Bibliothèque des mémoires relatifs à l'histoire de France pendant le 18e siècle

Nous avons déjà consacré nos recherches et nos études à quelques-uns des grands faits qui dominent toute l'histoire de la Réyolution. Nous avons publié tour à tour dans cette collection, inspirée par un esprit d'indépendance et d'impartialité auquel on a rendu justice, des séries de documents concernant les journées révolutionnaires et les coups d^État; V émigration; la guerre de Vendée et V expédition de Quiheron; sur ces divers sujets , nous avons essayé de fournir au public les éléments d'une opinion raisonnée et raisonnable. Nous allons, reportant nos investigations sur les moyens de gouvemement de la Terreur, tenter de faire comprendre et apprécier son système à l'intérieur, en réunissant ce qui a été écrit de plus caractéristique sur les comités dictatoriaux de la Convention, ainsi que sur ces nombreuses prisons, que remplissaient les arrêtés du Comité de sûreté générale et du Comité de salut public, et que vidaient les jugements du tribunal

II INTRODDCTION.

révolutionnaire, si on peut donner le nom de jugements à des listes de proscription, et le titre de juges à des pourvoyeurs de l'échafaud.

L'histoire du Comité de sûreté générale et du Comité de salut public est encore à faire. Elle n'est pas sans ofîiir des difficultés qui ont jusqu'ici découragé toute tentative de ce genre. Après la réaction de thermidor, les volumineuses archives des Comités ont subi, à diverses reprises, des triages de précaution, des fouilles et des spoliations intéressées. La plupart de ces pièces qui avaient été l'arrêt de mort de tant de victimes, ont disparu, quand la Terreur fut condamnée à son tour, quand la délation poursuivit les délateurs et quand les proscripteurs .furent menacés de proscription. Il n'existe aux Archives nationales que quatre registres du Comité de salut public, dont le dépouillement a été récemment effleuré, à l'unique point de vue de la part prise pendant une certaine période, par Robespierre, aux actes dudit Comité '. Quant à sa correspondance avec les généraux et les représentants en mission, elle n'a été l'objet, à notre connaissance, que d'un seul essai partiel de publication ^.

Pour les prisons, c'est autre chose. Dès le lendemain de la Terreur les relations pullulèrent. Chacun voulait raconter son histoire, se vanter d'avoir été jugé digne de la persécution, se féhciter d'y avoir échappé. Cette collection contient déjà le récit deRiouffe, le plas intéressant

l ParitenXl^itt 1735, Histoire du club d* la rue de la famiyie, par Ch. A. Danban, Paris, Flon, 1869, in-S°, p. 868 «t snir.

* La Révolution telle qu'elle est, on Correspondance inidiu du Comité de salut publie aTao les généraux et les représtntacts du peupla en mission près les arinéM«k dans les départements pendant les années 1791, 1794 et 1795, mise •a ordre par M. Legros. 3 voL in-8*, Paris, L. Marne, éditeur, 1837.