fait des propositions horribles; mais que, le lendemain, le maire les combattit et les fit rejeter. Le ministre ne voit rien de dangereux dans l'état des esprits. 11 parle de l'arrestation d'Hébert, substitut du procureur de la Commune, et la désigne comme cause du mécontentement qui s'est manifesté ; il s'étonne de ce que le journal d'Hébert, qui, il est vr^ii, dit-il, ne respire pas une morale douce et persuasive, mai.-< qui est dans les principes du patriotisme, ait motivé son arrestation.

2m; fbagui n i

(.ii.kI. i interrompt le ministre el demande la parole; on s'j oppose : il la demande de nouveau, ai >rs Le dépub

Ire s'élance Bur Loi, lui porte un coup de punit.' dans la poitrine et le renverse. Legendre est repoussé par les uns, protégé par les autres. Le président se couvre. Le caln rétablit, et le ministre reprend son discours: il cherche .1 bannir toute crainte de l'espril des membres de l'assemblée. « J'assure, dit-il, la Convention qu'elle n'a aucun dang< c .1 courir. ».

Le maire donne à >"ii tour de pareilles assurances. On verra bientôt comme elles étaient trompeuses, ou combien ceux qui les donnaient étaient trompés.

Plusieurs députations des sections viennent demander la iiberté d'Hébert el la suppression <l<- la commission des douze. Enfin le bruit triompha du droit. Celte commission fut supprimée et l'élargissement des détenus décrété. Le président décida que la majorité avait voté dans ce. sens. On lui contesta vivement cette décision.

A plusieurs reprises dans cette séance, on fit obs< que des étrangers s'étaient introduits dans la salle et grossissaient le nombre des votants de la Montagne. En effet . des pétitionnaires, en grande'quantité, s'étaient placés de ce côté.

Dans la séance de mardi 28 mai, on proposa la rédaction du décret rendu à la tin de la séance du jour précédent.

Lanjuinais dit qu'il n'existe pas de décret, que le vacarme effroyable que taisaient les tribunes avait empêché d'enten dre la proposition, et qu'une multitude de pétitionnaires qui n'étaient pas députés votaient avec eux.... « Si Lanjuinais « continue, s'écria Legendre, je déclare que je me porte « à la tribune et que je le jette de haut en bas. » Ce commencement de la séance fait juger du reste. Des députations des sections de Paris viennent à la barre manifester des principes tout différents de ceux que les pétitionnaires de la veille avaient exprimés. Marat les interrompt fréquemment et les menace. Bientôt les députés siégeant à la Montagne se portent contre les pétitionnaires. Les membres du côté opposé arrivent près d'eux pour les défendre.